Chapitre 77
« Nous ne sommes pas en bonne position pour le combat. Continuons d’avancer pour l’instant », pressa Urich les mercenaires.
‘Ce n’est pas le vrai problème.’
L’anxiété et l’insatisfaction se lisaient sur les visages des mercenaires. Bien qu’ils aient obtenu le soutien de l’empire avec beaucoup de difficulté, les choses ne se résolvaient pas facilement. De plus, un camarade les avait trahis. Les ennemis qui les poursuivaient n’étaient pas de simples soldats, mais une cavalerie d’élite expérimentée. Le moral des mercenaires était, à juste titre, au plus bas.
‘Si les choses restent ainsi, nous allons perdre.’
Urich le savait. Si les mercenaires se battaient désespérément, avec ses formidables compétences au combat, il y aurait peut-être eu une chance. Un guerrier doté de prouesses extraordinaires comme Urich pouvait même élever les capacités des autres guerriers.
‘Mais si nous nous battons maintenant, au lieu de se battre pour leur vie, ils seront plus enclins à fuir.’
Urich comprenait la nature des mercenaires. Malgré tous les discours sur la fraternité, ils étaient matérialistes, pesant la vie contre l’argent. S’ils jugeaient le risque supérieur à la récompense, ils n’hésiteraient pas à s’enfuir.
« Urich, peux-tu dire combien d’ennemis il y a ? » demanda Bachman, qui chevauchait à ses côtés.
Urich jeta un bref coup d’œil en arrière. L’ennemi n’était pas encore en vue.
« Plus que nous », répondit Urich doucement, choisissant de ne pas spécifier le nombre. Il avait remarqué quelques mercenaires qui semblaient prêts à fuir s’il mentionnait les trente poursuivants.
« Je vois ce que tu veux dire. Donc, beaucoup plus que nous », saisit rapidement Bachman l’implication d’Urich. Il était toujours prompt à remarquer les nuances.
‘Urich est un chef mercenaire belliqueux. S’il y avait eu ne serait-ce qu’une demi-chance de gagner, il serait resté et se serait battu. Fuir signifie que même lui voit de faibles chances de victoire,’ pensa Bachman. Il était l’adjoint d’Urich depuis un an et, désormais, il pouvait presque lire dans l’esprit d’Urich. Sa capacité à persuader et à calmer les mercenaires au nom d’Urich était inestimable. Sans cette qualité, il n’aurait pas pu conserver son statut élevé au sein de l’escouade de mercenaires, quelle que soit sa proximité avec Urich.
« Montons à deux par cheval », suggéra soudain Bachman.
« C’est quoi ces conneries ? On est déjà poursuivis, et si deux montent ensemble… Ah ! » Urich commença à protester, mais réalisa rapidement le plan de Bachman.
« Tout le monde, montez à deux par cheval ! On n’a pas le temps ! » pressa Bachman les autres.
« Bon sang, c’est malin, Bachman ! » s’exclama Urich. Les autres mercenaires comprirent aussi rapidement et suivirent l’instruction à la hâte.
‘Bien, ça devrait suffire,’ pensa Bachman, divisant les chevaux en deux groupes. Il frappa les chevaux non montés et les envoya dans une direction différente.
« Nous devrions y aller aussi. »
Les mercenaires montèrent par paires. Urich ricana, se frottant le nez. C’était une solution brillante.
‘De cette façon, ils penseront que nous nous sommes séparés. Ils sont après Pahell, donc, qu’ils le veuillent ou non, ils devront diviser leurs forces,’ réalisa Urich, ses pupilles se dilatant tandis que son intention meurtrière refoulée montait en flèche. Pahell, qui était sur le même cheval qu’Urich, tressaillit à côté de lui. Il était intimidé par le sourire féroce d’Urich qui découvrait ses dents.
‘Ils étaient une trentaine. Se séparer en deux en fait une vingtaine, tout au plus. C’est gérable,’ ricana Urich. Il avait été éloigné du fil de la vie et de la mort pendant plus de trois mois, et il sentait que ses sens s’étaient émoussés. Un guerrier ne doit jamais oublier ce fil. Finalement, il était de retour sur le champ de bataille. C’était un combat et le moment d’exhaler la puanteur de la mort. La bête sous la peau humaine était affamée.
Après avoir traversé les buissons, Gidwick frappa un silex pour allumer le petit bois sec. Alors que la fumée commençait à s’élever, le bruit des sabots de cheval s’approcha rapidement.
« Aha, soyez les bienvenus, mes seigneurs », salua Gidwick la cavalerie d’Harmatti. Il sourit prudemment, jaugeant la réaction de la cavalerie.
« Vous serez payé après que nous aurons localisé le groupe du prince. Montez derrière. Mais sachez ceci : si vous débitez des mensonges, votre tête sera la première à rouler », déclara le capitaine de cavalerie. Ils étaient à l’origine des chevaliers en armure, mais pour cette poursuite, ils portaient des armures de cuir. Ils avaient poursuivi le groupe du prince toute la nuit dans cette armure plus légère.
« B-bien sûr », monta Gidwick maladroitement sur le cheval.
‘Hmph, quel mercenaire ignoble, venant à nous pour trahir les siens,’ ricana intérieurement le capitaine de cavalerie, mais il garda une expression neutre.
La nuit précédente, Gidwick avait secrètement approché le duc Harmatti, offrant l’emplacement du prince en échange d’une récompense substantielle. Ce n’était pas le duc Harmatti qui l’avait attiré ; Gidwick avait trahi ses camarades de son propre chef.
‘La situation est incertaine. Nous ne savons même pas si le prince va s’en sortir victorieux, et qui sait combien de batailles nous devons encore affronter ? Un homme comme moi pourrait mourir à tout moment,’ pensa Gidwick. Il n’était pas un mercenaire exceptionnel. En fait, il n’était qu’un mercenaire moyen que l’on pouvait trouver n’importe où. Il connaissait sa place.
‘À quoi sert beaucoup d’argent après ma mort ? Je dois d’abord survivre,’ pensa Gidwick, regardant la cavalerie.
La cavalerie comptait plus de trente hommes, composés uniquement de soldats extraordinaires qui étaient pratiquement des chevaliers, à l’exception du titre. C’était une force de cavalerie cultivée par le duc Harmatti lui-même, utilisant sa fortune personnelle.
‘Même le chef Urich ne peut pas gérer autant de monde,’ Gidwick connaissait très bien la terreur qu’inspirait Urich.
« Ugh », gémit soudain Gidwick, des frissons lui parcourant l’échine.
‘Mince, rien que d’y penser, c’est terrifiant. J’ai trahi Urich, ce chef effrayant…’
Les mercenaires savaient mieux à quel point Urich était un guerrier formidable. C’étaient eux qui s’étaient battus à ses côtés.
‘Mais c’est ça le problème. Il est trop formidable pour que je puisse suivre. Je n’ai qu’une seule vie.’
Gidwick essaya d’effacer sa culpabilité. Il n’était pas à l’aise non plus. En vendant ses camarades pour de l’argent, il avait trahi le serment qu’il avait prêté lorsqu’il avait rejoint la Fraternité d’Urich. C’était indéniablement mal.
‘Oublie l’au-delà, ma priorité est de vivre maintenant !’
Gidwick baissa la tête comme s’il avait trop honte de faire face au soleil. Il avait l’impression que Lou lui-même le regardait. Les rayons du soleil matinal étaient particulièrement chauds aujourd’hui.
« Ces rats vifs d’esprit. Ils se sont séparés ici. Un groupe pourrait être un piège. C’est comme s’ils nous disaient qu’ils sont plus que capables de garder le prince. »
La cavalerie s’arrêta brièvement, observant les traces de chevaux divisées. Ils comprirent rapidement la stratégie des mercenaires.
‘Quoi qu’il en soit, nous devons capturer le prince,’ pensa le capitaine de cavalerie, divisant les forces même après avoir compris le plan exact des mercenaires. Témoin de cela, Gidwick parla d’une voix effrayée.
« D-diviser nos forces pour la chasse est dangereux, mon seigneur. »
Gidwick luttait pour parler. Le capitaine le fusilla du regard.
« Qu’insinuez-vous ? Les mercenaires sont à peine plus de dix. »
« Mais, mis à part les autres mercenaires, le chef mercenaire Urich est extraordinaire. Lui seul vaut plus de dix hommes ! »
La cavalerie divisée, maintenant environ vingt hommes dans chaque groupe, était confiante de pouvoir maîtriser les dix mercenaires qui ne pouvaient être qu’une dizaine d’hommes.
« Avons-nous l’air de fous, à vos yeux ? » grogna le capitaine, et Gidwick ferma la bouche.
‘Bon sang, j’espère juste que la cavalerie avec laquelle je suis ne tombera pas sur les mercenaires…’
Gidwick espérait désespérément. Au-delà de sa culpabilité, il était terrifié par Urich. Son cœur s’était emballé lorsqu’il l’avait trahi, ayant été témoin de ce qui arrivait exactement à ceux qui s’opposaient à Urich.
‘S’il vous plaît, faites que je ne revoie plus jamais le chef Urich,’ pria Gidwick. Peut-être était-ce la punition du dieu soleil pour avoir rompu le serment ?
« Nous les avons trouvés ! » s’exclama le chef de cavalerie, apercevant les mercenaires descendant dans un champ. Il tira sèchement sur les rênes, éperonnant son cheval pour charger.
« Hah, comme prévu. Alors, ils pensent pouvoir nous battre en nous divisant ? » le chef se moqua de la stratégie des mercenaires. Les mercenaires, montant à deux par cheval, seraient facilement rattrapés par la cavalerie.
Hiiiii !
Le groupe de Pahell arrêta ses chevaux, prêt à faire face à la cavalerie. La moitié des mercenaires descendit de cheval, tandis que les autres restèrent montés, observant les forces qui approchaient.
« L’ennemi est légèrement armé et épuisé par la poursuite ! N’ayez pas peur ! Tenez vos armes fermement ! Il n’y a pas d’échappatoire ! » cria Bachman, sa lance à la main. Tenant les rênes de l’autre main, il menait les mercenaires montés.
« Wah ! Allons-y ! Tuez-les tous ! »
Après avoir confirmé le nombre d’ennemis, le moral des mercenaires remonta. Leur moral, auparavant bas, était maintenant remonté grâce aux tactiques de Bachman.
‘Nous pouvons vraiment le faire !’
Les mercenaires déglutirent difficilement à la vue de la vingtaine de cavaliers. Contrairement à avant, ils étaient remplis de la volonté de se battre.
« Votre Altesse, veuillez reculer d’un pas », conseilla l’un des chevaliers de garde à Pahell, se positionnant devant lui. Les chevaliers de garde surveillaient l’arrière, protégeant Pahell.
« Est-ce qu’Urich ira bien ? » s’enquit Pahell. L’un des chevaliers, tenant fermement son casque, hocha la tête.
« Le chef mercenaire est exceptionnellement fort. Il peut facilement faire le travail de dix hommes à lui seul. » Les yeux du chevalier suivaient l’arrière de la cavalerie.
Urich ne faisait pas partie des mercenaires visibles. Il était en attente ailleurs.
« I-il y a quelque chose qui cloche, monsieur le capitaine ! U-Urich n’est pas là. Le chef des mercenaires ! » s’exclama Gidwick. Urich était une figure remarquable même de loin, et il n’était pas du genre à se cacher à l’arrière.
« Effrayé et enfui, peut-être ! L’ennemi est moins nombreux que nous ! Ne battez pas en retraite ! Chargez ! »
Le chef de cavalerie rugit vaillamment, tirant son épée haut. Les cavaliers firent écho avec des cris de guerre, les sabots de leurs chevaux tonnant.
« Urich n’est pas du genre à fuir par peur ! Je vous dis qu’il y a quelque chose qui cloche ici ! » hurla Gidwick, craignant pour sa vie. Il ne voulait pas mourir. Un sentiment de terreur l’envahit.
La cavalerie ne fut pas perturbée par l’anxiété et les conseils de Gidwick. Ils continuèrent, fiers et confiants. Ils avaient passé leur vie à manier l’épée et n’avaient jamais perdu une bataille.
« Oh, ooohhhh ! » Gidwick regarda en arrière alors qu’un rugissement résonnait derrière la cavalerie. Urich, chevauchant seul, avait émergé des buissons.
« Il est là ! Urich est là ! » cria Gidwick, tirant frénétiquement sur le bras du cavalier qui dirigeait le cheval. Il convulsait comme un fou.
« Bernard ! Septin ! Yarba ! Occupez-vous de celui qui arrive par derrière ! Une attaque par l’arrière, hein ? Ridicule. Il se prend pour le Démon de l’Épée Ferzen ou quelque chose comme ça ! » ordonna le chef de cavalerie, désignant trois de ses hommes.
‘Penser qu’il peut attaquer notre arrière seul avec ses hommes bloquant notre front… c’est une idée follement arrogante.’
Trois des cavaliers firent faire demi-tour à leurs chevaux et chargèrent vers Urich. Ils tirèrent leurs armes, regardant Urich agressivement. Pendant ce temps, le reste de la cavalerie continua sa charge vers les mercenaires.
« Gidwick ! Attends juste là, le cou tendu, je vais t’écorcher vif ! » hurla Urich, sa voix résonnant puissamment. Gidwick, terrifié, laissa échapper un cri presque comme un gémissement en mouillant son pantalon.
« Eeeek ! Trois, ce n’est pas assez ! Capitaine ! Faites faire demi-tour à tous les chevaux et tuez Urich d’abord ! » plaida Gidwick d’une voix tremblante. Le chef de cavalerie fronça les sourcils.
« Si vous débitez encore une fois de telles bêtises, je vous couperai cette langue, »
Le capitaine de cavalerie avertit Gidwick tout en gardant son attention devant lui tandis qu’il chevauchait. Les mercenaires étaient en vue. Il attendait avec impatience le carnage imminent. Il s’attendait à ce que sa cavalerie perce les mercenaires avec aisance, puis capture le prince. Cette pensée fit naître un sourire sur ses lèvres.
‘Je n’ai qu’à décapiter ce prince naïf, et mon maître deviendra enfin le roi de ce royaume !’
Le capitaine observa le prince, qui était monté et posté à l’arrière, sans tenter de fuir.
‘Croît-il que ses mercenaires vont gagner ? Quelle naïveté. Après tout, il n’est qu’un jeune prince sans expérience de la bataille, ne comprenant pas la véritable étendue des capacités de son ennemi.’
Gouuuh !
Soudain, le capitaine de cavalerie sentit un frisson à l’arrière de sa tête. Les râles de mort de ses hommes résonnèrent trois fois derrière lui.
Le capitaine de cavalerie jeta un coup d’œil en arrière. Urich avait rapidement rattrapé l’arrière de la cavalerie.
‘Il a abattu mes hommes en un rien de temps.’
Les têtes des trois cavaliers assignés à Urich roulaient déjà sur le sol.
« Il arrive ! Urich arrive ! »
Gidwick frissonna et hurla.