Chapitre 7
Après avoir été banni du club de combat, Urich se dirigea vers le quartier chaud. C’était devenu une routine pour lui et son partenaire. Les courtisanes prirent son manteau comme si elles l’avaient attendu.
« Comme d’habitude ce soir aussi ? » demanda l’une des femmes à Urich en lui tendant la pipe à narguilé. Urich haussa les sourcils, agacé.
« Éloigne-moi ce truc. »
La femme comprit ce qu’Urich voulait dire rien qu’au ton de sa voix.
« Et quelques verres ? » La femme agita son verre devant le visage d’Urich. Il lui arracha le verre des mains et le jeta contre le mur.
Crac !
Le verre se brisa. Le sourire de la courtisane s’évanouit rapidement tandis qu’elle reculait devant Urich.
« Merde ! » hurla Urich de frustration, et ce n’était pas parce qu’il avait tué quelqu’un.
« Je n’ai pas pu contrôler ma propre force. »
Il n’y avait rien de plus humiliant pour un guerrier que de se laisser déborder et de permettre à son corps de devenir engourdi et lent. C’était un gros problème pour la fierté d’Urich.
« Est-ce pour ça que tu as escaladé les Montagnes Célestes ? Pour te défoncer et baiser des femmes ? Hein, Urich ? » Urich se cria dessus de colère.
Bang !
Urich donna un coup de pied si violent à la table devant lui qu’elle s’écrasa contre le plafond.
« Ahh ! »
Les courtisanes hurlèrent de terreur et s’enfuirent rapidement de la pièce.
« Putain, cet Urich est encore en train de faire du grabuge. »
Les voyous qui géraient le quartier chaud échangèrent des regards inquiets. À présent, le nom d’Urich s’était répandu dans toute la ville. Le champion invaincu, et maintenant un homme qui venait de tuer un autre homme d’un seul coup de poing. Les voyous terrifiés ne pouvaient rien faire ni dire au combattant enragé.
« Où est Donau ? »
« Il a juste dit qu’il avait des courses à faire et il est parti. »
Urich fut laissé seul dans la pièce privée après que les courtisanes et les voyous se furent enfuis.
Cling.
Urich fouilla dans ses bagages pour trouver son épée.
« L’épée de Fordgal. » Après son combat contre Fordgal, le chevalier de l’Empire, Urich avait gardé son épée. La lumière de la pièce se reflétait sur la lame lisse et brillante.
« Cette épée est faite d’un excellent métal. Elle fait presque passer mes autres armes pour de ternes armes en pierre. »
Une bonne arme rend un guerrier euphorique. Elle devient un partenaire qui lui sauve la vie. Si une arme se brise au milieu d’un combat, son guerrier subit bientôt le même sort.
Swish.
Urich ferma les yeux et prit sa posture de combat. Il se remémora son combat contre Fordgal. Au milieu du blizzard impitoyable des Montagnes Célestes, les deux hommes s’étaient battus pour leur vie. À cet instant, il n’y avait ni excuses ni justifications. La survie était la seule justice.
Urich concentra son esprit sur un seul point.
« La raison pour laquelle j’ai quitté ma maison pour venir jusqu’ici… »
Cling.
Urich mania son épée dans un mouvement lent mais contrôlé. La sueur perlait sur ses muscles.
« …était de voir de mes propres yeux ce que j’ignorais. »
Sa vision n’était plus floue. Le brouillard qui occupait l’intérieur de sa tête s’était dissipé.
« J’ai passé assez de temps ici. Il est temps pour moi de partir. »
Urich fit légèrement tournoyer son épée et la remit dans son fourreau. Urich avait apprécié son séjour à Ankaira. Chaque nuit était comme être au paradis avec tout l’alcool, l’herbe et les femmes auxquels il pouvait penser.
« Le paradis est pour les guerriers morts, pas pour ceux qui sont encore en vie. »
Urich était un homme marchant sur la voie du guerrier.
Donau appela Urich, disant qu’il avait trouvé une nouvelle façon de gagner de l’argent. Urich y vit une bonne occasion de quitter Ankaira avec de l’argent de voyage.
« J’aurai besoin d’argent, peu importe où j’irai. »
Urich s’était déjà adapté au nouveau système économique dans lequel il se trouvait.
« Au pire, je pourrais voler des gens… mais ce n’est probablement pas la meilleure idée de le faire seul. Ça aurait marché si j’avais eu quelques frères de plus avec moi. »
Urich retrouvait sa clarté d’esprit pour la première fois depuis ce qui lui semblait être une éternité. Après avoir été banni du club de combat, il s’était tenu à l’écart des femmes, de l’herbe et même de l’alcool — en gros, de tout ce qui avait engourdi son esprit et ralenti son corps. Ses sens aiguisés traçaient un cercle invisible autour de lui. Il était prêt à abattre quiconque oserait y pénétrer.
« C’est un gros coup, Urich. Si on réussit ça, on sera tranquilles pendant des mois à faire ce qu’on veut. » Donau sourit d’un air suffisant en tapotant Urich dans le dos.
« Tu m’as beaucoup aidé pendant mon séjour ici. »
Urich prévoyait de se séparer de Donau une fois qu’il aurait gagné son dernier peu d’argent.
« Sans toi, je n’aurais pas pu m’adapter à cet endroit. »
Si Urich était venu seul à Ankaira, il aurait été arrêté et emprisonné pour trouble à l’ordre public depuis longtemps.
« Une arène ? »
Les deux hommes arrivèrent à une arène. Urich regarda Donau avec un air interrogateur.
« Tu ne te battras pas seulement à mains nues aujourd’hui. Tu auras une épée. Mais ne t’inquiète pas, ce n’est qu’une épée en bois. » dit Donau à Urich sans s’attendre à ce qu’il comprenne le moindre de ses mots. Il espérait juste qu’Urich se laisserait porter.
« Il n’y a pas de foule. »
Les gradins étaient vides, à l’exception d’une poignée de spectateurs, dont certains étaient armés.
« Hmm. » Urich fut intrigué par le regard acéré des hommes dans les gradins.
« Ils ont du sang sur les mains. »
Les hommes qui ont tué d’autres hommes dégagent une odeur sanglante distincte. Ces hommes tueraient à nouveau sans hésiter.
Cling.
Les doigts d’Urich tressaillirent involontairement, se rapprochant de la garde de son épée.
« Il n’est pas mal, regardez-le se préparer à saisir son épée tout de suite. Il a une bonne expérience du combat », fit remarquer l’un des rares spectateurs.
« Vous avez raison. À première vue, il semble être un bon achat. J’ai le coup d’œil pour ces gens-là », acquiesça un homme d’âge moyen vêtu de façon extravagante. C’était un marchand d’esclaves spécialisé dans les gladiateurs.
« Pas besoin de baisser la voix. Il ne parle pas l’hamélien », fit remarquer Donau.
« Nous en tiendrons compte dans le prix », répondit le marchand d’esclaves avec un léger sourire.
« Depuis quand vous souciez-vous de la langue que parlent vos esclaves gladiateurs ? Regardez d’abord comment il se bat. »
Une épée en bois était rengainée au centre de l’arène. Un gladiateur entra dans l’arène, tenant une autre épée en bois.
« Vas-y, Urich, montre-leur ce que tu as ! » exigea Donau en désignant l’épée en bois au milieu de l’arène.
Urich plissa les yeux, sceptique.
« C’est donc ça, hein. Ils me testent. »
Urich dégaina l’épée en bois. Son faible poids indiquait qu’elle était évidée, pas assez lourde pour tuer qui que ce soit.
« Un nouvel esclave gladiateur. Je vais te donner une leçon, petite recrue », dit le gladiateur libre à Urich.
Pas, pas.
Les deux combattants marchèrent en cercle, chacun avec une épée en bois à la main.
« Allez, Urich, s’il te plaît, donne-lui une bonne raclée. Tu dois faire monter ton prix. »
Donau affichait un sourire insidieux. En tant qu’esclave, Urich rapporterait facilement quelques millions, peut-être plus de dix millions de cils.
« Huph ! » Le gladiateur balança son épée en bois avec intention.
« Bonne attitude, mais trop lent. »
Urich recula le haut de son corps et esquiva le coup. Ses yeux restèrent fixés sur la lame de bois.
Grincement.
Urich tendit la main vers l’épée de son adversaire et la lui arracha des mains.
« H-hein ? »
Le gladiateur n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer.
« Haha, tu la veux en retour ? » Urich ricana face à son adversaire abasourdi et lui relança l’épée. Le visage du gladiateur devint rouge vif sous l’effet de l’humiliation totale.
« Espèce de bâtard ! »
Urich jeta sa propre épée au sol et nargua son adversaire en faisant un signe du doigt.
« Viens m’affronter. »
« Je vais te tuer ! »
Le gladiateur balança son épée en bois de toutes ses forces. Bien qu’il fût consumé par la rage, sa technique restait sous contrôle. Il n’avait simplement pas de chance avec l’adversaire.
Clac !
Urich arracha l’épée de son adversaire une fois de plus, et cette fois, en lui cassant le poignet.
« J’en ai assez de ces jeux d’enfants. Je manie de vraies lames depuis l’âge de cinq ans. »
Urich jeta l’épée volée derrière lui. Ce n’était plus divertissant pour lui. Son adversaire était faible, et le combat n’avait pas le frisson d’une bataille à mort.
« Ugh », gémit le gladiateur de douleur en reculant, tenant son poignet ballant de l’autre main.
« Arrêtez tout de suite ! J’en ai assez vu ! » cria le marchand d’esclaves qui regardait le combat depuis les gradins aux deux hommes dans l’arène.
« Quel incroyable joyau brut. » Le marchand d’esclaves ne put contenir son excitation tandis qu’un grand sourire se dessinait sur son visage. Il interpella immédiatement Donau.
« Combien ! »
Le cerveau de fouine de Donau fit tourner les chiffres dès qu’il entendit les mots du marchand d’esclaves. C’était l’heure de la négociation.
« Que diriez-vous de me faire votre offre d’abord, Horus ! »
« Cinq millions de cils. »
« Vous plaisantez, là ? Il vaut au moins quinze millions. Vous l’avez vu vous-même ; il est incroyable ! Vous n’en trouverez jamais un comme ça ailleurs. » Donau mettait tout en œuvre pour convaincre l’acheteur de payer ce qu’il voulait.
« Hah, il me faudra des mois pour former un esclave qui ne parle même pas l’hamélien pour en faire un esclave correct. Je vous donne huit millions de cils pour lui. »
« Vous savez quoi, d’accord. Je vais être gentil et rester sous la barre des dix millions. Neuf millions et demi. »
« Neuf millions et nous faisons affaire », proclama Horus le marchand d’esclaves en fixant son offre finale.
« Neuf millions… Très bien. Je prendrai le paiement d’avance. Je vais bien le traiter avec une tonne de nourriture et un super endroit pour dormir pour sa dernière nuit », gloussa Donau en pensant à la fortune qu’il venait de se faire grâce à Urich.
« Merci beaucoup, Urich. Non seulement tu m’as sauvé la vie, mais tu me laisses avec une si grosse paie. »
Horus sortit ses pièces d’or brillantes de sa poche intérieure.
« Voici trois millions de cils, pour l’instant. Vous aurez le reste après que nous aurons conclu notre marché, Donau. »
Donau tendit la main vers les pièces d’or tout en souriant à Urich.
« Regarde, Urich, on est riches maintenant, hehehe. Amusons-nous un peu avec ça, d’accord ? »
Les pièces d’or s’entrechoquèrent dans la poigne de Donau.
« Hmm », dit Urich à voix basse en se grattant la tête et en jetant un coup d’œil autour de lui.
« Deux guerriers armés. »
Horus avait deux gardes à ses côtés. Ils bâillaient en attendant patiemment que la transaction soit terminée.
« Regarde tout cet argent, Urich ! Haha ! » Donau était aveuglé par l’argent dans ses mains. Il ne savait pas comment s’empêcher de sourire alors que la cupidité mondaine s’emparait de son esprit.
Slash.
Cela ne prit qu’une demi-seconde, ou peut-être moins.
Urich arracha l’épée du garde qui bâillait et la dégaina en un clin d’œil. Ses mains étaient plus rapides que celles de n’importe qui d’autre.
Clang.
Les pièces d’or s’entrechoquèrent en tombant au sol. Donau s’effondra en poussant un cri atroce.
« M-ma main, ma main ! A-ah… Ahh ! »
Sa main droite était coupée. La lame d’Urich était couverte du sang de Donau. Personne n’avait pu réagir au mouvement soudain d’Urich. S’il l’avait voulu, il aurait pu tuer Horus aussi, sur un coup de tête.
« U-ugh, ugh ! »
Urich tira Donau qui gémissait par les cheveux et le jeta au sol. Les gardes cherchèrent un signal d’Horus, mais Horus resta là et se contenta de regarder.
« Ouvre ta bouche, Donau. Je vais te couper la langue maintenant », dit calmement Urich à Donau. Les mots qui sortaient de sa bouche étaient prononcés en hamélien. Mal articulé, mais c’était clairement de l’hamélien.
« Quand a-t-il appris à parler notre langue ? Ou a-t-il toujours pu le faire ? »
Donau était sans voix. Il baissa la tête en tremblant de peur et de douleur.
« Urich, monsieur, ayez pitié de moi, s’il vous plaît. Nous étions de b-bons amis, n’est-ce p-pas ? »
« Parle lentement et clairement. Je ne peux pas te comprendre si tu parles trop vite », dit Urich à Donau en essuyant son sang de la lame.
« Laisse-moi vivre, s’il te plaît. Je ferai n’importe quoi, n’importe quoi. »
« Assez parlé. Ouvre juste ta bouche. »
« U-ugh… Ugh ! »
Urich enfonça ses doigts dans la bouche de Donau. Il enfonça ses ongles dans la langue glissante de Donau et la tira avec force.
« Dis adieu à ta langue. Elle a vraiment travaillé dur pour toi ! »
Couic—!
Urich balança légèrement son épée. La langue visqueuse de Donau tomba au sol. Son cri assourdissant remplit toute la pièce. Urich essuya sa main ensanglantée sur son pantalon en se levant.
« Ooh… A-ahh. »
Donau se lamentait en se roulant par terre. Il se vidait de son sang, mais personne ne leva le petit doigt pour l’aider. Il était aussi impuissant qu’un simple ver.
Sss.
Les yeux d’Urich étaient aussi calmes que jamais après avoir tué Donau. Il ne ressentait aucune rage face à la trahison. Il renvoya l’épée au garde à qui il l’avait volée, comme s’il faisait simplement ce qu’il avait à faire.
« Belle épée. Vous devez en prendre grand soin — bien joué. Je l’ai bien utilisée », dit Urich au garde en haussant légèrement les épaules.
« Effrayant bâtard. »
Horus eut des sueurs froides. Ses vêtements lui collaient au dos, trempés de sueur.
« Ce n’est pas une bête à apprivoiser. »
Horus n’envisagea même pas d’ordonner à ses hommes d’essayer de capturer Urich. Même s’ils réussissaient, un chien enragé comme Urich n’écouterait jamais son maître.
« Il semble que vous ayez eu un malentendu. Nous allons partir et ne vous inquiétez pas, je n’appellerai pas les gardes. Cela ressemblait à de la légitime défense, à mon avis », dit Horus à Urich tandis qu’il se dépêchait de ramasser les pièces d’or près de la main froide et coupée de Donau.
« Où croyez-vous aller ? Nos négociations ne sont pas encore terminées », dit Urich à Horus en redressant la chaise renversée et en s’asseyant, les bras nonchalamment croisés.
« Que voulez-vous dire ? » Les rides autour des yeux d’Horus se creusèrent.
« Je travaillerai pour vous en tant que gladiateur. N’êtes-vous pas l’une de ces personnes qui gagnent de l’argent grâce aux combats de gladiateurs ? »
Horus était un homme très calculateur. Il s’assit en face d’Urich.
« Un gladiateur qui n’est pas un esclave garde la moitié de l’argent qu’il gagne lors des combats. Nous nous occuperons de votre nourriture, de vos boissons et de vos vêtements, bien sûr. »
« Et les femmes ? »
« Ça fait partie de la ‘nourriture’. Ce n’était pas évident ? »
Urich éclata de rire au commentaire d’Horus.
« Hah, ça ne me dérange pas du tout. Très bien, serrons-nous la main, alors. »
Urich tendit la main. La main coupée de Donau, posée non loin d’eux sur le sol, fit hésiter Horus à lui rendre la pareille, mais il se força à le faire aussi nonchalamment que possible. Les nouveaux partenaires se serrèrent la main pour sceller leur nouvel accord.
« Permettez-moi de me présenter correctement. Je m’appelle Horus, et je suis un courtier en combats de gladiateurs. Je fais aussi un peu de commerce d’esclaves. »
« Et mon nom est Urich. »
« Bienvenue, Urich. »
L’accord était conclu.