Chapitre 126
Il y avait bel et bien une ouverture, mais Jin ne l’avait vue qu’une seule fois. Cela valait la peine de la tester, pas de lui faire confiance.
Quand le Cornu-de-pierre eut achevé sa charge, fit demi-tour et ramena son lourd corps à sa place, le repère de Corven resta brièvement sans défense. C’était précisément pour cela que Jin n’avait pas ordonné à Glitch de foncer dessus. Si Jin avait repéré une faiblesse après un seul échange, Corven savait certainement qu’elle existait ; il combattait aux côtés du Cornu-de-pierre depuis bien plus longtemps que Jin n’avait observé la bête.
Jin préféra donc tâter le terrain plutôt que de s’engager.
Glitch menaça le flanc gauche. Le Bélier s’ajusta, et la même voie tentante apparut. Jin laissa Glitch s’en approcher en gardant la possibilité de le rappeler, mais Corven ne fit rien pour lui barrer la route.
Elle resta grande ouverte, presque comme s’il voulait que Glitch l’emprunte.
Puis le Cornu-de-pierre prit appui sur ses pattes arrière et pivota, ses cornes décrivant un large arc horizontal en travers de la voie par laquelle Glitch approchait. La position de ses pattes arrière trahissait le piège. Elles ne lui servaient pas à garder l’équilibre : le Bélier se préparait à bondir.
« Stop. Reviens !
Glitch pila net, ses griffes raclant le sol de l’arène tandis que les cornes passaient devant son museau à moins d’une longueur de corps.
Jin en avait désormais la certitude. Le temps de récupération du Cornu-de-pierre était bel et bien long, et Corven le savait assez bien pour transformer cette faiblesse en appât.
L’autre côté de l’arène ne lança aucune provocation. Corven se contenta d’observer Jin avec une patience tranquille, comme s’il avait été certain que Jin remarquerait l’ouverture et voulait savoir s’il se précipiterait dedans.
Glitch prit toute cette affaire comme une insulte personnelle.
La voie semblait idéale pour attaquer. Puis, au dernier moment, il s’était avéré qu’elle ne permettait de toucher quoi que ce soit d’aucune manière acceptable.
Voilà qui était de la publicité mensongère.
Combats ses décisions. Pas ses cornes.
Les conseils de son père lui revinrent en mémoire.
La seule fenêtre de récupération ne suffirait pas à gagner. Chaque fois que le Cornu-de-pierre s’éloignait du repère, Corven devait faire des choix : jusqu’où poursuivre Glitch, quelle voie bloquer, quand ramener le Bélier, et où Glitch irait probablement ensuite.
Jin ne pouvait pas simplement attendre en espérant que Corven commette une erreur. Il devait continuer à le forcer à faire ces choix, tout en guettant le moment où la position du Cornu-de-pierre rendrait l’un d’eux trop coûteux.
La rapidité avec laquelle Glitch répondait aux ordres rendait cela possible.
« À gauche.
Glitch courut vers une barrière de pierre basse.
« Stop. Fais demi-tour.
Il planta les pattes, repartit en sens inverse et fila vers le milieu de l’arène. Quelques secondes plus tard, Jin le fit menacer le flanc droit, puis le rappela avant que le Cornu-de-pierre puisse l’engager.
Corven géra chaque tentative avec brio. Il ne s’avança jamais assez pour laisser le repère vraiment vulnérable, et la première feinte d’arrêt et de demi-tour de Jin échoua, car Corven repositionna le Cornu-de-pierre avant même que Glitch ait fini de pivoter. Le Bélier se servait de son large corps cuirassé pour bloquer les voies directes, puis repoussait Glitch loin des positions avantageuses par de courtes charges qui ne l’éloignaient jamais trop.
Corven refusait de poursuivre. Quels que soient les mouvements de Glitch, le Cornu-de-pierre restait assez près pour défendre son territoire.
Jin grignota tout de même lentement son retard. Il gagna un point grâce à son positionnement, puis un petit avantage supplémentaire grâce à la rapidité d’exécution de ses ordres : un virage plus serré força Corven à déplacer le Cornu-de-pierre et à rétablir son angle défensif.
Aucune des deux bêtes ne réussit à porter un autre coup digne de ce nom, mais le score commença à pencher du côté de Jin.
Le danger, lui, ne changeait pas. Le Cornu-de-pierre était plus lourd que Glitch et bien plus puissant ; si un seul coup de corne net atteignait sa cible, les instructeurs pourraient intervenir et mettre immédiatement fin au combat. Jin gagnait du terrain centimètre par centimètre contre un adversaire capable de tout lui reprendre d’un seul impact.
Puis une véritable occasion se présenta.
Lors d’une autre charge maîtrisée, le Cornu-de-pierre s’avança un peu trop. Il pivota pour reprendre sa place près du repère, exposant son flanc pendant une seconde entière.
Glitch pouvait y arriver.
L’excitation jaillit à travers leur lien, vive et immédiate. L’ennemi avait laissé son flanc à découvert. Une cible s’offrait à lui et, de toute évidence, il fallait la frapper.
« Repère. Côté gauche, maintenant.
Glitch réagit comme si Jin venait de commettre un crime tactique impardonnable.
Un adversaire parfaitement exposé se tenait à portée, et Jin lui ordonnait de l’ignorer pour toucher un objet qui ne bougeait même pas. Aux yeux de Glitch, l’académie avait échoué à transmettre les bases les plus élémentaires.
Il obéit malgré tout.
Au lieu de frapper le Bélier, Glitch partit à gauche et fonça vers le repère. Pour Jin, le point au tableau comptait moins que le choix que Glitch venait de faire.
Glitch avait déjà fait preuve de retenue à l’entraînement, mais cette fois, ce n’était pas un exercice. Il combattait déjà, l’ouverture qu’il convoitait se trouvait juste devant lui, et pourtant il réprima cet instinct parce que Jin lui avait demandé de faire autre chose.
La confiance qu’il accordait à Jin avait pris le dessus sur son envie d’attaquer.
Corven le vit. Son expression se crispa à peine avant qu’il ne rapproche le Cornu-de-pierre de son repère, modifiant son angle et laissant moins d’espace à Glitch pour en profiter.
L’obéissance de Glitch avait changé le jugement de Corven.
Ça tombait bien. Jin pouvait en tirer parti.
Son attention se porta sur une dalle large et basse, près de la moitié de l’arène occupée par Corven. Il n’y avait que trois façons de la contourner : par la gauche, par la droite ou en passant par-dessus.
Glitch pouvait franchir le dessus. Ses griffes et son équilibre naturel suffisaient, surtout après tous les exercices de mobilité. Aucune compétence n’était nécessaire. C’était un Lézard des rochers gris, et Jin avait passé des semaines à lui apprendre à se servir du corps qu’il avait déjà.
Le Cornu-de-pierre ne pouvait pas grimper derrière lui rapidement. Son poids rendait également improbable un demi-tour instantané autour de la dalle, et passer par-dessus la pierre n’était pas non plus une option réaliste.
Le mur devrait choisir une voie.
Le regard de Jin se posa sur le bord gauche de la dalle.
« À gauche. Fonce !
Glitch accéléra le long de la dalle.
Corven réagit aussitôt. Le Cornu-de-pierre se plaça en travers de la voie et la bloqua de tout son corps cuirassé.