Chapitre 107
La troisième fenêtre de Jin resta fermée. Le construct tenta deux fois de plus la même diversion, avec le même résultat, jusqu’à ce qu’un drone de récupération de Meridian descende enfin au-dessus du mannequin et que le marqueur passe du bleu au transparent.
Ce ne fut qu’alors que Glitch se retourna et fonça vers la balise.
À soixante mètres de là, quelque chose s’activa derrière lui. Glitch pivota pour lui faire face, mû par un instinct pur, immédiat et absolu : une bête qui refusait de laisser quoi que ce soit de vivant dans son dos. Avant qu’il ait le temps de s’engager, le signal de retrait retentit sur tout le parcours.
La main de Jin se dirigea vers la dernière fenêtre, puis s’arrêta. Glitch avait entendu le signal et réfléchissait. Jin le vit à la façon dont sa tête allait du construct à la balise, tandis que son corps semblait tiraillé entre « finir le travail » et « le signal veut dire qu’il faut partir ».
On leur avait fait entendre le signal de retrait une fois, le matin même. Glitch s’en souvenait. Après un dernier regard au construct, il commença à reculer.
Il refusait de lui tourner le dos. À la place, il battit en retraite en bon ordre, gardant la créature en vue jusqu’à la ligne, puis franchit la limite d’extraction en faisant face dans la mauvaise direction.
D’une certaine façon, c’était la manière la plus Glitch qui soit de terminer une évaluation.
[Épreuve de réaction autonome terminée]
[Extraction réussie]
[Fenêtres de commande utilisées : 1 / 3]
[Évaluation en attente]
La barrière s’ouvrit et Glitch en sortit en courant à toute allure. Jin s’agenouilla juste à temps pour encaisser le choc contre sa poitrine.
Glitch était insupportable. Il avait accompli presque tout le parcours sans aide, et sa fierté inondait le lien avec une telle force qu’il semblait considérer cela comme la preuve que les maîtres devenaient superflus.
« Tu as utilisé l’une de mes trois commandes, et tu en avais besoin », dit Jin, les mains déjà en train d’examiner son épaule.
Glitch refusa d’admettre les faits ainsi présentés.
[Stabilité articulaire : normale]
[Nouvelle blessure d’impact : aucune]
[Lésion tissulaire : aucune]
[Ecchymose : sensible — irritation temporaire légère]
[Récupération : repos et soins ordinaires]
Rien de nouveau, rien de déchiré. L’ecchymose datait de cinq jours et guérissait normalement, parce qu’un lézard avait senti son épaule le faire souffrir sous une pièce de charpente et, pour une fois dans sa vie, l’avait écoutée.
Kade le rejoignit pendant que le technicien travaillait encore.
« Il a failli s’en prendre à un neutre identifié, dit Kade. C’est le premier élément de la fiche. Votre bête a tendance à l’hostilité.
— Il s’est arrêté.
— C’est vrai. Il lui a fallu plus de temps que nécessaire et il l’a regardé partir comme s’il lui devait de l’argent, mais il s’est arrêté. C’est une vraie réussite en matière de discrimination des menaces. » Kade fit défiler le dossier. « Sa première contre-attaque contre le premier construct était plus puissante que nécessaire. Il s’est corrigé en moins d’une seconde, ce qui est mieux qu’au deuxième jour, mais le problème reste présent sous pression.
— Ouais.
— Et il a poursuivi un ennemi en fuite en s’éloignant de son objectif principal. » Kade leva les yeux de l’écran. « C’est là sa vraie faiblesse. Votre bête pense en termes d’élimination des menaces, pas d’accomplissement des tâches. D’où ça lui vient ?
Jin garda le visage et le pouls parfaitement impassibles. « Il n’aime pas laisser des choses derrière lui.
— La plupart des bonnes bêtes n’aiment pas ça. Il faut les en défaire, ou au moins leur apprendre à contourner ce travers. » Kade laissa tomber la question, car Jin ne lui avait rien donné à quoi s’accrocher. Une jeune bête vive qui aimait aller au bout des combats était ce qu’il y avait de moins suspect au monde. « Vous avez utilisé une fenêtre pour ça. À bon escient. »
Il referma le dossier sans le ranger.
« Voilà ce que je voulais vraiment vous dire. Quand il a coincé son épaule sous la charpente, vous alliez utiliser votre deuxième commande. » Ce n’était pas une question. « J’ai vu votre main.
— Il s’en est occupé lui-même.
— C’est vrai. Et vous l’avez vu commencer à s’en occuper, alors vous l’avez laissé faire. » Le ton de Kade resta égal, même s’il soutint le regard de Jin. « Vous avez utilisé une commande à bon escient. Mais le plus important, c’est de ne pas avoir gaspillé la deuxième alors qu’il se corrigeait déjà. La moitié des maîtres ici ne savent pas faire la différence entre une bête qui a besoin d’aide et une bête à qui il faut trois secondes. »
Il referma le dossier d’une tape.
« Il transforme vite l’expérience en habitude. Plus vite que la plupart. Continuez à lui faire vivre des expériences qui valent la peine d’être retenues. »
[Évaluation, jour six : terminée]
[Élément : réaction autonome de la bête]
[Retenue des consignes permanentes : élevée]
[Discrimination des menaces : bonne]
[Réaction tactique autonome : élevée]
[Gestion des priorités : en progrès]
[Intervention du maître : appropriée]
[État de la bête à l’extraction : bon]
[Résultat final : réussite — très bonne]
La gestion des priorités s’était encore améliorée. Jin examina le résultat sans rien y trouver à redire. Il avait utilisé une commande, et l’avait dépensée pour arracher Glitch à un combat qu’il n’aurait jamais dû vouloir mener.
Il y repensa sérieusement plus tard, ce soir-là, assis par terre dans le dortoir, une compresse froide maintenue sur l’ecchymose tandis que Glitch somnolait contre sa jambe. Le silence s’était installé autour d’eux, ne laissant rien pour détourner Jin de ce que l’évaluation avait mis au jour.
Le Moteur avait appris énormément de choses à Glitch : survivre, lire une attaque avant qu’elle ne frappe, trouver une faille chez plus grand que lui, et achever un ennemi dangereux avec une telle efficacité qu’il ne puisse plus poser de problème.
Mais il ne lui avait rien appris d’autre.
Le Moteur ne lui avait jamais montré qu’un ennemi pouvait cesser d’avoir de l’importance, qu’un objectif pouvait compter davantage qu’une mise à mort, ni qu’une blessure dans le monde réel serait toujours là le lendemain. Il ne lui avait pas appris à appliquer le jugement de Jin quand celui-ci ne pouvait pas parler.
Le Drain de l’Eau rouillée avait rendu Glitch dangereux. Les six derniers jours avaient commencé à lui apprendre quand cette dangerosité comptait, et cela, aucun écran ne le lui avait enseigné.
L’avis arriva alors que Jin réfléchissait encore à tout cela.
[Évaluation, jour sept]
[Élément : évaluation finale intégrée sur le terrain]
[Format : unité de quatre maîtres]
[Les résultats des évaluations précédentes détermineront la répartition des rôles]
[Composition de l’unité trois :]
[Jin Astor — Glitch]
[Lucian Vale — Faucon-tonnerre]
[Darren Holt — Rook]
[Marek Venn — Bristle]
[Rôle assigné : chef tactique — Jin Astor]
[Scénario complet disponible lors du rassemblement du matin.]
Jin le lut trois fois.
Lucian avait dirigé les premières étapes de l’évaluation et passé une journée entière à montrer à Jin comment évoluait un duo bien entraîné. Darren avait contrôlé la majeure partie de leur affrontement la veille et n’avait perdu que parce que Jin avait exploité le schéma que Darren avait lui-même mis en place. Marek s’efforcerait sincèrement de suivre le plan, mais il avait tout de même sa propre bête et son propre jugement à gérer.
Trois maîtres et trois bêtes. Aucun ne lui appartenait, et aucun n’était à ses ordres. Tous appartenaient à des personnes qui avaient leur propre jugement, leurs propres scores à défendre et leur propre opinion sur l’idée d’être dirigées par le gamin au lézard de rang Fer.
Le rôle de chef tactique ne lui conférait pas la moindre autorité sur eux. Il signifiait seulement que, si l’unité partait en morceaux, Meridian saurait exactement qui avait pris la décision.
À côté de lui, Glitch étudia la liste, releva la tête et inonda le lien d’une satisfaction immédiate. Apparemment, il avait décidé que Jin avait enfin reçu les subordonnés supplémentaires qu’il méritait.
« Ce n’est pas ça.
Glitch en était certain.
Le sixième jour avait évalué ce que Glitch faisait sans les commandes de Jin.
Le septième jour allait apparemment évaluer ce que trois autres maîtres en feraient.