Chapitre 71
Cela faisait environ deux mois que Varca Aneu Porcana était arrivé dans la capitale impériale de Hamel.
« Varca Aneu Porcana. Fils du Soleil, que la bénédiction du dieu solaire Lou soit sur toi. »
Pahell avait achevé sa cérémonie de passage à l’âge adulte sous une forme simplifiée. Il était enfin devenu un homme et avait pleinement obtenu la légitimité pour la succession au trône. Pahell se leva, retirant sa cape blanche marquée du soleil.
« Je dédierai ma vie à l’accomplissement de la mission de Lou », murmura Pahell. Le prêtre officiant la cérémonie fut perplexe, mais ne dit rien.
Clap, clap, clap.
C’était une cérémonie de passage à l’âge adulte à laquelle n’assistaient que quelques personnes. Phillion applaudit vigoureusement.
« Cela aurait dû être un couronnement aussi. Une cérémonie de passage à l’âge adulte si modeste… »
Phillion parla avec une émotion contenue. Le roi actuel de Porcana était dans le coma. Il était tout à fait naturel que Pahell, désormais majeur, succède au trône.
« La formalité n’est pas importante. Ce qui compte, c’est que je suis maintenant un adulte », dit Pahell calmement. Dès que la cérémonie fut terminée, les gens se dispersèrent.
« Demain, nous marchons. »
L’Empereur Yanchinus avait convoqué l’armée impériale pour aider à la succession au trône de Pahell.
Cinquante Chevaliers d’Acier et plus d’un millier de soldats impériaux. C’était une force formidable. Aucun autre endroit de l’empire ne pouvait rassembler une meilleure force de combat. Une fois combinée avec divers personnels non-combattants, la taille atteignait environ mille cinq cents hommes. Pahell n’aurait pas pu rassembler une telle force par lui-même, même en essayant de toutes ses forces.
« Mais même cela pourrait ne pas suffire à renverser mon oncle. »
Avant toute chose, Pahell devait d’abord s’assurer du soutien des nobles de Porcana. Se précipiter directement au château était un acte suicidaire. Le Royaume de Porcana était fort en défense et en fortifications. Ses frontières étaient encerclées de canyons et de rivières, et la plupart des territoires et des châteaux étaient adossés à la mer.
« Même avec le soutien de l’empereur, s’il estime qu’il me manque la bénédiction de Lou, il peut changer d’avis à tout moment. »
Les pensées de Pahell étaient confuses. Il était maintenant entré dans une situation dont il ne pouvait plus reculer.
« Tuer mon oncle et devenir le roi ou être tué par lui. C’est l’un de ces deux-là. »
Pahell enleva ses vêtements de cérémonie et se changea pour ses vêtements habituels. Ses yeux étaient fatigués, car il n’avait pas bien dormi depuis son arrivée dans la capitale.
Le matin du départ se leva. Pahell, qui était resté éveillé dans son lit, se leva. Il se lava le visage à l’eau froide et se tint près de la fenêtre pour prier. Pahell capta la lumière du soleil venant de l’est dans ses yeux. Ses pupilles lui faisaient mal et sa vision devint floue.
« L’est. »
Un mot chargé à la fois d’amour et de haine. Pahell ferma les yeux et se leva. Lui et Phillion franchirent les murs de la ville de la capitale.
« C’est l’armée du prince. »
annonça Phillion alors qu’ils sortaient de la ville. Pahell tira sur les rênes de Kylios, faisant face au vent.
« Pour l’Empereur Yanchinus ! »
s’exclamèrent les chevaliers et les soldats.
« Ce n’est pas mon armée. Ils sont empruntés à l’empereur. Ceux qui me sont loyaux ne sont pas là. »
murmura Pahell, fixant l’armée.
« Ohoho, allons-y alors, Prince Varca ? »
Ce rire familier. Les yeux de Phillion et de Pahell s’écarquillèrent.
« Fe-Ferzen ! »
Ferzen, vêtu seulement d’une cuirasse, chevauchait vers eux.
« Pourquoi le Démon de l’Épée Ferzen est-il ici ? »
La présence de Ferzen était inattendue.
« Ce départ pourrait être mon dernier. J’ai toujours pensé que chacun de mes départs était le dernier, mais d’une manière ou d’une autre, je suis arrivé jusqu’ici. La vie ne se déroule pas comme les humains le souhaitent. Nous vivons simplement selon le caprice de Lou. »
dit Ferzen, abaissant son chapeau à larges bords. C’était une prescription médicale pour éviter la lumière du soleil.
« C’est un grand honneur, Général Ferzen. »
Pahell s’inclina profondément. Le célèbre Démon de l’Épée Ferzen avait rejoint l’armée. Aucun autre chevalier ne pouvait être plus rassurant que lui. Sa réputation seule suffisait à faire monter le moral en flèche.
« Le Démon de l’Épée nous rejoint ! »
« Général Ferzen ! »
Alors que Ferzen passait, les soldats acclamèrent et les chevaliers saluèrent solennellement. Ils étaient en présence d’une légende qui était avec l’empire depuis sa fondation.
« L’empereur l’a-t-il envoyé ? »
Pahell murmura à Phillion.
« Je n’en suis pas si sûr. Avec la stature du Général Ferzen, il n’écoute les ordres de personne. Même l’empereur ne peut se mêler d’une telle figure. Il semble qu’il ait voulu nous rejoindre de son propre gré. En tout cas, c’est une bonne chose pour nous. »
Phillion regarda Ferzen. La simple présence de Ferzen remontait le moral des alliés. Pour les ennemis, il deviendrait une source de peur.
« La présence de Ferzen est la preuve que j’ai obtenu le soutien solide de l’empereur. »
dit Pahell, donnant un coup de pied dans les flancs de Kylios. Il rejoignit le camp des frères d’Urich. À ce moment, les mercenaires étaient l’armée privée de Pahell et encore plus fiables que l’armée Impériale.
« Wow. Ça ressemble vraiment à une guerre. »
commenta Urich à côté de Pahell, regardant l’armée.
« Tu apprécies ? »
demanda Pahell, regardant Urich, qui se contenta de sourire.
« C’est une guerre pour toi, pour que tu puisses devenir roi comme tu le souhaitais. »
« Urich, que feras-tu si je deviens roi ? »
Pahell mit pied à terre. Debout côte à côte, Urich était plus grand d’environ une tête.
« Je prendrai ma récompense. En argent. »
« Et après ? »
« Je partirai. Il y a encore tellement de choses que je n’ai pas vues. Peut-être que je me dirigerai vers le sud cette fois. Regarde ce truc, c’est du vrai matériel. Des armes en acier impérial. »
Urich dégaina sa hache, la faisant tournoyer. La lame de hache en acier brillait sans accroc. Urich avait profité du permis de l’empereur pour piller l’armurerie du Guerrier Solaire.
« Deux haches, une nouvelle épée. Toutes faites d’acier impérial. »
C’étaient des armes que tout guerrier envierait.
« Urich, ne veux-tu pas voir le continent oriental ? »
« Tu as dit que ça prendrait au moins une décennie à préparer, alors reparle-m’en dans dix ans. »
Urich renifla avec un petit rire. Même pour le royaume côtier de Porcana, une expédition vers le continent oriental n’était pas une mince affaire. La distance à parcourir était inconnue.
Pahell regarda le dos d’Urich alors qu’il marchait devant. S’il devenait roi, il pourrait ne jamais se faire un autre ami comme celui-ci.
« Si je monte une flotte d’expédition, je te garderai une place. »
« Je me joindrai volontiers à vous le moment venu. »
répondit Urich sans même se retourner.
L’armée qui partit de la capitale impériale de Hamel fit des haltes dans divers territoires et villes pour se ravitailler. Approvisionner une armée de plus d’un millier d’hommes n’était pas facile. Le calendrier de voyage s’avéra plus long que prévu.
« Papy Démon de l’Épée. »
dit Urich, assis au sommet d’un chariot de ravitaillement. Le chariot était empilé de fournitures. Une ligne de tels chariots de ravitaillement avait suivi l’armée en marche.
« Ohoho. Regardez qui voilà. Le champion du tournoi de joute, Urich. »
« Tous ceux à qui j’ai parlé m’ont dit que vous, vieil homme, êtes le meilleur chevalier de l’empire », dit Urich en sautant du chariot. Il dégaina son épée.
« Essayez-vous de chercher la bagarre ? Ce n’est pas le moment pour cela. »
Ferzen, les mains derrière le dos, pencha la tête d’un air interrogateur.
« Non, enseignez-moi l’escrime. L’escrime des chevaliers. Si je dois apprendre, autant apprendre du meilleur. »
« Pourquoi voulez-vous apprendre l’escrime ? »
demanda Ferzen, quelque peu perplexe.
« Me méprisez-vous parce que je suis un barbare ? Enseignez-moi simplement l’escrime. »
« Ce n’est pas ça. Vous n’avez pas besoin d’apprendre l’escrime du chevalier. Vous êtes assez fort. Vous avez votre propre façon de vous battre. Choisissez n’importe lequel des chevaliers là-bas et appelez-le ; aucun d’eux ne vous battrait. »
« C’est un honneur que vous pensiez de moi en si haute estime. »
Urich plaça sa main sur son ventre comme un chevalier et inclina la tête en guise de salut.
« Je suis sûr que vous savez », dit Ferzen sèchement, ses yeux pâles perçants, « que l’apprentissage de l’escrime chevaleresque ne vous est d’aucune utilité pratique. Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle vous voudriez l’apprendre. »
« Quel petit barbare terrifiant. Peut-être est-ce dû à son jeune âge ? Il a une flexibilité dans ses pensées et n’a pas peur d’intégrer les compétences des autres aux siennes. »
Urich était un barbare étrange. En lui, barbarie et civilisation coexistaient.
« Hmm. Pourquoi pensez-vous que je veux apprendre l’escrime chevaleresque ? »
« ‘Connais ton ennemi.’ Vous pensez que si vous apprenez l’escrime chevaleresque, il vous serait plus facile d’affronter les chevaliers, me trompé-je ? »
Urich se gratta la tête au commentaire de Ferzen.
« Alors, allez-vous m’enseigner ou non ? »
« Ce sera un passe-temps amusant sur le chemin du Royaume de Porcana. Prenez votre épée. »
Ferzen regarda Urich, les mains jointes derrière le dos. Il avait formé de nombreux chevaliers. Beaucoup de ceux qui étaient passés sous la tutelle de Ferzen étaient devenus des chevaliers renommés. Ferzen était aussi un professeur expert.
Schring.
Urich dégaina son épée en acier impérial. Le son était magnifique. En voyant la lame immaculée, il ressentit un sentiment de clarté.
« Les bases de l’escrime chevaleresque commencent avec l’épée à deux mains. Savez-vous pourquoi ? »
« Si je savais ça, je serais un chevalier, vieil homme. »
« Parlez poliment. Un chevalier doit avoir des manières. Appelez-moi Sire Ferzen. Si cela vous déplaît, rengainez votre épée et partez. »
dit Ferzen en ricanant.
« Ehem. S-Sire Ferzen, je ne comprends pas pourquoi ils utilisent l’épée à deux mains. »
« C’est bien. Et assez avec le ‘Sire’ déjà. Les chevaliers ne sont pas différents des bouchers, sauf qu’ils massacrent des humains avec leurs armes, et c’est pourquoi ils accordent tant d’importance aux manières. S’ils ne maintiennent pas la courtoisie entre eux, ils sont prompts à dégainer leurs épées au nom de l’honneur. Même si je suis un chevalier, je les trouve plutôt fous. Ohoho. »
Ferzen rit légèrement, agitant la main de manière désinvolte.
« Keke, j’aime votre style, vieil homme. »
Urich rit, se tenant le ventre. Ferzen était un guerrier qui maniait une épée avant même qu’Urich ne soit né.
« Il comprend l’essence d’un guerrier mieux que quiconque. Quel que soit le nom fantaisiste que vous lui donniez, un chevalier ou un guerrier reste un tueur au final. »
Cette essence était violente et cruelle.
« L’origine de l’escrime chevaleresque est profondément liée à l’armure lourde. Avec le temps, l’armure est devenue plus dense et plus solide. Les chevaliers pouvaient obtenir une défense suffisante même sans bouclier. Le simple fait de porter une cotte de mailles de qualité pouvait protéger contre presque toutes les attaques à moitié décentes. Sans parler de l’armure de plates. »
« Ah ! L’armure de plates ! Une armure magnifique ! »
intervint Urich, riant de bon cœur.
« Plus l’équipement du chevalier est bon, moins il compte sur les boucliers. Assez vite, la prise à deux mains est devenue la posture principale, et la prise à une main avec un bouclier est devenue secondaire. En vérité, la prise à une main et le bouclier ne sont pas mauvais, mais parce qu’ils sont considérés comme la posture des chevaliers pauvres qui ne peuvent pas se permettre une bonne armure, la fierté les empêche d’utiliser des boucliers. Ainsi, la posture de l’épée à deux mains est devenue la norme. »
« Oh, vraiment ? Comment s’appelait cette posture ? La posture de l’oiseau ? »
Urich agrippa maladroitement l’épée à deux mains et la leva au-dessus de sa tête. C’était la posture de garde haute la plus couramment utilisée par les chevaliers.
« Pas juste un oiseau, mais la Posture du Hibou. C’est une posture agressive avec l’épée levée à deux mains. Elle a l’air grandiose et magnifique. »
Ferzen tourna autour d’Urich, tapotant sa taille et ses jambes pour corriger sa posture.
« Les postures ne sont pas isolées ; elles circulent organiquement. Un chevalier devient un hibou, puis un loup, et parfois, se bat astucieusement comme un serpent, ou rapidement comme un blaireau. »
Ferzen expliqua les principes de l’escrime, démontrant chaque posture à tour de rôle.
Urich apprit sérieusement l’escrime de Ferzen. Urich, lui aussi, était un guerrier qui avait atteint les limites de son art. Il saisit et accepta rapidement les enseignements de Ferzen. Il lui fallut moins de quinze jours pour devenir compétent en escrime chevaleresque.
« Regardez ! N’est-ce pas cool ? C’est la Posture du Hibou »,
se vanta Urich parmi les mercenaires. Alors qu’il prenait la posture, les mercenaires rirent.
« Quel genre de hibou est si gros ? Autant l’appeler la Posture du Poulet »,
taquina Bachman, provoquant le rire des autres mercenaires. Le visage d’Urich devint rouge de gêne.
« Urich », appela Sven, qui était assis près du feu de camp, polissant son arme.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Urich alors que Sven, levant les yeux au ciel, chassait les mercenaires environnants. Les mercenaires dégagèrent l’espace, sentant l’ambiance.
« Tu as été assez copain avec le Démon de l’Épée Ferzen dernièrement. »
« Hein ? Et ça te dérange ? Que je traîne avec les Guerriers Solaires ou le Démon de l’Épée, c’est ma liberté », coupa Urich. Il n’était pas du genre à se plier aux humeurs de Sven.
« Ce n’est pas ça. Le Démon de l’Épée Ferzen a passé la moitié de sa vie à combattre des barbares. »
« Et alors ? » Urich fronça les sourcils. Bien qu’il fût lui-même un barbare, il ne venait pas du nord ou du sud envahi. Il n’éprouvait aucune animosité envers l’empire.
« Sois prudent. Il n’y a personne qui connaisse mieux les barbares que le Démon de l’Épée Ferzen. Pour ceux qui ont vécu des guerres, les adversaires de toujours sont plus familiers qu’une femme qu’ils ont laissée derrière eux. Si tu veux garder tes origines cachées, alors… »
Urich tressaillit. Son expression devint féroce, puis se calma.
« Merci pour le conseil, Sven. Tu as raison. Je suis encore naïf. Je devrais garder mes distances avec Ferzen. »
« Tu as vu de tes propres yeux ce que nous sommes devenus, nous les nordistes. Seul un imbécile ne parvient pas à apprendre des précédents. »
C’était un avertissement sincère de Sven. Urich hocha la tête en signe d’acquiescement.
Cette nuit-là au camp, Urich ne chercha pas Ferzen. Au lieu de cela, il passa son temps à jouer aux dés parmi les mercenaires. Trois jours passèrent, puis Ferzen vint chercher Urich.
« Vous avez été occupé, je vois. Il y a encore beaucoup de choses que je dois vous enseigner. »
« Vous m’avez assez appris. Merci pour tout ce que vous avez fait, Papy Démon de l’Épée. » Urich sourit.
« Les enseignements du Démon de l’Épée Ferzen sont quelque chose pour lequel les gens paieraient une fortune. Mais de toute façon, j’ai été curieux de quelque chose… »
Ferzen regarda Urich avec ses yeux troubles.
« Votre accent est assez unique. D’où venez-vous ? »
Urich leva lentement la tête.
« Vous ne pouvez pas le dire ? Évidemment, du nord. »
« Je connais plusieurs accents du nord, mais le vôtre est nouveau pour moi. Où est votre foyer ? Kariha ? Sveurcheg ? »
Ferzen s’approcha, mais ses yeux opaques ne donnaient aucune idée de ses intentions.
« Urich ! ‘Viens ici. Il y a une affaire urgente.’ »
appela Sven de loin, utilisant la langue du nord. C’était une conversation qu’ils avaient préparée pour une occasion comme celle-ci.
« D’accord. J’arrive tout de suite, frère.’ »
Urich avait appris la langue du nord par bribes au cours des trois derniers jours. Sa prononciation était étonnamment bonne pour une si courte période d’apprentissage.
« ‘Si c’est du nord, je peux parler un peu aussi’ », dit Ferzen nonchalamment dans la même langue.
« Foutu vieil homme ! »
Urich eut la chair de poule partout en entendant Ferzen parler le nordique.
« Il semble que j’aie retenu le capitaine mercenaire occupé. Allez-y alors. Ohoho. »
Ferzen rit et ferma les yeux. Urich se retourna et marcha vers Sven.
Tandis qu’Urich s’éloignait, il pensa silencieusement à lui-même, écoutant les pas s’éloigner de Ferzen.
Boum, boum, boum.
Le rythme cardiaque était régulier. Les yeux d’Urich devinrent froids, et une intention meurtrière jaune s’épanouit dans ses pupilles. Ses doigts cherchèrent la garde de son épée.
« Ne fouillez pas plus loin, Papy Démon de l’Épée. Je vous aime bien. »
Les lèvres d’Urich tressaillirent. Il se murmura à lui-même.
« …Alors, je ne veux pas vous tuer. Restez tranquille. »
Urich passa ses doigts sur ses yeux, les fermant. Lentement, il rouvrit les yeux, et l’intention meurtrière avait disparu.