Chapitre 116
Elle s’approcha, lut sa note, le dévisagea longuement sans rien laisser paraître, puis refit elle-même correctement l’analyse du lot : un échantillon du dessus, un du dessous, avec du matériel professionnel. Jin observa son visage tandis que les chiffres s’affichaient.
« Tiens », dit-elle pour la troisième fois de l’après-midi, mais cette fois, le mot en disait davantage.
Elle consigna la mise en quarantaine. « Le contenu s’est stabilisé pendant le transport. Les résultats moyens sont bons. » Puis elle le regarda. « La plupart des gens n’analysent qu’un échantillon et s’en contentent. Vous en avez fait trois. »
« Un échantillon d’un sac dont le contenu s’est stabilisé ne vous renseigne que sur cet échantillon, répondit Jin. Pas sur le sac. »
« Non, reconnut Yarrow. En effet. »
Il n’était pas le seul assistant à passer l’épreuve, et les autres n’étaient pas des idiots. Deux postes plus loin, une fille travaillait avec méthode et repéra le lot abîmé par l’humidité, comme lui. Un garçon discret signala correctement le supplément mal étiqueté. Personne ne se couvrit de ridicule.
Jin se démarqua par des qualités plus discrètes, moins spectaculaires. Il était patient et vérifiait les registres au lieu de se fier aux étiquettes. Il savait dans ses tripes à quel point une infime différence nutritionnelle comptait pour un corps en pleine croissance : il en avait un dans sa chambre, auquel il se faisait un sang d’encre depuis des semaines.
Surtout, il refusait de deviner. Chaque échantillon était classé sans hésitation dans l’une des catégories — correct, inadapté ou à tester — et il avait vu juste à chaque fois.
C’était du bon travail pour un étudiant doté du talent d’Évaluation des données de rang C. Yarrow le prit exactement comme tel : un gamin consciencieux qui s’y connaissait en nourriture pour bêtes et faisait son travail avec soin.
Ce qui correspondait précisément aux besoins du poste.
« Vous êtes pris », annonça Yarrow à la fin de l’épreuve. Elle le dit comme elle disait tout, d’un ton neutre et sans cérémonie. « Ce n’est pas une carrière. C’est un travail sur le campus : deux, peut-être trois petites tranches horaires par semaine, rémunérées en crédits. »
« Ça me va. »
« Et vous aurez accès aux surplus. » Elle leva la main avant qu’il ne se fasse des idées. « Des surplus autorisés, tous consignés et approuvés. Des sacs dont l’emballage extérieur est abîmé, mais dont le sceau intérieur est intact. Des restes sans danger provenant de lots de test ouverts. Des produits standards commandés en trop. Des formules proches de leur date limite, mais qui sont encore largement dans les temps. Ce genre de choses. »
Son regard se fit plus perçant. « Un surplus, ça ne veut pas dire des produits avariés. Ni que vous pouvez emporter tout ce que vous voulez. Les formules rares et la nourriture médicale n’en font jamais partie, et tout ce qui sort d’ici est enregistré à votre nom. C’est clair ? »
« Très clair. »
« Dans ce cas, puisque je manque de personnel et que vous êtes là, vous pouvez faire une petite tranche horaire tout de suite et prendre votre paie en nourriture. Nous avons des surplus autorisés à écouler. »
Jin fit son service, aussi ennuyeux qu’on le lui avait annoncé. Il ne s’en plaignit pas une seule minute.
À la fin, sa rémunération fut prélevée sur le rayonnage des surplus autorisés : une formule standard de rang Fer, issue d’une livraison dont l’emballage extérieur avait été écrasé, mais dont les sceaux intérieurs étaient parfaitement intacts. Le tout était officiellement consigné, approuvé et enregistré au nom d’Astor, J.
Il procéda à sa propre Évaluation des données de rang C avant de l’accepter. Travail ou pas, il n’allait pas donner à manger à Glitch sans avoir tout vérifié lui-même.
Le résultat était bon.
De la vraie nourriture de rang Fer, saine et complète.
Il y en avait pour plusieurs jours. Pas davantage, et certainement pas assez pour suivre durablement l’appétit grandissant d’un corps trois étoiles dont les besoins augmentaient à toute vitesse. C’était loin de suffire pour une Synchronisation majeure ou pour financer un passage à quatre étoiles.
Ça ne réglait pas tout, mais au moins, il n’aurait pas à s’inquiéter de demain. Depuis la nuit où il avait compris qu’il ne restait presque plus rien dans le bac, demain était devenu le cœur même de ses angoisses.
Il avait désormais un revenu partiel. Pas de quoi être libre, non : juste un apport régulier de nourriture et de crédits en échange d’un travail honnête, ennuyeux et sans prestige. Le genre de boulot que personne dans un programme de combat ne voulait faire, et que faisait le gamin qui avait davantage besoin de courses que de gloire.
En rentrant, un sac de nourriture consigné sous le bras, Jin finit par comprendre comment tout cela s’articulait.
Deux économies, et aucune ne pouvait faire le travail de l’autre.
Le monde réel le payait en nourriture et en crédits. Il lui fournissait une raison légale, pour un étudiant, de posséder des provisions ordinaires, de l’expérience dans l’utilisation de son talent public et une superviseure qui connaissait désormais son nom. Lent, régulier, peu impressionnant, mais indispensable.
Le Moteur, lui, le payait en expérience de combat, en Pièces souveraines, en compétences, en croissance, en matériaux rares et — désormais — en objets qu’il pouvait transférer dans le monde réel. C’était extraordinaire et dangereux, et cela pouvait rendre Glitch incroyablement fort. Mais le petit-déjeuner devait toujours s’acheter avec une monnaie acceptée dans le monde réel.
À côté d’une mission de mérite au combat, son service ennuyeux à l’entrepôt n’avait l’air de rien. Et pourtant, c’était lui qui, sans bruit, faisait tourner toute cette machine impossible.
Depuis son Éveil, il avait cru que son talent public était une blague.
Et voilà qu’il venait d’offrir plusieurs jours de repas à sa bête.
De l’autre bout de la pièce, Glitch reconnut ce que Jin portait. Toutes les rancœurs accumulées dans la salle d’attente s’envolèrent aussitôt. Son indignation se dissipa. Sa trahison fut pardonnée. Jin était revenu avec de la nourriture — consignée, approuvée, bien réelle, tout un sac — et, à en juger par la posture de Glitch qui changea sur-le-champ, Jin avait enfin rempli le strict minimum des devoirs d’un dompteur compétent.
Un compliment du plus haut ordre que Glitch était capable d’accorder.
Jin prépara un vrai repas, une portion entière, pas rationnée, pour la première fois depuis plus longtemps qu’il ne voulait s’en souvenir, puis la posa devant Glitch. Celui-ci se jeta dessus avec la dévotion d’une bête qui avait personnellement enduré de grandes souffrances et qui, enfin, voyait son bon droit reconnu.
« Oui, oui. Je suis un héros. Mange ton dîner. »
Il compléta le repas — car il n’était pas un monstre — avec le dernier petit morceau d’Herbe de débutant.
Glitch reçut ce présent comme l’hommage qu’il méritait.
Ensuite, Jin vérifia les réserves et fit honnêtement ses comptes. Le calcul honnête lui donnait toujours plusieurs jours.
L’urgence était repoussée, pas écartée. Elle reviendrait, parce qu’un corps en croissance continuait de grandir, et qu’un service à l’entrepôt ne fournissait qu’un filet d’eau, pas une source. Mais il avait repoussé l’échéance assez loin pour pouvoir, pour la première fois, prévoir au-delà de la fin de la semaine.
Restait l’autre problème.
Jin sortit son téléphone. Les sept signaux étaient toujours en haut de l’écran, aussi patients que depuis son arrivée au terminal, et toujours intacts.
[Signaux de donjons compatibles détectés : 7]
[Téléchargés : 0]
[Déploiement d’avatar actif : aucun]
Depuis son arrivée chez Meridian, l’évaluation avait accaparé presque toute son attention, laissant les sept signaux de côté. Plus récemment, le manque de nourriture avait rendu son choix plus difficile — non pas parce qu’il fallait de la nourriture pour entrer dans un donjon, mais parce que toute croissance digne d’être Synchronisée avec le corps réel de Glitch finirait par en réclamer.
Pour l’instant, la pression s’était relâchée. Pas pour toujours, juste pour quelques jours, mais c’était assez pour choisir avec sa tête plutôt qu’avec son estomac. Il pouvait comparer les sept en fonction de leur valeur au lieu de se jeter sur le premier venu par panique.
Il ouvrit la liste des signaux.
Glitch aurait de quoi manger pendant plusieurs jours.
Ce qui signifiait que Jin pouvait enfin décider où son autre corps allait mourir en premier.