Chapitre 111
La demande avait été approuvée, Glitch dormait, et le sac de nourriture ne contenait peut-être plus que de quoi tenir un jour et demi.
Deux de ces trois faits empêchaient Jin de savourer le premier.
Assis par terre, le dos contre le lit, il écoutait Glitch respirer — profondément, lentement, du sommeil réparateur d’une bête qui avait travaillé dur, mangé à sa faim et portait autour d’une contusion vieille de six jours un bandage froid tout frais qui séchait et se rigidifiait. Son épaule guérissait exactement au rythme auquel guérissait celle d’un Lézard des rochers gris : lentement. Et c’était justement ce qu’il y avait de plus rassurant.
Il aurait dû dormir, lui aussi. Au lieu de ça, il n’arrêtait pas de faire des calculs sans solution, reprenant les mêmes comptes de nourriture jusqu’à ce que les chiffres reviennent à leur point de départ. Au troisième tour environ, il s’arrêta et se força à faire quelque chose d’utile.
Avant de partir chercher de quoi le nourrir, je devrais vérifier ce que j’ai vraiment.
Car, à vrai dire, il n’en avait aucune idée. Pendant des semaines, il avait été le plus acharné des collectionneurs de l’histoire d’un jeu que lui seul pouvait voir : il ramassait chaque goutte, chaque écaille, chaque pièce, puis fourrait le tout dans un inventaire qu’il n’ouvrait presque jamais. Il avait farmé comme si sa vie en dépendait, sans jamais consulter son onglet.
Il est temps de l’ouvrir.
Il sortit son téléphone. Pour quiconque jetait un coup d’œil dans sa direction, il n’était qu’un gamin qui s’ennuyait et tapotait sur une appli de casse-tête ; le filtre de perception s’en chargeait. Jin, lui, voyait le Moteur. Il ouvrit l’inventaire avec la concentration lugubre d’un homme sur le point de découvrir à quel point il avait été désorganisé.
Sans se réveiller tout à fait, Glitch entrouvrit un œil. Un intérêt possessif s’agita dans leur lien. Pour Glitch, le mot « inventaire » désignait une liste de choses qui lui appartenaient.
« Rendors-toi. C’est des tableaux. »
L’œil se referma. L’intérêt, lui, ne disparut pas tout à fait.
Jin commença par les pièces, parce que c’était simple — ou ça aurait dû l’être. Il reconstitua le relevé de mémoire, ligne après ligne, et le Moteur confirma chacun de ses calculs à mesure qu’il avançait.
[Pièces du Creux Moussu : 274]
[Pièces du Drain de l’Eau rouillée avant le boss de zone : 436]
[Récompense de première victoire contre la Salamandre de la brume putride : 275]
[Récompenses de victoires répétées contre la Salamandre de la brume putride — 3 victoires : 100]
[Solde actuel de pièces : 1 085]
Jin fixa le dernier chiffre un bon moment.
Mille quatre-vingt-cinq.
Il avait dépassé le millier de pièces sans même s’en rendre compte. En repensant au moment où elles étaient tombées, tout devenait bêtement compréhensible : il avait vaincu la Salamandre pour la dernière fois juste avant de quitter l’Abri 7, au beau milieu des préparatifs, des adieux et de sa famille qui peinait à le voir partir. Ensuite, il y avait eu le transport blindé, puis sept jours d’affilée où Meridian avait tenté de le briser, tandis que son solde, dans un onglet qu’il n’ouvrait jamais, continuait tranquillement de grimper bien au-delà de ce qu’il aurait imaginé.
Il n’en avait pas dépensé une seule. Il n’avait jamais eu quoi que ce soit à acheter. La Boutique — quelle que fût cette Boutique — était verrouillée depuis le jour où le Moteur s’était éveillé, et des pièces qu’on ne pouvait dépenser n’étaient qu’un chiffre en hausse.
Mille quatre-vingt-cinq. Il nota le chiffre, légèrement contrarié par sa propre négligence, puis passa au butin.
À vrai dire, l’inventaire était une honte. Il n’était pas vide ; au moins, dans ce cas, ça aurait été simple. Non, il débordait et n’était classé d’aucune façon : un vrai nid de pie rempli de tout ce que deux donjons avaient bien pu recracher.
[Inventaire du Moteur]
[Herbes de débutant ×?]
[Petits cœurs de monstre ×?]
[Cœurs de Slime couronné de mousse ×3]
[Matériaux corrosifs / Glandes ×?]
[Écailles de Rustjaw ×?]
[Cœur de Caïman Rustjaw ×1]
[Sacs à venin de Salamandre de la brume putride ×3]
[Cœurs de Salamandre de la brume putride ×3]
[Archives de combat : archivées]
[Croissance stockée : aucune]
[Fragments de compétence en attente : aucun]
Il le parcourut deux fois.
Le Cœur de Caïman le surprit un instant, jusqu’à ce que le souvenir lui revienne : en quittant le Drain de l’Eau rouillée, la porte n’avait fait que balayer sa signature énergétique alors qu’il sortait de portée. Elle ne l’avait rien consommé. Le cœur d’élite de rang quatre étoiles était toujours là, enregistré et inerte, au milieu de tout ce qu’il avait fourré dans son stockage.
Croissance stockée : aucune. Fragments de compétence en attente : aucun. Les deux mentions étaient exactes, et les voir écrites noir sur blanc lui fit un peu de peine. Il avait combiné tous les fragments, regardé l’avatar apprendre chaque compétence, puis les avait synchronisées en une nuit studieuse, dès que ses calculs de nourriture le lui avaient enfin permis. Les fragments avaient disparu parce qu’ils étaient devenus des compétences.
Le vrai Glitch, endormi sur le lit avec une épaule contusionnée, portait les résultats dans un corps dont personne ne devait connaître les capacités. Régénération mineure, Résistance à la corrosion, Souffle acide : toutes trois demeuraient discrètement dissimulées derrière un dossier public qui n’indiquait que Durcissement.
Jin était tellement habitué à ce que le butin reste abstrait — des chiffres derrière une vitre, des munitions pour une machine que lui seul pouvait faire fonctionner — qu’il lui fallut un instant pour remarquer l’onglet affiché sous la moitié des objets.
Utiliser.
Il fronça les sourcils et appuya sur l’une des Herbes de débutant.
[Herbe de débutant]
[Compatible : Avatar numérique]
[Effet : récupération mineure de l’avatar]
[Utiliser sur l’avatar ?]
Il lut le message, puis le relut. À la deuxième lecture, il finit par comprendre, lentement, et avec un certain dépit.
L’avatar pouvait utiliser des objets.
Les objets compatibles — soins, restauration d’énergie, antidotes, bonus temporaires — pouvaient être consommés par Glitch numérique en pleine expédition pour récupérer des PV, refaire le plein d’énergie ou dissiper un effet négatif. Les ressources de croissance pouvaient s’ajouter à l’état non synchronisé de l’avatar, en attendant qu’une synchronisation ultérieure les transmette au corps réel. Ça ne coûtait pas de pièces et n’avait aucun effet sur la réalité. C’était simplement un système d’objets consommables, sans doute la fonctionnalité la plus élémentaire qu’un jeu puisse proposer.
Jin fixa l’entrée de l’herbe, tandis que plusieurs semaines d’itinéraires de farm se réorganisaient silencieusement dans son esprit. Il avait mis au point de longs cycles de récupération prudents, attendant entre chaque tentative que les dégâts se résorbent, alors que des Herbes de débutant dormaient dans son inventaire. Il ne lui était jamais venu à l’idée que le butin qu’il récoltait avec tant de soin pouvait comporter un bouton indiquant « Utiliser ».
Elles ne l’auraient pas sauvé de toutes ses morts. Elles n’auraient certainement pas transformé un sac à venin en antidote. Mais certaines périodes d’attente auraient pu être plus courtes, et quelques expéditions où il avait été blessé auraient pu se poursuivre un peu plus longtemps.
« Incroyable », marmonna-t-il.
Au son de sa voix, Glitch rouvrit l’œil.
« Pas toi. Moi. » Jin se passa une main sur le visage. « J’ai passé des semaines à ramasser des objets de soin sans en utiliser un seul. La moitié de ces périodes d’attente auraient pu être plus courtes. »
Sans relever la tête, Glitch lui fit comprendre que cela correspondait parfaitement à l’opinion qu’il avait déjà du jugement de Jin, puis se rendormit.
Jin n’utilisa rien. Aucune expédition n’était en cours, il n’y avait rien à soigner, et il n’allait pas donner un cœur rare à l’avatar juste par curiosité, pour voir ce que ça ferait. Il resta simplement assis là, conscient, avec une humilité douloureuse, qu’il jouait au jeu le plus impitoyable du monde avec la moitié du menu fermée.
Puis il remarqua la notification qu’il n’avait jamais ouverte.