Chapitre 87
Le vent nocturne soufflant de la mer d’automne était froid, faisant frissonner même Urich, pourtant vêtu de cuir.
Clic.
Urich tendit la main pour escalader la falaise côtière.
« Hup. »
Il inspira profondément, se hissant. Rapidement, il inséra ses doigts dans les crevasses de la falaise pour soutenir son corps.
« Je n’aurais jamais dû me porter volontaire pour ça. »
Urich prit un bref repos après s’être calé dans la falaise. Il regarda en bas pour voir les soldats qui avaient suivi son chemin grimper la falaise après lui.
« Même moi, je suis déjà fatigué, ces types doivent être à l’agonie. »
Même s’ils avaient trié sur le volet ceux qui avaient une bonne endurance dans le camp du prince, ils n’avaient pas l’air en grande forme sur la paroi de la falaise.
Les visages des soldats étaient pâles, comme s’ils étaient sur le point de mourir. Ils respiraient bruyamment, étirant leurs bras tremblants. Ils avaient jeté leur lourde armure et ne portaient que leurs boucliers et leurs armes sur le dos.
Vroum !
Les vagues frappaient la falaise, créant de grandes embruns.
« Ouf. On mourrait probablement si on tombait d’ici, hein ? »
Urich sortit sa gourde en cuir. Après avoir étanché sa soif, il regarda à nouveau vers le haut.
« Je comprends que tu veuilles conclure le siège avant l’arrivée de l’hiver, mais c’est assez difficile, Pahell. »
Le commandement avait élaboré plusieurs stratégies, mais toutes avaient été rejetées en raison de lourdes pertes de troupes. Non seulement les seigneurs de Porcana, mais aussi les commandants de l’armée impériale étaient réticents à risquer leurs soldats.
La seule opération réalisable avant l’arrivée de l’hiver était une infiltration du château. Le plan consistait à s’infiltrer par les falaises côtières peu gardées et à ouvrir la porte du château pour le reste de l’armée. La tâche fut confiée à Urich.
« Ugh, hagh. »
Les soldats qui avaient grimper à côté d’Urich haletaient. Ils se rassemblèrent dans les crevasses de la falaise pour reprendre leur souffle et récupérer. Chacun d’eux était un homme confiant en son endurance, et le groupe comptait même quelques chevaliers impériaux.
« Tout ça, et nous ne sommes encore qu’à mi-chemin », marmonna un soldat se reposant dans la crevasse, désespéré.
« Nous sommes quatorze, moi compris. »
Urich compta le nombre de soldats. Heureusement, personne n’était encore tombé de la falaise.
« Ce n’est pas comme si un plus grand nombre d’hommes augmentait les chances de succès dans une opération comme celle-ci, de toute façon. Si nous avions un tas d’hommes capables de grimper cette falaise, nous l’aurions escaladée et pris le château il y a un moment. »
Les treize hommes qui étaient avec Urich sur la falaise étaient déjà la crème de la crème, chacun réputé dans son unité respective. De plus, les chevaliers impériaux étaient, cela va sans dire, exceptionnels.
« Très bien, reposez-vous et gardez un œil sur le chemin que j’emprunte pour grimper. »
Urich, arrivé le premier, avait fini de reprendre son souffle. Il était prêt à continuer l’ascension.
« Merci, Urich. »
Un chevalier impérial regarda Urich avec respect. Même en tant que barbare, la volonté d’Urich d’assumer des rôles difficiles et dangereux sans une seule plainte méritait leur respect.
« Quelle force. »
Les autres hommes regardèrent Urich alors qu’il escaladait énergiquement la falaise sombre, bondissant presque de saillie en saillie.
« Punaise, c’est un singe, en gros », dit un soldat en riant.
Urich ouvrit la voie sur la falaise précaire, battu par le vent marin. Un faux pas pouvait signifier une chute fatale, mais malgré tout, il distinguait soigneusement les roches meubles des roches solides pour guider les autres.
Urich et les soldats atteignirent la base du mur du château. Le mur près du bord de mer était négligé et plus bas en hauteur en raison des assauts constants du vent marin. Avec ses brèches élargies, le mur semblait facilement escaladable même pour les soldats épuisés.
Sifflement.
Urich serra un poignard entre ses dents. Il utilisa des signaux manuels pour diviser les soldats en groupes. Ils se déplacèrent par unités de trois ou quatre, menés par les chevaliers impériaux qui avaient grimpé avec eux.
« Éliminer les gardes sur le mur, se déplacer jusqu’à la porte, et l’ouvrir. Une fois le signal donné, les troupes en embuscade autour de la porte entreront en action. »
Urich se remémora le plan. Son rôle était crucial. Sans l’ouverture de la porte, l’attaque échouerait avant même d’avoir commencé.
Vroum !
Urich attendit que le vent et les vagues s’intensifient. Une forte rafale souffla bientôt. Le vent salé aveuglait les ennemis, et le bruit des vagues assourdissait leurs oreilles.
Clic.
Urich donna le signal. Les soldats escaladèrent le mur.
« Deux. »
Urich, qui fut le premier à atteindre le mur, jeta un coup d’œil vers le bas. Il vit un garde patrouiller sur le mur. Comme prévu, les défenses sur le mur côté falaise étaient laxistes.
Crac.
Urich bondit sur le mur, s’abattant sur le garde. Il attrapa et brisa le cou de l’homme avec aisance.
« Hein ? Gagh ! »
Un autre garde vit Urich et essaya de crier, mais le soldat qui suivait Urich le poignarda à la gorge.
« Hmph. »
Urich expira légèrement en jetant les gardes morts par-dessus le mur.
« Très bien, allons-y, mes amis. »
Suivant le signal d’Urich, les soldats se déplacèrent à ras du sol, cachant leurs corps dans l’ombre.
Les infiltrateurs qui avaient escaladé le mur du château étaient compétents, et la qualité des gardes était inférieure. Ils avancèrent sans encombre sur le mur.
« Hein ? »
Mais des situations inattendues étaient toujours susceptibles de survenir. Un soldat se promenant sous le mur tard dans la nuit attira leur attention. Le soldat se frottait les yeux. Il était peut-être sorti brièvement pour satisfaire ses besoins naturels, mais quelle qu’en soit la raison, le soldat leva les yeux vers le mur. Une silhouette semblable à une ombre attira son regard.
« Hé, y a quelqu’un ? Réponds-moi si tu es là », cria le soldat avec insistance vers le mur.
« Bon sang. »
Urich et les soldats pressèrent leurs corps contre le mur, retenant leur souffle, les yeux écarquillés.
« Écoute, je sais que tu es là, alors montre-toi », le soldat éleva à nouveau la voix.
Sifflement.
Urich bougea. Il bondit du mur, atterrissant sur le soldat. Il saisit fermement le cou du soldat.
Craquement.
Urich sentit les os du cou de l’homme s’écraser sous sa poigne. Un son résonna jusqu’au bout de ses doigts.
« Hmm ? »
Sentant une présence, Urich se retourna. Quelqu’un se tenait sous l’ombre du mur.
« Kyaaaaahh ! »
C’était un cri de femme aigu et perçant.
« Merde, il a dû se faufiler pour retrouver cette femme la nuit. »
Les questions insistantes du soldat prenaient tout leur sens maintenant ; il essayait d’éviter de se faire prendre lors de son rendez-vous secret.
Boum !
Urich attrapa la tête de la femme et la claqua contre le mur. Elle s’effondra au sol, du sang coulant sur son front.
Son cri attira rapidement l’attention du camp ennemi. Des torches vacillèrent de toutes les directions.
« Qui était-ce ? »
« Un ennemi ? »
Les gardes se précipitèrent vers la source du cri. Ils lancèrent leurs torches, illuminant la zone.
« Nous avons échoué. »
L’opération était un échec. C’était de la malchance.
Thwip !
Les gardes tirèrent des arbalètes et des flèches. Les intrus découverts levèrent leurs boucliers et crièrent la retraite.
« Courez ! Sortons d’ici ! »
Ils s’enfuirent par où ils étaient venus. Urich ne pouvait pas suivre, car il était toujours seul à la base du mur. Grimper maintenant ferait de lui une cible facile pour les ennemis.
« Je dois me cacher. »
Heureusement, aucun garde ne surveillait Urich, qui se trouvait au bas du mur. Ils étaient tous concentrés sur les soldats qui se trouvaient au sommet.
Les soldats en fuite sautèrent du mur vers la falaise. Ils descendirent la même falaise qu’ils avaient escaladée. Certains glissèrent et tombèrent. Cinq hommes sont morts ou sont tombés de la falaise en retournant au bateau sous la falaise côtière.
« Bon sang, où est Urich ? »
Cria un chevalier impérial sur le bateau. Il était inquiet d’avoir laissé Urich derrière.
« Il va s’en sortir ! Pour l’instant, nous devons partir d’ici, levez vos boucliers ! »
Les soldats levèrent leurs boucliers pour bloquer la pluie de flèches. Ils s’éloignèrent de la falaise à la rame. Le plan d’infiltration avait échoué, et ils avaient laissé Urich derrière, au cœur du camp ennemi.
Urich, désormais seul, se faufila entre les bâtiments pour éviter d’être découvert. L’obscurité de la nuit l’aidait à échapper aux regards des ennemis, mais l’aube approchait. Quand le jour se lèverait, il serait impossible de rester hors de vue des ennemis.
« Je dois trouver un endroit où me cacher. »
Les gardes fouilleraient minutieusement le château à la recherche d’éventuels intrus après avoir trouvé les soldats morts. Une cachette hâtive le ferait facilement découvrir.
« Reniflement. »
Les narines d’Urich se dilatèrent. Il sentit une puanteur s’intensifier et la suivit jusqu’à sa source.
Grincement.
Urich trouva une fosse pleine de déchets. C’était un endroit où toutes sortes de déchets du château, y compris les excréments et les restes de nourriture, étaient collectés. Quand il pleuvait, les ordures s’écoulaient le long de la falaise côtière dans la mer. Comme il y avait eu peu de pluie récemment, le tas était devenu assez grand, émettant une forte odeur.
« Encore ? »
C’était une situation familière. Cependant, il était possible qu’une sortie se trouve dans la fosse. Urich soupira lourdement et prit une profonde inspiration.
Splotch, splotch.
Urich pataugea dans la fosse à ordures où les déchets lui arrivaient à la poitrine. La crasse s’accrochait à lui comme un marais.
« Meeeeerde. »
La fosse à ordures s’approfondit, submergeant Urich jusqu’à la tête. La sortie vers la mer était à moitié obstruée par des déchets solidifiés.
Craquement, craquement.
Urich gratta et creusa à travers la fosse obstruée avec ses mains. Une fois qu’il eut créé suffisamment d’espace pour qu’une personne puisse passer, les déchets commencèrent à s’écouler.
« Urgh. »
Urich se faufila à travers l’étroit canal, émergeant à l’extérieur comme le fumier d’un cheval expulsé de son arrière-train.
« Ugh. »
Urich gémit en tendant la main pour agripper une roche saillante. Il faillit être emporté le long de la falaise avec les déchets.
« Ptui, ptui. »
Urich cracha et regarda autour de lui. Heureusement, il n’y avait aucun garde en vue.
« Ces falaises sont abruptes. Je ne vois pas de bateaux non plus. »
La situation était sombre. Les falaises ici étaient beaucoup plus abruptes qu’auparavant. Il ne semblait y avoir aucun moyen de descendre pour une personne. Les vagues éclaboussaient continuellement la base de la falaise. Urich ne connaissait pas grand-chose à la mer, mais il réalisa tout de même que ce n’était pas un endroit où aller nager.
« Le rivage est trop loin d’ici. Je me ferai probablement attraper par les gardes en chemin. »
Même après être sorti du mur du château, il n’avait nulle part où aller.
Ding ! Ding !
Le son d’une cloche retentit depuis le mur. L’intérieur du château était en émoi.
« Pahell a dit qu’il voulait mettre fin à la guerre civile avant l’arrivée de l’hiver. »
Urich leva les yeux vers le haut château intérieur. Les figures clés de la guerre civile, comme le duc Harmatti, y séjournaient probablement.
« J’ai juste besoin de couper la tête d’Harmatti, et la guerre civile se termine. »
Urich trouva une crevasse dans la falaise assez grande pour que son corps s’y glisse. Il s’y serra comme un oiseau de mer trouvant un nid sur la falaise et ferma les yeux. Il dormit pour reprendre des forces.
Urich révisa son plan. Il allait couper la tête du duc Harmatti et revenir.
« Urich n’est toujours pas revenu ! Je savais que nous n’aurions pas dû l’envoyer là-dedans ! »
Pahell cria, montrant clairement qu’il était agité. Cela faisait un jour que l’unité spéciale était revenue de sa mission ratée. Seuls sept des quatorze hommes initiaux étaient revenus.
« Urich trouvera un moyen de sortir du château par lui-même. S’il vous plaît, calmez-vous, mon prince », dit Phillion en essayant d’apaiser Pahell. Cela faisait un moment que Pahell n’avait pas perdu son sang-froid de la sorte.
« Urich est une personne aussi ! Un humain ! Comment vous attendez-vous à ce qu’il s’échappe de là tout seul ? »
Pahell donna un coup de pied dans une chaise, criant. Heureusement, Phillion et lui étaient les seuls dans la tente.
« Il n’est pas bon que les autres sachent que le prince est si agité pour un simple mercenaire barbare. »
Pahell n’était plus seulement un jeune maître. Il était sur le point de devenir roi de son royaume. Il devait maintenir une certaine distance entre lui et Urich. Les nobles ne verraient pas d’un bon œil que leur seigneur soit si proche d’un mercenaire barbare.
« Même Urich a ses limites. Tout comme tout le monde, il peut aussi tomber à genoux. »
Pahell avait vu Urich frôler la mort plusieurs fois. Urich n’était certainement pas invincible.
« Convoquez immédiatement les nobles et les commandants. Nous allons lancer une attaque à grande échelle. Nous avons construit suffisamment d’armes de siège pour une bonne attaque », dit Pahell à Phillion en se rongeant les ongles. Ses yeux étaient ardents.
Claque !
Phillion retira son gant et gifla la joue de Pahell. Il utilisa sa main droite, à laquelle il ne restait presque plus de doigts.
« Reprenez vos esprits, mon prince. Des milliers de vies dépendent de vos paroles. Cet ordre n’est pas quelque chose à donner de manière si émotionnelle. »
Pahell couvrit sa joue rougie. Ses yeux retrouvaient lentement leur calme.
« Vous avez raison, Sir Phillion. »
Pahell s’était efforcé de minimiser le nombre de vies perdues dans cette guerre civile. Il réalisa ce qu’il avait failli commettre. De plus, les seigneurs s’opposeraient à une attaque à grande échelle, et s’il avait forcé les choses à se faire à sa manière, il aurait été étiqueté comme un roi émotif et incompétent.
« J’ai failli tout ruiner de mes propres mains. »
Phillion apporta une coupe de bronze remplie d’eau froide à la joue de Pahell.
« Urich est un homme monstrueux, dans le bon sens du terme. Il ne mourra pas si facilement. De plus, si Harmatti avait capturé ou tué Urich, ils auraient envoyé un message à présent. Harmatti connaît aussi le visage d’Urich. »
Pahell but dans la coupe qu’il tenait contre sa joue et hocha la tête.
« J’ai des nouvelles urgentes ! »
Un chevalier cria à l’extérieur de la tente. Phillion écarta le rideau qui couvrait l’entrée de la tente.
« Qu’y a-t-il ? »
« Les ennemis ont pendu certains de nos soldats sur le mur du château. Il semble que ce soient les membres capturés de l’unité d’infiltration ! »
Phillion se tint le front et secoua la tête.
« Conduisez-moi là immédiatement. » Les yeux de Pahell s’enflammèrent. Il jeta la coupe et enfila son manteau.
« Si Urich est parmi les capturés… »
Pahell serra sa poitrine.
« Alors je ne sais pas ce que je pourrais faire. »
Phillion suivit Pahell avec des yeux anxieux, murmurant doucement.
« S’il vous plaît, que ce ne soit pas Urich. »