Chapitre 6
Un club de combat souterrain d’Ankaira. Contrairement aux connotations négatives de son nom, c’était un établissement de divertissement tout à fait légal.
« Alors, c’est juste une bagarre à mains nues ? » Urich bougea son corps pour s’échauffer.
« Urich, je te l’ai répété maintes et maintes fois. Tu ne peux tuer personne. Le meurtre est contraire aux règles ici », répéta Donau. Il dessina l’image d’un homme décapité et croisa les bras pour former un X.
« Mais que se passe-t-il s’ils meurent d’un coup vraiment léger ? Eh, peu importe. De toute façon, tu ne me comprends pas. » Urich ricana à cette pensée. Il avait décidé de rejoindre le club de combat après avoir appris que c’était là qu’il pouvait obtenir beaucoup de cils. De plus, il était très sûr de lui.
« Les hommes ici sont tous plus faibles que moi. »
Pour Urich, ils n’étaient rien d’autre que des imbéciles avec des corps moyens. Cet endroit était rempli de mauviettes qui n’avaient jamais tué une seule personne auparavant. Il lui était difficile de les considérer comme ses semblables.
« Mais les femmes, en revanche, étaient incroyables. » Urich sourit en se remémorant sa nuit glorieuse dans le quartier des plaisirs.
« De ce côté des montagnes, l’argent est tout. »
Urich s’avança sur le sable. Les dents perdues d’innombrables combattants étaient visibles à travers les grains. Alors qu’il entrait dans l’arène, la foule éclata en un mélange d’acclamations et de sifflements.
« Boooo ! »
« Hé, n’est-ce pas le lutteur de bras de fer de l’autre jour ? »
« Je parie sur toi ! »
Les gens hurlaient en regardant Urich. Urich se fichait éperdument de leurs regards. Il était trop occupé à penser à ce qu’il ferait de ses gains.
« Que devrais-je faire avec l’argent que je gagne ici ? M’amuser encore avec les femmes, évidemment, mais quoi d’autre ? »
Pendant qu’Urich était occupé à rêvasser, son adversaire entra dans l’arène par le côté opposé. Le combattant était un homme noueux aux jointures calleuses. Il semblait avoir vu pas mal d’action dans le club de combat.
« Devrais-je acheter une hache avec le reste de l’argent ? Leurs armes étaient plus solides que les miennes. Ils doivent avoir de meilleurs forgerons ici », pensa Urich.
Ding !
La cloche sonna pour signaler le début du combat. L’adversaire d’Urich s’élança vers l’avant.
« Quel bâtard malchanceux, m’avoir comme premier adversaire ! » cria le combattant. Urich se précipita sur le côté.
« Un coup, en plein dans les côtes. »
Urich s’enfonça dans le flanc du combattant. Même un combattant chevronné du club de combat se sentait lent comme un escargot comparé aux animaux sauvages et aux guerriers de chez lui. Les hommes ici ne se battaient pas pour leur vie. En ce qui concernait Urich, il n’y avait pas un seul vrai guerrier dans cette pièce.
« Fordgal Arten, l’homme qui a croisé le fer avec moi, était un guerrier prêt à mourir au combat. De tels hommes existent de ce côté aussi », pensa Urich en se souvenant du chevalier de l’Empire qu’il avait affronté dans les Montagnes Célestes.
Thud !
Urich frappa le combattant avec juste la bonne quantité de puissance. On entendit un craquement provenant de la cage thoracique du combattant.
« Si tu as de la chance, tu vivras. Sinon, eh bien, tant pis. »
Urich se retourna et leva la main en signe de victoire sans regarder son adversaire tombé. Le combattant au sol montrait le blanc de ses yeux et écumait de la bouche. Quelques hommes se précipitèrent dans l’arène pour l’emporter sur une civière.
« U-Urich est le vainqueur ! »
Urich regarda autour de lui, s’ennuyant. Ce n’était pas amusant du tout pour lui. S’il n’y avait pas eu l’argent, il n’aurait même pas envisagé l’idée.
« Q-que s’est-il passé ? Il l’a achevé avec un seul coup de poing ? »
« Hé, espèce de salaud, qu’est-ce que c’est que ça ? C’est truqué, n’est-ce pas ? »
« Tu as vu l’autre gars gisant là, écumant de la bouche. Ce n’est pas truqué. »
La foule s’échauffait et des bagarres éclataient. Beaucoup d’entre eux avaient parié sur le combattant pour battre Urich, car c’était son tout premier combat au club.
« Hé, Urich a gagné à la régulière ! File l’argent, maintenant ! » exigea Donau auprès du gérant du club.
Le gérant sortit sa bourse en faisant claquer sa langue.
« Dis à ton gars de prendre son temps lors du prochain combat. S’il le termine comme ça encore une fois, nous allons perdre la foule. »
« D’accord, d’accord, j’ai compris. » Donau hocha la tête négligemment en s’emparant de la bourse.
« Ce seul coup de poing nous a rapporté cent mille cils. »
Donau ne pouvait s’arrêter de sourire.
« On recommence, Urich ! » Donau leva le doigt en regardant Urich. Urich enchaîna ensuite trois victoires d’affilée. Leurs gains totaux pour la journée s’élevaient à un demi-million de cils, ce qui était beaucoup trop pour une seule journée de travail.
« Hahahaha, quelle journée ! Tu as tout déchiré, Urich ! Nous n’avons qu’à continuer comme ça ! » s’exclama Donau en buvant ses verres cul sec. Urich, quant à lui, ne levait pas le petit doigt et buvait seulement ce que les femmes lui versaient dans la bouche.
« C’est vraiment le paradis. » Urich regarda le plafond, le visage rouge et congestionné. Donner quelques coups de poing, gagner de l’argent, et dépenser cet argent en nourriture et en boissons — sans parler des femmes.
« Je n’arrive pas à croire que je courais dans les plaines à chasser des animaux. Quel idiot j’étais. »
La courtisane versa encore un peu d’alcool dans la bouche d’Urich. Sa luette tressaillit tandis qu’il avalait la boisson.
« N’en faites pas trop, mesdemoiselles. Nous n’avons pas autant d’argent à gaspiller aujourd’hui. » avertit sévèrement Donau aux courtisanes qui déambulaient dans la pièce dans leurs robes translucides.
« Oh, alors, que diriez-vous de ça ? »
L’une des courtisanes apporta un narguilé. Elles y mirent ensuite de l’herbe et l’allumèrent.
Bllgh, bllgh.
La femme porta d’abord le narguilé à sa bouche. La fumée parfumée s’échappa de sa bouche et de ses narines.
« N’est-ce pas du tabac du sud ? De l’herbe ? » Les yeux de Donau s’écarquillèrent de curiosité.
« Il n’y a pas de supplément cette fois, M. Donau. »
« Hah, je vois ce que vous faites, mais je le permets. »
Donau porta la pipe à sa bouche sans hésiter et aspira l’épaisse fumée. Il eut l’impression de léviter.
« Essaie ça, Urich. »
Urich prit la pipe et tira une grande bouffée.
« C’est… »
Ses yeux s’écarquillèrent. Il reconnut l’odeur.
« C’est ce que ce vieux chaman fumait tout le temps. »
Bien que le mode d’administration fût différent, l’odeur était similaire aux herbes que les chamans fumaient toujours. Il avait senti la même odeur chaque fois qu’il était avec eux. Les guerriers évitaient l’herbe. Ils pensaient que c’était quelque chose que seuls les vieux guerriers, ceux qui allaient bientôt mourir, fumaient. C’était interdit aux jeunes guerriers dans la fleur de l’âge, bien que personne ne sache pourquoi. C’était simplement mal vu pour les guerriers.
« Ce n’est pas si mal. Les vieux et les chamans gardaient ça pour eux depuis tout ce temps ? »
Urich se sentit somnolent. Ses yeux vifs et perçants s’abaissèrent, et sa concentration devenait terne. L’alcool passait comme de l’eau et la nourriture continuait d’entrer même s’il était déjà rassasié. Les murmures des courtisanes sonnaient plus doux que jamais.
« Qu’est-ce que ça fait, M. Champion de l’Arène ? » demanda rhétoriquement l’une des femmes à Urich en enfouissant son visage entre ses jambes musclées.
« Pas mal, non, plutôt très bien », murmura Urich en cédant à la vague de plaisir. Quand il se réveilla, une nouvelle matinée s’était levée.
Urich et Donau gagnaient leur argent lors des combats en fin de soirée et passaient les nuits à boire avec les femmes du quartier des plaisirs d’Ankaira. La fête durait toute la nuit. Au moment où ils se réveillaient le lendemain, c’était déjà la fin de l’après-midi.
« Lève-toi, Urich ! Il est temps de gagner de l’argent », Donau réveilla Urich de son doux sommeil. À ce stade, il traitait Urich comme son serviteur.
« Tais-toi, ma tête bourdonne. Tu sais que je ne comprends pas ce que tu dis », marmonna Urich, agacé, en se levant, les mains serrées autour de sa tête douloureuse. Il menait cette vie dissolue avec l’aide de Donau.
« C’est déjà l’après-midi, hein. »
Le soleil était déjà en train de se coucher. Le corps d’Urich se sentait plus lourd que d’habitude.
« Ouf », Urich prit une rapide et profonde inspiration. Il grignota les fruits restants de la nuit précédente et appela ça son petit-déjeuner.
« Tu es réveillé, mon champion. En voici un pour la bonne chance. »
Smack.
Une courtisane embrassa la joue d’Urich de ses lèvres teintées de rouge. À ce stade, Urich et Donau vivaient pratiquement dans le quartier des plaisirs.
« Combien de temps cela fait-il ? »
Urich ne se souvenait plus exactement combien de jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait franchi les Montagnes Célestes. Était-ce trente jours ? Non, peut-être plus près de cinquante. Il n’avait pas vraiment tenu le compte des jours ; il avait seulement répété le même jour et la même nuit encore et encore.
« Donau », Urich appela son partenaire.
« Qu’est-ce que tu veux, Urich ? Nous avons des endroits où aller et de l’argent à gagner. Nous avons contracté beaucoup de dettes, donc nous ne pouvons pas nous permettre de perdre une seconde de plus. » Donau lança sarcastiquement en fronçant les sourcils. Le manque de discipline et de contrôle dans sa vie ne faisait que le pousser à dépenser de manière plus imprudente. Il avait des dettes partout, et même un prêt auprès d’un usurier d’Ankaira.
« Ma hache », murmura Urich en s’accroupissant pour gratter un dessin d’une paire de haches de guerre sur le sol.
« Tu veux que je t’achète des haches ? Pourquoi faire ? Tu veux couper du bois de chauffage ou quoi ?
« Hache. »
Urich insista sur sa demande une fois de plus en pointant fermement son dessin. Donau était réticent à dépenser son argent pour Urich, mais il hocha la tête en signe d’accord.
« D’accord, nous passerons chez les forgerons après les combats. Mais d’abord, nous avons du travail à faire. »
Urich et Donau arrivèrent au club de combat. Le gérant de l’arène les attendait déjà.
« Vous voilà, Urich et Donau ! Tout le monde ici meurt d’envie de voir vos combats. »
Le gérant salua Urich. Urich était devenu l’attraction principale du club de combat. L’invaincu Urich. Depuis ses débuts, il n’avait pas perdu un seul combat. Les gens se moquaient qu’il gagne ou non. Ils devenaient simplement fous pour lui à chaque combat, quel que soit le résultat.
« Faisons vite, Urich ! » dit Donau à Urich en lui massant le dos et les épaules tendus.
« Tu es mon argent. Tu ne peux pas perdre. »
Urich était assis là, les yeux fermés, recevant le massage de Donau. Il avait du mal à se débarrasser de sa somnolence même s’il avait passé une bonne nuit de sommeil.
« Oh, je suppose que nous commençons maintenant », dit Urich en entrant dans l’arène sablonneuse. Il lui fallut une seconde, mais il voyait enfin son adversaire.
« Il n’a pas l’air très fort. Peut-être que je vais juste le frapper à la mâchoire et en finir. » pensa Urich en marchant vers son adversaire. Le combattant s’élança vers l’avant.
Boum.
Urich baissa les yeux vers le poing qui s’était enfoncé dans son estomac.
« Je croyais avoir esquivé celui-là ? »
Vlan !
Une série de coups de poing éjecta Urich de sa position.
« Wooaaah ! » La foule rugit devant cette vue inattendue.
Urich leva les bras pour se protéger des coups de poing. Il n’arrivait pas à croire ce qui se passait.
« Suis-je rouillé ? »
Alcool, femmes, herbe. Urich n’avait jamais mené une vie aussi débridée auparavant. Pour la première fois de sa vie, il réalisa que ses sens de combattant s’étaient émoussés. Urich n’avait que seize ans. Il pensait qu’il ne faisait que devenir plus fort et que le contraire n’était pas possible. Il parcourait les plaines et les forêts à la chasse aux animaux et combattait des hommes sur les champs de bataille.
« Putain de merde. »
Urich était toujours calme lors de ses combats au club parce qu’il savait qu’il était infiniment plus fort que ses adversaires. Il se sentait comme un lion jouant avec sa proie, mais aujourd’hui était différent. Urich n’avait pas l’avantage. Il jura et s’emporta, rempli d’embarras et de colère. Il contracta chaque muscle de son corps, ne retenant pas une seule once de force.
Écrasement !
Le poing d’Urich s’abattit sur le visage du combattant. Les os de son visage se brisèrent comme de la craie fragile, et ses globes oculaires sortirent de leurs orbites sous la pression à l’intérieur de son crâne.
« A-ah ! »
« N-non ! »
La foule hurla de terreur.
Boum.
Le combattant tombé était manifestement mort. Son visage était sauvagement mutilé, et les globes oculaires qui avaient été sectionnés des nerfs optiques roulaient sur le sable. Cela aurait été pire s’il avait survécu d’une manière ou d’une autre dans cet état.
Le club de combat d’Ankaira n’était pas un endroit où les gens se battaient à mort. C’était juste un lieu de divertissement pour les mineurs et les gangsters, où ils pouvaient apprécier et parier sur des bagarres excitantes.
« Ah, je me suis laissé emporter. Je l’ai tué par accident », dit Urich avec désinvolture, comme si ce n’était rien, et il essuya le sang du combattant mort de son poing.
« Urich ! Je t’ai dit de ne pas le tuer, que ce n’était pas autorisé ! » s’emporta Donau contre Urich. Les choses devinrent rapidement extrêmement difficiles. Un homme avait été battu à mort à l’intérieur de la ville. Il y avait beaucoup de témoins, donc ils ne seraient pas accusés de meurtre intentionnel. Cependant, ils avaient quand même enfreint les règles du club de combat.
« Ils ne nous laisseront plus jamais entrer ici, bon sang ! »
C’était la vraie raison pour laquelle Donau était si en colère. Le club de combat était sa source de revenus. Il avait dépensé une fortune comme s’il avait déjà gagné tout son argent grâce aux combats d’Urich, ce qui signifiait qu’il était sur le point d’être enseveli sous une montagne de dettes sans aucun moyen de les rembourser.
« Donau, Urich, ne revenez pas ici avant un moment », affirma le gérant de l’arène. Il dit « un moment », mais en réalité, cela signifiait une interdiction permanente.
« Que s’est-il passé ? Il nous a virés juste parce que j’ai tué une personne ? Quoi, les gens ne meurent pas dans les combats ici ? » Urich sautait partout, hurlant de colère. Les autres hommes ne pouvaient pas distinguer ce qu’il disait, mais ils réalisèrent rapidement qu’il était furieux. Les gardes armés s’approchèrent lentement d’eux.
« Arrête, Urich ! Nous devons partir d’ici. » Donau calma Urich de toute urgence. Si Urich se battait avec les gardes et en tuait accidentellement un, cela signifierait vraiment de gros problèmes.
« Ce type est une machine à tuer. »
Donau connaissait le vrai Urich. Il l’avait vu lui-même. Il se remémora leur première rencontre, quand Urich avait traité la vie de trois hommes comme si de rien n’était. Un frisson lui parcourut l’échine. La peur qu’il avait ressentie pour Urich il y a quelque temps revenait lentement. Urich était un homme terrifiant.
« Il est peut-être temps pour moi de passer à autre chose avec ce type. »
Après tout, Donau était un escroc qui prospérait grâce à la trahison et aux arnaques.