Chapitre 122
Cette retraite n’avait rien de lent.
Les mantes suivaient chacun des pas de Glitch, et la prudente tactique consistant à avancer puis à s’arrêter ne fonctionnait plus. Les chasseuses se rapprochaient de tous côtés, le flanc de Glitch saignait déjà, et rester immobile quelques secondes ne ferait que leur laisser le temps de l’encercler.
Jin devait trouver un moyen de rendre le sol inutilisable comme surface de détection.
La solution se trouvait au-dessus d’eux.
Des débris de carrière s’étaient accumulés sur une corniche brisée, le long de la paroi gauche du passage. Des pierres et des blocs de minerai y reposaient depuis un ancien éboulement, et tout le tas semblait prêt à s’effondrer au moindre choc suffisamment violent.
« Frappe la base de ce tas de pierres, puis continue de courir. »
Glitch accéléra, et les traces de vibrations changèrent aussitôt de direction pour suivre le rythme de ses pas. Il atteignit la corniche endommagée et abattit sur sa base une patte antérieure durcie, sans ralentir.
Le tas s’effondra.
Jin ne s’était jamais attendu à ce que les pierres écrasent les mantes. À la place, gravats et poussière envahirent le passage tandis que des centaines de pierres et de fragments de minerai s’écrasaient au sol en même temps, emplissant le tunnel d’impacts qui se chevauchaient.
Pendant quelques secondes, tout autour d’eux hurla à travers le sol.
Les traces souterraines se tournèrent brusquement vers différents signaux. Chaque créature à proximité qui se fiait aux vibrations fut submergée par une quantité d’informations impossible à trier. Les pas de Glitch étaient toujours là, mais le vacarme de l’effondrement les ensevelissait.
Depuis leur entrée dans la carrière, Jin avait enfin trouvé une situation où courir était la bonne décision.
Glitch courut donc.
Jin le guida sur l’itinéraire qu’ils avaient déjà repéré, tandis que le passage continuait de trembler derrière eux. Une mante jaillit des gravats qui retombaient et attaqua sans cible précise ; sa patte antérieure fracassa une pierre à moins d’une longueur de corps de la queue de Glitch.
Glitch continua de regarder droit devant lui.
Plus que tout, cela montrait à quel point il avait appris. Il traversa les tunnels qu’ils avaient empruntés plus tôt, franchit le dernier passage et atteignit l’entrée du donjon par ses propres moyens.
Jin attendit que Glitch ait franchi la limite de déploiement avant de retirer l’avatar. Ils en avaient assez fait pour mériter de sortir.
[Carrière de fer brisée — Progression actuelle]
[Ennemis vaincus : 2]
[Croissance stockée : mineure ×2]
[Plaque de carapace de fer fissurée ×1]
[Avant-bras à carapace de fer ×1]
[Fragment de Sens des vibrations : 2/10]
[État du donjon : Inachevé]
Jin passa les résultats en revue. Deux ennemis tués, deux fragments obtenus, un peu de croissance stockée et deux pièces de butin de la carrière. Ce n’était pas grand-chose, mais chaque élément représentait un progrès réel.
Le plus important, c’était ce que cette expédition lui avait appris sur la manière de récupérer les fragments restants. Il pouvait tromper une mante en séparant ses pas et en faisant rouler des pierres. Face à plusieurs mantes, il pouvait détourner leur attention, et même leurs attaques pouvaient couvrir les mouvements de Glitch. Le problème, c’était que chaque mise à mort violente envoyait un nouveau signal dans la carrière et attirait d’autres créatures au même endroit.
Pour obtenir les huit autres fragments, il lui faudrait suivre un plan rigoureux : isoler une cible, la tuer rapidement, puis partir avant que le donjon ne se referme sur eux.
L’éboulement lui avait aussi appris autre chose. Il ne pourrait pas toujours dissimuler les vibrations de Glitch, et dans ces moments-là, mieux valait rendre tout le reste plus bruyant.
Jin nota ses conclusions tandis que Glitch manifestait très clairement son mécontentement d’avoir laissé des ennemies en vie.
« Revenir vivant avec des informations utiles, c’est mieux que mourir pour une élimination de plus. »
La réponse de Glitch signifiait clairement que Jin avait émis une opinion, pas un fait, et que c’était en plus une mauvaise opinion.
« Garde tes arguments pour le moment où on aura un plan qui ne se termine pas avec toi encerclé. »
Glitch semblait tout à fait prêt à discuter quand même, aussi longtemps qu’il le faudrait.
Jin ne vérifia l’heure qu’après avoir terminé ses notes, et le regretta aussitôt. La majeure partie de la nuit s’était écoulée pendant qu’il attendait la réapparition, examinait le premier échec, tentait une seconde fois sa chance, échappait à l’essaim et couchait par écrit tout ce qu’il en avait appris.
La nuit était presque terminée.
Il posa son téléphone et s’endormit presque aussitôt. Glitch, dans son corps réel, se blottit à côté de lui, entièrement épargné par la violence subie par son avatar. La marque sur son épaule avait presque disparu, et la bête dormait avec la satisfaction tranquille de qui était convaincu d’avoir fait l’essentiel du travail, tandis que son dompteur n’avait guère contribué.
Jin avait survécu à des créatures qui attaquaient depuis le sous-sol.
Le réveil du matin faillit tout de même avoir sa peau.
Il perdit ce combat aux points et se traîna quand même jusqu’à Meridian.
Glitch, lui, n’avait pas ce problème. Son corps réel avait dormi toute la nuit pendant que son avatar combattait, saignait et courait pour sauver sa peau. Pourtant, la bête qui marchait aux côtés de Jin se comportait comme un héros rentrant de la guerre, Jin étant réduit au rôle d’assistant chargé de rédiger le rapport après coup.
C’était profondément injuste.
Jin était trop fatigué pour lui en vouloir sérieusement ; il bougonna donc en silence tout en se massant les tempes.
Avant le début de l’entraînement ordinaire, Glitch passa un dernier examen médical. L’examinateur lui fit bouger l’épaule dans toute son amplitude, vérifia ses écailles, puis l’observa marcher, tourner et répartir son poids sur ses deux pattes antérieures.
[Blessure précédente : contusion profonde à l’épaule]
[Récupération : terminée]
[Fonction articulaire : normale]
[Compensation des mouvements : aucune]
[État : apte à reprendre toute activité physique]
« Il est complètement rétabli, dit l’examinateur. Il n’y a plus aucune restriction. »
Tout semblait normal. Aucune blessure causée par l’avatar, aucune trace de Souffle acide, aucune régénération, rien qui puisse laisser penser qu’un autre Glitch avait passé la nuit à se battre dans une carrière souterraine.
Ce n’était qu’un Lézard des rochers gris dont la contusion à l’épaule avait guéri comme prévu.
Jin fut soulagé. Le corps réel de Glitch était de nouveau en parfaite santé, mais cette autorisation médicale privait aussi Jin de son dernier motif pour l’écarter des entraînements complets de l’académie.
Un avatar pouvait mourir et revenir deux heures plus tard. Glitch, dans la réalité, n’avait qu’un seul corps, sans aucun compte à rebours de réapparition.
À partir de maintenant, Jin devrait gérer avec bien plus de précaution les exercices de l’académie et les séances de progression dans les donjons. Toute blessure du corps réel aurait des conséquences bien plus lourdes que les dégâts subis par un avatar ; la distinction entre les deux types d’entraînement devenait donc d’autant plus importante que Glitch était désormais apte à tout.
Glitch sortit de l’infirmerie d’un pas fier, visiblement ravi qu’on lui ait retiré toutes ses restrictions. Jin le suivit vers le hall d’entraînement, en se demandant si l’épuisement d’un dompteur pouvait être considéré comme une limitation médicale.
Apparemment non.