Chapitre 91
Le réseau de siège autour du château de Harmatti était vaste. Grâce à des inspections minutieuses, ils empêchaient l’acheminement de fournitures extérieures dans le château.
Le château de Harmatti s’apprêtait à affronter un hiver rigoureux avec une pénurie de vivres. De plus, comme les forces de Pahell avaient tenté plusieurs assauts, ils ne pouvaient pas rester les bras croisés. C’était une tactique de siège classique consistant à épuiser lentement l’ennemi. Bien que le Démon de l’Épée Ferzen ne soit plus au camp, les commandants impériaux, qui étaient pratiquement ses élèves, menaient l’armée avec excellence.
« Il fait trop froid, bordel. Il fallait que j’aie une tempête pendant mon quart », remarqua un soldat surveillant la côte.
Les soldats portaient des capes rendues imperméables par un traitement à l’huile. Cependant, la tempête n’était pas entièrement repoussée, car la pluie finissait par s’infiltrer à travers les capes, refroidissant rapidement leurs corps trempés.
« Houh. »
Les soldats soufflaient des haleines froides, fixant l’horizon.
« J’aimerais que cette guerre civile se termine vite. Ma maison commence à me manquer. »
« Si ça continue comme ça, nous allons peut-être devoir passer l’hiver ici aussi. »
« Ce maudit Harmatti. Pourquoi ne se rend-il pas, bon sang ? »
Les soldats maudissaient le nom de leur ennemi commun.
Grondement !
Un fort coup de tonnerre résonna. La pluie s’intensifia.
« Bon sang. »
La tempête ne faisait qu’empirer leur visibilité. Les soldats se blottirent sous un grand arbre, créant un abri de fortune. Ils se protégèrent de la tempête et allumèrent un feu pour créer un peu de chaleur.
« Qu’est-ce que c’est ? »
demanda un soldat qui se réchauffait près du feu, plissant les yeux vers la mer agitée.
« De quoi tu parles ? Je ne vois rien. »
« Non, regarde bien. Il y a quelque chose qui bouge dans l’eau. »
« Par ce temps ? Tu dois halluciner. »
Le soldat moqueur se leva, fixant la mer. Au milieu des vagues tourbillonnantes avec violence, quelque chose flottait sans but.
« Qu’est-ce que c’est ? Allez, lève-toi et regarde ! »
Les soldats se mirent en alerte. Ils saisirent leurs armes et se levèrent rapidement. Ils marchèrent vers le rivage, bravant la tempête.
Plouf !
Du bois flotté et plusieurs planches brisées s’échouèrent avec la vague.
« Naufrage ? Un navire s’est-il brisé quelque part ? »
Quelques soldats se dispersèrent pour fouiller les environs. Les vagues continuaient de s’écraser violemment. Les soldats marchaient prudemment le long du rivage, craignant d’être emportés par les vagues.
« H-hein ? Heiiin ? »
Les soldats levèrent leurs lances après avoir aperçu quelque chose bouger dans l’eau.
« Kaaagh ! »
Un homme émergea des vagues déferlantes avec un cri strident. Les soldats pointèrent leurs armes sur lui, en état d’alerte maximale.
« Huf, huf. »
L’homme hurlant haleta, cherchant son souffle, tout en regardant les soldats. Il portait une personne dans chaque bras.
« A-t-il nagé à travers ces vagues en portant deux personnes ? »
Les soldats fixèrent l’homme imposant, dont les cheveux trempés couvraient le visage.
« Baissez vos armes, idiots. »
L’homme parla. Les soldats, serrant toujours fermement leurs lances, l’encerclèrent.
« Identifiez-vous. »
« Je suis Urich, le chef mercenaire, espèces d’idiots. »
L’homme qui avait émergé de la mer, Urich, parla avec irritation. Le bateau sur lequel ils étaient venus s’était écrasé contre les rochers côtiers. Urich avait à peine réussi à ramener le serviteur inconscient et la Princesse Damia à travers les vagues. Bien que l’eau n’ait atteint que sa taille, les vagues plus hautes que lui s’écrasant sur son dos rendaient chaque pas difficile.
Crack.
Urich redressa son dos avec effort. Il avait l’impression que sa colonne vertébrale était pliée en deux. Il était endolori de partout.
« Urich ? Oh ! »
Le soldat reconnut Urich. Sa silhouette imposante lui était familière. Quand Urich repoussa ses cheveux mouillés, le soldat le reconnut avec certitude. C’était bien Urich, le chef mercenaire qu’il avait aperçu de loin.
« J’ai l’impression que je vais mourir, alors emmenez-moi dans un endroit avec du feu. Surtout la femme que je porte ; si elle meurt, vous risquez tous de perdre la tête, je vous préviens. »
Urich parla tout en tenant Damia serrée contre lui, partageant le peu de chaleur corporelle qui leur restait.
« Qui sont ces deux-là ? »
Un soldat guida Urich jusqu’à l’abri.
« Ne vous occupez pas de celui-ci, il n’a aucune importance, il peut mourir. Mais l’autre est la Princesse Damia. »
Urich laissa tomber nonchalamment le serviteur inconscient près du feu.
« P-Princesse Damia ? »
Le soldat fut surpris. Ils regardèrent la femme. C’était une beauté blonde à la peau claire. Même des soldats de bas rang comme eux avaient entendu des rumeurs sur la beauté de la Princesse Damia.
« Si c’est vraiment la Princesse Damia… »
Si elle venait à mourir ici, cela causerait un gros problème. Le prince furieux et les nobles pourraient punir injustement les soldats.
« Apportez plus de bois de chauffage ! »
cria le soldat qui guidait. Les soldats dans l’abri s’activèrent, ajoutant tout le bois sec qu’ils avaient économisé pour tenir toute la nuit.
« Je vais enlever les vêtements mouillés de la princesse. Elle n’aura que plus froid avec ça. »
Urich attrapa la cape d’un soldat et parla.
Déchirement !
Urich déchira les vêtements mouillés de la princesse d’une seule main. Il essuya l’humidité plutôt rudement et enveloppa tout son corps dans la cape.
« Ouf. »
Après ces premiers secours rudimentaires, Urich s’assit finalement devant le feu pour se reposer. Il était extrêmement épuisé. Il avait l’impression qu’il pouvait s’évanouir à tout moment, tant la fatigue accumulée pesait sur son corps exténué.
« Mon Dieu, il est vraiment vivant. Tout le monde le croyait mort. »
Les soldats se mirent enfin à parler à Urich. Eux aussi connaissaient le sort de l’unité d’infiltration.
« Revenir vivant est déjà incroyable en soi, mais il a réussi à ramener la Princesse Damia avec lui. »
Les soldats jetèrent un coup d’œil à Urich. Le chef mercenaire Urich était une figure fréquemment mentionnée parmi les soldats. Il était connu pour ses divers exploits au combat, mais aussi pour sa relation étroite avec le prince.
Le statut d’Urich au sein du camp du prince était influent, plus encore que celui de certains nobles. Ce n’était pas quelqu’un que les soldats ordinaires pouvaient interpeller avec désinvolture. Les soldats prêtèrent attention à Urich et le traitèrent avec égard.
« Ne meurs pas, Damia. Pahell t’attend désespérément », murmura Urich, regardant les lèvres pâles et bleues de Damia.
« Pahell tient énormément à sa sœur. Je préfère ne pas le voir en deuil. »
Le visage d’Urich s’améliora lentement. Un soldat lui tendit une tasse de vin qui avait été chauffé près du feu. Boire une gorgée le réchauffa de l’intérieur.
« Ughhhh, s-suis-je encore en vie ? »
Le serviteur qui avait été jeté de côté près du feu se réveilla. Il regarda autour de lui, visiblement confus.
« Ah, j’étais inquiet ! Ça fait vraiment plaisir de te voir réveillé. Quel soulagement. »
Urich tendit le vin chaud au serviteur. Les soldats qui observaient la scène rirent.
« Il vient de dire littéralement que ça n’aurait aucune importance si ce type mourait, et maintenant il est si gentil avec lui. »
Le serviteur frissonna en buvant le vin, jetant des regards anxieux à Urich et aux autres soldats. Il n’était qu’un serviteur, qui avait eu la malchance de se retrouver mêlé à cette situation.
Un soldat dit en s’approchant de l’abri.
« Des hommes ont été envoyés. Quelqu’un sera bientôt là pour vous ramener, vous et la princesse, au camp. »
Urich hocha la tête. Il regarda la tempête, se sentant plus calme. Combien de tempêtes devrait-il encore surmonter pour atteindre le continent oriental ? La mer était plus féroce qu’il ne le pensait. Ce n’était en aucun cas un adversaire facile.
« Urich est vivant ? »
En entendant la nouvelle, Pahell laissa tout de côté et se leva. Il attrapa son manteau et sortit de la tente.
« Il pleut beaucoup, mon prince. Pourquoi n’attendez-vous pas à l’intérieur ? »
Phillion arriva en courant sous la forte pluie. Pahell secoua la tête et remonta son manteau.
« Non, je ne peux pas rester là. Est-ce qu’il va bien ? Est-il entier ? »
« Tous ses bras et ses jambes sont intacts, et aussi… »
« Tant qu’il va bien, c’est tout ce qui compte. »
Pahell interrompit Phillion avec un sourire. Phillion attrapa prudemment le bras de Pahell.
« Selon les soldats, il a ramené la Princesse Damia avec lui, bien qu’elle ne soit pas en très bon état pour le moment… »
Avant que Phillion ne puisse finir, Pahell sauta sur un cheval. Il ordonna à un soldat d’amener un chirurgien de campagne.
« Ma sœur… »
Les yeux de Pahell se fixèrent sur la pluie battante. Son cœur tambourinait à la nouvelle de sa sœur. Il voulait partir immédiatement la voir.
« Des hommes ont déjà été envoyés. Si vous partez maintenant, vous allez les manquer en chemin ! S’il vous plaît, calmez-vous, mon prince. »
Phillion retint le prince. Pahell tenait sa sœur en haute estime.
« S’il te plaît, oh, Lou. »
Pahell pria à cheval, souhaitant ardemment que sa sœur se rétablisse et sourit à nouveau.
« Pourquoi la Princesse Damia est-elle ici ? »
Autant que Phillion le sache, la Princesse Damia était censée être au château royal. Il n’y avait aucune nouvelle de sa présence au château de Harmatti.
« Il semble que le duc l’ait prise en otage. Les autres nobles n’apprécieront pas beaucoup cela. »
La nouvelle que la Princesse Damia était retenue en otage au château de Harmatti se répandit rapidement. Les malédictions fusèrent contre le Duc Harmatti.
« Ce sale type. Prendre la princesse en otage. C’est une femme sans droit de succession au trône. Tsk. »
« Même s’il était désespéré, n’est-elle pas sa nièce ! Un homme comme lui voulait devenir roi, quelle impudence. »
Les nobles attendaient le retour de la Princesse Damia. Elle était réputée pour sa beauté. Elle était véritablement un trésor du royaume.
« Ce mercenaire barbare nous a volé une belle occasion. »
Les nobles guerriers et les chevaliers le pensaient intérieurement. Sauver la princesse était un grand récit héroïque. Si cela était bien fait, on pouvait aussi établir une bonne relation avec la princesse. C’était un événement mûr pour être embelli par les bardes en un conte romantique.
« Même si ce barbare est favorisé par le prince, il est inconvenant qu’un mercenaire barbare sauve la princesse. »
Les nobles attendaient Urich et la Princesse Damia avec des yeux jaloux. Pour eux, Urich n’était qu’un barbare chanceux. S’il était vrai que ses compétences au combat étaient exceptionnelles, ce n’était pour eux que cela. Ils le voyaient comme un barbare qui avait accédé à la notoriété par un coup de chance après avoir rencontré le prince.
« Voyons ce qui se passera lors des récompenses d’après-guerre. Sûrement, le prince n’accordera pas de titre de noblesse à un barbare. »
Les nobles se disputaient déjà le mérite, cherchaient à s’attirer les faveurs du prince et se surveillaient mutuellement.
« Ils arrivent ! »
Une sentinelle dans la tour de guet alerta le camp.
Les nobles se précipitèrent dehors, s’alignant derrière le prince. Même Pahell, leur chef, attendait Urich et la princesse sous la pluie, les autres n’avaient donc pas d’autre choix que de se joindre à lui.
« Quel accueil grandiose ! Même les nobles seigneurs à la nuque raide se mouillent sous la pluie pour nous ? »
Urich, enveloppé étroitement dans une cape, commenta. Il avait l’air un peu pâle, mais allait bien autrement.
« Urich ! »
Pahell courut vers lui. Soulagé de voir Urich indemne, il se tourna rapidement pour chercher sa sœur.
« Elle n’a pas encore repris connaissance. Je pense qu’il serait préférable de lui amener un médecin. »
Urich désigna Damia, qui était enveloppée dans la cape. Bien qu’elle soit maintenue au chaud, sa dignité était en lambeaux.
« Hé ! »
Pahell cria dans une rare démonstration d’autorité. Quelques chevaliers transportèrent Damia dans la tente et la couchèrent sur le lit de Pahell.
« Sa température corporelle est basse. Sa respiration est également irrégulière, probablement parce qu’elle a été choquée. Mais elle devrait se rétablir sans problème tant que nous la gardons au chaud et au repos », examina le chirurgien de campagne en faisant son rapport.
« Examinez Urich aussi. »
Pahell ordonna au chirurgien de campagne, mais Urich repoussa le chirurgien qui s’approchait.
« Je vais bien. Donnez-moi juste plus d’alcool. »
Urich se laissa tomber sur une chaise, buvant son verre d’un trait. Il fixa le rideau qui cachait le lit.
Le chirurgien termina l’examen et partit. Des servantes se précipitèrent pour prendre soin de Damia. Elles nettoyèrent son corps nu avec des serviettes chaudes et humides.
« Merci, Urich. »
dit Pahell en s’asseyant en face d’Urich. Il ne dit pas grand-chose. C’était suffisant pour exprimer sa gratitude.
« De rien. »
Urich leva son verre avec un sourire et s’effondra sur la chaise dès qu’il l’eut vidé. Sa tête tomba, montrant à quel point il était épuisé. Le verre échappa à la prise d’Urich et roula sur le sol.
Se levant avec précaution, Pahell ramassa le verre qui roulait et le posa sur la table. Il enleva son propre manteau et en couvrit Urich.
« C’est l’homme qui m’a tendu la main quand personne d’autre, à part mes chevaliers, ne l’a fait. »
Urich n’était pas venu jusqu’ici uniquement par intégrité ou pour de l’argent. À partir d’un certain point de leur voyage ensemble, il avait agi uniquement dans l’intérêt de Pahell, tout comme Phillion.
Pahell était reconnaissant envers ceux qui l’avaient aidé. Ils avaient cru en lui, qui était pratiquement exilé, et l’avaient suivi jusqu’ici.
« Maintenant, c’est à mon tour de lui rendre ce qu’il mérite. »