Chapitre 81
La marche vers les plaines de Baldrick fut longue. Les chevaliers étaient fiers et dignes, les soldats étaient excités par la chance potentielle de gagner leur gloire, et les conscrits, qui avaient laissé leurs familles derrière eux, avançaient péniblement.
Les mercenaires de la Fraternité d’Urich étaient également au milieu de la procession.
« Le Démon de l’Épée Ferzen est assurément un homme étrange. Il sort de l’ordinaire à bien des égards », commenta Sven. Urich était à ses côtés.
« Le Démon de l’Épée est un vieil homme astucieux. A-t-il montré des signes inhabituels ? »
Urich jeta un coup d’œil à Ferzen, qui chevauchait à l’avant de l’armée en marche. Bien qu’il ait plus de soixante-dix ans, la posture de Ferzen était droite et ferme.
« Il a eu quelques réunions avec Donovan. »
« Avec Donovan ? C’est un peu troublant », ricana Urich.
« Donovan a dit que le Démon de l’Épée avait des questions sans fin à ton sujet. S’il y a une chose de claire, c’est qu’il est très intéressé par toi. Et aussi… »
« Et ? »
« Il m’a aussi invité à boire un verre. Il a dit qu’il avait de la bonne liqueur », Sven se lécha les lèvres en parlant.
« Eh bien, comment était-ce ? »
« Le goût était excellent. C’était de l’hydromel de style nordique. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai bu notre hydromel… C’était tout à fait délicieux. Vraiment ! Avec les épices ajoutées, c’était comme du feu dans la bouche au moment où ça touchait ma langue ! »
Sven balança ses épaules en parlant. Sa moustache frissonna sous son souffle excité.
« Je ne te demandais pas le goût du vin. Parle-moi de Ferzen », dit Urich nonchalamment.
« Eheh, il ne m’a pas posé de questions sur toi. Au lieu de cela, il a demandé quelque chose d’étrange. Il a posé des questions sur le dieu nordique Ulgaro. »
Ulgaro était un nom qu’Urich avait également entendu plusieurs fois. Il était souvent invoqué par les Nordiques.
« Je pensais qu’Ulgaro n’était pas un dieu, mais un homme », dit Urich. Les Nordiques se référaient à Ulgaro comme l’« Ancêtre Ulgaro ».
« Il est à la fois l’ancêtre et le dieu des Nordiques. Dans un passé lointain, le premier homme Ulgaro et son clan sont arrivés dans les terres du Nord. Il y avait des dragons recouverts d’écailles de glace qui y vivaient avant leur arrivée. »
« Des dragons ? Le même que cette figurine de jade ? » se rappela Urich.
« C’est un peu différent de la figurine de jade. Ce dragon-là venait du continent oriental, pas du nôtre. Les dragons du Nord ont refusé de laisser le clan d’Ulgaro s’installer dans les terres du Nord, et cela a mis Ulgaro en rage. Il a tué les dragons et a établi la patrie des Nordiques. Nous sommes les descendants du tueur de dragons », dit fièrement Sven.
« D’où venait Ulgaro, le premier homme ? »
« Il est né de l’union du ciel et de la terre. »
« Je n’arrive même pas à imaginer ce que ça doit être. »
« C’est pourquoi il est simultanément le premier homme et un dieu. Ulgaro, après avoir combattu les dragons, fut profondément blessé. Alors, il a créé le Champ des Épées comme lieu de repos. Un jour, quand Ulgaro sera complètement rétabli de ses blessures, les guerriers qui sont montés au Champ des Épées reviendront avec une chair et un sang nouveaux. »
« Quoi ? Tu veux dire qu’ils reviendront à la vie ? »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent, regardant directement Sven.
« Les mutilés retrouveront leurs membres, les personnes âgées retrouveront leur jeunesse, et tous les guerriers seront armés d’armes forgées par Ulgaro à partir du fer fendu par la glace. Pour nous, la mort n’est qu’un repos, ce n’est pas la fin. Toux. »
Sven toussa, buvant son eau profondément pour faire descendre le flegme montant.
« Revenir à la vie… ? »
Urich pencha la tête, plongé dans ses pensées.
Le Dieu Soleil Lou promettait la réincarnation. Mais avec la réincarnation donnée par Lou, les souvenirs sont perdus. En quoi était-ce différent de la mort ? En revanche, Ulgaro promettait un corps fort et les souvenirs de la vie précédente. C’était un dieu beaucoup plus attrayant.
« Ne t’ai-je pas dit ? Ulgaro est un dieu des guerriers », dit Sven, secouant l’eau de sa barbe.
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit tout ça plus tôt ? »
« Tu t’es dévoué au dieu soleil Lou il y a longtemps. Je n’aime pas du tout Lou, mais le Solarisme reconnaît le dieu nordique, il est donc juste que je fasse de même avec Lou du Solarisme. Et d’ailleurs, tu n’es même pas un Nordique. »
« Attends, donc je ne peux pas aller au Champ des Épées si je ne suis pas un Nordique ? »
« Je n’ai même jamais imaginé qu’un non-Nordique puisse croire en Ulgaro. »
« Maintenant, je suis intrigué. Tu me donnes envie d’abandonner Lou pour tout ça. »
Le commentaire d’Urich fit secouer la tête à Sven.
« Quel que soit le dieu, trahir son dieu n’est jamais bon. La colère d’un dieu est féroce. Le malheur s’ensuivra. »
Sven respectait les dieux. Malgré son aversion, le dieu soleil Lou était en effet un dieu qui exigeait son respect.
« Ohh, ce sont les plaines de Baldrick. »
Les soldats murmurèrent dans un mélange d’anticipation et de peur.
Alors qu’ils approchaient des plaines de Baldrick, le terrain devint plat. C’était une terre idéale pour la guerre. Elle était dépourvue de caractéristiques géographiques, ce qui en faisait un excellent emplacement pour le mouvement de la cavalerie.
« Urich, j’ai entendu parler de l’incident sur le territoire du duc Lungell. Tu as mes condoléances. »
Le Démon de l’Épée Ferzen s’approcha d’Urich à cheval. Urich avait perdu Bachman, qui était son bras droit. Il avait pratiquement perdu un adjudant de confiance.
« Il n’y a pas besoin de condoléances… Mourir au combat est le mode de vie d’un guerrier, n’est-ce pas ? » Urich haussa les épaules et répondit. Ferzen rit.
« Ohoho, c’est vrai, Urich. Mourir au combat est notre mode de vie. J’ai vécu trop longtemps. »
Ferzen regarda les plaines. Les champs verts étaient flous à travers ses yeux pâles, et les soldats ressemblaient à de simples amas. Il pressa son chapeau à larges bords avec un sourire amer.
Je ne peux même plus voir le champ de bataille auquel je me suis tant habitué.
Ferzen tourna à nouveau ses yeux vers Urich.
« Urich, comment aimerais-tu obtenir du mérite dans cette bataille ? »
« Du mérite ? »
« J’ai entendu dire que Donovan est en fait celui qui commande l’escouade de mercenaires. »
Urich fronça les sourcils.
« Qui a dit ça ? »
« C’est Donovan. »
« Eh bien, il n’a pas tort. »
Urich sourit comme s’il n’avait jamais froncé les sourcils. Il était vrai que Donovan était en charge du commandement de la bataille.
« Tiens-toi à mes côtés dans cette bataille ! Allons ensemble prendre la tête du duc Harmatti. Qu’est-ce que tu en dis ? »
La voix de Ferzen devint plus forte pour s’adapter à l’agitation environnante.
Chaque seigneur remontait le moral de ses troupes avec ses discours. Des acclamations résonnaient des bords des plaines.
« Ça me va. Trancher la tête du duc Harmatti, j’aime ça. »
« Viens en première ligne à cheval quand la bataille commencera ! Je t’y attendrai ! »
« Papy Démon de l’Épée, tu mènes sérieusement la charge ? À ton âge ? »
« Que ferait d’autre un chevalier ! Ohoho ! »
Ferzen rit de bon cœur en tirant fort sur les rênes et retourna vers la première ligne où se trouvaient les chevaliers.
L’armée installa son campement au bord des plaines. Les sapeurs s’affairaient, et le bruit des marmites bouillantes remplissait chaque tente tandis que les repas étaient préparés.
Après s’être reposés et avoir mangé, les nobles se rendirent à la tente de commandement.
« Selon les rapports des éclaireurs, les forces rebelles sont également arrivées. »
« Nous pouvons le voir. De la fumée s’élève là-bas aussi. »
La bataille aurait probablement lieu le lendemain à midi, lorsque le soleil serait à son zénith. Ils se battraient sous la bénédiction du dieu soleil Lou.
Les gens croyaient que Lou soutiendrait le côté le plus juste. Victoire ou défaite, tout était la volonté de Lou. Tout ce que les hommes pouvaient faire était de faire de leur mieux.
Comme par accord, des messagers des deux armées se rendirent visite plusieurs fois. Malgré leur inimitié, ils maintenaient un décorum formel en présence l’un de l’autre. À huis clos, ils pouvaient se livrer à toutes sortes d’actes ignobles, mais dans les cadres formels, ils poursuivaient l’honneur digne d’un noble.
L’heure convenue arriva. Midi approchait. Les deux armées apparurent aux extrémités opposées des plaines, les bannières de leurs nobles flottant haut.
Clop, clop.
Le duc Harmatti et Pahell chevauchèrent jusqu’à un point à mi-chemin entre les deux camps. C’était une rencontre entre eux deux seulement, sans aucune escorte.
« N’est-ce pas dangereux ? Pahell ne peut pas se battre », commenta Urich, et Ferzen secoua la tête.
« Si le duc Harmatti attaque le prince juste là, il sera ostracisé par la noblesse. Tout le monde regarde. Il ne peut pas utiliser de ruses lâches et mesquines. C’est l’honneur noble, ohoho. »
Ferzen assura qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
Je suppose que même Phillion, qui s’inquiète toujours pour Pahell, reste en place.
Urich serra les rênes de Kylios et observa la rencontre des deux hommes à distance.
Les nobles et les commandants remontaient le moral de leurs soldats avec leurs discours d’encouragement. Une bataille qui déterminerait le destin du royaume était sur le point de commencer.
« Mon oncle, il n’est pas trop tard. Il n’y a pas besoin de verser plus de sang. Si tu retournes au duché d’Harmatti maintenant, je mettrai fin à cela avec juste la récupération du fief », déclara Pahell, faisant directement face au duc Harmatti.
« C’est ce que j’aimerais te dire, mon neveu. Tu n’es pas encore capable de gouverner le royaume. Laisse simplement cela à ton oncle pendant cinq ans. Je construirai pour toi un Porcana fort, une nation avec une autorité royale puissante, tout comme l’empire », les lèvres du duc Harmatti tremblèrent. Il était clair qu’il luttait pour garder sa colère et sa haine réprimées.
Dire que ce stupide neveu idiot allait devenir un obstacle sur mon chemin.
Varca Aneu Porcana. Il était l’unique et légitime héritier du trône, mais il était naïf et inepte. Qui aurait pu imaginer qu’il échapperait aux griffes du duc Harmatti et reviendrait après avoir obtenu le soutien de l’empire ?
Le duc Harmatti serra le poing comme s’il voulait l’écraser.
Si je tranche ce joli visage maintenant, cette guerre civile pourrait se terminer à cet instant même.
Mais il ne pouvait pas agir. Des nobles et des chevaliers du royaume regardaient de partout. L’honneur, parfois, était effectivement encombrant.
« N’habille pas ta laide ambition de mots fantaisistes, mon oncle. »
« Je deviendrai un roi fort, Varca. Plus fort que ce que quelqu’un comme toi peut jamais imaginer. Réalises-tu seulement ce que tu es en train de faire ? Tu es faible ! Tu ne seras jamais un roi fort. Au lieu de cela, tu seras toujours influencé par les autres ! L’autorité royale s’estompera, et des hommes rusés comme le duc Lungell tisseront leurs complots autour de toi ! Demande-toi, as-tu vraiment ce qu’il faut pour être roi ? » Le duc Harmatti exprima ses frustrations, ses épaules se soulevant tandis qu’il respirait lourdement.
« C’est une excuse si pitoyable pour une rébellion », fit remarquer froidement Pahell. Ses yeux bleus brillaient, vifs.
Il n’y a plus de retour en arrière possible. Aucune justification ou droiture n’a plus d’importance.
Pahell sentit une douleur dans son cœur. Peut-être que s’il avait été un peu plus sage ou un peu plus courageux, il aurait pu empêcher cette situation désastreuse.
« Je ne m’attendais pas à ce que nos paroles changent quoi que ce soit. Aujourd’hui marquera la fin de la légende du Démon de l’Épée Ferzen. »
Le duc Harmatti hocha légèrement la tête. Pahell imita le geste et fit faire demi-tour à son cheval.
« Ah, encore une chose », lança le duc Harmatti, ne tournant que sa tête. Pahell tressaillit.
« Vouliez-vous me laisser vos derniers mots, mon oncle ? »
« Tu es devenu tout un bouffon, mon neveu. Je voulais juste transmettre un message. La princesse Damia s’inquiète pour toi et a demandé de tes nouvelles. »
« Je m’inquiète toujours pour ma sœur aussi », Pahell tira sur les rênes et rejoignit son armée. Le duc Harmatti retourna également à son camp.
Le ciel était clair. Le dieu soleil Lou avait ouvert grand les yeux, et ses rayons illuminaient le champ de bataille comme une bénédiction. Parfois, le dieu soleil Lou était aussi un moissonneur d’âmes.
Buuuup !!
Le son de la trompette résonna longtemps et loin.
Boum, boum, boum.
Les battements de tambour se propagèrent à intervalles réguliers. Les soldats marchaient au rythme des coups de tambour.
« Hé, hé-ya ! Oh-woah ! Oh-woah ! »
Les soldats rugirent à l’unisson à intervalles définis, suivant les battements de tambour. Leurs cris remplirent le champ de bataille. C’était suffisant pour remonter le moral même des conscrits à faible moral.
Tandis que l’armée avançait, la poussière tourbillonna dans les plaines.
« Essaie de suivre, Urich. Je vais te montrer ce qu’est la guerre, ohoho ! » cria Ferzen au milieu des premières lignes bruyantes. Urich et Ferzen étaient au tout premier plan de la formation.
« Ha, tu frimes comme toujours. Tout ce que nous avons à faire, c’est de couper la tête du duc Harmatti, c’est tout ! » Urich tordit son cou de gauche à droite, montrant les dents. Kylios, vêtu d’une armure de cuir, se prépara à galoper en grattant le sol avec ses sabots.
« Mais dis-moi ceci, Urich. »
« Hein ? »
« Si tu n’es ni du nord ni du sud, d’où pourrais-tu bien venir ? Hyah ! »
Les yeux blancs de Ferzen brillèrent à l’intérieur de son casque. Pouvait-il même voir correctement à travers ces yeux ? Ferzen chargea en avant après avoir lancé sa question à Urich.
Urich suivit Ferzen.
Pourquoi soulève-t-il ça maintenant ? Quelles sont ses intentions ? Le vieil homme a-t-il finalement perdu la tête ?
Ce fut la première pensée d’Urich. Et puis il fut certain. Le Démon de l’Épée Ferzen était assurément un fou !
Ferzen ne prit pas la peine d’adapter sa vitesse à celle des autres unités. Au lieu de ralentir, il chargea directement vers le camp du duc Harmatti. Les chevaliers le suivirent comme des lemmings se jetant d’une falaise, tous se précipitant en avant.
« Woah-ah-ah- !! »