Chapitre 118
Télécharger un signal compatible à proximité ne coûtait rien, sinon du temps.
Jin confirma son choix et constata que ses Pièces souveraines n’avaient pas bougé.
Mille soixante-treize.
Pas une seule dépensée.
Il n’en utiliserait pas une avant d’avoir compris exactement ce qu’elles valaient.
[Donjon sélectionné : Carrière de fer brisée]
[Stabilité du signal : acceptable]
[Téléchargement lancé…]
[Téléchargement terminé]
[Déployer l’avatar lié ?]
Avant de confirmer, Jin vérifia le Glitch bien réel, comme il le faisait toujours. Son épaule était presque guérie, il avait été nourri correctement et récemment, et il se reposait en sécurité dans une pièce verrouillée.
Il n’était pas nécessaire de Synchroniser pour le déploiement. L’avatar était un corps indépendant dans un monde distinct ; quoi qu’il lui arrive dans la carrière, le lézard à côté de Jin resterait physiquement indemne.
Jin confirma.
L’avatar prit forme dans la carrière : un Lézard des rochers gris aux écailles d’obsidienne, identique à celui qui respirait près de la jambe de Jin, jusqu’à la moindre griffe. Le vrai Glitch ne bougea pas d’un poil ; il observait le téléphone avec une attention de prédateur tandis que son double apparaissait dans un endroit inconnu.
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La Carrière de fer brisée n’avait rien à voir avec les donjons qu’ils avaient explorés auparavant.
Le Drain de l’Eau rouillée était humide et pourri. Ici, tout était sec, ancien et pesant.
Des galeries étroites creusées dans la roche s’éloignaient de fissures naturelles, leurs sols couverts d’une fine poussière minérale. Des piliers de soutènement brisés penchaient dangereusement, tandis que des veines couleur rouille parcouraient les murs, captant une lueur de mana métallique et terne qui semblait venir de partout et de nulle part à la fois : juste assez pour voir, pas assez pour s’y fier.
Des voies abandonnées, jadis empruntées pour transporter la pierre, s’enfonçaient dans les ténèbres. Par endroits, le plafond s’affaissait ; de profondes entailles verticales fendaient le sol de la carrière sans prévenir et plongeaient dans des fosses dont Jin ne voyait pas le fond.
Chaque recoin du donjon leur intimait d’avancer prudemment.
Glitch, lui, ne se montra pas prudent. Il se comportait comme s’il était chez lui.
Jin le laissa faire au début, car sa confiance n’était pas totalement injustifiée. Les écailles sombres et rocailleuses de l’avatar se confondaient bien avec les parois, et Glitch comprenait instinctivement les terrains rocheux. Pendant la première ou les deux premières minutes, cela sembla même lui donner un avantage.
Jin recueillait des informations tout en avançant.
Certaines galeries étaient naturelles, polies par d’anciennes eaux. D’autres avaient été creusées en lignes droites et régulières ; les marques des outils restaient visibles dans la pierre. La poussière rendait presque impossible tout déplacement silencieux : chaque pas de Glitch produisait un léger crissement contre le sol.
La poussière portait aussi des sillons. De longues traces peu profondes se répétaient au pied des murs, puis disparaissaient sous des avancées rocheuses.
Quelque chose empruntait ces chemins, quelque chose qui se déplaçait près du sol et les utilisait souvent.
De petites vibrations parcouraient parfois le sol.
Ce n’étaient pas des sons. Jin s’en rendit compte peu à peu en voyant les oreilles de Glitch rester détendues : l’avatar n’entendait presque rien.
Ce qui vivait ici faisait peu de bruit.
Et n’avait pas besoin d’écouter non plus.
Jin remarqua tous ces détails. Il ne parvint simplement pas à les relier assez vite.
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La galerie s’élargit en une tranchée à ciel ouvert.
Aucun ennemi n’était visible. Glitch s’avança, et le regard de Jin s’arrêta sur l’un des sillons. Il longeait le mur de gauche avant de passer sous une basse avancée rocheuse, où la poussière semblait avoir été remuée récemment.
Le motif commença à se dessiner dans un coin de son esprit.
Les sillons sont des chemins. Les chemins sont enfouis. Ce qui les a creusés est…
Le sol explosa à côté de Glitch.
La poussière minérale jaillit dans la galerie tandis qu’une créature surgissait de sous la surface. Elle ressemblait à une mante religieuse revêtue d’une armure métallique terne. Son corps segmenté était plaqué au sol et ses pattes avant, tranchantes comme des lames de pierre sculptée.
Elle se trouvait juste là, enfouie à peine à quelques centimètres sous le sol que Glitch venait de fouler.
La créature frappa avant que l’avatar ait pleinement compris la menace.
[Mante religieuse des tunnels à carapace de fer]
[Qualité : Fer]
[Rang de combat : novice de rang 1, 3 étoiles]
[Traits : Carapace minérale, détection des vibrations, embuscade enfouie]
« Durcissement, pare le coup ! »
Les écailles de Glitch s’assombrirent une demi-seconde avant que la patte avant tranchante ne s’abatte sur lui. L’impact produisit un grincement strident de pierre contre pierre et projeta l’avatar en titubant dans la galerie.
Le Durcissement avait transformé un coup mortel en un coup auquel il pouvait survivre. Il l’avait sauvé, mais ne lui avait rien fait gagner.
« Éloigne-toi ! Repositionne-toi ! »
Glitch bondit sur le côté, ses griffes raclant le sol meuble et soulevant de la poussière à chaque pas précipité. La mante se tourna vers lui et le poursuivit droit devant, sans même avoir besoin de le regarder.
Chaque pas affolé faisait trembler le sol minéral, et la créature lisait ces vibrations comme une carte.
Courir n’aidait pas Glitch à s’échapper.
Courir, c’était sonner la cloche.
Elle suit les vibrations. Chaque pas lui indique exactement où il se trouve.
« Arrête de bouger… »
La mante était déjà sur lui.
L’instinct poussa Glitch à choisir la même solution que chaque fois qu’une créature parvenait à lui faire mal. Jin sentit la décision se former à travers leur lien, vive et immédiate, mais il était déjà trop tard pour l’arrêter.
L’avatar inspira et cracha.
Le Souffle acide balaya la carapace de la mante. Dans le Drain de l’Eau rouillée, l’attaque aurait rongé la moitié du visage d’une créature. Ici, l’acide siffla et fuma sur la carapace minérale, tachant l’armure et y creusant quelques sillons superficiels sans la transpercer.
L’avertissement était exact.
[Efficacité de la corrosion : réduite]
L’armure tint bon.
Glitch sentit sa plus puissante attaque échouer et réagit de la pire façon possible.
Il se mit en colère.
Puis il chargea.
Glitch affronta la mante de front, ses griffes durcies heurtant les pattes bordées de pierre. Il attaquait avec une force et une frustration brutes, offrant à la créature exactement le genre de combat qu’elle souhaitait.
La mante recula.
Un pas, puis un autre.
Elle attira Glitch sur le sol meuble jusqu’à ce que l’une de ses griffes arrière glisse et que son poids bascule trop en avant. La créature disparut sous la poussière.
Glitch pivota pour la chercher, mais chacun de ses mouvements révélait plus clairement sa position. Une forme enfouie fila dans l’un des sillons le long du mur, faisant légèrement trembler la poussière au-dessus de son passage.
La même mante jaillit derrière lui.
Sa patte avant tranchante s’enfonça dans l’ouverture laissée par la posture déséquilibrée de Glitch et le frappa sous un angle qu’il ne vit jamais venir.
L’avatar mourut.
[Avatar vaincu]
[Cause : Mante religieuse des tunnels à carapace de fer — embuscade enfouie]
[Réapparition disponible dans : 02:00:00]
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À côté de Jin, le vrai Glitch se redressa brusquement.
Il tourna vivement la tête, les yeux écarquillés, puis se contorsionna pour examiner son flanc, exactement à l’endroit où le coup fatal avait atteint son avatar. Il inspecta son corps avec une inquiétude fébrile.
Rien.
Pas de blessure. Pas de sang.
Son épaule contusionnée restait sa seule véritable marque, et même celle-ci n’était plus qu’une douleur sourde qui s’estompait. Son corps était entier, en sécurité, parfaitement indemne.
Le soulagement fut la première émotion à le submerger.
La fureur suivit une demi-seconde plus tard.
Une vague brûlante d’indignation déferla à travers leur lien, portant l’humiliation d’une créature fière qui venait de perdre.
Mort.
À cause d’un insecte.
Dans la poussière.
Glitch fixa le téléphone, puis Jin, convaincu de façon indéniable que le résultat était injuste. Une erreur administrative avait dû se produire. Quelqu’un lui devait des explications et, peut-être, une revanche immédiate.
Jin ne se laissa pas abattre. Il était mort dans des jeux plus de fois qu’il ne pouvait en compter, et les vieux rouages dans sa tête tournaient déjà.
« Bonne nouvelle, dit-il. On a appris quelque chose. »
La réaction de Glitch montra on ne peut plus clairement qu’il n’avait trouvé aucune bonne nouvelle dans la minute écoulée et qu’il prenait très mal la suggestion qu’il y en ait une.
« Elle ne t’a pas repéré à la vue. » Jin tapota l’écran en passant en revue les informations utiles. « Elle réagissait dès que tu changeais d’appui. Courir, c’était pire. Tu lui criais pratiquement où tu étais. L’acide a à peine abîmé la carapace, exactement comme l’avertissement l’indiquait. Le Durcissement t’a évité de mourir au premier coup, mais il ne pouvait pas te faire gagner le combat. »
Son doigt revint vers la galerie qu’ils venaient de traverser.
« Et ces sillons dans la poussière ? Ce sont ses chemins. Elle se déplaçait sous le sol depuis le début. Tout le combat se joue au sol. »
Glitch n’en avait rien à faire du sol.
Ce qui l’intéressait, c’était que le nombre d’ennemis vaincus soit toujours à zéro.
« On va tester jusqu’à quel point elle détecte le moindre mouvement, poursuivit Jin, qui parlait désormais davantage pour lui-même. C’est l’objectif de la prochaine tentative. Trouver le seuil. Voir à quel point tu dois rester immobile pour qu’elle te perde. »
C’était précisément pour cela qu’il avait choisi la carrière.
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Jin ouvrit une nouvelle série de notes privées, comme il le faisait toujours face à du contenu inédit. Dans sa vie précédente, il avait fait la même chose pour des raids qui lui prenaient des semaines et jusqu’au dernier lambeau de patience.
[Carrière de fer brisée — tentative 1]
[Progression : minimale]
[Ennemis vaincus : 0]
[Découverte principale : Ils chassent grâce aux vibrations.]
[Statut de l’avatar : en cours de réapparition]
Ennemis vaincus : 0.
Glitch sentit l’insatisfaction de Jin devant ce chiffre et se mit à bouillir de rage par principe.
Jin était déjà ailleurs, l’esprit tourné vers la deuxième tentative. La partie froide et méthodique de son esprit que personne dans l’Anneau extérieur n’avait jamais vue se mettait en place : elle n’avait rien à voir avec le gamin paresseux qui voulait éviter les courants d’air, mais tout à voir avec le mordu incapable de s’arrêter avant d’avoir brisé le contenu.
La prochaine fois, Glitch avancerait lentement. Plus lentement qu’il ne le croyait possible, jusqu’à ce que Jin découvre quelle quantité de vibrations la mante pouvait détecter et à quel point Glitch devait rester immobile pour qu’elle le perde.
Les pierres éparses pouvaient servir de leurres. Une vibration produite ailleurs leur apprendrait à quelle vitesse la mante changeait de direction et quel chemin elle empruntait pour atteindre la perturbation.
Il fallait cartographier les sillons visibles avant que Glitch s’y engage à nouveau.
Et désormais, le sol ne serait jamais un terrain neutre.
Le fainéant qui ne voulait pas aller jusqu’à l’épicerie du coin vivait dans un corps. Celui qui était prêt à envoyer un avatar mourir encore et encore dans les ténèbres jusqu’à ce qu’une carrière minérale lui livre tous ses secrets vivait dans l’autre.
Jin avait choisi la carrière parce que chaque mort à l’intérieur pouvait leur apprendre quelque chose.
La première lui avait appris que le sol écoutait.
Il ne lui restait plus qu’à faire mourir Glitch assez souvent pour découvrir à quel point il écoutait attentivement.