Chapitre 88
Pahell et Phillion arrivèrent devant le camp. Les soldats bruissaient déjà de leurs propres spéculations.
« Leurs identités ont-elles été confirmées ? » demanda Phillion en attrapant un soldat.
« Nous sommes en train de vérifier. »
Un soldat à la vue perçante observa le mur. Trois prisonniers étaient pendus aux poteaux des remparts du château, mais leurs visages étaient ensanglantés et à peine reconnaissables.
« Urich n’est pas là. »
Pahell poussa un soupir de soulagement après avoir plissé les yeux vers le mur.
Il savait qu’Urich ne faisait pas partie des soldats capturés sans même avoir besoin de voir leurs visages. Urich était grand. Parmi les soldats pendus au mur, aucun n’était aussi imposant qu’Urich.
Phillion réalisa également qu’Urich n’était pas là. Il essuya la sueur de son front avec soulagement après avoir vu Pahell se calmer.
« Je me sens mal de penser ça alors que ces soldats sont dans un état si terrible, mais Dieu merci, Urich n’est pas parmi eux. Cela aurait certainement compromis toute notre mission. »
Les soldats capturés sur le mur semblaient avoir été sévèrement torturés. Ils étaient de toute façon condamnés à mourir.
« Le duc Harmatti est le véritable roi de Porcana, et c’est le noble qui renforcera Porcana ! » cria un prisonnier attaché à la porte de la ville. Sa voix était chevrotante et tremblante.
« Le faible et chétif prince Varca ne fera qu’assombrir l’avenir de Porcana ! Il ignorera sûrement les gémissements et les pleurs de son propre peuple tout en engraissant le ventre de l’empire ! »
Un autre prisonnier cracha des paroles venimeuses sur Pahell. Les prisonniers étaient déjà dans un état lamentable à cause de leur torture sévère.
« Pff, n’importe quoi. »
Les soldats ricanèrent. La situation avait trop tourné pour qu’une telle incitation fonctionne.
« Allez chercher un archer. Mettons fin à leurs souffrances. »
Le sort des soldats capturés était évident. Contrairement aux nobles, ils n’avaient personne pour payer leur rançon. Une mort rapide était leur meilleure option.
Grincement.
Un soldat connu pour son talent d’archer s’avança. Il maniait un arc long avec ses bras puissants. Il tira la corde de l’arc loin en arrière, visant avec soin.
Vroum.
Après quelques tirs manqués, les flèches atteignirent finalement le mur. Les soldats capturés attachés aux poteaux furent soulagés de leur douleur.
« Aie pitié de moi, Lou. »
Murmura l’archer en posant son arc. Il serra son pendentif solaire et implora le pardon de Lou. Bien que la situation fût inévitable, le fait était qu’il avait tué ses camarades.
« Urich est vivant », dit Phillion à Pahell en s’approchant de lui.
« Et s’il est déjà mort ? » dit Pahell cyniquement, regardant les prisonniers morts. Il commença à se blâmer pour la mort de ses hommes.
« J’étais soulagé de ne pas voir Urich parmi eux. Même si ces hommes se sont battus pour moi et ont été capturés… J’étais juste content qu’Urich n’ait pas été pris. »
Si les prisonniers avaient connu les pensées de Pahell, ils lui auraient jeté toutes les malédictions possibles.
« Les pensées négatives ne nous apporteront rien de bon. Le siège est serré. Harmatti ne tiendra pas longtemps. Cette opération ne fera qu’accroître l’agitation à l’intérieur du château. »
Pahell se força à hocher la tête.
« Je vais devenir roi. Même si Urich meurt dans le processus, je dois continuer mon chemin. »
Il joua avec son pendentif solaire, pensant à ceux qui étaient morts pour lui. Cela lui laissa un goût amer dans la bouche.
« Survis, Urich. »
Il ne souhaitait rien d’autre. Levant ses yeux bleus, Pahell fixa les murs du château.
Crouik, crouik.
Urich se réveilla au son des mouettes. Son corps grinça et protesta, ayant dormi dans l’étroite crevasse.
« Bon sang. »
Urich bougea son corps raide, et la crasse durcie se fissura et tomba comme une coquille. Il gratta vigoureusement la boue restante avec ses ongles.
Splotch.
Des mouettes déféquèrent au-dessus de la tête d’Urich, laissant une traînée de matière fécale blanche sur son épaule.
« Putain de merde », grogna Urich comme s’il allait essayer d’attraper les mouettes.
« Il doit être midi. »
Urich estima l’heure en regardant la position du soleil dans le ciel. Il scruta les environs avec une vue dégagée.
« Je peux escalader les falaises reliées aux murs du château et me diriger vers le château intérieur. »
Urich évalua sa condition physique. La crasse durcie l’avait en fait isolé de la brise marine nocturne, protégeant sa peau de la rafale océanique.
« Le seul problème est cette démangeaison insupportable. »
Urich se gratta sur tout le corps. S’il ne se lavait pas correctement dès que tout cela serait terminé, il était sûr de contracter une maladie à cause des déchets.
Crac, crac.
Urich fléchit et étendit chacun de ses doigts. Après un bon repos, sa force de préhension était revenue.
« Je peux grimper ça. »
Urich observa la falaise menant au mur intérieur. De sa position actuelle, il devait grimper aussi haut que la nuit précédente. L’emplacement du château était stratégiquement solide. Même si le mur extérieur était franchi, le mur intérieur en montée était difficile à pénétrer.
« Pas étonnant que l’armée impériale ait hésité à attaquer. Il est logique d’opter pour un siège à la place. »
Urich vérifia l’équipement qu’il avait sous la main. Une paire de haches en acier pendait solidement à sa taille.
« C’est tout ce dont j’ai besoin pour prendre la tête d’un homme. »
Urich attendit la tombée de la nuit tout en escaladant la falaise petit à petit. Il mangea les œufs d’oiseaux qu’il trouva dans les nids dispersés le long de la falaise pour reprendre des forces, se reposant et se déplaçant par intermittence. C’était une manière incroyablement fastidieuse de passer la moitié de sa journée.
Si le prince avait cent guerriers comme Urich, le château d’Harmatti serait tombé depuis longtemps. À l’approche du crépuscule, Urich atteignit un point d’où il pouvait voir les fenêtres du mur intérieur.
Le dernier segment de la falaise derrière le mur intérieur n’était pas seulement raide ; son angle était inférieur à la verticale. Il était insensé qu’un humain puisse l’escalader. C’était comme grimper à l’envers sur un plafond. Même le capitaine de la garde de la ville ne s’attendrait pas à ce qu’un ennemi monte par cette direction.
« C’est brutal. J’ai l’impression que je vais mourir. »
Les doigts d’Urich tremblaient et ses muscles des bras semblaient sur le point d’exploser à cause de l’effort constant.
« Ce n’est pas quelque chose qu’une personne devrait faire. Je ne referai jamais ça. »
Après avoir atteint le sol plat, Urich se frotta les bras. Il avait escaladé la falaise abrupte, échappant de peu à la mort à plusieurs reprises.
« Hmm, pas de gardes ici. »
L’arrière du mur intérieur n’était pas gardé. Au lieu d’une défense, il y avait un jardin bien entretenu, probablement pour que les nobles s’y promènent.
« Toute cette vue dégagée est vraiment magnifique. Je vois comment ils pourraient apprécier la vue depuis ce jardin. »
Urich s’allongea et regarda l’horizon. Le soleil plongea sous la mer.
La fin du monde qui engloutit même le soleil. Mais certains croient en un continent au-delà.
Urich serra le poing et tapota légèrement l’endroit où se trouvait son cœur.
« Tout comme j’ai traversé les Montagnes Célestes, Pahell traversera la fin du monde pour trouver le continent oriental. »
Après avoir repris son souffle, Urich observa le jardin derrière le mur intérieur. La porte arrière menant à l’intérieur était clairement visible. Il vit des gens passer occasionnellement devant les fenêtres. De l’intérieur du château, Urich, caché dans le jardin, passait inaperçu.
« Regardez cette falaise, pas étonnant qu’ils n’aient pas de gardes postés ici. »
Urich sourit, regardant la falaise qu’il avait escaladée. Il était assez fier de lui.
Après le coucher du soleil, le parfum des fleurs s’intensifia. Urich piétina le jardin pour entrer dans le château intérieur, chacun de ses pas semblant faire faner les fleurs. La puissante puanteur et l’odeur de sang dominaient le parfum floral.
L’ambiance à l’intérieur du château intérieur était sombre. Cela faisait plus d’un mois que les échanges avec le monde extérieur avaient été coupés. Les provisions qu’ils avaient stockées à l’avance diminuaient. Les rations destinées aux résidents de rang inférieur furent les premières à être réduites.
« Ah, je meurs de faim. »
Une femme de chambre, portant du linge, serra son estomac affamé. Elle sortit un morceau de pain de sa poche et le grignota lentement, essayant de le savourer le plus longtemps possible.
Les serviteurs comme elle dans le château intérieur avaient la chance d’avoir ne serait-ce que les restes des nobles.
« J’ai entendu dire que dans le château extérieur, les gens s’entretuent pour une miche de pain… Au moins, la situation ici dans le château intérieur n’est pas si mauvaise. »
À cause du siège, les citoyens des territoires situés à l’intérieur des murs de la ville extérieure mouraient de faim. Ils n’avaient même pas eu l’occasion de déplacer la récolte de cette année à l’intérieur des murs de la ville. Les gens mouraient de faim, même avec des piles de céréales gisant dans leurs champs juste au-delà de leurs murs.
Même les serviteurs qui étaient habituellement indifférents à la politique savaient que la situation actuelle était désastreuse. Les nobles tremblaient d’anxiété, et de nouvelles rumeurs de mauvais augure parvenaient à leurs oreilles chaque jour.
« Qu’importe si le roi change ? Ça ne change rien dans ma vie. »
Le visage de la femme de chambre s’affaissa. Le morceau de pain qu’elle mangeait s’était complètement dissous dans sa bouche, mais elle avait toujours aussi faim qu’avant.
Toc, toc.
Elle frappa à la porte d’une chambre. Son devoir était de ramasser le linge des nobles.
« Entrez. »
Une voix douce répondit.
« Quelle belle dame. Je me demande quel est son statut. »
En tant que simple femme de chambre, elle ne connaissait pas les rangs des nobles logeant en tant qu’invités. Elle faisait juste son travail.
« Hmm, j’ai remarqué que les repas ont été assez pauvres dernièrement. Les fruits et la viande sont difficiles à trouver. »
Dans la pièce, une dame aux cheveux blonds était assise sur sa chaise. Ses yeux étaient clairs et bleus, une beauté qui faisait tourner les têtes.
« C’est parce que… » La femme de chambre hésita.
« Je connais la situation. Je ne vous blâme pas. »
La dame offrit un morceau de pain bien cuit. Les yeux de la femme de chambre s’écarquillèrent.
« C’est pour moi ? »
« Hmm, rejetez-vous ma gentillesse ? »
« Non, non ! Merci, Madame ! »
La femme de chambre attrapa rapidement le pain et le cacha dans son panier à linge. Sa bouche salivait déjà.
La dame se pencha en avant, fixant la femme de chambre.
« Vous êtes vraiment assez laide. Mais là encore, si vous aviez été plus jolie, je suppose que vous ne seriez pas en train de porter du linge à votre âge, où vous devriez probablement avoir un enfant maintenant. »
Dit la dame d’un ton moqueur.
La femme de chambre se contenta de hocher la tête calmement. Elle savait qu’elle n’était pas séduisante. Si elle avait été jolie, elle aurait pu devenir la concubine d’un noble. Il ne lui restait aucune fierté pour être blessée par des remarques aussi dures.
« En effet, vous avez tout à fait raison, merci, Madame », dit-elle poliment avant de partir avec le linge.
« Les choses doivent être assez graves. »
Murmura la dame pour elle-même après le départ de la femme de chambre. Elle avait été isolée des nouvelles extérieures. Le duc Harmatti n’avait pas pris la peine de l’informer de l’aggravation de la situation.
« Le duc Harmatti ne m’a pas rendu visite depuis son retour. Il doit avoir honte de me faire face. »
Les cheveux blonds dorés et les yeux d’un bleu profond de la dame étaient distinctifs. N’importe qui ayant de la perspicacité et de la culture devinerait facilement son identité.
« À en juger par toute cette agitation la nuit dernière, quelque chose a dû se passer, mais personne ne prend la peine de me dire ce qu’il se passe. »
Le duc Harmatti l’avait complètement isolée.
« Étonnant, Varca. Dire que tu tiendrais tête au duc Harmatti sur un pied d’égalité. Je ne l’aurais jamais imaginé. Même quand j’ai appris que tu avais fui le royaume, je pensais que tu allais juste mourir quelque part. »
Elle n’était pas la seule à avoir de telles pensées. Aucun noble de Porcana ne doutait de la victoire d’Harmatti. À partir du moment où Harmatti avait commencé sa régence après que le roi actuel soit tombé malade, tout le monde s’attendait à ce qu’Harmatti soit le prochain roi, et non le prince Varca.
« Pourquoi les choses ont-elles tourné ainsi ? »
La dame réfléchit, appuyée sur son menton.
« Phillion, qui conseille Varca, était-il en fait plus capable que je ne le pensais ? Je le voyais comme un chevalier vieillissant sans gloire, mais peut-être que je me suis trompée. »
Avec des informations limitées, elle ne pouvait trouver de réponse par elle-même.
« Soupir. »
Ses lèvres rouges tressaillirent. Elle regarda par la fenêtre. Sa chambre était l’une des meilleures du château intérieur, avec une vue sur le jardin et l’horizon.
« Quand je suis arrivée ici pour la première fois, je regardais le coucher de soleil depuis cette fenêtre encore et encore, mais peu importe à quel point c’est beau, on finit par s’en lasser. »
Elle n’avait pas regardé un coucher de soleil depuis des semaines. La sensation initiale s’était estompée.
« Mais le destin d’une femme est encore plus tragique. Peu importe à quel point une femme est belle, sa beauté finit par devenir banale, voire laide. »
Les hommes comparaient souvent les femmes à des fleurs. Autant c’était un compliment pour leur beauté, autant c’était aussi une métaphore de leur nature éphémère. Personne ne se souciait de regarder une fleur qui se fane. L’éclosion d’une fleur n’était qu’un bref moment de sa vie.
Elle se détourna de la fenêtre et s’assit. Elle alluma une bougie et commença à lire.
Grincement, grincement.
Un bruit de grincement vint de l’extérieur de la fenêtre, mais c’était une occurrence courante dans le château intérieur d’Harmatti, car la brise marine s’immisçait dans les fenêtres et les murs, créant des bruits étranges.
« N’ai-je pas bien verrouillé la fenêtre ? »
Elle mit un marque-page dans son livre et se leva pour vérifier la fenêtre.
Crac !
Une main sale fit irruption à travers la fenêtre. Les doigts furent enfoncés dans la bouche de la dame, l’empêchant de crier.
Bruit sec.
Une grande silhouette se poussa à travers le cadre de la fenêtre, déchirant ses bords en entrant, et empestait horriblement. Son corps entier était noir comme s’il s’était roulé dans une fosse de boue.
« Hé hé, excusez-moi. »
Une voix grave emplit ses oreilles. Les yeux bleus de la dame s’écarquillèrent sous le choc.
« Un intrus. »
L’homme avait une aura féroce, avec des haches visiblement accrochées à sa taille.
« Hmm ? Votre visage me dit quelque chose, pour une raison ou une autre. »
L’intrus, Urich, regarda de plus près le visage de la dame. Il plissa les yeux, reconnaissant ses traits.
Cheveux blonds, yeux bleus… Pahell.
Urich sourit de plaisir, montrant les dents.
« Princesse Damia ? »
Demanda Urich, et la dame bâillonnée se contenta de hocher la tête.
« Ha ! Je vous ai reconnue tout de suite ! Vous n’avez aucune idée du nombre de fois où je l’ai fait en vous imaginant. »
La dame afficha une expression incrédule.
« Qu’est-ce qu’il veut dire par là ? Faire quoi ? »