Chapitre 73
L’armée de Pahell, après avoir franchi la Porte d’Evelyn, décidait de la prochaine position à prendre. Pendant ce temps, ils enrôlèrent une centaine des cinq cents soldats qui gardaient la Porte d’Evelyn.
« Il y a quatre ducs dans le Royaume de Porcana. L’un d’eux est le Duc Harmatti. Chaque duc peut rassembler environ 2 000 hommes, plus ou moins selon le duc. Ils ont déjà dû émettre un ordre de conscription », expliqua Phillion, dépliant une carte et détaillant la situation politique du Royaume de Porcana.
« Il vaut mieux frapper rapidement avant que la conscription ne soit achevée, Prince Varca », fit remarquer Ferzen sèchement.
La conscription d’un duc ne serait pas achevée du jour au lendemain. Rassembler des troupes issues de la petite noblesse comme les comtes et les barons prendrait au moins trois ou quatre jours. Les soldats conscrits non permanents mettraient plus d’une semaine à arriver.
« Quel duché est le plus proche ? » demanda Pahell à Phillion.
« En termes de distance, c’est le territoire du Duc Lungell, mais comme cela nécessite de traverser des montagnes, il serait plus rapide de conquérir le territoire du Duc Vaskerling », répondit Phillion.
Entendant la conversation, Ferzen fronça les sourcils.
« Devons-nous forcer chaque duché à se soumettre ? Notre camp subira également une fatigue de combat considérable. La force dont nous disposons n’est pas suffisante pour conquérir le royaume par la seule puissance militaire. Vous connaissez l’intention de l’Empereur, n’est-ce pas, Prince Varca ? » Ferzen passa la conversation à Pahell.
« J’en suis conscient, Général Ferzen. Il ne s’agit pas seulement du militaire ; mon pouvoir politique est également nécessaire », dit Pahell avec un sourire amer.
Les troupes fournies par l’Empereur étaient le strict minimum nécessaire pour conquérir le royaume. Ce n’était pas suffisant pour vaincre le royaume entier. Grâce aux troupes de l’Empereur, Pahell était tout juste capable d’inscrire son nom sur l’échiquier de l’imbroglio politique.
« Quatre ducs, puis le château royal », médita Ferzen, se caressant le menton tout en regardant la carte. Il leva la tête comme s’il avait pris une décision.
« À mon avis, si nous pouvons rallier seulement deux ducs sans combat, nous pouvons facilement gagner cette guerre civile. Mais à qui les nobles des territoires directement sous Porcana prêtent-ils allégeance ? Il est difficile de croire que les territoires directs du Roi trahiraient le prince. Et à qui les troupes stationnées dans le château royal prêtent-elles allégeance ? » Ferzen déversa ses questions. Pahell regarda Phillion, déconcerté. Ferzen ne manqua pas une miette.
« Le Prince Varca est intelligent, mais il ne connaît rien à la politique intérieure. Il y avait une raison pour laquelle il a été dépouillé de tout par son oncle. »
Ferzen ne comprenait pas comment Pahell avait pu devenir si incompétent politiquement.
« Il a l’étoffe d’un roi. Étrange, en effet. Est-ce que tous les ducs de ce pays manquent de discernement pour un roi ? »
Ferzen avait vu de nombreux membres de la royauté au fil des ans. Il y en avait beaucoup qui portaient la couronne simplement parce qu’ils étaient de sang royal. Pahell avait plus qu’assez de potentiel pour être un bon roi.
« Il manque peut-être du tempérament d’un guerrier, mais il est calme et a un bon jugement situationnel. En fait, il est plus adapté à la politique. »
La raison pour laquelle le Royaume de Porcana s’était détérioré de la sorte serait découverte plus tard. Ferzen se recentra sur la réunion.
« Je ne suis toujours pas sûr… Je vais d’abord envoyer quelques messagers. Il doit y avoir des nobles prêts à me soutenir quelque part », dit Pahell, hésitant. C’était une déclaration irresponsable. Il n’y avait aucune confiance dans ses propos.
« Je ne sais pas grand-chose sur les autres nobles. Je n’ai jamais cherché à apprendre. Je pensais que la loyauté des nobles était acquise. »
Phillion observa Pahell, qui était plongé dans ses pensées. Il murmura à l’oreille de Pahell.
« Le Duc Lungell pourrait vous soutenir, mon prince. Il était un ami proche de votre père. »
« Ce même ami, Lungell, a été le premier à soutenir le Duc Harmatti », Pahell fit la grimace, sachant que Lungell avait été le premier à s’allier à son oncle, le Duc Harmatti.
« Le Duc Lungell a soutenu le Duc Harmatti parce qu’il était convaincu que vous ne deviendriez pas roi. Il a décidé de prévenir la guerre civile. Mais maintenant, l’histoire est différente. La guerre civile est inévitable de toute façon. Il pourrait vous soutenir maintenant puisque vous avez l’appui de l’Empire. Vous ne le savez peut-être pas, mon prince, mais le Duc Lungell et le Duc Harmatti ne sont pas en bons termes. Il y a eu un différend au sujet d’un comté. Le Duc Harmatti a probablement obtenu son soutien en acceptant de transférer les droits de cette terre. J’irai en tant que messager. »
Pahell commença à ramasser des lettres à envoyer aux nobles. Après avoir réfléchi, il en froissa une.
« J’irai moi-même affronter le Duc Lungell. Phillion, en tant que mon représentant, prenez le territoire du Duc Vaskerling. Je vous rejoindrai après avoir obtenu le soutien de Lungell. »
« Votre Altesse ? C’est trop dangereux ! Même s’il s’agit du Duc Lungell, il est actuellement un partisan du Duc Harmatti ! » objecta Phillion. Pahell secoua la tête et tendit la paume.
« Il vaut mieux être certain. Si je n’obtiens pas le soutien du duc, nous n’avons aucune chance dans la guerre civile, de toute façon. Je ne peux pas me permettre d’être hésitant dans cette situation. J’ai pris ma décision, et je n’accepterai pas de refus de votre part. »
Ferzen hocha la tête, écoutant la conversation.
« C’est une méthode sûre, Prince Varca. Soumettez rapidement le territoire du Duc Vaskerling par la force et gagnez le soutien du Duc Lungell, et vous serez sur un pied d’égalité avec le Duc Harmatti. Ensuite, les petits nobles déclareront leur soutien au camp qui est soutenu par l’Empire, ohoho. » Ferzen gloussa légèrement.
« Il est assurément un prince avec un sens politique aigu. Il sait prendre des risques. Aller sur le territoire du Duc Lungell pourrait être fatal et rendre tout inutile, mais de tels paris sont nécessaires pour renverser une situation désavantageuse. »
Dans l’esprit de Ferzen, l’échiquier s’anima. Deux rois, Varca et Harmatti, et trois puissants chevaliers, les ducs, et plusieurs petits pions. Le premier à gagner deux chevaliers prendrait l’avantage.
« Mais… »
Phillion laissa sa phrase en suspens. C’était risqué pour Pahell d’agir personnellement comme messager.
« J’ai confiance en vos paroles, Sire Phillion, et j’ai pris cette décision en me basant là-dessus. Je ne sais pas grand-chose sur le Duc Lungell. Mais si vos paroles sont vraies, je réussirai. »
Phillion ne put objecter davantage. C’était la décision de son maître. Toute dissidence supplémentaire était présomptueuse. Cela n’aurait pas bonne allure aux yeux des autres.
« Je ne peux pas rabaisser la dignité du prince. »
Phillion regarda autour de lui. Tout le monde était d’accord avec la décision de Pahell.
« Je suis fier, mais je suis aussi inquiet. »
Phillion se frotta la poitrine. Son dîner n’allait pas bien passer ce soir.
« Je prendrai une dizaine d’hommes du groupe de mercenaires, dont Urich, comme escorte. Prendre trop de gardes ne rendra pas les choses plus sûres. En fait, trop de monde peut être perçu négativement. Montrer ma sincérité sera plus important que d’assurer ma sécurité », Pahell regarda Urich en parlant.
« Je ferai le travail de cent hommes. Ne vous inquiétez pas. » Urich fit tourner nonchalamment une dague dans sa main, clairement ennuyé par la réunion. Urich n’avait rien à apporter à de telles discussions.
« Général Ferzen, menez les troupes vers le territoire du Duc Vaskerling demain. Le temps presse. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ne serait-ce qu’un jour. »
Pahell plia la carte. Si le temps passait et que les troupes se rassemblaient, seule une guerre à grande échelle resterait. Ils devaient obtenir autant de soutien que possible avant cela et faire pencher la balance en leur faveur.
Urich et Bachman, parmi dix autres mercenaires, furent appelés comme escorte de Pahell. Le reste des mercenaires se déplaça avec l’armée.
Clop, clop.
Seuls les mercenaires doués en équitation furent choisis comme escorte. Comme le temps pressait, tous les mercenaires voyageaient à cheval. Au milieu de la procession se trouvaient Pahell et deux chevaliers d’escorte.
Urich monta Kylios sur la montagne. Il regarda l’armée de Ferzen se déplacer au loin.
« Il vaut mieux rester loin de Ferzen pendant un moment. »
Urich avait chargé Sven de surveiller Ferzen. En l’absence d’Urich, Sven garderait un œil sur les mouvements de Ferzen.
« Nous escortons quelqu’un qui sera roi à l’avenir. Bon sang, ça commence enfin à faire son chemin », dit Bachman avec enthousiasme.
« Nous l’avons escorté tout ce temps. Pourquoi cette réaction maintenant ? » répondit Urich. Bachman semblait de bonne humeur.
« Tous les mercenaires en parlaient. Ce qui semblait être un rêve inaccessible est maintenant à portée de main. Ce jeune prince va enfin devenir roi ! »
« Ça te plaît tant que ça ? » Voir Bachman heureux rendait Urich heureux aussi.
« Bien sûr, espèce d’idiot ! Pense à la grandeur des récompenses du roi ! » Bachman bavarda sans s’arrêter. Les autres mercenaires acquiescèrent à ses paroles.
« C’est certain, nous voyons le succès. »
« Avec le soutien de l’Empire, ce sera une navigation facile. »
Les mercenaires considéraient déjà la bataille comme gagnée. La façon de penser de l’état-major et celle des mercenaires individuels étaient entièrement différentes.
« Avec l’Empire derrière nous, comment pourrait-il ne pas devenir roi ? »
Même Bachman le pensait. La stature de l’Empire était si élevée.
L’état-major voyait la situation politique de manière plus réaliste. L’Empereur n’avait pas l’intention de fournir plus de soutien. Si Pahell ne parvenait pas à s’assurer le trône avec la force militaire actuelle, tout serait terminé. Les mercenaires n’étaient pas au courant de ces détails.
« Penser positivement comme ça est bon pour le moral. »
Il n’était pas nécessaire de doucher leur enthousiasme avec des mots négatifs. Urich ne jeta pas un froid sur la conversation des mercenaires.
« J’ai toujours dit que te suivre était la meilleure décision de ma vie. Personne de notre ville natale ne m’a surpassé, n’est-ce pas ? » Bachman célébrait déjà son succès comme si Pahell avait gagné.
« Oh, c’est ça ? Félicitations pour ton succès, Bachman. » Urich tapota Bachman dans le dos de manière enjouée.
« Tu ne comprends pas, Urich. Je suis heureux en ce moment. Quelqu’un d’aussi fort que toi ne comprendrait pas. Tu es un grand guerrier ; tu serais bien traité partout où tu irais. Mais pour des gens comme nous, c’est une lutte pour obtenir une telle opportunité, ne serait-ce qu’une seule fois. »
Un guerrier avec d’innombrables récits de victoire, Champion du Tournoi de Joute de Hamel, et le chef de l’escouade de mercenaires, la Fraternité d’Urich. Urich était supérieur aux autres. Il obtenait facilement les richesses et l’honneur pour lesquels d’autres se battraient toute leur vie. Il pouvait obtenir tout ce qu’il désirait.
« Urich ne nous comprendra pas. »
Bachman ressentait un sentiment d’aliénation. Urich voyait quelque chose de différent des mercenaires. Il y avait quelque chose qui transcendait les désirs terrestres dans les actions d’Urich.
« Mais les choses que tu obtiens facilement sont nos objectifs de toute une vie. »
Parfois, Bachman enviait Urich.
« Si j’étais aussi fort qu’Urich, je vivrais luxueusement sous la protection d’un noble riche. »
Mais Urich ne faisait pas cela. C’était un guerrier résolu. Il aimait l’argent mais n’en convoitait pas plus que nécessaire. Pouvoir manger, dormir et être avec des femmes lui suffisait.
« Hmm. »
Urich ne put en dire plus.
Comme le pensait Bachman, Urich ne le comprenait pas. Bachman était obsédé par les récompenses du roi comme une réussite de vie. Pour Urich, c’était trivial.
« Urich, tu es un homme formidable. Tu es digne de mon respect non seulement en tant que guerrier, mais aussi sous d’autres aspects. »
Bachman sourit amèrement. Les gens ordinaires ne pouvaient pas comprendre l’extraordinaire. Mais l’extraordinaire ne pouvait pas non plus comprendre l’ordinaire.
Il fallut une nuit pour traverser les montagnes. Ce n’est que le lendemain qu’ils entrèrent sur le territoire du Duc Lungell. Alors qu’ils passaient devant plusieurs zones agricoles, ils virent des fermiers vêtus de cuir, portant des outils agricoles, alignés, marchant quelque part.
« Les seigneurs locaux ont émis un ordre de conscription. La guerre est imminente, alors ils rassemblent leurs troupes », nota Bachman, observant les fermiers conscrits à distance.
« Ce ne sont pas des guerriers. Ce ne sont que des fermiers. »
Urich fronça les sourcils. Avec sa vision, il pouvait voir chaque détail de la tenue des fermiers. Le niveau des soldats conscrits était pitoyable et seuls quelques-uns étaient correctement armés.
« Ils ont besoin de chiffres, alors ils vont combler le vide comme ils le peuvent. Les gens du commun sont ceux qui souffrent dans les combats des puissants. Au moins, ce n’est pas la saison des récoltes. Si cette guerre civile avait eu lieu à ce moment-là, les gens mourraient de faim même après qu’elle soit terminée. »
Bachman pensait toujours du point de vue des gens du commun. Lui aussi venait d’un pauvre village de pêcheurs.
« Tout est de ma faute. »
dit Pahell en regardant la ligne de conscription en mouvement. Une guerre civile provoque un grand bain de sang. Les gens souffrent, même s’ils sont ceux qui se moquent de savoir qui devient roi.
« Tout cela arrive à cause de mon désir d’être roi. »
Pahell était tourmenté. Il comprenait les conséquences de ses actions. Sa perspective s’élargissait, et il mûrissait. Il reconnaissait ses responsabilités et ses devoirs.
« Je porte la mission de Lou », murmura Pahell pour lui-même. C’était sa seule façon d’alléger sa culpabilité.
« Pahell, tu veux être roi, n’est-ce pas ? Alors ne t’en fais pas. Quand j’ai attaqué les tribus voisines, je ne me suis pas soucié de savoir si elles allaient mourir de faim lors de la prochaine saison sèche. Est-ce que ces paysans, s’ils étaient de la royauté, abandonneraient leur trône en s’inquiétant de la souffrance des gens ? Ils feraient exactement la même chose que toi en ce moment, si ce n’est pire. Tout le monde se soucie d’abord de soi. Ne pense pas à la douleur des autres. Si tu le fais, tu ne pourras rien faire. Ne sois juste pas honteux de toi-même », Urich rejoignit Pahell, parlant à côté de lui.
« Tes paroles sont quelque peu réconfortantes. Merci, Urich. » Pahell sourit et détendit ses épaules.
« Mais je me souviendrai de leur souffrance. »
Alors qu’ils continuaient à avancer, Pahell jeta un nouveau regard en arrière vers la ligne de conscription.