Chapitre 72
« C’est difficile de cacher son âge », marmonna Ferzen en entrant dans sa tente personnelle. Malgré son physique robuste pour un homme de son âge, ses muscles et son endurance n’étaient plus ce qu’ils avaient été. Il se sentait faiblir d’année en année.
« Démon de l’Épée, Ferzen, ohoho. »
Un vieux monstre qui avait plus de soixante-dix ans. C’était effectivement une longue vie.
« Je n’aurais jamais cru survivre aussi longtemps. Le destin est étrange. »
Il avait fait ses adieux à ses camarades de jeunesse et avait même servi deux maîtres qui étaient morts avant lui.
Craquement.
Ferzen se redressa, retirant sa cuirasse tandis que ses articulations hurlaient de douleur.
« Ah, à ce rythme, je me demande si je pourrai même monter à cheval demain. »
Il s’assit raidement sur une chaise, ne se détendant qu’après s’être profondément adossé.
« Ouf. »
Ferzen regarda ses mains ridées à travers ses yeux embués. Les doigts, noueux et froids, portaient des cicatrices et des rides indistinctes. Ses ongles, cassés et ébréchés à plusieurs reprises, avaient repoussé déformés. En raison de ses vieilles blessures, certains doigts avaient perdu la capacité de ressentir la douleur.
« Je n’entends pas très bien de l’oreille gauche non plus. »
Il retira le pus accumulé de son oreille gauche avec son auriculaire. S’il n’était pas nettoyé régulièrement, son conduit auditif se remplirait de ce pus.
Eeeee.
Un son sourd résonna dans ses oreilles. Rester assis provoquait un vertige qui ressemblait à de l’ivresse.
« On y retourne. »
Ferzen ferma les yeux, attendant que le vertige passe. Chaque partie de son corps témoignait de cinquante années d’une vie usée par la bataille, ravagée par de nombreuses blessures et chocs.
« Regardez-moi désirer la jeunesse. Quelle pensée laide. »
Il se remémora les souvenirs de sa jeunesse. Ses prouesses physiques et son expérience de la bataille avaient été à leur apogée, et il ne craignait rien. L’épée à la main, aucun ennemi ne pouvait l’intimider, et d’innombrables adversaires redoutables étaient tombés devant lui.
« Puis-je entrer, Général Ferzen ? »
Quelqu’un s’attardait devant la tente. Ferzen prit une profonde inspiration, se sentant toujours assez étourdi pour vomir.
Ferzen était habitué à endurer la douleur. Il stabilisa sa voix.
« Je ne sais pas qui c’est, mais entrez. »
Dehors, le camp s’agitait de préparatifs. Un homme émergea de l’agitation et entra dans la tente de Ferzen.
« Un mercenaire ? »
Ferzen plissa les yeux pour regarder l’homme à travers son regard trouble.
« Mon nom est Donovan, le vice-chef de la Fraternité d’Urich. »
« Enchanté, Donovan », répondit Ferzen en désignant la chaise.
Craquement.
Donovan s’assit avec un léger sourire. C’était assez inhabituel pour lui.
« Alors, qu’est-ce qui amène le vice-chef de l’escouade de mercenaires auprès de ce vieux guerrier ? »
« Vous ne vous souvenez probablement pas de moi, Général Ferzen, mais moi, je vous connais très bien. »
« Ai-je tué un membre de votre famille ou un de vos frères ? Cela ne m’étonnerait pas, étant donné les rancunes que j’ai accumulées. Ohoho. »
Le rire de Ferzen était rouillé.
« Non. Vous m’avez sauvé la vie, Général. C’était il y a environ dix ans, vers la fin de la Soumission des Barbares Restants. Vous souvenez-vous de la Bataille des Hautes Terres de Falkata ? »
La voix de Donovan devint rigide, comme si la rencontre avec Ferzen avait rappelé à son corps les vieilles habitudes militaires.
« Falkata ! Ce fut une bataille difficile ! Ces diables rusés nous attendaient en embuscade. Beaucoup de soldats sont morts. Étiez-vous là pendant cette bataille ? Je n’aurais jamais cru rencontrer un vieux camarade ici ! » s’exclama Ferzen avec joie.
« Oui, Général, j’étais avec la Sixième Infanterie. Je servais sous les ordres de Sire Lumonde. »
« Ah, Lumonde. Lumonde. »
Ferzen répéta le nom. Il avait croisé le chemin de nombreux chevaliers, et sa mémoire vieillissante essayait de saisir le passé pour en extraire le souvenir de ce nom.
« Peut-être que cela vous aidera à vous rafraîchir la mémoire : il est mort des mains d’un subordonné désobéissant. »
Ferzen frappa dans ses mains.
« Lumonde, oui ! Un soldat de la Sixième Infanterie a commencé une mutinerie. Lumonde a essayé d’exécuter le soldat insubordonné, mais a été tué par les mutins à la place. Ai-je bien compris ? Donovan, le Tueur de Commandant. »
Donovan sourit ironiquement.
« Vous n’avez pas changé d’un pouce, Général Ferzen. »
« Si nous n’avions pas gagné la bataille de Falkata, même moi, je n’aurais pas pu vous sauver, quelles que soient les circonstances. Pardonner un soldat qui a tué son supérieur sans punition entraînerait un effondrement de la discipline. »
« Je ne pouvais pas le dire à l’époque, mais maintenant je peux le dire ouvertement. Lumonde était un fou. Si nous avions chargé comme il l’avait ordonné, la Sixième Infanterie aurait été anéantie. »
Donovan se frappa le genou d’un geste vif.
« Votre jugement était tout à fait exact. Les autres unités d’infanterie ont été presque anéanties. Attendre que les chevaliers vous rejoignent était la bonne décision. »
Ferzen et Donovan se remémorèrent la bataille de Falkata avec plaisir.
« … Quoi qu’il en soit, je voulais venir vous voir pour vous exprimer ma gratitude. Grâce à vous, j’ai survécu. »
« Ce fut un renvoi déshonorant. Et maintenant, vous vivez comme un mercenaire, et même un vice-chef. N’est-ce pas un succès décent ? »
« J’étais gladiateur. Une chose en entraînant une autre, je suis devenu mercenaire, bien que ce soit une longue histoire. »
« J’aime écouter les histoires. Attendez un peu. J’ai du bon vin ici. »
Ferzen sortit une gourde de vin et en versa dans une tasse. C’était un vin raffiné. Donovan n’avait jamais goûté une boisson aussi luxueuse auparavant.
« C’est excellent. Par où devrais-je commencer ? Peut-être par la façon dont je suis devenu gladiateur. »
Donovan commença son long récit. Ferzen se pencha en arrière, écoutant attentivement tandis que le discours de Donovan s’accélérait sous l’influence de l’alcool.
« Ensuite, dans la ville d’Ankaira, j’ai rencontré Urich. Un courtier en gladiateurs a amené ce barbare naïf, Urich, affirmant qu’il était une recrue. Mais ce type se battait d’une manière dégoûtante. J’étais le visage de l’escouade de gladiateurs, mais il a grandi si vite qu’il a menacé ma position. »
« Oho ? »
Donovan continua sur un ton à moitié rempli de mécontentement.
« Puis nous avons été attaqués par des bandits, et Horus le courtier a été tué. Sans un courtier ayant des relations dans diverses villes, il aurait été difficile de maintenir une escouade de gladiateurs, peu importe notre talent. C’est ainsi que je me suis retrouvé dans le commerce des mercenaires. »
« Vous avez eu tout un voyage. Reprenez un verre. Mais parlez-moi davantage d’Urich. C’est un barbare extraordinaire. »
« Ha, qu’y a-t-il d’autre à dire ? Ne l’avez-vous pas vu vous-même ? »
Donovan sourit ; ses dents étaient tachées de violet par le vin.
« C’est simplement un monstre. Vous ne croiriez pas les choses qu’il a faites si je vous les racontais. »
Donovan se vanta fièrement. Après tout, Urich était le chef de l’escouade de mercenaires à laquelle il appartenait.
Urich se rafraîchit la mémoire. Le plus ancien souvenir qu’il pouvait se remémorer était celui des plaines.
C’était une prairie venteuse où l’herbe poussait courte, et la terre desséchée était solide sous les pieds. En inspirant, l’air lui semblait rugueux dans les voies respiratoires. Le jeune Urich errait dans les plaines sans connaître son but dans la vie ni la raison de son existence, destiné à devenir la proie des bêtes sauvages.
Ce furent les adultes de la tribu de la Hache de Pierre, partis à la chasse, qui recueillirent Urich. Personne ne savait ni ne se souciait de la raison pour laquelle il était seul dans les plaines ; il était courant de trouver des enfants errant dans les plaines.
Urich eut de la chance. C’était une année pluvieuse, il y avait donc beaucoup de nourriture à manger. Une bouche de plus à nourrir ne faisait de mal à personne.
« Tu feras ta part bientôt. »
C’est pourquoi ils l’avaient recueilli. Pour la tribu, chaque homme adulte était précieux. Les hommes tribaux étaient des chasseurs et des guerriers. Accueillir un garçon proche de l’âge adulte était un avantage à long terme pour la tribu.
« Urich est fort. »
« Il manie la hache et l’arc comme s’ils étaient des extensions de lui-même. »
« Il sera un guerrier puissant. »
Il ne fallut pas longtemps à Urich pour se démarquer de ses pairs, excellant au-dessus de tous les autres enfants.
Il se battait et chassait avec ses frères de la tribu. C’était une période joyeuse ; même le simple fait de se remémorer ces souvenirs semblait lui apporter l’odeur de l’herbe aux narines. Urich aspirait parfois à rentrer chez lui.
Un jour, il reviendrait. Il n’avait aucune intention de rester éternellement dans le monde civilisé. Il avait un endroit où retourner.
« Les plaines brûlantes. »
C’était un avenir menaçant. Rencontrer l’empereur n’avait fait que le rendre plus clair.
« L’Empereur Yanchinus est aussi à la recherche de mondes inconnus. »
Et si l’empereur apprenait l’existence du monde au-delà des montagnes ?
« C’est évident ce qu’il ferait », exprima Urich à voix haute. Il devait empêcher cela à tout prix. Son corps entier trembla à cette pensée. Il connaissait trop bien la puissance de l’Empire.
Pas.
Urich sortit de la tente. Dehors, les soldats organisaient le camp. Des soldats armés criaient de l’autre côté de la rivière, intimidant l’autre camp.
« AHHHH ! »
Les soldats frappaient leurs boucliers avec leurs armes, leur moral était élevé. De l’autre côté de la rivière se trouvait la porte frontière du Royaume de Porcana, fermement close. Le centre de commandement était en train de décider de la prochaine étape.
Urich entra dans la tente de commandement pour la réunion. Pahell lui fit de la place lorsqu’il aperçut Urich entrer.
« Hommes stupides ! Quel royaume se dresse sur le chemin de son propre prince ! »
Phillion soupira profondément.
« Il semble que les nobles de Porcana soient divisés entre le Duc Harmatti et le Prince Varca. »
Nota l’un des chevaliers d’acier participant à la réunion.
« Ohoho. S’ils choisissent mal, cela pourrait être la fin de leurs vies et de leurs familles. Prince Varca, vous n’avez pas assez d’estime de leur part. Même après être revenu avec le soutien de l’Empire, les nobles hésitent toujours à prendre votre parti. »
Commenta Ferzen. Pahell ne put réfuter. Les paroles de Ferzen étaient vraies. Si Pahell avait pris soin de gagner la faveur des nobles par le passé, les choses auraient été beaucoup plus faciles maintenant.
« Un messager arrive de l’autre côté. »
Un soldat entra dans la tente pour faire son rapport. Pahell hocha la tête, entrelaçant ses doigts en signe de décision.
« Laissez-les entrer. Moi, Varca Aneu Porcana, je les accueillerai moi-même. »
Dit Pahell, prenant sa place à la tête de la table.
« Je me tiens devant le Prince Varca, le Fils de Porcana. »
Dit le messager, qui semblait être de la noblesse, avec le respect qui s’imposait en entrant dans la tente de commandement avec deux de ses soldats.
« Pourquoi la Porte Evelyn me barre-t-elle le chemin ? Les garnisons de la porte frontière existent pour protéger Porcana des menaces extérieures », réprimanda Pahell. Le messager inclina profondément la tête, gardant le silence un instant.
« Le Capitaine de la Porte d’Evelyn dit : « Amener des forces étrangères dans les affaires de Porcana est imprudent » », transmit le messager, ce qui fit claquer la langue de Pahell d’irritation.
« Ce n’est pas à un simple capitaine de porte de décider. Je suis le seul héritier légitime de Porcana. Je suis simplement ici pour revendiquer mon trône légitime. Ces hommes ne sont que mon escorte. »
« Vous devez être conscient que la situation de la nation est turbulente, tout cela à cause des actions soudaines du Prince Varca lui-même. Si vous pouviez nous accorder seulement deux jours pour organiser notre position… »
Les paroles du messager furent interrompues lorsque le Démon de l’Épée Ferzen s’avança.
« Hup. »
Ferzen inspira légèrement, observant le messager.
Deng.
Avant que quiconque ne puisse l’arrêter, Ferzen dégaina son épée et trancha net le cou du messager.
Giclement !
Le sang jaillit du cou tranché tandis que le corps du messager s’écroulait.
« Le messager, il a tué le messager ! » s’exclamèrent les soldats qui accompagnaient le messager, choqués et désorientés.
« Les négociations sont pour ceux qui sont sur un pied d’égalité. Cette porte pourrait être franchie en moins d’une demi-journée. Cette fameuse défense de Porcana ? Il y a cinquante ans, peut-être ! Combien de ces soldats de la porte ont même déjà connu un siège ? Ohoho », ricana Ferzen, essuyant sa lame.
« Cet homme a tué le messager ! Prince Varca ! » Protestèrent les soldats, mais Pahell secoua seulement la tête. La personne la plus compétente en matière de guerre à cet endroit était Ferzen, une figure légendaire que même l’empereur ne pouvait affronter. Pahell resta silencieux, observant les actions de Ferzen.
Ferzen donna un coup de pied à la tête tranchée en direction des soldats.
« Ramenez cette tête à votre soi-disant capitaine de porte compétent et dites-lui que le Démon de l’Épée Ferzen est arrivé. »
Le nom de Ferzen frappa de terreur les soldats ; leurs visages devinrent pâles comme s’ils avaient vu un fantôme. Ils se retirèrent rapidement, paniqués.
La méthode de Ferzen s’avéra efficace. En moins d’une heure, la porte s’ouvrit. Le capitaine de la porte s’agenouilla devant Pahell, se soumettant à lui.
« Désormais, la Porte Evelyn suivra l’héritier légitime du royaume, le Prince Varca Aneu Porcana », déclara le capitaine de la porte, offrant son épée à Pahell. Pahell regarda l’épée.
« Ce n’est pas devant ma légitimité qu’ils s’agenouillent. C’est devant le Démon de l’Épée Ferzen. »
Avec une seule vie, Ferzen avait conquis la porte. C’était pratiquement une entrée sans effusion de sang.
Urich regarda tout le spectacle, le cœur battant. Ferzen était un homme dangereux, mais aussi impressionnant. Une chaleur monta dans le cœur d’Urich.
« Démon de l’Épée Ferzen… »
Le vieil homme bienveillant avait disparu. Urich regarda Ferzen ne pas hésiter à frapper le messager.
Le Démon de l’Épée Ferzen s’était déjà positionné au-dessus de la tête de tout le monde. Il savait exactement comment les ennemis réagiraient. Il les avait soumis uniquement grâce à sa réputation et à la peur qu’il inspirait.
« Alors, c’est ça le vieux monstre qui a passé toute sa vie sur le champ de bataille ? » Urich ricana.
Les forces de Pahell traversèrent les frontières de Porcana, et la nouvelle se répandit dans tout le royaume. Les nobles étaient en conflit quant au camp à choisir. La guerre civile pour le trône avait finalement commencé.