Chapitre 80
Bachman était allongé dans son lit. La flamme de sa vie vacillait. La Mort léchait sa peau, passant tout près.
Frisson.
Bachman tremblait de tout son corps. Ses yeux s’assombrissaient, perdant souvent leur concentration. La sensation dans les extrémités distales de ses membres, comme les doigts et les orteils, s’émoussait.
« Je… » Bachman ouvrit la bouche tandis que la puanteur de la mort s’échappait par la petite ouverture. Sa cuisse était maintenant pourrie, transformée en un amas de chair noire.
« … voulais juste vivre une vie sans avoir à envier les autres. Je détestais l’idée de passer le reste de ma vie à pêcher pour gagner ma vie. À quoi bon se tuer à la tâche et se débattre, si ce n’est que pour s’en sortir à peine ? Ai-je tort ? »
Urich était assis à côté de Bachman, Pahell se tenant derrière. Ils étaient désormais en sécurité.
Après avoir semé leurs poursuivants, le groupe de Pahell était arrivé sur le territoire du duc Vaskerling, désormais contrôlé par le général Ferzen. Le duc Vaskerling avait rapidement prêté allégeance à Varca Aneu Porcana, suite à la déclaration de neutralité du duc Lungell. Compte tenu de l’issue incertaine de la guerre, se ranger du côté du prince Varca n’était pas un mauvais choix. En fait, de nombreux seigneurs locaux avaient rejoint le camp du prince avec leurs forces.
« Bachman, je t’ai amené un prêtre. Il attend dehors ; dis-nous juste quand, » dit Pahell à Bachman, les sourcils lourds de chagrin.
« Adieu, Bachman. »
« On se reverra. Qui sait ? Peut-être seras-tu mon fils dans ta prochaine vie, pas vrai ? »
« Lou t’attend. »
Quelques mercenaires qui avaient été proches de Bachman entrèrent un par un pour lui faire leurs adieux. Bachman, avec un sourire pâle, se préparait à sa fin.
« Je suis prêt maintenant. Je n’ai pas l’impression qu’il me reste beaucoup de temps. Il devient plus difficile de respirer. Je tremble, et la douleur… J’ai très mal… »
Bachman eut une forte convulsion, émettant un gémissement.
Bachman avait accepté sa mort. Il savait qu’il n’y avait rien d’autre à faire. Il fit face au prêtre avec résignation.
« Lou t’attend, Bachman. Un homme qui a vécu comme un guerrier, » dit le prêtre à Bachman.
« J’ai vécu une vie trop honteuse pour être qualifié de guerrier. Je me suis juste débattu désespérément parce que je voulais d’une manière ou d’une autre vivre une vie confortable, » répondit Bachman avec un petit rire. Le prêtre se tut, quelque peu embarrassé.
« Si vous avez des péchés que vous souhaitez confesser, veuillez me les dire. Je les porterai pour vous. »
Urich et Pahell sortirent, laissant Bachman seul avec le prêtre. Bachman confessa tous ses péchés, même les plus faibles et les plus triviaux, les déchargeant sur le prêtre. Son âme se sentit plus légère, comme s’il pouvait atteindre l’étreinte de Lou en un seul pas.
« Tu as meilleure mine, hein ? Et si tu te remettais subitement ? Les gars qui t’ont dit au revoir se sentiront mal à l’aise, » plaisanta Urich en rentrant dans la pièce. Bachman semblait en paix après avoir confessé ses péchés.
« C’est ce que tu dis à un mourant ? Tu seras puni, espèce de salaud. Merde, » ricana Bachman, puis il gémit de douleur, luttant même pour respirer. Son souffle était rauque et laborieux.
« Dis-moi si ça devient trop dur pour toi. Je t’aiderai à partir sans douleur, » dit Urich, posant sa hache en acier sur la table. Le prêtre fronça les sourcils à cette vue.
« Père, quand pensez-vous que je me réincarnerai ? » demanda Bachman au prêtre.
« Seul Lou le sait. Le temps de purification de l’âme varie pour chacun. »
« Ah, alors ça prendra probablement beaucoup de temps pour moi. Je suis un homme qui a tué beaucoup d’autres pour de l’argent. »
Le prêtre confirma l’hypothèse de Bachman par son silence.
Le temps passa tranquillement. Même le prêtre s’assoupit. Urich, lui aussi, ferma à moitié les yeux, bâillant profondément.
Serrage.
Bachman serra la main d’Urich, et Urich ouvrit grand les yeux. Le corps de Bachman se souleva. Il luttait pour respirer, ouvrant grand la bouche.
« H-ugh, ugh, dans ma prochaine vie, ugh, j’aimerais être… un r-riche n-noble, ugh, kugh, » prononça Bachman ses derniers mots. Son corps s’immobilisa lentement.
« Retrouvons-nous, Bachman. »
Urich secoua la main de Bachman et se leva du côté de son frère mort.
La fièvre de la guerre civile se propagea dans tout le Royaume de Porcana. Les seigneurs locaux et les nobles sans terre en quête d’avancement se rassemblèrent dans divers camps avec leurs soldats privés. Les forces de chaque camp dépassèrent facilement les quatre mille hommes en un rien de temps.
Si l’on considère que la force mobilisable totale du Royaume de Porcana était d’environ dix mille hommes lors d’une guerre à grande échelle, la majorité de sa puissance militaire était investie dans cette guerre civile. Sans l’ère de la domination impériale et de la paix, une guerre civile d’une telle ampleur rendrait le royaume vulnérable à l’invasion des royaumes voisins.
Le duc Harmatti forma un front commun avec le duc Seber, plusieurs seigneurs locaux soutenant Harmatti. Des rumeurs couraient selon lesquelles même des parties de la garde royale avaient rejoint le duc Harmatti.
« La garde royale qui rejoint les rebelles ? Ces salauds d’ingrats ! » Phillion était furieux.
« Ce n’est qu’une rumeur, Sire Phillion, » dit Pahell à Phillion, essayant de le calmer.
L’armée de Pahell était principalement composée de l’armée Impériale et des forces du duc Vaskerling. Le duc Vaskerling coopérait avec Pahell au mieux de ses capacités.
« Si j’aide le prince Varca à gagner cette guerre civile, je pourrai devenir une figure clé. »
Le duc Vaskerling avait volontairement offert son armée à la vue de l’armée Impériale. Le duc Harmatti ne s’en serait certainement pas soucié, et encore moins récompensé le duc Vaskerling s’il s’était violemment heurté au Démon de l’Épée Ferzen dans une guerre d’usure. Au lieu de cela, il aurait probablement réclamé tout le mérite et toutes les récompenses pour lui-même. Les nobles agissaient selon leurs calculs. Les serments de loyauté n’étaient que de vaines paroles.
« Si nous avions obtenu l’alliance du duc Lungell, nous aurions pris l’avantage, mais sa déclaration de neutralité n’est pas mauvaise du tout. Au moins, cela nous permet de maintenir un pied d’égalité, ohoho, » ricana Ferzen en plaçant les pièces d’échecs sur une carte représentant les différentes armées.
« Personne ne veut que la guerre civile s’éternise. Ni moi, ni le duc Harmatti. Si la guerre s’étend jusqu’à l’hiver avec une telle sur-mobilisation des armées, cela ruinera tout le royaume. »
Déclara Pahell. Les autres commandants hochèrent la tête en signe d’accord. La limite de mobilisation des troupes était de quelques mois tout au plus. Après cela, les désertions monteraient en flèche, et de nombreux nobles retireraient leurs forces.
« Le duc Harmatti engagera probablement ses propres mercenaires. Il y a déjà pas mal d’escouades de mercenaires qui ont été attirées par la guerre civile. Nous devrions également envisager d’engager des mercenaires supplémentaires, » suggéra un chevalier Impérial.
« Engager plus de mercenaires ? Êtes-vous en train de dire que nous ne sommes pas suffisants ? » se plaignit Urich en plaisantant avec un petit rire.
« Vous savez que ce n’est pas ce que nous voulons dire. Chaque soldat compte dans cette situation. Si la guerre civile s’éternise, nous pourrions en effet avoir besoin de compter fortement sur les mercenaires pour compenser tout effectif que nous aurions perdu d’ici là, » expliqua Pahell. Il avait continué ses études même pendant la guerre civile, s’efforçant de perfectionner ses compétences en tant que commandant militaire.
« Des gens meurent à cause de moi. Je dois mettre fin à cette guerre civile le plus tôt possible afin de minimiser au maximum le nombre de vies perdues, » pensa Pahell, ressentant un lourd sens des responsabilités. C’était son devoir.
Les mercenaires étaient des bêtes qui erraient à la recherche de la guerre, la guerre étant leur plus grande affaire. À une époque sans guerres nationales à grande échelle, les conflits de succession comme cette guerre civile étaient leurs principales opportunités. Des escouades de mercenaires renommées comptant des centaines d’hommes envoyèrent leurs messagers aux camps d’Harmatti et du prince.
« Intéressant, » songea Urich.
Urich prit du recul et observa le déroulement de la guerre civile. Son rôle n’était que celui d’un commandant de terrain d’une unité de mercenaires. Il n’avait pas sa place dans ces réunions de politique et de stratégie, et il n’avait pas non plus une perspicacité suffisamment précieuse à offrir.
« Voilà à quoi ressemble la guerre dans le monde civilisé. »
L’échelle était immense, bien différente des guerres tribales impliquant quelques centaines de combattants tout au plus. Les stratégies établies par les commandants étaient substantielles, et les types de forces étaient variés : cavalerie, infanterie, archers, et plus encore. C’étaient les grandes catégories, avec plusieurs autres si l’on devait les décomposer plus spécifiquement, chacune ayant des rôles différents selon son armement.
Urich avait beaucoup appris sur les stratégies, les tactiques, la guerre et le déploiement des armées du monde civilisé.
« Chef mercenaire Urich, n’avez-vous rien à dire ? » demanda Ferzen, ses yeux pâles à peine ouverts. Son regard glaça le sang des observateurs.
« Non, pas grand-chose, » répondit Urich. Ses yeux étaient tout aussi perçants que ceux du général. Il se méfiait toujours de Ferzen.
« C’est la guerre maintenant. Rien à voir avec l’escorte du prince. Que peuvent faire vos moins de cinquante mercenaires ? Avez-vous même votre place ici ? » commenta un noble participant à la réunion, d’un ton plutôt acerbe. C’était un comte qui avait amené deux cents soldats à la guerre.
« Vous avez raison. Dans une guerre de cette ampleur, je ne peux pas faire grand-chose, » acquiesça Urich sans hésiter, hochant la tête. Le comte parut légèrement embarrassé par son propre commentaire.
« C’est la différence de calibre, » pensa Ferzen, souriant. Il tenait Urich en haute estime.
« Si c’était l’ère de nos guerres contre les barbares, il aurait été un ennemi redoutable pour l’empire, tout comme Mijorn le Brave. »
Après sa brève réflexion, Ferzen reporta son attention sur la carte, disposant les unités militaires. Il assigna les positions de chaque unité.
« Nous, l’armée Impériale, prendrons le centre. Puisque le prince m’a confié le commandement supérieur, j’espère que vous suivrez tous, ohoho. »
C’étaient les paroles du célèbre Démon de l’Épée. Personne ne pouvait s’y opposer. Urich seul s’approcha de la table, l’air perplexe.
« L’armée Impériale ne couvre-t-elle pas une zone trop vaste ? Vieil homme, la densité de votre armée est beaucoup plus faible que celle des autres unités, » demanda Urich à Ferzen.
« Qu’est-ce qui vous donne le droit de parler ainsi ? Surveillez vos paroles devant le général Ferzen, » gronda un chevalier Impérial sur le côté. Urich l’ignora simplement.
« L’armée impériale est plus forte que les forces du royaume. Nous pouvons facilement gérer le double de notre nombre, » déclara Ferzen fermement. C’était clairement un commentaire qui semblait dédaigner les forces du royaume. Pourtant, personne ne le contredit. C’était un fait.
Les armées Impériale et du royaume différaient par la qualité de l’entraînement, l’efficacité de l’organisation, et plus encore. L’armée impériale opérait avec des unités organisées par le même type de forces, se déplaçant comme un seul corps cohérent. En revanche, l’armée du royaume était organisée en fonction des territoires. Les soldats d’un territoire spécifique, quel que soit leur type ou leur niveau d’armement, étaient regroupés en une seule unité, combattant sous la bannière de leur seigneur.
« Dans l’empire, les forces sont divisées comme la Première Infanterie, la Deuxième Infanterie, et ainsi de suite, mais dans le royaume, elles portent le nom de l’armée d’un certain comte. »
Ce n’est qu’occasionnellement que des archers ou de la cavalerie étaient enrôlés et organisés séparément par nécessité, mais même ces unités étaient un mélange d’étrangers de différentes régions, manquant de coordination.
« Eh bien, cela a du sens, » commenta Urich, comprenant quelque peu l’explication de Ferzen.
C’était une explication humiliante pour les nobles du royaume. Cependant, même en connaissant de tels inconvénients, ils ne confieraient jamais leurs forces à d’autres. La puissance militaire équivalait à l’autonomie et à l’influence. Remettre le pouvoir militaire au souverain centraliserait l’autorité, tout comme dans l’empire où l’empereur détient le pouvoir ultime sur tout et tout le monde.
« C’est ennuyeux. Si seulement Bachman était là, cela aurait été moins fastidieux. »
Urich pensait souvent à Bachman. Il lui manquait. Le vide laissé par son absence était plus grand qu’il ne l’avait imaginé.
Une quinzaine de jours s’était écoulée depuis qu’ils s’étaient installés sur le territoire du duc Vaskerling. Les deux camps amassèrent des troupes sans faire de mouvements imprudents. Ils envoyèrent chacun leurs messagers pour négocier le champ de bataille de leur affrontement. Après d’intenses disputes au sein du haut commandement, le lieu de la bataille fut décidé.
Une bataille planifiée était un concept risible, mais c’était mieux que de permettre à la guerre civile de se propager à l’échelle nationale, se transformant en guerre d’usure. De plus, le rusé duc Lungell étendait son pouvoir chaque jour sous le couvert de la neutralité.
« Les Plaines de Baldrick. »
Un champ de bataille jugé équitable par les deux camps. La date fut également fixée.
Deux jours plus tard, les armées de chaque camp partirent en guerre.