Chapitre 141
Il s’était rendu dans cinq endroits à Meridian : sa chambre, ses salles de cours, la Division des approvisionnements entrants, les salles d’entraînement qui lui étaient attribuées et l’arène. Rien d’autre. Il s’était tracé un itinéraire entre eux comme il le faisait partout : en choisissant le plus court. Et il n’en avait jamais dévié.
Le Centre de préparation aux Failles comptait deux étages.
La cinquième classe avait accès au premier : séances d’information sur la survie, dossiers généraux sur les créatures des Failles, procédures d’extraction d’urgence, balises de suivi standard, équipement de communication et exercice de sécurité obligatoire, avec une file de quarante élèves.
Un lecteur de cartes se trouvait en haut des escaliers menant au deuxième étage. Par curiosité, Jin y présenta sa carte.
[Accès refusé — classe 4 ou supérieure]
[Accès restreint : enregistrements de missions, rapports d’incidents liés aux Failles instables, dossiers avancés sur les créatures, archives d’analyse des pertes]
Il resta là un instant.
Le cours de sécurité du premier étage comprenait des exemples simplifiés d’échec. Les dossiers complets — ce qui avait mal tourné, ce que les équipes n’avaient pas remarqué et ce que les morts avaient fait dans leurs dernières minutes — étaient réservés aux élèves à qui l’on faisait déjà assez confiance pour leur accorder un accès plus large au terrain.
À Meridian, le savoir était une autre ressource rationnée selon la classe.
Le hall de prêt d’équipement était pire, mais d’une façon plus discrète. L’allocation de niveau 5 se résumait à une combinaison de terrain standard, disponible en trois tailles, une balise d’urgence basique, des rations, une trousse de premiers secours et un nécessaire de récupération.
À travers la grille du comptoir, il apercevait les rayonnages du niveau 4. Des armures ajustées, présentées sur des supports individuels avec des fiches nominatives. Des barrières d’urgence, des vraies, pas celles à usage unique. Des quantités plus généreuses. Des équipements spécialisés conçus pour des types de bêtes précis, dont l’un était manifestement destiné à une créature ailée.
Au complexe d’entraînement environnemental, il avait accès aux salles de terrain basiques partagées pendant les créneaux qui lui étaient attribués, en même temps qu’une soixantaine d’autres personnes.
Six autres portes lui furent refusées par leur lecteur.
[Chambre des courants aériens — classe 4]
[Arène souterraine — classe 4]
[Plage de températures extrêmes — classe 3]
[Simulation à visibilité réduite — classe 4]
[Combat aquatique — classe 4]
[Parcours de ruines urbaines — classe 3]
Jin resta un moment devant la chambre des courants aériens, à écouter le système de ventilation tourner derrière la porte.
Il comprenait maintenant une partie du cas de Mira.
Pendant tout un match, il avait cru qu’elle lisait simplement mieux que lui l’approche d’une bête volante. C’était vrai, mais elle avait aussi eu accès à une salle. Elle pouvait entrer dans une chambre qui reproduisait exactement les conditions dont elle avait besoin et s’y entraîner pendant des heures, selon un programme et avec un instructeur.
Les classes supérieures n’obtenaient pas seulement de meilleures bêtes. Elles progressaient plus vite, et c’était cette progression qui leur ouvrait les portes de la classe suivante, avec ses salles encore meilleures.
Il y réfléchit tout le chemin jusqu’au Centre de développement des bêtes, puis cessa complètement de penser à autre chose.
L’accès de la cinquième classe comprenait des examens de santé basiques, le suivi du poids et de la musculature, des vérifications des articulations et des conseils nutritionnels généraux.
Derrière la cloison du fond, au-delà d’un autre lecteur de cartes, se trouvaient les services qu’il voulait vraiment.
[Analyse des capacités — classe 4]
[Consultation sur les voies d’évolution — classe 4]
[Profilage de la lignée — classe 4]
[Plan de développement personnalisé — classe 4]
Jin s’attarda longuement sur la quatrième ligne.
Tout ce qu’il voulait pour Glitch se trouvait de l’autre côté de cette porte. Et de l’autre côté de cette porte travaillait un spécialiste dont le métier consistait à remarquer qu’un Lézard des rochers gris de qualité Fer évoluait dans une direction étrangère à son espèce.
Il fit demi-tour et regagna sa chambre.
L’examen de la bête avant déploiement consignerait l’état général de Glitch, ses performances au combat, ses compétences déclarées publiquement, ses mensurations et ses blessures éventuelles. Le système de mission enregistrerait séparément la discipline de Jin, ses décisions de commandement et les performances de l’équipe.
Cinquième classe : pas d’analyse complète de la lignée ni d’étude de l’évolution. Il s’en était assuré au bureau.
Mais l’examen établirait une référence. Une référence officielle, datée et fiable, assortie de chiffres auxquels seraient comparés tous les examens ultérieurs.
Ce qui le ramenait au problème qu’il avait passé toute la soirée à éviter.
Il s’assit sur la couchette et ouvrit le Moteur.
[Bête liée : Glitch]
[Transfert en attente]
[— Compétence : Sens des vibrations]
[— Développement physique accumulé : stocké]
[— Expérience de combat accumulée : stockée]
[Synchroniser : toutes les valeurs en attente. Transfert partiel indisponible.]
Voilà.
L’avatar avait le Sens des vibrations. Le vrai Glitch, endormi par terre avec une patte avant sur le museau, ne l’avait pas et ne l’aurait pas tant que Jin n’aurait pas appuyé sur un bouton.
Et ce bouton ne faisait pas qu’une seule chose. Il ne l’avait jamais fait. Chaque chasse menée depuis la dernière Synchronisation se trouvait dans ce panneau, réunie en un seul transfert cumulatif. La compétence était soudée à la croissance, et le Moteur ne lui avait jamais proposé de n’en prendre qu’une partie.
Le dossier public de Meridian mentionnait le Durcissement.
Le Souffle acide existait déjà dans le corps réel de Glitch, mais Jin ne l’avait jamais déclaré ni utilisé devant l’Académie. L’examen de base comparerait les capacités déclarées aux performances au combat ; il n’allait pas régler son problème de discrétion à sa place.
Il pouvait entrer dans la Faille en laissant le dossier tel quel, garder le Sens des vibrations dans l’avatar et continuer de prétendre que le Durcissement était la seule compétence de combat de Glitch.
Au moins, les comptes resteraient équilibrés.
Mais il se retrouverait aussi dans une dimension de poche dont il n’avait jamais expérimenté le terrain lui-même, sans le seul sens nouveau qui permettrait à Glitch de repérer les mouvements hors de son champ de vision.
Ou alors, il pouvait Synchroniser.
Il pourrait sans doute même expliquer cette compétence. Entraînement au terrain et aux vibrations, lézard affilié à la terre, développement sensoriel inhabituel. C’était tiré par les cheveux, mais pas impossible. Et il avait déjà fait avaler des histoires plus invraisemblables.
La croissance physique, en revanche, ne résisterait pas à un mètre ruban.
Jin fixa le panneau.
Puis il le referma. Il avait une séance d’information dans une heure et, dans aucune de ses deux vies, il n’avait jamais pris de bonne décision tant qu’il était encore possible de l’éviter.
L’unité 12-C se réunit dans une petite salle annexe où une carte du terrain était déjà affichée.
Trois autres personnes s’y trouvaient, et Jin ne connaissait aucune d’elles, comme il s’y attendait. Meridian était immense, les classes suivaient des horaires différents, et les élèves avec qui il avait participé au tournoi appartenaient à des groupes et à des affectations sans rapport avec celui-ci.
La jeune fille debout devant la carte avait installé sur la table une bête semblable à un fennec. De couleur sable, elle avait des oreilles pareilles à des mains ouvertes et restait parfaitement immobile, à ceci près que ses oreilles ne cessaient de bouger.
« Wren Halloway, dit-elle. Quatrième classe. Cheffe provisoire. Voici Tally, un Fennec des sables de qualité Bronze. Pistage et reconnaissance. »
Elle ne serra la main de personne.
« J’ai participé à un déploiement supervisé dans une Faille pour débutants. C’est une fois de plus que n’importe qui dans cette salle, et c’est la seule raison pour laquelle je dirige l’opération. Alors, pas d’initiative farfelue. »
Le grand adossé au mur ricana. Il portait l’insigne de la quatrième classe, et une créature qui ressemblait à un lynx se tenait à ses pieds. Gris cendré, elle dégageait une chaleur qui faisait onduler l’air autour de ses épaules.
« Dolan Reyes. Ash est un Lynx de braise de qualité Argent. » Il regarda Jin juste le temps de repérer l’insigne de la cinquième classe sur sa manche, puis détourna les yeux. « Je cogne. Tu indiques. »
Le dernier avait déjà étalé une liste imprimée sur la table, alors que personne ne lui avait rien demandé.
« Ren Colby, cinquième classe. » Il débita son nom rapidement. « Voici Anvil, un Sanglier à dos hérissé de qualité Bronze. Il tient la ligne. C’est une bête faite pour tenir la ligne. Si quelque chose arrive et que vous devez l’empêcher de dépasser un point, c’est… c’est là qu’il se place. »
« Bien, dit Wren sans ironie. C’est l’essentiel du travail. »
Elle se tourna vers Jin.
« Astor. Cinquième classe, Lézard des rochers gris de qualité Fer, analyse et soutien tactique. » Elle marqua une brève pause. « J’ai regardé deux de tes matchs du tournoi. »
« D’accord. »
« Tu lis bien le terrain. Tu as battu un Cornu-de-pierre de qualité Bronze en l’amenant à engager son propre poids dans la mauvaise direction, ce que la plupart des élèves de quatrième classe seraient incapables de faire. » Elle récita cela comme si elle lisait un dossier. « Mais tu n’as aucun déploiement en Faille à ton actif, aucun score de discipline sur le terrain et aucune évaluation de quelqu’un qui t’ait vu travailler sous les ordres d’un autre. »
« C’est exact », répondit Jin.
« Alors, tout va bien. » Elle se retourna vers la carte. « Formation. Tally ouvre la marche, à vingt mètres, pas plus. Anvil tient la ligne derrière elle. Ash reste en retrait jusqu’à ce qu’on sache à quoi on a affaire, parce que la dernière chose dont on ait besoin dans une Faille, c’est d’un incendie avant que quelqu’un ait vérifié comment l’air se comporte. »
Dolan émit un son, mais ne protesta pas.
« Astor et moi, on reste au centre. Tu annonces à voix haute tout ce que tu analyses, chaque fois, même si ça te paraît évident. Surtout si ça te paraît évident. » Son doigt parcourut la carte. « Compte rendu toutes les deux minutes. Si tu ne peux pas en faire un, on se replie. Pas besoin de justification. »
« Quelles sont les autres conditions de repli ? demanda Jin.
Elle leva les yeux. C’était la première fois qu’il prononçait une phrase de plus d’un mot.
« Toute classe de créature non répertoriée. Toute instabilité structurelle. Toute blessure qui empêche une bête de se déplacer par ses propres moyens. Toute perte de contact avec l’un de nous pendant plus de quatre minutes. » Elle soutint son regard. « Et si je le dis. »
« Même si on est en train de gagner ? »
« Surtout si on est en train de gagner. C’est là que les gens n’écoutent plus. » Elle se redressa. « C’est moi qui prends les décisions finales. Tu peux rompre la formation sans demander la permission pour une seule raison : si quelqu’un est sur le point de mourir et qu’il n’y a pas le temps de le dire. Pour tout le reste, tu m’en parles d’abord. Je préfère qu’on se dispute pendant dix secondes plutôt que d’avoir à rédiger un rapport. »
Jin observa la carte, les oreilles du fennec et la liste que Ren Colby avait préparée sans qu’on le lui demande.
Elle s’était bien mieux préparée que lui.
Cette sensation lui était vraiment étrangère. Il l’examina une seconde, puis la rangea dans un coin de son esprit.
« Compris », dit-il.
Wren acquiesça une fois et passa à la procédure d’extraction.
Il regagna sa chambre à vingt-trois heures.
Glitch était là où il l’avait laissé, couché sur le flanc, une patte avant repliée sous lui dans un angle qui le laisserait raide au réveil. Il dormait du sommeil d’une créature persuadée d’avoir personnellement financé les courses de sa famille.
Jin s’assit au bord de la couchette sans allumer la lumière et ouvrit le Moteur.