Chapitre 69
« Je viens de l’ouest, et j’ai franchi la ligne entre la vie et la mort. »
Les mots d’Urich résonnaient aux oreilles de Pahell.
« Ma maison est au-delà des montagnes. Je suis probablement le premier homme à franchir cette frontière. »
Ses mots étaient difficiles à croire. Pahell ferma les yeux et pria.
Pahell connaissait les intentions d’Urich. Urich voulait qu’il atteigne le bout du monde, tout comme lui avait traversé les Montagnes Célestes.
« Urich ne me mentirait pas à propos de quelque chose comme ça. »
Pahell avait foi dans les paroles d’Urich. Il croyait qu’Urich avait traversé les Montagnes Célestes à l’ouest.
Clic, clic.
Des pas résonnèrent dans le couloir de marbre. Pahell releva la tête de sa prière. Il se trouvait dans un temple peu fréquenté, car c’était en dehors des heures de service habituelles.
Un prêtre remplaçait le chandelier qui s’était éteint. Il fixa Pahell, qui priait seul.
« Priez, mon frère. Lou veille toujours sur vous », dit le prêtre avec un sourire doux et serein en allumant la nouvelle bougie. Contempler la flamme vacillante de la bougie apportait un certain sentiment de sérénité.
« Y a-t-il un monde au-delà des mers, tout comme il y en a un au-delà des Montagnes Célestes ? »
Pahell interrogea Lou, mais ne rencontra que le silence.
« Que suis-je censé faire lorsque la réalité est différente de ce que Lou a dit ? »
Pahell demanda au prêtre, bien que sans aucun espoir.
« C’est une menace courante pour notre foi. Rappelez-vous que vous êtes mis à l’épreuve par Lou, qui veut tester votre foi. Ayez confiance en Lou. »
Le prêtre donna sa réponse habituelle et regarda l’expression de Pahell s’assombrir.
« Il semble troublé. »
Après avoir terminé ses tâches, le prêtre s’assit à côté de Pahell.
« Dites-moi, s’il vous plaît. Qu’est-ce qui pèse sur votre cœur ? »
« Ma mission pèse sur mon cœur et m’apporte de la douleur. Je pourrais très bien échouer, mais non seulement cela m’affectera, mais cela exigera également le sacrifice d’un grand nombre de mes gens. Je n’ai pas le courage de supporter un tel sacrifice dans mon cœur. »
« Si votre mission est vraiment la voie juste, alors vous serez guidé par Lou. Le succès et l’échec de nos tâches dépendent de Lou ; tout ce que nous pouvons faire est de donner le meilleur de nous-mêmes. »
Pahell sourit amèrement. Il posa ses mains jointes sur son front et se tut.
« Il semble que je n’aie pas pu être d’une grande aide. »
Le prêtre hocha la tête et quitta sa place. Pahell ne parvint pas à trouver de réconfort, pas même auprès du prêtre.
Midi : c’était le moment où la lumière du soleil dans le Jardin du Soleil était à son point le plus éclatant. Alors que le soleil déclinait lentement après midi, le temple s’assombrissait, ne laissant que la lumière vacillante des bougies.
« Ce que l’Empereur Yanchinus veut, c’est un accomplissement. »
Pahell avait lu avec précision l’intention de l’empereur. Il aspirait à un accomplissement.
Le premier empereur avait unifié le monde civilisé, et le deuxième empereur avait conquis les terres barbares du nord et du sud. Le troisième empereur, Yanchinus, voulait un accomplissement à la hauteur des deux premiers.
Une grande ombre fut projetée sur le dos de Pahell.
« Et si je… »
C’était une idée terrible, mais Pahell avait déjà quelque chose qui méritait d’être un cadeau pour l’empereur.
« Le monde au-delà des Montagnes Célestes serait un cadeau suffisant aux yeux de l’empereur. »
Il n’y avait rien à penser. Alors que le continent oriental n’était qu’une légende, le monde d’où Urich venait était réel. L’empereur mènerait son armée par-delà les montagnes dès qu’il apprendrait son existence.
Poum, poum, poum.
Le cœur de Pahell s’emballa tandis que ses pupilles répétaient le cycle de dilatation et de rétrécissement.
« Ugh. »
Pahell couvrit sa bouche en ayant un haut-le-cœur. Il était dégoûté de lui-même.
« À quoi suis-je en train de penser ? » se dit-il.
« Urich m’a révélé d’où il venait parce qu’il me faisait confiance. »
Urich n’avait même pas exigé de serment au soleil. Il avait parlé de lui à Pahell en toute confiance.
« Urich ne m’a pas demandé de serment parce qu’il me fait confiance, tout comme Phillion. »
Pahell s’endormit pendant sa prière. Dans son sommeil léger, il rêva.
Il vit l’océan. Depuis son royaume, il pouvait voir l’horizon juste en ouvrant sa fenêtre. La mer avait nourri sa sensibilité. Cela faisait bien trop longtemps qu’il n’avait pas vu l’océan. Son rêve se brisa et se dispersa tandis qu’il voyait l’ensemble des espoirs et des ambitions, la mort de son oncle, son couronnement, la construction du navire et les centaines de navires prenant le large.
L’est. La direction d’où le soleil se levait. C’est là que se trouvait le continent.
« La terre du dieu soleil Lou. »
Les yeux de Pahell s’ouvrirent brusquement.
Boum !
Alors que Pahell se redressait brusquement de son siège, son genou heurta si fort le banc qu’il faillit lui laisser une ecchymose, mais Pahell s’en moqua. Il boita jusqu’au centre de la chapelle et tomba à genoux.
« Je l’ai vu, ô Lou. »
Pahell avait eu sa révélation.
« C’était ton épreuve pour moi. »
Il comprit enfin la volonté de Lou et le doute dans sa foi disparut. Le chaos fut balayé et le chemin qu’il devait prendre devint limpide.
« Je trouverai la terre du soleil grâce à ta guidance. »
Chercher le continent oriental n’allait pas à l’encontre de la volonté de Lou.
« À partir de cet instant, la fin du monde n’existe plus. »
Telle était sa mission, et c’était une joyeuse sensation d’accomplissement. Une élévation religieuse balaya le dos de Pahell comme une vague.
« Lou a ouvert une nouvelle voie dans la mer — un chemin préparé pour moi. »
Les humains n’étaient pas prêts à rencontrer le nouveau monde jusqu’à présent, et c’est pourquoi Lou avait bloqué ce monde avec la falaise au bout du monde.
« Le chemin est maintenant ouvert. Tout est la volonté de Lou. »
La conquête du nord et du sud était terminée, et Urich le Guerrier était entré dans la civilisation depuis l’ouest, au-delà des Montagnes Célestes. Le monde qui était en morceaux se rassemblait maintenant.
« Une révélation. »
Vers quoi tout cela pointait-il ?
Pahell fondit en larmes en réalisant la raison même de sa naissance.
« C’est la mission qui m’a été donnée. »
Pahell se leva.
« C’est mon chemin préparé par Lou. Maintenant, je sais enfin pourquoi je dois devenir roi. »
Clic, clic.
Le prêtre revint pour remplacer le chandelier une fois de plus. Il regarda Pahell.
« Le jour s’est assombri, mais l’ombre s’est levée de votre visage », dit le prêtre à Pahell.
« Lou a toujours raison. Il n’y a aucune raison d’en douter. »
Pahell répondit au prêtre. Il sortit du temple en boitant à cause de ses genoux endoloris, mais sa démarche était fière.
« Hmm. »
Urich gémit tandis que le sang séché se détachait de ses vêtements de cuir. Il avait subi une grave blessure lors du match final du tournoi de joute.
« Bon sang, la chaîne s’est enfoncée dans ta chair », dit Phillion en évaluant la blessure d’Urich. Si elle n’était pas soignée correctement, il y avait un risque de tétanos.
« J’ai un dîner prévu avec l’empereur ce soir, alors appelle le médecin tout de suite », dit Urich à Phillion.
La foule scandait toujours son nom à l’intérieur et à l’extérieur de l’arène tandis qu’Urich était au lit, attendant le médecin à l’intérieur d’une salle de préparation sombre.
« Je n’aurais jamais dû le laisser concourir avec une armure aussi bon marché. »
Phillion se sentait coupable. Il s’était attendu à ce que quelque chose comme ça arrive, et cela lui faisait penser que c’était sa faute de ne pas avoir empêché Urich de concourir.
« J’ai insisté pour concourir », rassura Urich, comme s’il lisait dans ses pensées. Il attendit calmement le médecin dans son lit.
« Le saviez-vous ? Un, voire jusqu’à deux champions de joute sur cinq meurent de leurs blessures après le match », lâcha le médecin avec des mots décourageants dès qu’il entra dans la salle de préparation. Mais contrairement à ses paroles brusques, il évalua soigneusement la blessure et le corps d’Urich.
« Les chaînes sont complètement écrasées, et leurs fragments sont partout dans sa chair. Ce devait être une armure bon marché. »
Le médecin lava le sang de la plaie. À l’aide d’une fine pince à épiler, le médecin retira les morceaux des maillons de chaîne brisés un par un.
« Alors, qu’en pensez-vous ? » demanda Phillion au médecin.
« Tout le monde me demande toujours ça, et ma réponse est toujours la même. S’il a de la chance, il vivra. Sinon, il mourra. La vie et la mort dépendent de Lou, de toute façon. »
Même des blessures similaires ayant reçu le même traitement connaissaient des issues différentes. Les malchanceux mouraient même d’une simple coupure superficielle, et certains mouraient même d’infection après avoir été éraflés par l’armure censée les protéger.
« Mais je pense que cet homme ne va pas mourir. Sa blessure n’est pas aussi profonde que je le pensais. Assurez-vous simplement de nettoyer régulièrement la plaie avec de l’eau propre et de remplacer le bandage. »
Après avoir entendu les instructions du médecin, Phillion fixa la blessure d’Urich avec un air perplexe. Après avoir lavé le sang, sa blessure n’avait pas l’air si grave que ça.
« Je jure que c’était une grosse blessure… »
Urich regarda aussi sa blessure.
« Si c’était une lance faite de vrai métal, je serais mort. Les lances de compétition se brisent à l’impact. »
Urich ricana. Les lances utilisées dans le tournoi de joute étaient conçues pour se briser à l’impact afin de réduire les dommages causés aux chevaliers. De plus, les muscles d’Urich étaient extrêmement solides. Les morceaux brisés de la lance et des chaînes n’avaient pas pu s’enfoncer plus profondément grâce à la couche de muscle dur.
« Tu as beaucoup saigné parce que les chaînes ont balayé une large zone », dit Phillion en poussant un soupir de soulagement. Cela aurait été horrible si la blessure avait été plus grave, avec des chaînes enfouies plus profondément dans la chair. Urich aurait dû endurer la douleur d’une pince à épiler creusant dans son corps pour retirer les fragments de métal.
« Quand le bandage commence à ne plus être très net, assure-toi de le remplacer. Plus tu les changes souvent, mieux c’est pour ta guérison. »
Sur ces derniers mots, le médecin quitta la pièce.
Avec l’aide de Phillion, Urich retourna à la Résidence de l’Hirondelle. Les passants reconnurent Urich et le saluèrent.
« C’est le champion du tournoi de joute ! »
« J’aimerais vous inviter à dîner. »
La Résidence de l’Hirondelle était le lieu de séjour des invités du Palais Impérial, et ces invités étaient des personnes de haut rang. Urich sentait leur attention sur lui.
« Il est blessé, revenez plus tard ! »
dit Phillion en éloignant la foule. Urich rit en les regardant.
« Haha, c’est amusant de les voir tous affluer vers toi dès que tu gagnes le tournoi de joute.
« Ce n’est qu’un intérêt temporaire. »
Urich traîna les pieds dans le couloir et entra dans la chambre de Pahell.
« Désolé, Urich, j’étais occupé, donc je n’ai pas pu assister à ton match. »
Pahell était occupé à écrire quelque chose. Son visage rayonnait d’un enthousiasme joyeux. Le bureau était jonché de livres, et Urich pouvait maintenant reconnaître les mots.
« Chroniques de la Conquête du Nord, La Doctrine Solaire. »
Deux livres attirèrent l’attention d’Urich. Les Chroniques de la Conquête du Nord avaient été écrites à la main par l’empereur précédent, et La Doctrine Solaire était la bible du solarisme, contenant sa doctrine.
« Je relis la doctrine en ce moment pour m’assurer que ce que je m’apprête à faire est juste. Il y a quelques contradictions, mais cela n’a pas d’importance. J’ai reçu une révélation. »
Les mots de Pahell étaient précipités.
« Une révélation ? »
dit Urich en s’asseyant sur une chaise et en remplaçant son bandage.
Pahell cria en attrapant les épaules d’Urich. Son visage n’était que sourires.
« Lou m’a dit de chercher le continent oriental. L’est est l’endroit d’où le soleil se lève, et toi, tu viens de l’ouest — d’au-delà des Montagnes Célestes ! Le monde entier se rassemble. Si ce n’est pas une révélation, qu’est-ce que c’est ? Chercher le continent oriental est ma mission. »
Urich ne comprit pas tous les mots de Pahell, alors il se gratta simplement le menton et continua à remplacer son bandage.
« Je ne sais pas de quelle révélation tu parles, mais on dirait que tu as retrouvé le moral et c’est tout ce qui m’importe. Alors, est-ce que je vais enfin rencontrer l’empereur ? »
« L’empereur a montré son intérêt pour toi, probablement à cause du tournoi de joute. Essaie… d’être un peu plus respectueux que d’habitude », la voix de Pahell trahissait son inquiétude.
« Ne t’inquiète pas. Je suis toujours respectueux. » Urich haussa les épaules.
Urich se reposa jusqu’à l’heure du dîner. Les guerriers dormaient lorsqu’ils étaient blessés, car le sommeil guérissait leur corps. Urich croyait en la voie du guerrier. Même s’il s’était converti au Solarisme, il restait Urich de la Tribu de la Hache de Pierre ; son identité n’avait pas changé. C’était aussi la raison pour laquelle il ne pouvait pas être un Guerrier du Soleil. Urich rêvait souvent, tout comme Pahell avait reçu sa révélation. Ses rêves étaient toujours surréalistes.
« La terre brûlante. »
« Des cris. »
« Des guerriers. »
« Métal et sang. »
Pour certains, c’était un cauchemar. Mais pour Urich, c’était un rêve familier. Il était un guerrier avec un lien profond avec le sang, et les rêves de meurtre étaient sa routine quotidienne. Les rêves vacillants finirent par s’estomper et disparaître.
Urich ne savait pas ce que ses rêves signifiaient. C’était un excellent guerrier, mais son expérience en matière d’introspection était encore jeune. Il était à un âge où il se concentrait uniquement sur la charge en avant.
« Urich, réveille-toi. C’est l’heure. »
Pahell secoua Urich pour le réveiller, et Urich ouvrit ses yeux somnolents.
« Ah, d’accord. Allons rencontrer le Maître du Monde », murmura Urich en se tenant la tête.
L’officiel du palais attendait Urich et Pahell à l’extérieur de la pièce. Il les conduisit à la salle de banquet.