Chapitre 121
Trois sillons. Trois heures d’arrivée. Un rocher.
Jin fit rapidement le calcul, car c’était tout ce qu’il avait. La première piste approchait par le passage où Glitch s’était aventuré, la deuxième filait le long d’un sillon près du mur, et la troisième se trouvait encore plus profondément dans la carrière, avançant plus lentement que les autres.
Elles n’étaient séparées que de quelques secondes. Pas assez pour se préparer, mais assez pour tenter quelque chose.
« Lance le rocher. De l’autre côté de la faille, et fort.
Glitch projeta le dernier caillou libre à travers le terrain découvert.
Les trois pistes réagirent, mais pas de la même manière. L’une changea aussitôt de direction et se lança à la poursuite du caillou qui rebondissait, tandis que la deuxième l’ignora et continua vers l’endroit où la mante morte avait frappé le sol. Les vibrations s’étaient déjà arrêtées, mais la créature s’était fixée sur leur source la plus puissante avant qu’elles ne s’éteignent.
La troisième piste s’immobilisa entre les deux signaux.
Puis elle se mit à tourner en direction de la dernière position connue de Glitch.
Jin sentit son estomac se nouer. Elles ne poursuivent pas toutes le même rocher.
Les signaux qui se chevauchaient les désorientaient, mais seulement un instant. Elles pouvaient diviser leur attention et examiner différentes sources. L’astuce du caillou était donc parfaite pour isoler un adversaire, mais elle ne trompait qu’une partie de la salle quand le groupe était au complet.
Il lui fallait trouver mieux, et tout de suite.
La première mante jaillit près du caillou qui roulait et frappa le sol dans le vide. La deuxième surgit près de la carcasse et, après avoir atteint l’endroit des dernières vibrations, sembla détecter le corps abîmé à l’odeur ou grâce à un autre sens que Jin ne parvenait pas à identifier. Ses avant-bras tranchants s’acharnèrent sur sa congénère tombée, comme s’il s’agissait d’une proie blessée plutôt que d’un cadavre.
La troisième restait sous terre, à l’affût.
« Bouge, maintenant. Pendant qu’elles frappent.
Les deux mantes qui avaient émergé faisaient du bruit. Chaque frottement de leurs carapaces et chaque coup de leurs avant-bras transmettaient des vibrations au sol, rendant les pas plus légers de Glitch bien plus difficiles à distinguer au milieu de ce vacarme.
Glitch quitta la corniche exposée et se dirigea vers l’étroit goulet du passage.
Trois pas rapides. Quatre.
S’il atteignait le passage resserré, les mantes auraient plus de mal à l’encercler.
Il faillit y arriver.
La troisième mante, tapie sous terre, capta la fin de sa piste et jaillit sous lui.
« Durcissement ! Torsion !
Les écailles de Glitch s’assombrirent tandis qu’il se tordait sur le côté. L’avant-bras tranchant manqua son ventre, mais son bord lui entailla le flanc, brisant plusieurs écailles de son avatar et ouvrant une ligne peu profonde en dessous.
Le choc déséquilibra Glitch et le fit trébucher en arrière vers la corniche de pierre. La blessure n’était pas mortelle, mais elle suffisait à prouver que le sol ne l’avait pas perdu de vue.
La troisième mante s’extirpa de la poussière près de l’entrée du passage étroit. La première se détournait déjà du rocher immobile, tandis que la deuxième abandonnait la carcasse et pivotait vers le bruit de la chute de Glitch.
Trois ennemies. Trois angles.
Ils ne pouvaient pas rester là.
Mais les mantes avaient révélé une autre faiblesse à Jin. Dès qu’elles croyaient avoir repéré une proie, elles s’engageaient à fond. Elles n’hésitaient pas avant de se jeter sur elle, et tout ce qui s’engageait aussi agressivement pouvait être orienté.
« La carcasse, ordonna Jin. Pousse-la sur le sol. Fort.
Glitch se retourna et enfonça l’épaule dans la mante morte.
La lourde carapace racla le sol en s’éloignant de la corniche et tourbillonna au milieu de la zone dégagée, produisant une vibration rauque et irrégulière, bien plus puissante que celle d’un caillou ou de pas.
La mante près de la carcasse réagit la première. Elle chargea sur le côté en direction du cadavre en mouvement, au moment même où la créature qui avait attaqué Glitch se détournait de l’entrée du passage pour bondir depuis l’autre côté.
Elles atteignirent ensemble leur fausse cible.
L’un des avant-bras tranchants manqua le cadavre et dérapa sur la carapace minérale de l’autre mante dans un crissement horrible. La collision ne tua aucune des deux créatures, mais celle qui venait du passage fut projetée de côté. Ses pattes glissèrent dans la poussière meuble, faisant pivoter sa carapace juste assez pour révéler la ligne pâle sous son abdomen.
« Celle-là ! Plaque-la avant qu’elle ne s’enfonce !
Glitch attaqua aussitôt. Il percuta la mante déséquilibrée et la plaqua contre la corniche solide, la piégeant sous son poids durci avant qu’elle puisse disparaître sous la poussière.
Elle se débattit sous lui.
La mante avec laquelle elle était entrée en collision reprenait déjà ses esprits, tandis que la troisième créature revenait vers la carcasse initiale. Il ne restait que quelques secondes à Glitch.
« Acide. Dans la fente.
Glitch projeta un jet précis dans l’interstice sous la carapace.
La corrosion rongea les tissus mous. La mante se convulsa, et Glitch referma ses mâchoires sur l’articulation affaiblie de son cou, puis broya, tout en maintenant son corps plaqué contre la pierre.
Ses pattes martelèrent le sol.
Puis elles s’immobilisèrent.
[Mante religieuse des tunnels à carapace de fer vaincue]
[Croissance stockée obtenue : mineure]
[Butin obtenu : Avant-bras à carapace de fer ×1]
[Fragment de compétence obtenu : Fragment de Sens des vibrations ×1]
[Fragments complétés : 2/10]
Jin avait manipulé les chasseuses pour créer une ouverture, et Glitch avait eu assez confiance en son timing pour achever sa cible tandis que deux autres ennemies se refermaient sur lui.
Deux sur dix.
Jin eut à peine le temps d’enregistrer le nombre que la carrière lui répondit.
La mante mourante se débattit violemment contre la pierre, et ses chocs se propagèrent dans les tunnels. Des sillons lointains tremblèrent, et de nouvelles pistes s’animèrent dans des passages que Glitch n’avait jamais explorés.
Chaque mise à mort sonnait l’alarme.
Ou la cloche du dîner.
Peut-être les deux.
Les deux mantes encore en vie à proximité approchaient déjà, l’une par chaque côté. Au moins une autre source de vibrations se déplaçait quelque part plus profondément dans la carrière, et le Moteur ne pouvait pas dire à Jin combien d’ennemies arrivaient. Il ne voyait pas mieux à travers les murs que lui.
[Plusieurs sources de vibrations détectées]
Glitch voulait rester.
La confiance brûlait à travers leur lien. Ils avaient compris comment tuer les mantes, désormais. Deux étaient déjà mortes et, à voir la posture de Glitch et à sentir la tension qui lui parvenait par leur lien, les autres pouvaient tout aussi bien être des ennemies attendant leur tour.
« Non, dit Jin. On s’en va.
La colère de Glitch pesa contre l’ordre.
C’était là que Jin devait apprendre la même leçon qu’il avait imposée à Glitch. Glitch avait appris à ne pas charger simplement parce qu’un adversaire se tenait devant lui ; Jin devait apprendre à ne pas continuer à farmer simplement parce que le donjon venait enfin de lui donner ce qu’il voulait.
Les deux fragments étaient déjà en sécurité. Un autre combat téméraire ne les mettrait pas davantage à l’abri et, si Glitch mourait maintenant, Jin perdrait encore deux heures dans une Réapparition évitable, alors que le matin approchait déjà.
« On a obtenu ce qu’on était venus chercher. On s’en va.
Abandonner des ennemies encore en vie heurtait Glitch au plus profond de lui.
Il obéit tout de même.
À cet instant, Jin accorda presque autant de valeur à cette obéissance qu’aux fragments.