Chapitre 136
Jin n’inventa aucune nouvelle astuce pour cette dernière tentative. Il s’accroupit devant Glitch et lui expliqua simplement le problème.
« Tu n’as pas besoin de tout vaincre. Il faut juste savoir que tu seras toujours là, à cet endroit, quand les choses se gâteront. C’est tout. C’est tout ce qu’on te demande. Tu tiens bon même si quelque chose s’éloigne et que tu as envie de le poursuivre. »
Glitch le fixa, et une vague d’ennui profond lui répondit par le lien.
« À ce point-là, oui, approuva Jin. Fais-le quand même. »
Lucian descendit. Glitch prit la balise sans jeter un regard au Faucon-tonnerre, se tourna vers l’extérieur, cala son poids et se transforma en meuble.
Le Faucon-tonnerre l’observa pendant quatre secondes.
Puis il s’envola.
Le premier automate approcha de la zone des blessés quarante secondes plus tard. Glitch se déplaça pour lui barrer la route et plaça son corps en travers du passage, uniquement par sa posture et des mouvements maîtrisés — sans bondir, sans contact, sans rien faire qui enfreigne l’autorisation médicale.
L’automate tâta le terrain, ne trouva aucune ouverture et se retira.
Glitch ne le suivit pas, bien que tout son corps en mourût d’envie. Jin sentit cette impulsion brûlante à travers leur lien : l’envie d’en finir avec la créature, de prouver qu’il en était capable et de la poursuivre.
« Tiens bon », dit Jin.
Glitch tint bon.
Il resta exactement à sa place, à côté d’un garçon qu’il n’appréciait pas particulièrement, parce que c’était la responsabilité qu’il avait acceptée.
À quatre-vingt-dix mètres de là, un deuxième signal s’alluma près du mécanisme d’extraction, et le Faucon-tonnerre s’immobilisa dans sa course. Il regarda derrière lui.
Jin observa une bête de qualité Argent suspendue dans les airs, en train de réfléchir. Sa tête pivota tandis qu’elle évaluait la distance, l’automate, la ligne de démarcation que la machine n’avait pas réussi à franchir, et la petite silhouette noire plantée sur la balise de garde, exactement là où on l’avait laissée.
Le Faucon-tonnerre fit demi-tour et acheva sa tâche.
Le mécanisme d’extraction s’illumina. Le dispositif de libération s’enclencha et l’oiseau rejoignit Lucian huit secondes plus tard, plus vite que nécessaire, les ailes largement déployées.
« C’est terminé », dit Kade.
Lucian retira le brassard de blessé et alla d’abord retrouver son Faucon-tonnerre — avant même de se relever complètement, de regarder Kade, le tableau ou le chronomètre. Il posa une main à plat sur les plumes de sa poitrine.
« Tu as réussi », souffla-t-il.
L’oiseau enfouit la tête dans son épaule.
Jin détourna les yeux vers un mur.
« Une fois ne suffit pas à en faire une habitude », dit Kade.
« Oui, monsieur. »
« Il a hésité. Il a perdu du temps. Il est revenu plus tôt que nécessaire, et le petit a eu besoin que son maître lui dise de ne pas poursuivre quelque chose qu’il aurait adoré poursuivre. » Kade referma sa tablette. « Mais il t’a délibérément laissé avec une autre bête et a mené l’objectif à bien. C’est un début. »
Lucian hocha la tête. Il n’en demanda pas davantage.
Puis il se tourna vers Glitch.
« Merci, dit-il avec sérieux. Tu as fait la moitié la plus difficile. »
Glitch se gonfla.
Il n’y avait pas d’autre mot. Le lézard se souleva d’environ deux centimètres, releva la tête et devint si profondément satisfait de lui-même que Jin le sentit jusque dans ses dents.
Parfait. J’ai passé la matinée à apprendre à une autre bête à se débrouiller seule, et la mienne en ressort encore plus dépendante des compliments.
« J’ai regardé tes matchs, dit Lucian tandis qu’ils quittaient l’annexe.
— Mm.
— Tu lis mieux tes adversaires que n’importe qui en classe cinq. Tu t’adaptes plus vite que ne le laisse penser ton classement. » Il marqua une pause. « Tu as perdu contre Voss parce qu’il a décidé ce que tu allais trouver. »
Jin lui jeta un regard en coin.
« Tu as repéré la partie fragile de sa toile. Tu as eu raison de soupçonner un piège. Tu avais vu juste sur toute la ligne. » Lucian haussa légèrement les épaules. « Mais il avait tout arrangé pour que cette ouverture suspecte reste ton meilleur chemin. Tu lisais bien le champ de bataille. Lui avait commencé à construire le champ de bataille que tu lisais. »
Jin pensa à un passage large, dégagé et merveilleusement pratique dans une carrière, la veille au soir.
« Tu sais trouver les informations utiles, dit Lucian. Elian a gagné parce qu’il a décidé quelles informations te seraient utiles. »
« Ouais », répondit Jin.
Il ne dit pas le reste. Le reste concernait un donjon qui n’existait pas et un avatar qui y était mort.
Il ne pouvait pas rivaliser avec le commandant sur le plan des signaux. Il l’avait démontré de plusieurs façons. Jin n’en parlait pas le langage, et désormais, chaque vibration ou perturbation qu’il remarquait devenait suspecte, car la créature avait appris à lui transmettre de fausses informations.
Mais si le Faucon-tonnerre avait mené l’objectif à bien, ce n’était pas parce que Jin l’avait surpassé.
Les instructions de Lucian n’étaient plus disponibles.
Le contrôle du commandant n’avait d’effet que tant que ses ordres pouvaient réellement atteindre les mantes.
Jin savait déjà exactement comment les vibrations se propageaient dans la carrière. Il les avait répertoriées sans les considérer comme une arme : la pierre solide transmettait nettement les signaux, tandis que les rails les portaient loin le long de trajets étroits. Les gravats les dispersaient. Les fissures et les étagères séparées les affaiblissaient, et les débris d’un effondrement pouvaient interrompre complètement une voie de transmission.
Il n’allait pas réduire au silence toute une colonie. C’était un fantasme, et les fantasmes faisaient tuer les avatars.
Mais un secteur ?
Un petit groupe de chasseuses coupé de la voix qui leur disait quoi faire ?
Il voulait savoir ce que faisait une mante religieuse des tunnels à carapace de fer quand personne ne lui parlait.
« Astor. »
« Hein ? »
« Tu t’es arrêté. »
« Ouais », dit Jin en se remettant en marche. « Je pensais au dîner. »
Il rentra dans sa chambre à dix-huit heures. Le délai de réapparition avait expiré depuis des heures.
Le Glitch réel était roulé en boule au bout du lit, avec les mêmes petites blessures de tournoi qu’au début de la journée. Il avait passé tout l’exercice immobile à recevoir des compliments — selon lui, la journée la plus réussie de sa vie.
Jin s’allongea et ouvrit le Moteur.
[Carrière de fer brisée — Incomplète]
[Fragment de Sens des vibrations : 5/10]
[Fragments requis : 5]
L’avatar numérique apparut à l’entrée de la carrière, entier et indemne, chaque écaille intacte.
L’impatience lui parvint par le lien, si brûlante qu’elle ressemblait presque à un grondement. Une image vive suivit : le commandant balafré, quelque part dans la carrière, attendant qu’on le chasse. Glitch voulait commencer tout de suite.
« On ne va pas l’affronter », dit Jin.
Le lien se figea brusquement.
« Non. Pas ce soir. »
Il relut ses notes et les itinéraires qu’il avait lui-même relevés : des étagères fissurées, des champs de gravats, de longs tronçons de rails de transport rouillés, des carrefours étroits et de vieux étais qui soutenaient encore des plafonds depuis un siècle.
« Il a gagné chaque échange hier parce qu’il décidait de ce que je voyais et de ce que les autres faisaient, dit Jin. Très bien. Alors on va lui retirer l’un de ces avantages. »
Il choisit un secteur prometteur, avec deux accès étroits, un rail qui le traversait et un étai fragilisé près d’un carrefour. Il faudrait encore explorer les lieux et attirer seulement quelques mantes à l’intérieur avant de tenter quoi que ce soit.
« On en trouve quelques-unes, dit-il. Ensuite, on coupe ce morceau de la carrière de tout ce qui leur parle. »
Une pulsation interrogative lui répondit par le lien ; Glitch se demandait manifestement ce qui se passerait quand cette connexion disparaîtrait.
« Et on découvrira ce qu’elles font quand personne ne leur donne d’ordres. »
La veille, Jin avait essayé de parler à travers le sol et découvert que quelque chose, là-dessous, s’exprimait avec bien plus de conviction que lui.
Ce soir, il n’allait pas l’imiter.
Jin renvoya Glitch dans l’obscurité.
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