Chapitre 117
Glitch avait le ventre plein, était au chaud et goûtait à une paix passagère avec le monde. Jin pouvait enfin réfléchir.
Assis contre le lit, il tenait son téléphone entre les mains. À côté de lui, le vrai Glitch s’étalait, un œil mi-clos. Le lézard respirait la satisfaction d’une bête qui avait reçu un vrai repas pour la première fois depuis une semaine et jugeait provisoirement réglée la question des compétences de son dresseur.
Son épaule avait presque complètement guéri. L’hématome, vieux d’une semaine, s’était estompé jusqu’à prendre une discrète teinte jaune verdâtre ; seul un léger tressaillement persistait quand Jin bougeait dans le mauvais sens.
Plus important encore, la nourriture empilée dans un coin changeait tout ce que signifiaient les sept signaux. Ce n’étaient plus des boîtes verrouillées dont Jin craignait de ne pas pouvoir se payer les récompenses à synchroniser. Avec plusieurs jours de nourriture inspectée en réserve, il pouvait enfin choisir avec sa tête plutôt qu’avec son estomac.
Jin ouvrit la liste comme il fallait pour la première fois.
[Signaux de donjon compatibles détectés : 7]
[Téléchargés : 0]
[Déploiement d’avatar actif : aucun]
En lui, quelque chose qui dormait depuis sa vie précédente s’éveilla tout à fait.
Parce que ça — ça — c’était son domaine.
Pas le tire-au-flanc paresseux que tout le monde, dans l’Anneau extérieur, croyait connaître. L’autre : celui qui lisait chaque table de butin, mémorisait les schémas d’attaque de chaque boss et enchaînait les niveaux jusqu’à ce que le contenu implore sa pitié.
Les sept signaux n’étaient plus une menace. C’était un écran de sélection, et Jin n’avait jamais choisi un contenu, dans aucune de ses deux vies, parce que son nom avait l’air le plus cool.
Il se mit à les comparer.
À travers leur lien, Glitch sentit l’attention de son dresseur changer et ouvrit grand l’œil. Jin s’était tu, le regard affûté, fixé sur le rectangle lumineux avec cette concentration particulière qui signifiait généralement que l’avatar allait partir quelque part.
Un intérêt nouveau remua dans leur lien, vite suivi d’impatience. Glitch se redressa et fixa l’écran incompréhensible, entièrement absorbé par ce qu’il s’apprêtait à lui faire subir.
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Le Moteur lui offrait des aperçus, pas des réponses.
Un nom, un environnement, une estimation sommaire de la difficulté, les tendances des créatures présentes, les catégories de ressources probables et la stabilité du signal. De quoi préparer une stratégie, mais pas de quoi tricher.
Il ne lui montrait ni la carte, ni le boss, ni le moindre butin garanti. Il faudrait toujours payer pour ces réponses avec du sang, comme d’habitude.
Jin examina les signaux un par un.
Étendue des vents de verre.
Une plaine de pierre à découvert, balayée par des vents cinglants et peuplée de prédateurs rapides. Les récompenses probables comprenaient des matériaux résistants au vent, des fragments liés à la vitesse et de nombreuses occasions d’entraîner sa mobilité.
Jin l’écarta rapidement. Il y avait trop de terrain découvert et pas assez de cachettes contre des ennemis rapides ou capables d’attaquer à distance, tandis que Glitch avait pour l’instant la mobilité d’un rocher obstiné.
Il mourrait constamment là-bas. Pire encore, la plupart de ces morts ne lui apprendraient presque rien, si ce n’est que les attaques qu’il n’avait pas encore les moyens d’éviter étaient, de fait, difficiles à éviter.
Que Glitch meure ne dérangeait pas Jin.
Les morts qui ne leur apprenaient rien, si.
Terriers de racine ardente.
Des tunnels chauffés à blanc, remplis d’insectes liés au feu et de créatures fouisseuses. Parmi les récompenses possibles : des matériaux résistants à la chaleur, des glandes ignées et de l’expérience du combat souterrain.
Glitch ne résistait pas à la chaleur, et les tunnels exigus transformeraient chaque rencontre en dégâts impossibles à éviter. L’endroit pourrait devenir utile plus tard, quand Glitch aurait trouvé un moyen d’éviter de cuire vivant dans un trou, mais ce n’était pas un bon point de départ.
Bassin de la brume putride.
Un bassin humide et acide, noyé dans des vapeurs toxiques, parsemé de mares corrosives et peuplé de bêtes charognardes. Les récompenses probables comprenaient des matériaux toxiques, des organes corrosifs et des fragments liés aux résistances.
Jin s’arrêta sur celui-là.
C’était le choix évident, celui de la sécurité. Glitch avait Résistance à la corrosion et Régénération mineure cachées dans son arsenal de compétences, ce qui lui permettait de supporter l’acide bien mieux que la plupart des bêtes et de récupérer d’une grande partie des dégâts qu’il ne parvenait pas à éviter.
C’était précisément pour cette raison que Jin le referma.
Il avait déjà donné dans le Drain de l’Eau rouillée. Il avait broyé jusqu’à l’os un drain rempli de poison, et le Bassin ne ferait que renforcer un domaine où Glitch excellait déjà, gonfler ses bons chiffres et ne rien réparer.
Facile et inefficace.
Jin ne cherchait pas à gagner des niveaux juste pour se sentir puissant.
Il passa au suivant.
Caveau des spores lunaires.
Une caverne fongique obscure, remplie de spores, de proliférations parasitaires et de créatures capables de troubler les sens. Les récompenses probables comprenaient des champignons médicinaux, des matériaux renforçant la résistance mentale et d’étranges ressources de soutien.
Les gains potentiels étaient tentants, mais les effets d’altération inconnus étaient trop nombreux, et Glitch n’avait aucun moyen fiable de contrer les troubles de la perception. L’Évaluation des données de rang C ne les sauverait pas non plus à l’intérieur du Moteur. Le talent public de Jin ne connaissait que ce que le Système choisissait de lui révéler là-bas, et un donjon bâti pour brouiller les sens n’allait sans doute pas se montrer généreux en informations.
Plus tard. Quand Glitch aurait acquis un outil sensoriel, ou que Jin aurait obtenu de meilleurs renseignements.
Ruines de la cloche noyée.
Des ruines englouties, occupées par des bêtes amphibies et liées à l’eau. Les récompenses probables comprenaient des matériaux aquatiques, des fragments de contrôle de la respiration et des ressources résistantes à l’eau.
Glitch était un Lézard des rochers gris terrestre. Sous l’eau, il perdrait presque tous ses avantages et se noierait encore et encore, en réapprenant la même leçon à chaque fois.
Jin voulait corriger les faiblesses de Glitch une par une. Il n’allait pas commencer par lui retirer tous ses points forts d’un seul coup.
Perchoir de la falaise orageuse.
Un environnement de falaises verticales dominé par des prédateurs volants. Les récompenses probables comprenaient de rares plumes, des matériaux liés à la foudre et des fragments de mobilité aérienne.
Jin le rejeta avant même d’avoir fini de lire. Glitch ne pouvait pas voler et, sans véritable attaque à distance, il devrait se contenter du Souffle acide pour toucher quoi que ce soit au-dessus de lui. La plupart des tentatives se termineraient probablement par une nouvelle chute du haut de la même falaise.
Drôle une fois.
Pas un plan de progression.
Jin nota discrètement : utile après l’acquisition d’un compagnon volant, puis refusa de réfléchir davantage à une deuxième bête qu’il n’avait pas et n’avait pas les moyens de nourrir.
Il ne restait plus que le septième et dernier signal.
Carrière de fer brisée.
Une carrière souterraine effondrée, saturée de mana tellurique et métallique. Les récompenses probables comprenaient des minerais de rang Fer, des ressources renforçant les écailles, des matériaux liés à la terre et des fragments de compétences de mouvement ou sensorielles.
Ses habitants étaient adaptés aux combats dans la pierre et l’obscurité.
La difficulté estimée semblait gérable pour une bête trois étoiles.
Sous cette note, toutefois, le Moteur affichait trois lignes que la plupart des joueurs auraient pu survoler.
Jin les lut trois fois.
[Densité des dangers environnementaux : élevée]
[Méthode de détection dominante : vibrations]
[Efficacité de la corrosion : réduite]
Il se cala contre le lit.
Voilà.
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La Carrière de fer brisée n’était pas le choix le plus facile. Jin le savait avant même de la sélectionner.
Le Bassin de la brume putride serait plus facile. Avec les résistances cachées de Glitch, ce serait presque une journée au spa par rapport aux autres options. Mais quand Jin comparait la carrière à tout ce dont Glitch avait réellement besoin, elle convenait mieux que n’importe laquelle.
Glitch était une créature de pierre. Il était à l’aise sur le roc et comme chez lui dans l’obscurité : il avait donc un véritable avantage sur le terrain à développer, au lieu de devoir lutter contre l’environnement lui-même.
Les ressources minérales pourraient aussi favoriser sa croissance physique, ce qui comptait plus que jamais maintenant que Jin devait rationner chaque gramme de nourriture réelle. Les ennemis liés à la terre pourraient également fournir des matériaux associés au Durcissement, améliorant ainsi la seule compétence que Glitch était autorisé à montrer en public.
Les trois avertissements comptaient encore davantage.
Méthode de détection dominante : vibrations.
Glitch n’avait aucune véritable compétence sensorielle.
Aucune.
Il combattait en voyant et en réagissant. Un donjon rempli de créatures qui chassaient en lisant les mouvements du sol exposerait immédiatement cette faiblesse. Le Moteur leur offrait un endroit où Glitch pourrait mourir face à ce problème jusqu’à ce qu’il apprenne à le résoudre.
C’était le genre de faiblesse que Jin voulait voir révélée ici, et non quand le corps qui combattait ne pouvait pas réapparaître.
Avec un peu de chance, la carrière finirait peut-être par leur fournir des fragments pour une compétence utile. Sens des vibrations. Pas de pierre. Une capacité pratique de déplacement ou de perception qui pourrait garder Glitch en vie dans le monde réel.
Et puis, il y avait le dernier avertissement.
Efficacité de la corrosion : réduite.
Parfait.
Le Souffle acide ne résoudrait pas toutes les rencontres. Les créatures à la carapace minérale pourraient y résister, obligeant Glitch à l’emporter autrement qu’en soufflant de l’acide sur le problème.
Depuis le Drain de l’Eau rouillée, il comptait sur cette réserve cachée dans ses poumons comme arme de secours. Un donjon où elle fonctionnait à peine le forcerait à trouver des solutions qui ne commencent ni ne finissent avec l’acide.
Le reste s’accordait tout aussi bien : un terrain clos qui récompensait l’exploration méthodique, des ennemis exigeant des tentatives répétées et des expéditions ratées qui leur apporteraient tout de même de précieux renseignements.
Entraîner ce que Glitch fait déjà bien ne fait qu’augmenter les chiffres. Travailler ce qu’il fait mal pourrait le garder en vie quand le corps qui combat ne peut pas réapparaître.
Jin sélectionna la carrière.
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Glitch avait son avis.
Un avis fondé uniquement sur le nombre de choses à combattre et à manger que semblait contenir chaque signal.
Une des aperçus les plus tape-à-l’œil avait eu sa préférence. Jin en sentait l’attrait à travers leur lien : l’appétit, l’impatience, la promesse de violence, tout cela tourné vers l’option la plus éclatante.
Quand Jin sélectionna plutôt la carrière, Glitch releva la tête.
Puis son impatience s’aiguisa.
Apparemment, dans la suite d’images et de sensations simplistes qui tenait lieu d’interprétation à Glitch, Jin avait enfin — enfin — compris que sa bête avait besoin d’adversaires à sa mesure.
« Ce n’est pas pour ça que je l’ai choisie », dit Jin.
Glitch le fixa sans ciller.
« C’est celle qui sera la plus difficile pour toi, précisément. Il y a là-dessous des choses qui peuvent te repérer à travers le sol, et leur armure résiste au Souffle acide. Tu vas passer un sale moment. »
Glitch prit ça pour une promesse de gloire et se montra encore plus impatient. Son attention se fixa sur le téléphone, comme si Jin venait de confirmer tout ce qui comptait.
Jin décida de ne pas le détromper une nouvelle fois. Ça ne servirait à rien.
« Et c’est l’avatar qui y va », ajouta-t-il. « Pas toi. Toi, tu restes là, par terre, à faire le lézard normal avec ton épaule presque guérie. C’est la copie qui mourra. »
Une vague de compréhension totale lui revint à travers leur lien, aussitôt suivie d’une impatience offensée à l’idée que cette copie puisse perdre. Toute défaite de l’avatar constituait apparemment une insulte personnelle appelant une vengeance immédiate.
C’était tout simplement comme ça que Glitch fonctionnait.
L’avatar héritait des instincts, des expériences, des souvenirs et de chaque parcelle de fierté de Glitch. Tout ce qui lui arrivait lui revenait sous la forme d’une expérience très vive, sans que la moindre blessure soit transférée à son vrai corps.
« Ouais, dit Jin. Je sais. Essaie de te rappeler que ça ne laisse pas de trace. »