Chapitre 97
La nuit de la victoire s’épaississait. Les hommes encore éveillés criaient et chantaient sans relâche.
« Bon sang, on l’a fait ! On a vraiment réussi ! »
Les mercenaires célébraient sur la place de la ville, les tonneaux qu’ils avaient vidés roulant sur le sol. Des mercenaires qui avaient bu jusqu’à devenir à moitié des bêtes chantaient bras dessus, bras dessous.
« Oh ! Oh ! Nous sommes les mercenaires loyaux ! »
« La Fraternité d’Uuurich ! »
Désormais, cette terre s’appellerait Uscall, et elle appartiendrait à l’escouade de mercenaires. Grâce aux bénéfices générés par cette terre, l’escouade de mercenaires était certaine de grandir encore et encore.
Même les mercenaires estropiés souriaient largement. Il y avait plusieurs rôles administratifs dans le fief qui pourraient s’adapter à leur état après la guerre. Si tout le reste échouait, ils pourraient devenir propriétaires terriens, supervisant les métayers.
Dans une escouade de mercenaires possédant des terres, la compensation après le service ou la retraite était une chose certaine. Ce fait attirerait avec succès des guerriers plus redoutables, et la Fraternité d’Urich était destinée à devenir une force militaire de premier plan dans le Royaume de Porcana.
« On l’a fait. On l’a vraiment fait. »
Même Donovan buvait, stupéfait par leur succès. La tâche qu’ils avaient entreprise était presque impossible. Tout au long de leur voyage, ils avaient failli abandonner plusieurs fois. C’était un pari qui avait duré six mois.
« Nous avons réussi. »
« À Bachman. »
« Et à Rallo et Paul. »
Les mercenaires levèrent leurs verres, appelant les noms de leurs camarades tombés au combat. L’escouade faisait maintenant la moitié de sa taille d’origine. Ils se souvenaient de leurs camarades en versant de l’alcool dans le feu en signe de deuil.
Tssss.
Urich regarda l’alcool se vaporiser au contact des flammes. C’était une offrande aux mercenaires tombés, qui étaient maintenant auprès du dieu soleil.
Urich versa un long filet d’alcool dans le feu.
‘Je sais que c’étaient des guerriers morts au combat, mais s’il vous plaît, acceptez-les.’
Urich connaissait Lou, le dieu soleil. Le dieu de la bienveillance haïssait les guerriers. Pour cette raison, les fidèles de Lou ajoutaient de grandes missions à leurs combats : pour les faibles, le seigneur ou l’État.
‘Dans le Solarisme, la lutte d’un guerrier est en elle-même un péché.’
Le dieu soleil rejetait la vie d’un guerrier. Les guerriers étaient des hommes qui se battaient pour continuer à se battre, et les guerriers croyaient que la véritable gloire se trouvait à la fin d’une lutte sans fin. Ils ne correspondaient pas aux valeurs du dieu soleil Lou.
« Au Démon de l’Épée Ferzen », murmura Urich tandis qu’il versait l’hydromel dans le feu. La forte teneur en alcool de la liqueur attisa la flamme.
Urich pensa que Ferzen avait dû être initialement un fervent adepte du Solarisme. Mais pour lui, un guerrier de toujours, sa doctrine était trop dure. Urich le ressentait aussi. La valeur de la bienveillance ne convenait pas à un guerrier.
‘Peu importe comment on l’embellit, une épée est un outil pour tuer. Un guerrier grandit sur la vie et la peur des autres.’
Un guerrier ne pouvait pas décemment défendre la bienveillance.
‘Ferzen a perdu la foi en Lou et a cru au dieu du nord. Il a probablement pensé que lui, un pur guerrier, serait rejeté par le dieu soleil Lou et deviendrait un esprit maléfique errant dans son après-vie.’
Urich fixa l’obscurité. Le feu de joie éclairait les mercenaires, mais les ruelles restaient sombres.
‘Vais-je rejoindre les esprits maléfiques quand je mourrai, moi aussi ?’
Urich regarda dans l’obscurité. Il vit la forme d’humains dans l’obscurité vacillante.
« J’ai recommencé à voir ces choses depuis que j’ai abandonné Lou. »
Le jour où il avait tué le Démon de l’Épée Ferzen, Urich avait jeté son pendentif Solaire dans le lac. Depuis lors, il voyait des esprits maléfiques la nuit. Sans dieu, Urich n’avait la protection de personne.
‘Je n’ai pas de dieu.’
Même le guerrier le plus fort devait faire face à la mort. Mais qu’est-ce qui suit la mort ? Même Urich ne pouvait cacher son anxiété. Une fois son travail terminé, toutes les pensées qu’il avait refoulées remontèrent à la surface, accompagnées d’une anxiété formidable.
Craquement.
Urich vida bouteille après bouteille.
‘Heeheeheehee.’
Il entendit des esprits maléfiques rire. C’étaient des esprits privés du salut d’un dieu.
Sa vision se brouilla. Il vit les mercenaires danser. Des hommes adultes riaient purement comme des enfants.
« Hé, chef, ne devriez-vous pas être au banquet des hauts gradés ? Vous êtes le héros principal », commenta l’un des mercenaires.
Urich jeta un coup d’œil au château intérieur vivement éclairé. Le banquet des nobles battait son plein. Il avait le droit à une place à ce banquet. Même s’il était un mercenaire barbare, il était l’unique ami du roi. Même les nobles n’osaient pas l’offenser.
« Eh, je peux toujours y aller plus tard. Au fait, où est Sven ? » dit Urich en regardant autour de lui. Sven était absent.
« Il a dit qu’il était fatigué et qu’il était allé dormir. Il était si déchaîné pendant la bataille, mais je suppose que l’âge ne pardonne pas. »
« C’est vrai, je suppose qu’il est assez vieux. On ne peut pas cacher son âge. »
Les guerriers craignaient de vieillir. Même le Démon de l’Épée Ferzen le déplorait.
« On l’a fait. Essaie au moins d’avoir l’air heureux. »
dit Donovan à Urich en remplissant son verre. Même Donovan, qui était habituellement froid envers tout le monde, était inhabituellement gentil avec ceux qui l’entouraient ce soir-là.
Donovan et les mercenaires avaient réalisé leurs rêves. Ils avaient accompli le but de leur vie.
‘Et moi ?’
Urich s’interrogea. Allait-il s’arrêter là ?
‘Pourquoi suis-je descendu des Montagnes Célestes ?’
Il se souvint du blizzard inoubliable. Ce jour-là, Urich avait quitté sa patrie pour le monde inconnu, avec seulement son cœur battant dans le froid suffisant pour geler son sang.
« Certainement pas pour ça. »
Urich sourit et se leva. Bien qu’il ait bu l’alcool comme de l’eau, ses pas étaient assurés et légers.
Pahell était assis à la place d’honneur, observant le banquet. Chacun des nobles le flattait à tour de rôle, se vantant de leur loyauté envers lui au point d’en avoir la langue engourdie.
‘Ceci aussi fait partie de mes futures responsabilités’, pensa Pahell, laissant les paroles des nobles entrer par une oreille et sortir par l’autre. Les nobles étaient sans aucun doute l’épine dorsale du pays ; il n’était pas possible de bien gouverner le royaume si le roi était en mauvais termes avec eux.
‘Sans leur soutien, il aurait été difficile de gagner la guerre civile. Ils m’ont rejoint pour leurs propres raisons, mais ils ont quand même été utiles.’
Pahell regarda vers l’entrée. Peu importe combien de temps il attendait, Urich n’arrivait pas.
‘Alors, il ne vient vraiment pas, hein’, songea Pahell.
Il savait que ce n’était pas vraiment le genre d’endroit d’Urich. De plus, les nobles se méfiaient de lui.
‘Mais il n’y en a pas beaucoup en qui je peux avoir entièrement confiance.’
Même les nobles, qui semblaient prêts à offrir leur vie à Pahell en un clin d’œil, se retourneraient contre lui sans hésiter si les circonstances changeaient.
‘J’ai besoin de distinguer les nobles dignes de confiance de ceux qui ne le sont pas.’
Tous les nobles n’étaient pas des traîtres, mais Pahell manquait de l’expérience politique nécessaire pour les discerner. Reconnaître son peuple était une compétence vitale pour un roi.
‘C’est définitivement quelque chose qui me manque par rapport à mon oncle.’
Harmatti était bon avec ses hommes. C’était un homme qui savait manier son charme. Ses gardes donnaient leur vie pour lui sans hésiter, et de nombreux nobles le suivaient.
‘et c’est ce que je dois apprendre.’
Pahell était fatigué, mais il s’occupait toujours de chaque noble.
« La Fraternité d’Urich, les seigneurs d’Uscall, leur chef entre », annonça un serviteur. Alors que le banquet touchait à sa fin, Urich fit son apparition.
« Urich ? »
Pahell tressaillit sur son siège. Il voulut se lever immédiatement et se précipiter pour saluer Urich, mais se rassit par souci de décorum.
Crounch.
Nonchalamment, Urich attrapa et mordit dans un morceau de viande sur une table, puis le laissa là où il l’avait trouvé.
« Je pensais qu’il ne viendrait pas. »
« On dirait qu’il n’est pas complètement désintéressé par le pouvoir. »
« A-t-il l’intention de rejoindre la société noble ? »
« Un barbare ? Ce serait absurde. »
Des murmures parmi les nobles suivirent l’entrée d’Urich. Urich leur jeta un coup d’œil, rencontrant des regards méfiants. Cependant, certains nobles étaient amicaux envers lui, le préférant comme allié plutôt que comme concurrent.
‘C’est bon d’être proche du favori du roi.’
Bien que Pahell n’ait pas encore tenu son couronnement, il était essentiellement le roi, et les nobles le traitaient comme tel.
« Êtes-vous vraiment d’accord pour donner cette terre aux mercenaires ? J’ai entendu dire que c’est l’une des meilleures du royaume. Vous auriez pu leur donner une terre sans valeur à la place ; ils l’auraient aimée quand même. »
Urich s’assit à côté de Pahell, parlant nonchalamment.
Comment pouvait-il être si plein de lui-même !
Les nobles faillirent s’étouffer en entendant le commentaire désinvolte d’Urich. La terre qui avait été donnée à l’escouade de mercenaires était un domaine très convoité. Protégée par de hautes falaises maritimes à l’arrière et de hauts murs de ville à l’avant, et de vastes terres agricoles la rendant riche. C’était une terre digne de servir de base à quelqu’un comme Harmatti.
« Au début, j’allais donner les autres domaines que nous avons gagnés lors de cette guerre civile à votre escouade également, mais ils semblaient trop précieux. J’ai donc décidé de les garder sous mon contrôle direct. »
Pahell parla nonchalamment. Il avait absorbé tous les domaines d’Harmatti, mais il devrait bientôt en distribuer une partie à ses vassaux. Bientôt, les puissants nobles se plaindraient inévitablement des possessions directes excessives du roi, et ceux qui avaient perdu leurs domaines au profit d’Harmatti exigeraient leur retour.
« Alors, vous n’êtes qu’un homme cupide après tout », ricana Urich, son haleine empestant l’alcool. Il avait bu tout le long du chemin jusqu’à son apparition dans la salle de banquet.
« Comment les mercenaires ont-ils réagi ? Ils n’ont pas râlé que ce n’était pas assez ? »
« Râler ? Ils étaient fous de joie, comme si on leur avait donné le monde. Ils sont probablement encore en train de s’empiffrer d’alcool, criant votre nom. »
« Bien. Je leur dois pas mal, après tout. »
Sans les mercenaires, Pahell serait mort depuis longtemps. Malgré quelques souvenirs désagréables, ces hommes s’étaient battus et étaient morts pour lui.
Pahell et Urich sortirent sur le balcon.
« Enfin, de l’air frais. »
dit Pahell tandis que la brise froide frappait son visage. Il semblait soulagé d’être loin de l’examen minutieux des nobles, et son visage s’adoucit.
« Je partirai une fois votre couronnement terminé », dit Urich à Pahell. Pahell plissa les yeux.
« De quoi d’autre avez-vous besoin ? Mes récompenses n’étaient-elles pas suffisantes ? »
« Non, c’est trop, en fait. »
« Je sais ce que vous pensez. Je vous connais. Mais attendez seulement dix ans. Je vais monter une flotte pour explorer le continent oriental. »
« Alors, à dans dix ans. »
Urich était ferme. Ses yeux regardaient quelque chose au loin.
«… quittez-vous aussi les mercenaires ? »
« Je pense me diriger d’abord vers le sud ou le nord. J’ai rassemblé assez d’argent. »
« Les gens diront que vous êtes fou. La plupart gâchent leur vie à courir après l’honneur et la richesse, et vous avez déjà tout ! Pourtant, vous laissez tout derrière vous ? »
Urich secoua la tête, touchant son cou.
« J’ai perdu quelque chose de très important pour moi quand je suis arrivé dans le monde de la civilisation. »
Les yeux de Pahell s’écarquillèrent. Le cou d’Urich était nu. Il n’était pas sûr de la date de sa disparition, mais le pendentif solaire manquait.
« Apostasie… Lou sera furieux. Ce n’est pas une chose sage à faire, Urich. Allez trouver un prêtre et demandez pardon. »
Pahell secoua la tête. Sa voix tremblait.
« Je pars à la recherche de mon dieu. Je dois retrouver l’au-delà que j’ai perdu lorsque j’ai cherché le monde civilisé. L’étreinte de Lou n’est pas ma place. »
Pahell était sur le point de dire quelque chose lorsqu’un chevalier entra sur le balcon.
« Harmatti le rebelle a quelque chose à vous dire, mon prince. »
Pahell hocha la tête à la nouvelle du chevalier.
« Urich, discutons-en plus tard. Mais je vous le dis, ce n’est pas une bonne idée. »
Urich haussa les épaules et suivit Pahell. Les deux hommes furent guidés vers la pièce où Harmatti était confiné.