Chapitre 83
Le royaume avait oublié. Plus de cinq décennies s’étaient écoulées depuis leur dernière bataille contre l’empire. Le souvenir de la terreur des chevaliers Impériaux et de la puissance dominante de l’empire s’était complètement perdu durant ces temps de paix.
Le nombre de troupes dans une guerre était la base de la stratégie et des tactiques. Cependant, l’importance du nombre de soldats n’était vraie qu’à condition que la qualité des deux forces soit à peu près égale.
« C’est absurde. »
Les soldats conscrits qui constituaient plus de la moitié de l’armée d’Harmatti furent défaits de manière désastreuse. Les déserteurs pullulaient, et même ceux qui persistaient à résister à l’ennemi étaient écrasés comme des insectes.
L’armée Impériale, avec seulement quelques dizaines de chevaliers Impériaux menant l’avant-garde, réussit à pénétrer profondément les lignes du duc Harmatti. Personne ne pouvait les arrêter. C’étaient des chevaliers Impériaux bien entraînés, et leurs armures d’acier Impérial étaient des équipements de combat de pointe. La surface polie de leur armure de plates brillait d’un éclat argenté.
« Maudit acier Impérial !! »
Les chevaliers d’Harmatti se précipitèrent pour contrer les chevaliers Impériaux. Ils étaient vêtus de cottes de mailles. Contrairement aux chevaliers Impériaux, les chevaliers ordinaires portaient des boucliers, car la cotte de mailles seule était insuffisante pour la défense.
L’armure de plates en acier Impérial était l’armure la plus solide existante. Elle était portée par-dessus des vêtements rembourrés ou en cuir pour absorber les chocs, avec une cotte de mailles ajoutée pour couvrir même les articulations, qui étaient généralement les points faibles de l’armure. Bien que quelque peu lourde, son poids était réparti sur tout le corps pour l’empêcher d’entraver la mobilité par rapport à la cotte de mailles.
« Si seulement ils n’avaient pas cette armure ! »
Les chevaliers d’Harmatti balançaient leurs épées avec frustration. Leurs lames ne parvenaient pas à pénétrer l’armure de plates, mais en revanche, les armes en acier des chevaliers Impériaux brisaient facilement leur cotte de mailles.
La différence n’était pas seulement dans la compétence des troupes ; c’était une différence de technologie. Cet écart dépassait ce qu’un soldat pouvait surmonter par un effort individuel. C’était un écart entre nations. L’âge du bronze était passé, et l’âge du fer était arrivé, l’empire étant entré dans l’âge de l’acier avant les autres royaumes.
« Pourquoi n’avons-nous pas pu développer une telle armure ? »
Un chevalier d’Harmatti fut transpercé à la poitrine par l’épée. Il attaqua le chevalier Impérial jusqu’à son dernier souffle, mais ce fut futile.
Les yeux derrière la visière du casque du chevalier Impérial lancèrent un éclair. Ces yeux observaient calmement le chevalier d’Harmatti.
« Ce n’est pas juste… » murmura le chevalier d’Harmatti en mourant.
« C’est la vie, mon ami. »
Le chevalier Impérial repoussa le chevalier d’Harmatti d’un coup de pied et retira l’épée de sa poitrine.
Les royaumes avaient secrètement fait des recherches sur l’armurerie en acier Impérial, mais sans succès. Une armure faite de fer ordinaire n’était impressionnante qu’en apparence. Elle se froissait et se déchirait facilement.
Le fer de haute qualité provenant des mines de l’Empire et la métallurgie de l’atelier royal impérial se combinèrent pour créer le métal avancé connu sous le nom d’acier Impérial, et c’était la seule méthode pour fabriquer une armure aussi raffinée. L’armure de plates qui en résultait, un chef-d’œuvre d’artisanat, valait aux forgerons des titres de ducs honoraires.
« Huff, huff. »
Urich marchait devant les chevaliers Impériaux. Il était particulièrement visible. Parmi les chevaliers en armure d’argent, il était le seul à porter un vêtement de fourrure, mais il était couvert de plus de sang que n’importe qui d’autre. Il avait tué tant de gens qu’il en avait perdu le compte exact.
« Ces armes sont enfin rodées. »
Urich fit tournoyer sa hache d’acier, ajustant sa prise. La hache d’acier était maintenant imbibée de juste assez de sang.
L’habileté d’un guerrier grandissait avec chaque personne qu’il abattait. Exactement de la même manière, une arme était assaisonnée en versant du sang.
L’expérience du meurtre était essentielle. Peu importe à quel point on affûtait ses compétences au combat, ceux qui manquaient d’expérience du meurtre ne pouvaient pas devenir de vrais guerriers. De tels individus n’hésiteraient qu’aux moments cruciaux et ne seraient pas familiers avec la sensation d’une arme transperçant la chair.
« À quelle profondeur poignarder pour tuer une personne, quelle force utiliser pour trancher l’os et le muscle… »
Les yeux d’Urich brillaient de jaune. Il savait tout cela très bien. C’était un boucher d’hommes. Tout comme un boucher connaît la structure anatomique d’une vache ou d’un porc, Urich savait comment tuer une personne.
« Cinq centimètres de profondeur. »
Ce n’était pas un calcul minutieux, mais un sentiment instinctif. Comme il l’avait anticipé, sa hache d’acier s’enfonça de cinq centimètres dans le cou de l’ennemi. C’était suffisant pour tuer une personne.
« Gurk, urgh. »
L’un des soldats d’Harmatti s’effondra, agrippant sa gorge ensanglantée. Urich piétina la tête du soldat tombé, la faisant éclater. De la matière cérébrale et du fluide collèrent à ses chaussures en cuir.
« Ce ne sont pas les ennemis qui me font peur, ce sont mes propres alliés. Quel sentiment étrange. »
Urich jeta un coup d’œil autour de lui, regardant les chevaliers Impériaux. Il n’y avait pas de dégâts majeurs parmi eux. Tout ce que les hommes d’Harmatti pouvaient faire était d’infliger de faibles blessures avec leurs attaques aveugles.
« Cela aurait été une charge téméraire impossible sans les chevaliers Impériaux. »
Urich admirait la force de combat des chevaliers Impériaux. Il avait déjà vaincu un chevalier Impérial en duel, mais en combat de groupe, leur puissance défensive dépassait l’imagination. Leur invincibilité dans les batailles chaotiques n’était pas une exagération.
« Quel barbare monstrueux. »
D’un autre côté, les chevaliers Impériaux se sentaient presque mal à l’aise en regardant le dos d’Urich. Leurs yeux suivaient les mains d’Urich. Voir la hache dégoulinante de sang leur donnait des frissons.
« Ce barbare nous a suivis dans les lignes ennemies à corps découvert. »
La charge des chevaliers Impériaux n’était possible que grâce aux attributs défensifs inégalés de leur armure de plates. Mais Urich, sans aucune armure de plates, avait suivi les chevaliers profondément au cœur des lignes ennemies. S’il s’était faufilé à l’intérieur, entouré par la défense des chevaliers Impériaux, cela aurait eu un certain sens, mais ce n’était pas le cas.
« Il a chargé avec nous à l’avant de nos lignes et a tailladé d’innombrables ennemis. C’était comme si les lances et les épées l’évitaient ostensiblement. »
Le corps d’Urich n’avait que des égratignures mineures. Le sang sur lui appartenait à ses ennemis.
« Se tenir côte à côte avec nous en armure de plates, à corps découvert… Aussi doué au combat qu’un barbare puisse l’être, il est difficile de croire à quel point celui-ci est fort, même en le voyant de mes propres yeux. »
Urich affichait pleinement ses prouesses au combat. Il utilisait toutes ses compétences de combat pour abattre les ennemis devant lui.
« Allez, suivez-moi ! Il est juste là, vous ne le voyez pas ? »
Urich cria sur les chevaliers Impériaux tout en étalant le sang visqueux et collant sur son visage. La peinture de guerre faite de sang rendait son visage déjà démoniaque encore plus effrayant.
Urich était plus rapide que les chevaliers Impériaux. Sans l’armure lourde pour l’alourdir, on aurait dit qu’il volait. Ses longs membres, proportionnels à sa grande stature, déchiraient les ennemis, empilant une montagne de cadavres.
Le commandement du camp d’Harmatti était en plein désarroi. Ils regardaient le groupe de chevaliers Impériaux charger vers eux.
« Duc Harmatti ! Nous devons battre en retraite ! » hurla le duc Sever. C’était un allié du duc Harmatti. Il tapait du pied, anxieux.
Le cours de la bataille était contre le duc Harmatti.
« Je ne m’attendais pas à ce que l’écart soit si grand. »
Le duc Harmatti avait choisi les Plaines de Baldric comme champ de bataille parce qu’il croyait avoir de bonnes chances de victoire.
« Ma cavalerie qui a manœuvré depuis le flanc droit n’a pas réussi à décapiter le prince. »
Le duc Harmatti avait une confiance totale dans la cavalerie qu’il avait cultivée. Il avait même choisi la plaine comme champ de bataille pour tirer parti de leur avantage. Cependant, sa cavalerie n’avait pas réussi à percer les lignes ennemies, et en plus de cela, les forces principales de l’ennemi avaient réussi à pénétrer profondément au centre du camp d’Harmatti et se rapprochaient rapidement du duc Harmatti lui-même.
« Bon sang. »
Harmatti devait prendre sa décision rapidement s’il voulait battre en retraite.
« Si je perds cette bataille, les nobles qui me soutiennent me tourneront le dos. Ils se rallieront tous au prince. »
Le vainqueur de cette bataille prendrait le contrôle de la guerre civile. Renverser la situation par la suite serait extrêmement difficile.
« Duc Harmatti ! »
Le duc Sever insista. Il semblait prêt à battre en retraite même s’il devait le faire seul.
« Allons sur mon territoire, Duc Sever. C’est un bon endroit pour adopter une formation défensive grâce à mon château. »
« Je retourne sur mon territoire ! Je ne peux pas laisser le prince s’emparer de mes terres ! »
« Espèce d’idiot ! Dans notre situation actuelle, les choses seront très difficiles même si nous rassemblons nos forces restantes pour une bataille défensive dans notre château ! Penses-tu sérieusement à disperser nos forces pour protéger les territoires individuels ? C’est juste servir toutes nos terres au prince sur un plateau d’argent ! » rétorqua le duc Harmatti en attrapant le duc Sever par la nuque.
« A-alors pourquoi ne pas rassembler nos forces sur mon territoire et y tenir une défense ! » bégaya le duc Sever, anxieux.
« Ton territoire est exposé de tous les côtés. C’est incroyablement difficile à défendre ! Mon territoire est adossé à une falaise côtière ! Nous pouvons défendre avec moins d’effectifs ! Toi et moi sommes dans le même bateau, Duc Sever. »
Le duc Harmatti était furieux. Submergé par la position d’Harmatti, le duc Sever hésita avant de finalement hocher la tête en signe d’accord.
« Retraite ! »
Des sons de trompette résonnèrent continuellement à travers le camp d’Harmatti. Les soldats se précipitèrent pour battre en retraite comme s’ils attendaient le signal.
« Poursuivez-les ! Capturez le duc Harmatti ! »
Les commandants du camp du prince crièrent en voyant l’ennemi battre en retraite.
« Kylios ! »
Urich cria le nom de son cheval en sifflant. Urich, ainsi que d’autres chevaliers qui avaient encore leurs chevaux, poursuivirent le duc Harmatti en fuite.
« Finissons la guerre ici et maintenant ! C’est ce que Pahell veut ! »
Urich cria avec un visage trempé de sang. Sa voix était joviale.
« Allons-y, Kylios ! »
Urich monta Kylios, serrant fermement les rênes. Les autres chevaliers firent de même.
« Si nous laissons Harmatti s’échapper ici, la guerre va traîner en longueur. »
Les guerres civiles prolongées étaient coûteuses, peu importe qui en sortait victorieux à la fin. Même Urich en était conscient.
« Tu vas être mon cadeau pour Pahell. Attends-moi avec ton cou tendu, Harmatti ! » cria Urich de toutes ses forces. Sa voix retentissante parvint aux oreilles du duc Harmatti.
« Pahell ? Mais qui diable est-ce ? »
Le duc Harmatti frissonna en sentant un froid lui parcourir l’échine. Même son cheval hésita par peur du rugissement d’Urich.
« Urich ! Tu prends trop d’avance tout seul ! »
Ferzen cria après Urich alors qu’il le poursuivait à cheval. Urich, qui ne portait aucune armure, était plus rapide que les autres chevaliers.
« Tu nous poursuis tout seul ? »
Les gardes personnels d’Harmatti firent volte-face pour protéger leur maître. Ils risquèrent leur vie pour lui créer une opportunité de fuite.
« Tant qu’il y a la moindre chance que nos vies puissent acheter du temps pour que notre maître s’échappe ! »
C’étaient des gardes qui avaient été choisis dès leur plus jeune âge pour grandir avec un bon traitement. Ils n’avaient jamais travaillé un jour de leur vie et vivaient mieux que la plupart des gens.
« Ça y est ; ce jour est celui que nous attendions ! »
Ils avaient attendu le jour où ils pourraient donner leur vie pour le bien de leur maître. Après avoir vécu de bonne nourriture et de beaux vêtements, leur loyauté était hors du commun.
« Woahhhhh ! »
Urich et cinq des gardes d’Harmatti rugirent alors qu’ils se faisaient face.
Crack !
Urich balança ses deux haches d’acier de toutes ses forces. Deux gardes bloquant les haches d’Urich ne purent résister à la force et tombèrent de leurs chevaux.
« Quelle force monstrueuse… ! »
Les trois gardes restants derrière eux tirèrent leurs arbalètes sur Urich. Les arbalètes préchargées étaient des armes pratiques pour tirer à cheval.
Flinch.
Les cheveux d’Urich flottèrent sauvagement. Il observa les gardes pointant leurs arbalètes sur lui. Une arbalète visait Kylios, et les deux autres étaient dirigées vers Urich.
« Une arbalète pour Kylios, deux pour moi. Mais Kylios ne peut pas esquiver une flèche comme je le peux. »
Urich prit sa décision en un clin d’œil. Il lança une de ses haches pour perturber la visée du garde sur Kylios. La flèche tirée frappa le sol.
Thwip !
Les deux autres flèches provenant des arbalètes restantes volèrent vers Urich.
Clang !
Urich dévia les flèches avec son épée d’acier Impérial. Il leva le plat de la lame, faisant rebondir les flèches avec une adresse rare et incroyable.
« Mon Dieu, c’est sérieux ? »
Le garde qui avait tiré l’arbalète était sous le choc. Urich avait lu précisément la trajectoire de la flèche et positionné sa lame. C’était une méthode défensive inédite, un mélange de concentration extrême, de vision dynamique et de courage audacieux.
« Honnêtement, je suis surpris aussi. Je ne pensais pas y arriver. Peut-être que quelque chose comme ça mérite des félicitations. »
Urich, lui aussi, était étonné par sa propre compétence. Il avait improvisé un mouvement par désespoir, s’attendant pleinement à être touché par les flèches, mais il avait réellement réussi. Il décapita le garde choqué.
« Il s’est échappé. »
Urich fit claquer ses lèvres. Les gardes étaient morts, mais ils avaient atteint leur objectif. Le duc Harmatti fuyait désespérément pour sauver sa vie, et ses traînards suivaient.
La Bataille de Baldric se termina par la victoire du Prince Varca. La nouvelle victorieuse se répandit dans tout le Royaume de Porcana et les nobles qui avaient hésité à prendre parti prêtèrent allégeance au Prince Varca et le rejoignirent.
Deux semaines plus tard, l’armée du Prince Varca bloqua le territoire du duc Harmatti et commença un siège. L’emplacement, avec une falaise côtière à son dos, était difficile à conquérir. Mais la victoire était pratiquement certaine, et la seule chose qui restait en question était la rapidité. Tout ce que le duc Harmatti pouvait faire maintenant était de lutter désespérément.
Au sommet d’une colline offrant une vue dégagée sur le château d’Harmatti, l’armée du Prince Varca installa son camp.
Pahell posa son menton sur sa main, observant le château d’Harmatti. Les nobles de Porcana l’entouraient, inondant le futur roi de leurs flatteries. Les yeux bleus de Pahell, figés par une anxiété dissimulée, ne semblaient froids qu’aux autres.
Le garçon était devenu un homme, et son rire pur avait disparu depuis longtemps. Il cachait ses émotions, et ses sourires n’étaient qu’un masque. Il était entouré d’un tas de serpents qui ne cherchaient que leurs propres intérêts.