Chapitre 86
Les doigts d’Urich étaient sales. Chacun de ses doigts était recouvert de terre.
« Ton dernier souhait est sacrément salissant, papy. »
Urich grommela et rit. Il creusa une tombe assez grande pour y allonger une personne, au fond de la forêt, loin de l’étang.
« J’ai creusé la terre sans relâche, et te voilà, l’air parfaitement en paix. »
Urich traîna le corps de Ferzen et le jeta dans la fosse.
« Ouf. »
Après avoir repris son souffle, Urich leva les yeux au ciel. Le jour tombait. Des insectes nocturnes rampaient autour de ses pieds.
Crounch.
Urich attrapa un grillon et le mâcha bruyamment. Il fourrait indistinctement dans sa bouche tous les insectes qu’il pouvait attraper.
« Tss. »
Urich cracha une patte de grillon coincée entre ses dents et lança un nouveau regard noir à Ferzen.
« Qu’est-ce que c’était que cette histoire à la fin, hein ? Pourquoi parler d’Ulgaro à ce moment-là ? N’aurais-tu pas dû appeler Lou ? Genre, ‘Oh, Lou !’ Hein ? »
Il n’y eut aucune réponse. Urich fit la moue et saupoudra une poignée de terre sur le visage de Ferzen.
Il avait envie d’attraper Ferzen par la nuque et de lui donner une bonne gifle sur son visage mort. Si Ferzen revenait à la vie d’une manière ou d’une autre, Urich ferait exactement cela.
« Ah, c’est tellement dégoûtant et agaçant. »
Urich se fit craquer la nuque et se leva. Il recouvrit Ferzen de la terre qu’il avait extraite.
« Ulgaro. »
C’était le dieu des barbares, pas des civilisés. Ferzen de la Civilisation, Ferzen le Chevalier de tous les Chevaliers, le Démon de l’Épée Ferzen. Il était le symbole de la victoire de la civilisation sur les barbares. Et pourtant, il était mort en appelant le nom du dieu du Nord.
« Le monde deviendrait fou s’il savait ce qu’il vient de faire. »
Quand Ferzen avait-il commencé à croire au dieu du Nord ? Urich n’avait aucun moyen de connaître la réponse à sa question. Tout comme de nombreux barbares étaient influencés par la foi du Solarisme, Ferzen de la civilisation aurait très bien pu être influencé par la mythologie nordique. Ferzen avait dû cacher ce fait toute sa vie.
« Au final, il a réussi à m’utiliser à ses propres fins. »
Ce qu’un homme qui croyait en Ulgaro craignait le plus n’était pas la mort. C’était de mourir dans un lit comme un malade, et non comme un guerrier.
« Ferzen, lui aussi, n’était qu’un vagabond qui cherchait simplement un endroit pour sa propre sépulture. »
Ferzen avait rejoint cette guerre civile pour pouvoir mourir. C’est pourquoi, même à son âge, il chargeait au premier rang des lignes. Il espérait que l’épée de quelqu’un le tuerait. Mourir délibérément n’était pas autorisé, et il devait mourir en combattant courageusement. Mais qui oserait tuer le légendaire Ferzen ? Combien avaient le courage et l’habileté de le faire ?
« Et c’est pour ça qu’il m’a choisi. »
Urich était un guerrier fort, et il avait un motif pour tuer Ferzen. Il était clairement tombé dans la provocation de Ferzen.
« Tu as l’air d’être mort d’une mort heureuse. Tu as l’air paisible, vieux Démon de l’Épée. Je n’ai toujours pas entendu comment tu as repoussé cent hommes sur ce pont. »
Urich finit de recouvrir le corps de terre. Il la tassa solidement et recouvrit l’emplacement de la tombe de buissons. Ce serait ennuyeux si quelqu’un parvenait à trouver Ferzen, qui était maintenant censé être porté disparu.
« As-tu été satisfait de la vie que tu as menée ? »
Le cadavre ne donna aucune réponse. Mais il semblait qu’Urich entendait le rire de Ferzen résonner à ses oreilles.
« Même la mort est injuste. »
Urich pensa à Bachman. Bachman ne voulait pas mourir. Il souffrait, luttait, aspirant à vivre ne serait-ce qu’une seconde de plus. Que dirait Bachman s’il voyait Ferzen mourir d’une mort satisfaisante ?
« Quoi qu’il en soit, je crois tout ce que tu as dit, papy. Tu n’aurais rien dit à personne. Que l’empereur parvienne ou non à découvrir ce qui se trouve au-delà des montagnes, cela allait se produire après ta mort, de toute façon. »
Pour Ferzen, mourir en guerrier était tout ce qui importait. Rien d’autre ne méritait son inquiétude. Urich avait l’impression de comprendre vaguement le vieux général.
Sans aucun doute, Ferzen avait dû être choqué lorsqu’il avait vu les Nordiques pour la première fois. C’étaient des guerriers sans peur de la mort, et il avait dû être curieux de l’origine de leur bravoure. Ferzen était un guerrier avant d’être un homme de la civilisation.
L’affrontement entre les barbares et la civilisation n’était pas à sens unique. Tout comme les barbares étaient enchantés par la civilisation, la civilisation était également captivée par leur opposition. Ils convoitaient ce qui leur manquait.
« Lou. »
Urich sortit le pendentif du Soleil. Il se souvint des paroles du Père Gotval. Il les avait complètement oubliées jusqu’à présent.
« Aime les autres et fais preuve de miséricorde. Alors ton âme deviendra plus forte. »
Le dieu Soleil Lou était le dieu de l’amour et de la miséricorde.
« Aime les autres… » Urich répéta les mots de Gotval, un par un.
« … et fais preuve de miséricorde. »
Sa main tenant le pendentif trembla. Urich approcha le pendentif du soleil de son visage.
« Désolé, Gotval. Je ne pense vraiment pas que ce soit quelque chose que je puisse faire. »
Amour et miséricorde. C’étaient des mots trop éloignés d’un guerrier.
Urich regarda en arrière. Il contempla ses propres pas. Les mauvais esprits se cachant de la lumière du soleil semblaient se glisser dehors. Urich avait marché sur du sang collant et des entrailles nauséabondes. Cela avait été un chemin loin de l’amour et de la miséricorde.
« Alors, je me demande où ira mon âme ? »
Urich descendit la montagne. Il jeta le pendentif du Soleil dans l’étang.
Le Démon de l’Épée Ferzen avait disparu, et la rumeur se répandit rapidement comme une traînée de poudre. La mystérieuse disparition de Ferzen provoqua un émoi au camp allié.
« Cela fait déjà trois jours ! Nous parlons du Démon de l’Épée Ferzen lui-même, pas d’un soldat lambda ! »
Un chevalier Impérial frappa du poing sur la table, clairement agité.
« Il est impossible que quelqu’un comme le Général Ferzen se perde et ne revienne pas. Ce n’est pas un enfant ! » répondit un autre noble. La colère n’allait pas ramener le Ferzen disparu.
« Nous allons continuer les recherches. Mais si le Général Ferzen s’est délibérément caché, le retrouver sera impossible », conclut Pahell, réduisant au silence l’assemblée bruyante.
L’armée Impériale forma une unité spéciale pour rechercher Ferzen. Ils ratissèrent la zone autour du camp, mais ils ne parvinrent qu’à trouver la canne à pêche que Ferzen avait utilisée. Les rumeurs abondaient et les spéculations allaient bon train.
« Le Démon de l’Épée Ferzen est mort ? Impossible que ce soit vrai. »
« Il a dû se lasser de se battre et s’est retiré dans la solitude. »
« J’ai entendu dire qu’Harmatti avait envoyé un assassin ! »
La seule disparition de Ferzen suffisait à saper le moral de l’armée. Les murmures de mots inquiets continuaient de croître. Pourtant, cela n’eut aucun impact sur la situation globale de la guerre. La victoire était déjà à leur portée, et la chute du château n’était qu’une question de temps. Des déserteurs commencèrent à émerger de la forteresse d’Harmatti, dont l’approvisionnement avait déjà été coupé il y a un moment.
« Pensez-vous que le Général Ferzen est vraiment mort ? »
« Je ne sais pas, mais son corps n’a toujours pas été retrouvé. »
« Le Général Ferzen ne mourra jamais. C’est un chevalier béni par Lou. Ne l’avez-vous pas vu se battre en première ligne malgré ses plus de soixante-dix ans ? Comment pourrait-il faire cela sans avoir la bénédiction du dieu Soleil sur lui ? »
Les soldats bavardaient tout en déchiquetant leur dîner de viande. Ils s’offraient un festin pour la première fois depuis un moment.
Grésillement grésillement.
Le barbecue cuisait délicieusement en émettant sa fumée à l’odeur alléchante. Les soldats avaient acheté du bétail en gros dans les territoires voisins pour préparer la viande. Ils organisèrent un festin à l’extérieur des murs du château et firent flotter l’arôme du barbecue grésillant par-dessus les murs du château.
« Ça doit les rendre fous, n’est-ce pas ? À l’intérieur du château, ils mangent probablement des rats ou quelque chose comme ça. »
Les soldats rirent. La tactique était simple mais efficace. La faim ne fait pas de discrimination. Lors d’un siège, le moral de l’ennemi pouvait facilement être abaissé par quelque chose d’aussi simple que l’odeur d’un délicieux barbecue.
« Un festin barbecue, quelle idée intelligente. Cela remonte le moral qui avait été abaissé par la disparition du Démon de l’Épée tout en démoralisant l’ennemi en même temps », commenta Sven tout en coupant la viande fraîchement cuite avec sa hache, en passant un morceau à Urich.
« Personne n’a l’air de se douter de quoi que ce soit, n’est-ce pas ? » Urich jeta un regard sceptique autour de lui. Seuls Sven et quelques Nordiques l’écoutaient.
« Nos histoires sont au point. Tu jouais aux dés avec nous à ce moment-là. Moi et nos frères du Nord sommes tes témoins. »
Les autres Nordiques hochèrent la tête en silence. C’étaient des fils loyaux du Nord, donc naturellement, ils n’avaient aucune affection pour le Démon de l’Épée Ferzen. Avec leurs lèvres lourdes, ils emporteraient le secret dans leurs tombes.
« On dirait qu’ils n’ont pas pu trouver le corps. De cette façon, Ferzen restera une figure légendaire », murmura Urich.
« Plus le temps passe, plus les rumeurs selon lesquelles le Démon de l’Épée est toujours en vie circuleront. C’est comme ça que fonctionnent les légendes. »
Des rumeurs occasionnelles autour du camp selon lesquelles Ferzen avait été vu pêchant seul dans les bois ou vivant de manière autosuffisante en chassant des animaux sauvages en vêtements de cuir commençaient déjà à se répandre. À chaque rumeur, des équipes de recherche étaient envoyées, mais aucune trace de Ferzen ne fut jamais trouvée.
« Sven, j’aimerais te parler un peu », dit Urich en jetant un coup d’œil aux autres Nordiques. Les Nordiques comprirent son signal et se dispersèrent discrètement, emportant de la viande avec eux.
« Dis-moi, Urich. J’ai remarqué que tu voulais dire quelque chose depuis l’autre jour. Est-ce à propos de Ferzen ? »
« Oui, c’est à propos de Ferzen. »
« Pour être honnête avec toi, j’attends depuis des jours d’entendre comment ce Démon de l’Épée a trouvé sa fin », les yeux de Sven pétillèrent tandis qu’il apportait une bouteille de liqueur. Il pressa Urich de continuer.
« Merde, c’est du costaud. »
Urich avala l’hydromel au miel comme si c’était de la bière, ayant l’impression d’avaler une bouteille de flammes.
Les yeux d’Urich se brouillèrent. Il n’était pas présent dans l’instant, mais revivait le passé avec Ferzen. Une pointe de douleur frappa sa poitrine gauche. Urich la massa.
« Je ne voulais vraiment pas te tuer. »
Urich aimait bien Ferzen. C’était un guerrier magnifique, un homme digne de son respect. Il aurait voulu passer plus de temps à ses côtés. Si Ferzen l’avait appelé à se battre dans une bataille futile, il se serait quand même précipité.
« Un homme qui a vécu et est mort en guerrier. Il n’a même jamais envisagé une vie où il n’était pas un guerrier. »
Urich allait verser le reste de sa liqueur dans le feu, mais il changea d’avis et la versa sur le sol. Les yeux de Sven s’écarquillèrent.
« Ferzen pêchait. Je lui ai demandé s’il avait attrapé du poisson, et il a dit qu’il pêchait du temps. J’ai trouvé ça absurde », dit Urich en plissant les yeux, racontant son temps passé avec Ferzen. Sven se contenta d’acquiescer, écoutant attentivement.
Crépitement.
Le feu s’embrasa.
« Il m’a dit de l’enterrer s’il mourait. Et peux-tu deviner quels ont été ses derniers mots ? »
Les pupilles de Sven se dilatèrent. Ses membres tremblèrent légèrement, et la coupe dans sa main s’agita.
« Ulgaro… » Sven soupira. Urich ricana.
« Oui, Ulgaro. »
Sven soutint sa tête avec sa main, s’enfonçant dans une profonde contemplation.
« Pourquoi notre plus grand ennemi… »
Combien de frères les mains et le jeu d’épée du Démon de l’Épée Ferzen avaient-ils envoyés à la mort ? Combien de guerriers avait-il envoyés aux côtés d’Ulgaro ? Et pourtant, il cherchait le Champ des Épées, appelant le nom d’Ulgaro.
« Ça n’a aucun sens. Je te dis que c’est impossible. »
Même Sven, toujours posé, secoua la tête à plusieurs reprises.
« Mais c’est vrai. Et il semble qu’il croyait en ton dieu du Nord depuis un certain temps. »
Sven but son verre d’un trait. Son choc était plus grand que celui d’Urich.
« Je ne sais pas comment je suis censé digérer ça. »
« Pour moi, du moins, Ferzen est mort d’une mort de guerrier. Tout comme les guerriers du Nord que j’ai vus. Il n’a pas essayé de mourir noblement, en parlant d’honneur ou je ne sais quoi. Il s’est battu jusqu’à la fin, roulant par terre, me donnant des coups de pied dans l’aine. Il est vraiment mort en combattant jusqu’au tout dernier moment. »
La scène était vivante dans l’esprit de Sven. Il serra les dents.
« Alors je n’ai pas d’autre choix que de l’accepter. Qu’Ulgaro ait accueilli Ferzen au Champ des Épées ou non, je le verrai par moi-même quand j’y serai. »
dit Sven avec résignation. Le fait que Ferzen ait vraiment eu l’âme du Nord était à Ulgaro d’en juger.
« Sven, parle-moi davantage du dieu du Nord ce soir. Écoutons parler de ce dieu séduisant qui a réussi à influencer le Démon de l’Épée », Urich se frappa le genou en riant. Son visage était rougi par l’alcool.
« … C’est un blasphème. À mon avis, tu vas t’attirer une punition divine. Que ce soit de Lou ou d’Ulgaro. »
Sven fronça les sourcils.