Chapitre 67
Urich appela Bachman pour convoquer Sven. L’accès au palais Impérial était strict, mais les exigences étaient plus souples à la Résidence de l’Hirondelle, car c’était un lieu destiné aux étrangers.
Sven entra dans le palais avec deux autres Nordiques de l’escouade de mercenaires. Les visages des Nordiques étaient pleins de dégoût après avoir subi l’inspection avant d’entrer.
« Est-ce que le prince pense que nous sommes ses vassaux ? Nous dire quoi faire et tout ça. Ça me fait chier », dit l’un des Nordiques dans la langue du Nord avec une frustration évidente. Sven caressa sa barbe et rit.
« Ça suffit. Notre chef est Urich, et c’est lui qui nous a convoqués. Pas le prince. »
« D’accord, et cet Urich, d’où vient-il d’ailleurs ? Il n’est ni du Nord ni du Sud. »
Les autres Nordiques avaient toujours été curieux de l’origine d’Urich. C’étaient des barbares qui avaient passé pas mal de temps avec Urich maintenant, donc ils savaient qu’Urich n’était ni du Nord ni du Sud.
« Fermez-la. Si vous voulez vraiment savoir, ou si vous avez un problème à ne pas le savoir pour une raison quelconque, allez demander à Urich vous-mêmes avec votre hache. C’est comme ça qu’on fait les choses. »
dit Sven en se frottant son épaule raide. Il sentait son corps rouiller lentement. Sven n’était plus un jeune guerrier, et vu la façon dont il avait mis son corps à rude épreuve maintes et maintes fois, ses os lui faisaient mal sous la pluie comme à un vrai vieil homme.
Les autres Nordiques respectaient Sven. Son comportement dégageait du caractère. Il était clair qu’il était un homme de haut rang parmi les Nordiques.
Grincement.
Sven et les Nordiques entrèrent dans la chambre de Pahell où Pahell et Urich les attendaient. Sur la table devant eux se trouvait la figurine de jade.
« Ah, vous êtes là. Nous vous attendions, Sven.
dit Pahell à Sven en le saluant. Sven était un homme important dans l’escouade de mercenaires, car il était le chef du groupe de cinq Nordiques au sein de l’escouade.
« Sven, savez-vous ce que c’est ? »
demanda Pahell et expliqua toute la situation à Sven. Après avoir entendu le contexte, les yeux de Sven brillèrent férocement, mais il réussit à les calmer devant Pahell. On ne pouvait pas en dire autant des autres Nordiques, cependant.
« Bien sûr qu’ils sont contrariés. C’est un morceau de leur trésor qui a été volé par l’empire. »
Pahell parla prudemment comme s’il était celui qui avait volé le trésor du Nord. Pour les barbares qui n’avaient pas encore adopté le Solarisme, l’empire était toujours un envahisseur.
« Pour être honnête, je n’ai jamais vu ça auparavant, prince. »
Sven regarda la figurine de jade. Le visage de Pahell devint sombre. Si Sven ne savait pas ce qu’était la figurine, alors il n’y avait plus d’espoir.
« Ne fabriquez-vous pas de figurines de jade dans le Nord ? »
« Nous ne travaillons pas avec des bijoux. Nos artisans travaillent le bois, et uniquement le bois. »
Le Nord était riche en bois de qualité. Les Nordiques résidaient principalement le long de leur littoral en raison du climat froid et pêchaient au loin dans des bateaux fabriqués avec leur bois de haute qualité. En termes de métal, le bois du Nord était comparable à l’acier. Même les nobles de l’empire préféraient que leurs meubles soient fabriqués avec du bois du Nord.
« L’empereur a dit que cela venait du Nord — que c’était votre trésor. »
dit Pahell en regardant la figurine de jade d’un savoir-faire exceptionnellement excellent.
« J’ai dit que je ne l’avais jamais vu auparavant, mais je n’ai jamais dit que je ne savais pas ce que c’était », dit Sven avec un sourire sous sa barbe. Pahell leva les yeux à ses mots.
« Je me fais avoir par des jeux de mots assez souvent ces jours-ci. Dites-moi tout ce que vous savez, Sven. »
« Hmm, je ne suis pas sûr de son nom en Hamelien. Artefact oriental ? » dit Sven après avoir bégayé pendant quelques secondes. Même Pahell ne savait pas ce que cela signifiait. »
« Nouveauté orientale ? »
« Considérez-le simplement comme un trésor de l’Est, tout comme dans les légendes du Nord. Et cet artefact oriental est la seule preuve qui soutient la validité de nos légendes. »
« L’Est ? Le Royaume de Porcana est la terre la plus à l’est ! »
Pahell était incrédule. Sven secoua la tête.
« Pas selon nos légendes. Un de nos ancêtres a découvert et exploré le continent oriental et est revenu, et cet artefact oriental est la preuve de cet échange, bien que la route maritime soit maintenant brisée. »
« Absurdité, ce n’est qu’une légende, et rien d’autre ! Au bout de la mer se trouve la fin du monde, rien de plus ! »
Pahell désapprouva violemment et rejeta les mots de Sven.
« Nous, Nordiques, n’avons pas d’histoire enregistrée comme vous, les gens civilisés. Nos légendes sont notre histoire, donc la vérité. »
Tous les Nordiques ne croyaient pas à la légende du continent oriental, mais Sven, oui. Il avait été sur un navire censé l’emmener à l’Est, seulement pour qu’il fasse naufrage et qu’il soit vendu comme esclave gladiateur.
« Quiconque essaie d’y aller tombera simplement vers la mort au bout du monde. Le continent oriental n’est qu’une légende du Nord. Ce n’est pas réel », Pahell nia catégoriquement toutes les possibilités. Urich ramassa la figurine et la poussa devant les yeux de Pahell.
« Pahell, je ne sais pas grand-chose de cet endroit dont tu parles, mais regarde ceci attentivement. Penses-tu que les Nordiques ont fait ça ? Ne pense pas à ce que tu as vu dans tes livres, regarde-le simplement et réfléchis par toi-même. C’est la preuve. »
Les yeux de Pahell furent rapidement submergés par la peur. Il n’avait même jamais imaginé le continent oriental.
« Au-delà de la mer se trouve la falaise appelée le Bord du Monde où toute l’eau de mer tombe comme une cascade… » Pahell marmonna pour lui-même.
« Non, ce n’est pas possible. C’est un blasphème. Lou a dit qu’au-dessous de la falaise du monde vivent les bêtes qui soulèvent la terre, et elles ne survivent qu’avec les eaux qui tombent… »
Pahell était confus. L’un des Nordiques debout derrière Sven rit.
« Le continent oriental ? Je pense aussi que c’est bidon. C’est difficile à dire moi-même, mais nous, les Nordiques, sommes des vantards. Nous exagérons nos exploits. Il est possible que nos ancêtres aient juste trouvé une île déserte et l’aient appelée le continent oriental. »
Sven fronça les sourcils aux mots du Nordique.
« Tu dis ça même après avoir vu cet artefact oriental de tes propres yeux ? »
« As-tu la preuve que ça vient réellement de l’Est ? Tu ne le penses que parce que c’est ce qu’on t’a dit. »
Même parmi les Nordiques, l’existence du continent oriental était fortement débattue. Certains disaient que ce n’était qu’une légende exagérée.
« Les intentions de l’empereur. »
Les yeux de Pahell s’écarquillèrent.
« Ce n’est pas possible. »
Il comprit finalement les intentions de l’Empereur Yanchinus. Les mains de Pahell tremblèrent.
« Vous m’avez fait enfin réaliser quel est le cadeau que l’empereur désire. Merci, Sven. »
Les yeux de Sven s’écarquillèrent également. Il serra les poings.
« Bien sûr ! Oui, oui, oui, c’est ça ! »
s’exclama Sven avec enthousiasme. Ses yeux brillaient comme ceux d’un enfant.
« Mais ce n’est pas possible. C’est pratiquement une mission suicide. J’enverrais mes fidèles à la mort ! »
cria Pahell de désespoir, contrastant avec l’excitation et la vivacité de Sven.
« Je pense que mon travail ici est terminé. Je n’arrive pas à croire que même ce satané empire puisse être utile parfois, c’est incroyable. »
Sven laissa échapper un rire bruyant en claquant la porte derrière lui alors qu’il quittait le palais. Les voix tonitruantes des Nordiques furent clairement entendues à travers la porte fermée.
« L’empereur, comme Sven, croit en l’existence du continent oriental. Et il veut que je l’explore. C’est quelque chose que seul le royaume côtier de Porcana peut faire. C’est un projet national dont personne ne sait combien de temps il faudra pour l’achever. Le règne de mon oncle ne peut durer que dix ou vingt ans, tout au plus, alors que je peux être là pendant au moins vingt à trente ans, sinon plus, tant que je ne meurs pas. C’est pourquoi il m’a choisi. »
La clé d’un projet national réussi était le soutien du roi. Avec un changement de trône, il n’était pas rare que des projets soient annulés en raison de diverses circonstances politiques ou simplement d’un simple caprice du roi. Par exemple, dès que l’empereur précédent est décédé, l’empereur actuel, Yanchinus, a mis au rebut la Subjugation des Barbares Restants et a mis en œuvre sa politique d’Inclusion des Barbares.
« Quel est le problème ici ? Pourquoi ne pas simplement le faire ? » dit Urich à côté de Pahell.
« Ce sont les paroles de l’empereur dont nous parlons ici — nous ne pouvons pas simplement faire semblant de le faire. Nous devrions réellement construire un navire et faire des recherches sur le plan. Savez-vous combien cela coûterait ? Et que se passe-t-il après que nous ayons réellement construit le navire ? Je dois sélectionner et envoyer mes propres vassaux et mon équipage pour qu’ils se suicident pratiquement. Et s’il n’y a pas de continent oriental ? Et si la fin du monde attend sa prochaine proie la bouche grande ouverte ? Honnêtement, je ne crois même pas au continent oriental, donc je sais qu’ils vont tous finir par tomber vers la mort. Je sacrifierais mon propre peuple juste pour satisfaire l’ambition inutile de l’empereur ! Et en plus de cela, les prêtres me critiqueront pour être allé à l’encontre de la volonté du dieu soleil Lou », dit Pahell, son corps tremblant.
« Mais je pensais que tu voulais être roi ? Vas-tu y renoncer juste parce que tu as peur de ça ? Tu sais quoi, vis le reste de ta vie comme palefrenier dans une grange quelque part dans l’empire. On dirait que c’est tout ce pour quoi tu es fait. Va polir la selle que le cul de l’empereur touchera. Deviens fou. »
Urich ricana, se penchant en arrière sur sa chaise. Pahell redressa brusquement la tête et lança un regard noir à Urich.
« Tu ne connais pas la peur et le désespoir auxquels je fais face en ce moment. Tu n’en as aucune idée. »
Urich sourit en posant son menton sur sa main.
« Pahell, je viens de l’Ouest. J’ai franchi la ligne entre la vie et la mort. »
Le jour des finales de joute se leva. La foule remplissait les tribunes pour voir les deux finalistes de cette prestigieuse compétition.
Le chevalier parrainé par la royauté de Porcana : Urich le Brise-Armure.
« Woooahhh ! Urich ! Urich ! »
Les hommes dans la foule criaient son nom. Jusqu’à présent, Urich avait été à la hauteur de toutes les attentes fixées par son surnom de « Brise-Armure ». Il avait soulevé une lance de joute d’une seule main, et il avait frappé un chevalier à travers son armure pour l’assommer.
« Gyaaaah ! »
Les femmes dans la foule, qui en constituaient une assez grande partie, criaient vers le chevalier adverse. Les maris de ces femmes fronçaient les sourcils devant leurs épouses évanouies.
« Dante ! Dante ! »
« Regardez-moi, s’il vous plaît, Dante ! »
crièrent les femmes. Dante était le nom de l’adversaire final d’Urich.
Dante le Chevalier entra dans l’arène avec son casque non pas sur sa tête, mais glissé sur le côté. Il regarda les dames et sourit. Son visage sous ses cheveux lissés en arrière capta l’attention de la foule. C’était un homme aux traits doux mais audacieux.
« Dante le Chevalier des Fleurs. »
« Chevalier des Fleurs » était le surnom de Dante. C’était un chevalier du royaume occidental de Velado. Il concourait non pas pour les richesses ou pour être recruté par l’Ordre de l’Acier Impérial, mais uniquement pour son propre honneur.
« Nous n’avons pas de chevaliers errants en finale cette année », dirent les nobles entre eux.
Urich le Brise-Armure et Dante le Chevalier des Fleurs étaient tous deux des chevaliers clairement déjà engagés. Peu importe à quel point un noble désirait un chevalier, celui qui servait déjà un maître était inaccessible en raison d’une question d’honneur. Même si le chevalier souhaitait changer de maître, il serait à jamais étiqueté comme un chevalier déshonorable qui courait après l’argent plutôt que la loyauté.
« Eh bien, ce tournoi dure depuis cinq ans déjà. Il n’est pas surprenant que tous les chevaliers errants compétents aient déjà trouvé un foyer. Ceux qui ne l’ont pas fait, eh bien, ils ne valent probablement pas la peine d’être regardés. »
Chaque année, la qualité des chevaliers errants déclinait, et les chevaliers célèbres considéraient le fait de gagner le tournoi comme l’un de leurs trophées.
Ce qui avait commencé comme une compétition pour trouver les chevaliers errants, joyaux cachés, devint bientôt une plateforme permettant aux chevaliers d’accroître leur honneur.
« Je veux que le Brise-Armure gagne, même si c’est un barbare », dit l’un des nobles en observant le comportement de sa femme ainsi que celui des autres épouses nobles.
« Gagnez, s’il vous plaît, Sire Dante ! » cria l’épouse. Elle était déjà conquise par le Chevalier des Fleurs.
« Pareil ici. Pour une raison mystérieuse, je n’aime pas ce type, le Chevalier des Fleurs. Même ma maîtresse a insisté pour voir ce match. »
Les nobles entrechoquèrent leurs coupes de bronze et rirent.
« Hein ? Il est censé être un guerrier avec un visage comme ça ? Il a un joli minois. »
Urich entra dans l’arène à cheval en abaissant sa visière. Il fixa le visage de Dante à travers la fente de son casque.
Dante salua la foule avant de mettre son casque. Au moment où le casque fut en place, l’arène fut remplie de gémissements déçus de femmes. La tenue de Dante était inhabituellement flamboyante, avec des plumes comme un paon. Même son casque était décoré de glands rouges.
« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas avec la main du Brise-Armure ? Il ne tient pas de bouclier. »
La foule remarqua la main gauche sans défense d’Urich, enveloppée de bandages. Même avec le bandage, il était évident que sa main était enflée et gonflée. Sa main purulente et enflée n’avait même pas de gant. La foule comprit qu’il était blessé.
« Bon sang, Urich. Il fallait vraiment que tu fasses ça avec ta main dans cet état. »
Phillion piétinait anxieusement. Il était sincèrement inquiet pour Urich.
Clop, clop.
Urich et Dante avancèrent lentement l’un vers l’autre sur leurs chevaux. Alors qu’ils se croisaient, ils hochèrent légèrement la tête pour exprimer leur respect mutuel.
« On dirait que vous vous êtes blessé la main, Sire Urich », dit Dante d’une voix aussi douce que son apparence. C’était une belle voix qui ferait sûrement fondre le cœur d’innombrables femmes.
« Je n’ai besoin que d’une seule main pour te battre », dit Urich avec un petit rire qui résonna à l’intérieur de son casque.
« C’est un endroit où nous nous battons pour notre honneur. »
Sur ce, Dante retourna à sa place. Avant que le match ne puisse commencer, Dante leva soudainement sa main gauche en l’air.
Boum.
Dante laissa tomber le bouclier qu’il tenait dans sa main gauche.
« C’est ici que nous nous battons pour notre honneur. Je veux que ce match soit équitable, alors je vais en faire un combat à armes égales ! » s’exclama Dante, faisant exploser la foule en acclamations. Même les hommes criaient maintenant son nom.
Dante avait déclaré qu’il se battrait dans les mêmes conditions qu’Urich, sans sa main gauche ni bouclier.
« Ce salaud… il cherche la mort. »
Au milieu des acclamations, seul Urich fronça les sourcils férocement.