Chapitre 82
Ferzen et ses chevaliers chargèrent. Ils étaient une trentaine. Ils transpercèrent le camp du duc Harmatti comme une pointe acérée.
Schluck !
Les lances des chevaliers embrochaient les soldats conscrits à la chaîne. Certaines lances réussissaient même à transpercer deux conscrits à la fois. La charge de lances, propulsée par la force des chevaux, possédait une force de percée phénoménale.
« Eeeek ! »
La ligne de front du camp du duc Harmatti était principalement composée de conscrits. C’étaient des soldats poussés en première ligne pour être les premiers à mourir. Le seul moyen de distinguer un allié d’un ennemi était le brassard vert sur leur avant-bras, mais même cela était difficile à discerner dans le chaos, ce qui conduisait les soldats à tuer les leurs.
« Leur qualité laisse terriblement à désirer. Est-ce qu’ils disent que ces hommes sont des guerriers ? Est-ce pour cela qu’ils les envoient sur le champ de bataille ? »
Urich suivait les chevaliers, observant les conscrits se disperser. Bien que Ferzen et ses chevaliers fussent isolés parmi les ennemis, ceux-ci n’étaient que de simples conscrits. Les conscrits environnants fuyaient dès qu’ils apercevaient les chevaliers.
« Je pensais qu’une charge pareille était de la folie, mais c’était un mouvement calculé. Ferzen connaissait très bien les capacités des Chevaliers Impériaux. »
La prouesse des Chevaliers Impériaux était extraordinaire. Les chevaliers en armure de plates complètes étaient pratiquement invincibles contre les conscrits. Les armes qui n’étaient que des improvisations d’outils agricoles ne pouvaient pas pénétrer l’armure de plates des chevaliers. C’était un massacre à sens unique.
« Hoooaaah ! »
Ferzen cria fort. La charge des Chevaliers Impériaux fut bloquée par la foule de conscrits. Les Chevaliers Impériaux se battaient à cheval, tandis que certains descendaient et massacraient les conscrits au sol. Comme si avoir une armure impénétrable ne suffisait pas, ils maintenaient leurs positions dos à dos pour éliminer la moindre chance que les conscrits auraient pu avoir.
« Pas un seul Chevalier Impérial n’est encore tombé. »
Urich balança sa hache d’acier en un mouvement circulaire, croisant l’une sur l’autre, et avança. Les Chevaliers Impériaux, qui étaient désormais ses alliés, étaient plus solides que quiconque. Il avait l’impression qu’un mur d’acier impénétrable le protégeait.
Dieu merci, ils sont de notre côté. S’ils étaient mes ennemis, ce mur d’acier serait absolument terrifiant.
Urich avait souvent imaginé ce que ce serait si les Chevaliers Impériaux étaient ses ennemis. En combat singulier, il était sûr de trouver un moyen de les abattre, car même l’armure de plates avait ses points faibles et ses interstices.
« Mais exploiter de telles faiblesses contre un seul chevalier à la fois dans une bataille de groupe comme cette guerre serait pratiquement impossible. »
Un frisson parcourut l’échine d’Urich. L’idée que les chevaliers soient des ennemis lui donnait l’impression que sa colonne vertébrale se figeait.
« Tuez-les ! Détruisez les ennemis de l’empire ! »
Les Chevaliers Impériaux éclatèrent dans une frénésie d’acclamations. Ils n’étaient pas de simples nobles chevaliers, mais des vétérans qui avaient survécu à de nombreuses batailles. Sans le code de la chevalerie, ils étaient comme des animaux sauvages lâchés, des meurtriers dans la chaleur du combat.
« Vive l’empereur ! Vive, vive, vive ! »
Les Chevaliers Impériaux extatiques criaient leurs louanges à l’empire. Les pauvres conscrits qui leur faisaient face laissèrent tomber leurs armes et s’enfuirent. Ceux qui fuyaient étaient poignardés à mort par leurs propres chevaliers alliés derrière eux.
« Ne courez pas ! Il n’y a nulle part où vous enfuir ! Seule la mort vous attend si vous faites demi-tour ! »
Les chevaliers du camp d’Harmatti décapitèrent les conscrits en fuite et brandirent leurs têtes sans vie comme message.
« Espèces de fils de putes !!! Qu’est-ce qu’ils s’attendent à ce qu’on fasse ?! »
Les conscrits évacuaient leur frustration. Ils étaient piégés de face et de dos. Les Chevaliers Impériaux avançaient comme un char de boucherie par l’avant, tandis que les forces alliées bloquaient l’arrière, tuant les déserteurs.
Ferzen et ses chevaliers brisèrent la ligne de front d’Harmatti. L’armée Impériale submergea ensuite rapidement le camp d’Harmatti.
« Général Ferzen ! C’est dangereux ! »
Les Chevaliers Impériaux crièrent à Ferzen, qui chargeait hors de la formation.
« Là ! Le chef des rebelles est juste là, nous regardant de haut ! Suivez-moi, mes jeunes pousses ! »
Ferzen cria d’une voix rauque. À cet instant, la masse d’un conscrit frappa le dos de Ferzen. Ferzen tomba de son cheval.
« Général ! »
Les Chevaliers Impériaux se précipitèrent pour le protéger.
« Qui ose me protéger ! »
Ferzen hurla en se relevant. Il décapita rapidement le conscrit qui l’avait frappé.
« Ce vieil homme aveugle est vraiment terrifiant, mais il est clairement en danger. Personne ne peut défier l’âge. Ses membres tremblent déjà. »
Urich s’avança également aux côtés de Ferzen. Ferzen, à cet âge, n’était que tout juste comparable aux autres Chevaliers Impériaux. C’était la vérité. Au-delà de la cinquantaine, la prouesse d’un guerrier déclinait rapidement. L’expérience et l’habileté ne pouvaient compenser l’affaiblissement physique qui s’accélérait d’année en année. Même un chevalier légendaire comme Ferzen ne faisait pas exception.
« Vous ne trouvez pas que vous en faites trop, papy ? »
« Essaie juste de suivre, barbare. »
Ferzen était téméraire et courageux. Il se comportait comme un jeune chevalier avide de gloire. Il n’avait aucune peur du danger. Le comportement qu’il affichait n’était en aucun cas celui d’un guerrier légendaire qui avait tout accompli.
« Ohoho ! »
Ferzen força un rire et balança son épée. Il se tenait à l’avant-garde de son unité et faisait face au danger de front.
« Venez à moi ! Je suis Ferzen le Démon de l’Épée ! Celui qui parviendra à prendre ma tête gagnera assurément un titre pour lui-même ! »
Ferzen rugit, regardant devant lui. Parmi les conscrits, de l’infanterie lourdement armée apparut.
« Ferzen le Démon de l’Épée ! Si nous lui coupons la tête, cela démoralisera instantanément l’ennemi ! »
Un noble commandant l’infanterie lourde se lécha les lèvres.
« Je m’emparerai moi-même de la gloire de Ferzen le Démon de l’Épée. »
Celui qui décapiterait Ferzen le Démon de l’Épée ! C’était un honneur convoité par tout chevalier de cet âge.
Thump !
Ferzen bloqua l’épée de l’homme d’infanterie lourde. L’homme était assez habile pour repousser Ferzen. Le corps du Démon de l’Épée était forcé de reculer.
« Ce vieil homme tente le diable. »
Urich réfléchit. Son corps et son esprit n’étaient pas synchronisés. Son corps bougeait automatiquement, tailladant les soldats proches, mais son esprit était fixé sur Ferzen. Grâce aux Chevaliers Impériaux qui l’entouraient, il ne ressentait aucun danger même au cœur du champ de bataille.
Si tu n’es ni du nord ni du sud, d’où pourrais-tu bien venir ?
Telle était la question que Ferzen avait lancée à Urich juste avant la charge. Urich sentit son cœur se serrer.
« Il sait que je ne suis ni du nord ni du sud. »
Même les mercenaires du nord de l’escouade d’Urich étaient curieux de ses origines. Quiconque était familier avec les barbares pouvait facilement repérer la singularité d’Urich. Ferzen avait toujours eu les yeux rivés sur Urich pour l’observer et avait réalisé qu’il n’était ni du nord ni du sud.
« L’est est bloqué par la mer. Il ne reste donc qu’une seule réponse. »
Urich regarda le dos de Ferzen, serrant fermement sa hache. Mais trop d’yeux observaient.
« Ferzen aurait-il pu parler de moi à quelqu’un d’autre ? »
L’inquiétude et l’anxiété engendraient encore plus d’inquiétude et d’anxiété. Cela mènerait à une chaîne de préoccupations sans fin en un rien de temps.
« L’ambition de l’Empire ne connaît pas de limites. L’empereur cherchera sûrement à conquérir l’ouest lui-même. Il désire ardemment son propre accomplissement. »
Fordgal Arten ! Ce nom était encore profondément ancré dans la mémoire d’Urich. L’explorateur qui souhaitait traverser les Montagnes Célestes ! Il devait avoir eu le soutien de l’empire. L’empire souhaitait briser les restrictions et traverser vers l’ouest et l’est. Il n’y avait aucune chance qu’il ait oublié la terre de l’ouest.
Fordgal Arten a presque réussi ce jour-là. Si la personne qu’il avait rencontrée avait été quelqu’un d’autre que moi, il aurait réussi.
Urich n’avait pas fait face à de si graves préoccupations depuis qu’il avait traversé les Montagnes Célestes. Ce n’était plus seulement son problème. La vie de ses frères et le destin de sa tribu étaient en jeu.
Si je n’avais qu’à me soucier de moi-même, je me contenterais de résoudre le problème avec mes armes.
Mais une réponse claire ne vint pas à Urich.
Pahell, était-ce le genre de problèmes dont tu étais accablé ?
Urich fut enfin capable de comprendre les sentiments de Pahell. Pahell ne portait pas seulement son propre fardeau. Il portait la vie de ceux qui le suivaient. Chaque décision qu’il prenait allait affecter d’innombrables personnes.
Je me sens stupide d’avoir agi comme un je-sais-tout devant Pahell. Regardez-moi m’inquiéter de la même manière — je ne suis pas différent de lui.
Urich ricana. Serrant les dents, il s’avança courageusement. La masse de soldats conscrits prit finalement fin, et enfin, l’infanterie lourdement armée révéla sa féroce démonstration.
« À quoi bon me casser la tête ! Bon sang ! »
Urich plongea au milieu de l’infanterie lourdement armée. Sa hache d’acier dansa autour de lui. Il lança sa hache, fendant le crâne d’un ennemi dont le casque avait été retiré.
Après avoir lancé sa hache, Urich courut en avant, fracassant les genoux des soldats de chaque côté avec ses mains. Leurs genoux se brisèrent, et ils s’effondrèrent. Urich abattit son genou sur le casque d’un soldat, écrasant le casque de métal dans le visage.
Crack.
Urich récupéra la hache qui était enfouie dans la tête d’un des soldats. Son talent au lancer de hache était si grand que personne ne pouvait l’égaler. La hache lancée avait fracassé le crâne et sectionné net même le cerveau.
« Venez à moi, bande de salauds. »
Urich tendit sa main tenant la hache dans un geste d’invitation.
Ça ne sert à rien de s’inquiéter. Je vais demander à Ferzen en face. C’est comme ça que je gère mes problèmes.
Il avait pris sa décision. Son esprit s’éclaircit, et le champ de bataille devint net. L’humain calculateur qu’était Urich sombra dans un sommeil profond, et la bête leva la tête bien haut. Tel un organe génital masculin excité par une beauté éthérée, la bête du champ de bataille s’enflamma.
« La tête d’Harmatti est à moiiiiii ! »
Urich dégaina son épée d’acier et la pointa vers l’avant. Son rugissement attira l’attention des soldats environnants.
« Attends-moi là, la nuque bien lavée, Harmatti. J’apporterai ta tête en cadeau à Pahell ! »
Le duc Harmatti était visible au fond de son camp. La distance n’était pas grande, mais il y avait un mur d’humains entre Urich et sa cible.
J’envie la jeunesse de ce barbare.
Ferzen planta son épée dans le sol, s’en servant comme d’une canne. Tenant la garde à deux mains, il haletait. Ferzen était épuisé d’avoir sprinté sans prendre une seconde pour récupérer. Ce n’était plus une question de volonté, mais une limitation physique. Il avait plus de soixante-dix ans. Le simple fait qu’il soit à l’avant-garde du champ de bataille était un miracle et méritait le respect.
« Ferzen le Démon de l’Épée ! »
« Suivez le Général Ferzen ! »
Les Chevaliers Impériaux crièrent. Ils ne montrèrent aucune déception, même après avoir vu Ferzen épuisé. Ils le vénéraient, lui qui était le modèle du Chevalier Impérial. Qui d’autre se battrait sur le champ de bataille à un tel âge, alors qu’il pourrait se reposer confortablement sur ses lauriers, sa renommée étant maintenue juste par ce qu’il avait accompli dans le passé ?
« Ouf, j’ai juste besoin de reprendre mon souffle. Je vous rattraperai. »
Ferzen marmonna. Il regarda les jeunes chevaliers et Urich se battre devant lui.
Autrefois, Ferzen aussi avait eu une telle jeunesse. Même à bout de souffle, il avait la force de manier une épée. L’excitation et le frisson du champ de bataille suffisaient à le faire avancer. Un corps jeune n’avait pas de limites. Tant que l’esprit souhaitait bouger, le corps suivait simplement.
« Ohoho… »
Ferzen ricana. Le rire du vieux guerrier résonna à l’intérieur de son casque. Même sa voix semblait rouillée, manquant de la passion vibrante de la jeunesse.
« Pourquoi donner la vieillesse à un guerrier ? Il vaudrait bien mieux lui donner la mort à la place. »
Ferzen en connaissait la raison. Les gens disaient qu’il était resté en vie pendant plus de soixante-dix ans grâce à la bénédiction du dieu soleil Lou.
Ferzen leva les yeux vers le ciel, les yeux pleins de larmes. Le dieu soleil Lou brillait.
Ce n’est pas une bénédiction, mais une malédiction. Une punition dirigée contre moi.
Des souvenirs défilèrent dans l’esprit de Ferzen. La terre gelée, les barbares mourants, leur folie glaciale, la peur et le respect, les épées et les haches, les hommes criant les noms de leurs dieux… Guerre, guerre, guerre.
Son sentiment de culpabilité et sa morale s’estompèrent. La chevalerie honorable n’était qu’un jeu de mots, la bienveillance de Lou une simple fantaisie de prêtre. Tuer ou être tué. Ferzen et les barbares se battaient pour cette simple règle. La frontière entre les chevaliers civilisés et les guerriers barbares s’estompa, ne laissant que la lutte primale pour la survie.
Un guerrier était celui qui prenait la vie des autres avec ses armes. Peu importe à quel point on l’embellissait avec l’honneur ou la chevalerie, ce fait unique restait inchangé. Le fait que tout le monde était un meurtrier.
Le dieu soleil Lou méprise les guerriers.
Ferzen releva la tête après sa courte récupération. Il appela sa monture et l’enfourcha. Il suivit les chevaliers juniors qui étaient partis loin devant lui.