Chapitre 110
Glitch examina l’unité avec une telle satisfaction que Jin soupçonna qu’il s’attribuait personnellement le mérite des quatre binômes.
Les techniciens inspectèrent chaque bête avant de donner le feu vert à qui que ce soit.
L’articulation de Glitch était stable. Pas de nouvel impact, pas de tissu déchiré, seulement une légère irritation autour de l’ecchymose sensible ; un repos ordinaire suffirait. La blessure datait de six jours et guérissait à son rythme : six jours.
Rook était épuisé après un match entier et une évaluation ponctuée de Pas fulgurants, mais il était indemne. Bristle souffrait d’une fatigue banale, honnête, après avoir tiré un traîneau chargé. Le Faucon-tonnerre respirait fort après un vol continu et des manœuvres de précision, mais il n’était pas blessé.
Darren s’approcha tandis que Jin était encore accroupi près de l’épaule de Glitch.
« Tu as failli mettre ta propre bête sur cette plaque.
— Puis je me suis rendu compte que la tienne pourrait en sortir plus vite.
— Heureusement que j’ai accepté.
— Ça faisait partie du plan, répondit Jin.
Darren souffla du nez, sans tout à fait rire, puis s’éloigna pour vérifier l’état de Rook.
Lucian s’approcha à son tour, toujours aussi calme. « Tu as progressé, dit-il, quand tu as cessé d’essayer de tout contrôler.
— Je l’ai remarqué.
— La plupart des gens ne le remarquent pas. Pas le jour même.
Il le dit sans détour et n’ajouta rien.
Marek vibrait presque en arrivant près de Jin. « Alors, le truc du harnais… ça a vraiment compté ?
— Sans ça, le blessé tombe du traîneau dès le premier virage, répondit Jin. Tout droit par terre. On termine avec les trois quarts d’un objectif et un mannequin dans la poussière. Oui, ça a compté.
Marek essaya de prendre un air modeste, sans succès. Bristle s’assit à côté de lui en remuant la queue, apparemment ravi d’avoir tiré quelque chose de lourd et de l’avoir bien fait.
Kade fut le dernier à trouver Jin, et il ne commença pas par les bonnes nouvelles.
« Tu as trop voulu gérer le début, dit-il. Et pas qu’un peu, pendant environ quatre-vingt-dix secondes. Tes consignes étaient trop détaillées, personne n’avait de priorité claire, et tu y as perdu du temps et un itinéraire. Tu essaies encore de prendre trop de décisions à ta charge.
Il fit défiler le dossier.
— La maîtrise de la force de ta bête reste irrégulière, et elle continue de fixer tout ce qui lui échappe. Ça n’a pas changé.
— Non, admit Jin.
— Tu as corrigé le tir en moins de deux minutes. Tu as attribué des objectifs, tu as sorti l’unité de cette structure avec des informations incomplètes, et tu as écouté Venn quand elle s’y connaissait mieux que toi en traîneaux. Kade leva les yeux de l’écran. Tu as choisi le chacal pour sa mobilité au lieu de faire de ta propre bête le point d’ancrage. Et tu as laissé Holt s’occuper de sa bête.
Il referma le dossier.
— Tu n’as pas forcé trois dompteurs à t’obéir, Astor. Tu leur as proposé un plan qui valait la peine d’être choisi.
Kade marqua une pause. Un silence presque sec précéda la suite.
— Le premier jour, tu as attendu d’être sûr jusqu’à ce que ta décision coûte cher à ta bête. Aujourd’hui, tu as agi avant que la structure te donne raison. Un temps. Agir tôt, ce n’est pas agir juste. Ce qui a progressé, c’est ta façon d’utiliser les informations disponibles, de garder un plan réversible et de le modifier quand la situation empirait. Ne confonds pas progrès et perfection.
— Je ne le ferai pas, dit Jin, et il le pensait.
[Évaluation, jour sept : terminée]
[Élément : évaluation intégrée finale sur le terrain]
[Leadership tactique : élevé]
[Délégation et attribution des rôles : élevées]
[Communication : bonne]
[Adaptation à l’incertitude : en progrès]
[Utilisation des ressources de l’équipe : élevée]
[Gestion de l’état des bêtes : excellente]
[Maîtrise de la force : en progrès]
[Résultat de l’unité : réussi]
[Résultat individuel : réussi — excellent]
Le regard de Jin s’attarda surtout sur « Adaptation à l’incertitude : en progrès ».
Le premier jour, l’évaluation indiquait « satisfaisante ». En sept jours, elle avait progressé d’un cran, sans que sa faiblesse disparaisse comme par magie ; le résultat disait honnêtement ce qui avait changé et ce qui n’avait pas changé.
Le résultat complet arriva après les soins, après le repas, puis une courte attente qui sembla bien plus longue qu’elle ne l’était.
[Évaluation spéciale de sept jours : terminée]
[Candidat : Jin Astor]
[Bête enregistrée : Glitch]
[Analyse tactique : réussite — élevée]
[Éléments physiques et de commandement : qualifiés]
[Éléments de coordination sur le terrain : qualifiés]
[Évaluation intégrée finale : réussite — excellente]
[Demande d’admission au Programme régulier de combat : approuvée]
[Affectation : confirmée]
[Bourse : inchangée]
Approuvée.
Jin relut le résultat deux fois.
La première chose qu’il ressentit ne fut pas le triomphe, mais le lent relâchement d’un souffle qu’il retenait depuis qu’un employé chargé des inscriptions avait vu un lézard de rang Fer et un talent de soutien, puis supposé, sans vouloir être cruel, qu’un bureau était la place qui leur convenait à tous les deux.
Il n’était pas arrivé premier au classement général. Aucun parcours d’élite, aucun titre, aucun sponsor ni aucune annonce dans le grand amphithéâtre ne l’attendaient, et sa bourse complète restait distincte et inchangée. L’évaluation ne lui avait accordé ni récompense ni avantage particulier.
Elle avait approuvé l’affectation qu’il s’était battu pour obtenir : un garçon doté de l’Évaluation des données de rang C et d’un Lézard des rochers gris avait sa place dans une formation au combat.
Publiquement, voilà tout ce qu’il y avait à raconter. Publiquement, c’était tout ce qui s’était passé.
Glitch fixa le verdict avec la dignité offensée d’une bête qui regardait Meridian corriger une erreur administrative qui n’aurait jamais dû se produire.
« Tu n’obtiendras pas d’excuses écrites de la part de l’école.
Glitch releva légèrement le menton. Son expression suggérait que même cela le satisferait à peine.
La célébration dura à peu près le temps qu’il fallut à Jin pour jeter un œil au sac de nourriture.
Après le petit-déjeuner et trente-cinq minutes d’exercice sur le terrain, les réserves de qualité Fer étaient déjà tombées à moins de deux jours de ration ordinaire. L’évaluation était terminée ; le problème que Jin avait repoussé au fond de chacun de ses calculs pendant une semaine n’avait désormais plus nulle part où aller.
Son téléphone affichait aussi l’autre problème, qui patientait depuis l’arrivée au terminal.
[Signaux de donjon compatibles détectés : 7]
[Téléchargés : 0]
[Déploiement d’avatar actif : aucun]
Sept donjons, encore inexplorés.
Tout un réseau verrouillé de butin, de croissance et de compétences se trouvait à portée d’une simple pression, dans une école dont les ressources faisaient passer l’Abri 7 pour le trou qu’il était.
Jin n’allait en toucher aucun ce soir.
Glitch avait besoin de repos, d’un repos ordinaire pour soigner une ecchymose, pas d’une nouvelle poussée de croissance. Synchroniser une nouvelle compétence sans avoir assez de nourriture pour la soutenir reviendrait à répéter l’erreur qui avait vidé le bac la première fois. La croissance du Moteur n’était jamais gratuite ; le prix était simplement prélevé plus tard, dans une monnaie que le Moteur ne fabriquait pas.
Meridian avait plus à offrir que tous les endroits où Jin était allé. Mais avant d’y puiser quoi que ce soit, il devait régler le problème concret, peu glorieux et bien réel qui se trouvait dans le sac de nourriture à côté de lui : comment nourrir sa bête pendant qu’elle grandissait.
Jin avait passé sept jours à prouver que Glitch avait sa place dans le programme de combat de Meridian.
À présent, il lui restait moins de deux jours pour trouver comment en payer le prix.