Chapitre 66
Le match de demi-finale d’Urich avait suscité l’attente de nombreuses personnes.
« Il soulève sa lance de joute d’un seul bras et frappe son adversaire ! »
« Quelle force faut-il avoir pour réussir ça ? Je suppose que le surnom Brise-Armure n’était pas pour rien, après tout. »
La foule attendait avec impatience le match de joute pour voir la force surnaturelle d’Urich. Le public adorait tout ce qui sortait de l’ordinaire.
Jusqu’à présent, Urich avait disputé trois assauts, qui s’étaient tous terminés par un seul coup. Les gens étaient impatients d’en voir davantage.
Le match de demi-finale était lancé, et Urich enfonça ses talons dans le flanc de Kylios.
Clang !
Urich et le chevalier s’affrontèrent dans un impact fort et net. Les deux hommes sur leurs chevaux grimaçèrent et se regardèrent depuis les extrémités opposées.
« Huf, huf. »
Urich expira l’air qu’il retenait en écoutant les acclamations de la foule. Il n’avait pas réussi à renverser son adversaire avec une seule attaque cette fois.
‘Il est fort.’
C’était la demi-finale du Tournoi de Joute de Hamel, où chacun des concurrents avait été filtré et trié sur le volet parmi une pléthore. L’homme qui s’était frayé un chemin jusqu’aux demi-finales n’était pas un adversaire facile.
‘J’ai failli me casser le poignet — sa force est telle, même après que j’ai dévié sa lance. Quelle force irréelle.’
L’homme qui avait réussi à se défendre contre l’attaque d’Urich réfléchit. C’était un spécialiste du maniement du bouclier. Il avait dévié la lance d’Urich selon un angle pour parer l’attaque. Urich, qui venait d’expérimenter cette compétence, savait à quel point elle était impressionnante.
« Incroyable. La pointe de ma lance a bien touché son bouclier, mais ma force a été d’une manière ou d’une autre parée. »
Urich tira sur les rênes de Kylios et redressa leur posture. Ce n’était pas un adversaire ordinaire.
‘Il est plus expérimenté que moi. Je ne pense pas que je vais gagner en forçant simplement avec ma force.
Urich n’était techniquement qu’un novice en joute. Ses chances de gagner étaient meilleures dans un honnête concours de force brute qu’avec une stratégie technique et analytique, il visait donc toujours la victoire dès le départ.
Que devait-il faire lorsqu’il rencontrait un adversaire difficile à maîtriser par sa seule force ?
‘Si tu penses que tu n’as pas de bonnes chances dans la partie montée, il peut être préférable de passer à la défensive et de traîner jusqu’au duel à pied.’
Urich connaissait déjà la solution grâce à Phillion, et il décida d’écouter son professeur. Urich agrippa fermement son bouclier et se concentra sur le blocage. Ce n’était pas la façon dont il voulait se battre, car il voulait sentir à nouveau le vent dans ses cheveux tout en ressentant le plaisir de renverser son adversaire.
‘La charge montée est amusante. C’est exaltant.’
Cependant, la victoire était la vertu d’un guerrier. Ce n’était pas de l’argent qu’ils jouaient, c’était sa vie. Contrairement à l’argent, on ne pouvait pas regagner sa vie une fois qu’elle était perdue.
Urich était un guerrier qui savait être patient pour le bien de la victoire.
« Prétendre que j’ai fait de mon mieux après avoir perdu n’est qu’une excuse pathétique ! » Urich rit en bloquant la lance de son adversaire deux fois de plus en tenant fermement son bouclier devant lui.
‘J’ai l’impression de foncer dans un mur.’
La grande stature et les muscles puissants d’Urich ne pouvaient pas être brisés facilement. Après trois rounds de combat monté, le trompettiste souffla une longue note dans sa trompette.
Boooooup !
Urich et le chevalier mirent pied à terre et ramassèrent leur épée et leur bouclier.
« Laisse-moi le reste, Kylios. »
Dit Urich à son cheval en le tapotant légèrement. Il ouvrit légèrement sa visière pour libérer la chaleur emprisonnée à l’intérieur de son casque, puis la referma.
« Hmph. »
Après avoir pris une grande bouffée d’air frais, Urich fixa son adversaire.
‘Combat à pied.’
C’était différent du combat monté. Il ne menait plus une bataille inconnue avec un cheval et une lance de joute.
‘Je suis debout sur le sol maintenant. Bien, Urich,’Urich se dit dans sa tête.
Boum.
Urich fit un pas en avant. Pour le chevalier adverse, la taille d’Urich semblait avoir doublé depuis qu’ils étaient descendus de leurs chevaux.
‘Nous sommes descendus de nos chevaux, mais d’une manière ou d’une autre, il est encore plus intimidant maintenant.’
L’autre chevalier était perplexe. Dans les batailles montées, la présence des chevaux atténuait celle de leurs cavaliers. Mais maintenant, ils se battaient avec la seule force humaine. La puissance pure d’un guerrier était exposée.
« Woahhhhhh ! »
Urich rugit en frappant son épée sur son bouclier.
‘Barbare. Bon sang.’
Le chevalier fronça les sourcils. Les barbares étaient experts en combat primitif. Ils intimidaient leurs adversaires avant même l’affrontement en se gonflant.
Crash !
Urich s’élança sans pitié et balança sauvagement son épée.
‘Maudit soit-il, ses attaques sont tout aussi lourdes que lorsqu’il était sur son cheval.’
Le chevalier fronça les sourcils face au coup violent. Une sensation de picotement commença à monter dans le bras qu’il avait utilisé pour bloquer le coup répété.
Boum !
Urich bondit sur le chevalier, son bouclier monté devant lui. Les deux hommes s’emmêlèrent en perdant l’équilibre.
Le chevalier n’était en aucun cas un adversaire facile. Même pendant sa chute, il essaya de poignarder le flanc d’Urich.
Crac.
Urich jeta son bouclier de côté et attrapa la lame du chevalier avec sa main. Ce n’était possible que parce que sa cotte de mailles protégeait sa main jusqu’au bout des doigts.
Schring !
Le chevalier retira la lame d’un coup sec et brutal. Les maillons autour de la main d’Urich se brisèrent et se tordirent.
« Cette putain d’armure de merde ! »
Urich cria de frustration. Il sentit une sensation de brûlure dans la main qu’il avait utilisée pour attraper la lame. Le sang s’en écoulait.
‘Bien, il ne lui reste qu’une main à utiliser.’
Le chevalier pensa qu’Urich ne pouvait désormais manifestement utiliser qu’une seule de ses mains puisqu’il avait profondément entaillé l’autre.
Les deux hommes roulèrent au sol, trop emmêlés pour pouvoir balancer leurs épées. C’était une chose courante dans une bataille entre deux combattants en armure.
Poing.
Urich serra son poing ensanglanté et le planta dans le flanc du chevalier.
Cring !
La cotte de mailles du chevalier ondula. L’impact du poing d’Urich pénétra la cotte de mailles et le tissu matelassé en dessous. Son poing n’était pas différent d’une massue, et il l’utilisa pour matraquer la cotte de mailles, quelle que soit l’étendue de sa blessure.
« Gagh ! »
Le chevalier cracha son souffle après le coup. Urich le cloua au sol et frappa le chevalier de ses poings à plusieurs reprises.
« Hagh, hagh. »
Urich arrêta sa main d’où le sang coulait, et le chevalier en armure sous lui était devenu mou et s’était évanoui. Le sang sur lui, cependant, provenait principalement de la main blessée d’Urich.
« M-magnifique !!! Brise-Armure ! Brise-Armure ! »
La foule devint folle devant Urich qui avait martelé l’armure à mains nues. C’était une violence sincère qu’ils voyaient rarement chez les chevaliers ordinaires.
Urich leva le bras en signe de victoire et quitta l’arène sous les acclamations de la foule.
« Mm-hmm. Ce n’était pas la victoire la plus chevaleresque, mais une victoire néanmoins. »
Phillion secoua la tête en évaluant la blessure d’Urich, qui revenait du match.
« Mon armure était censée se briser aussi facilement ? Hein ? »
Urich exprima son agacement en tendant sa main déchirée.
« C’est parce que les maillons n’étaient pas assez solides. Je n’arrive pas à croire qu’ils se soient brisés comme ça. Même le cuir sous la partie de la main est plus fin que tout ce que j’ai vu. Je n’arrive pas à croire à quel point cette fabrication est médiocre… »
Phillion claqua la langue en versant un seau d’eau propre sur la main d’Urich. Après avoir lavé le sang, il évalua la coupure.
‘La coupure est assez profonde. Il sera difficile de ramasser une arme ou un bouclier dans cet état.’
La main d’Urich était fendue net. C’était douloureux rien que de la regarder.
« Essaie de bouger tes doigts un par un. Mm, c’est bien. Ça guérira tout seul avec beaucoup de repos. Le prince a eu son audience hier, c’est donc le bon moment pour arrêter… »
Urich attrapa Phillion par la nuque.
« De quoi tu parles ? Tu me dis d’abandonner juste à cause d’une coupure à la main ? Il ne me reste qu’un seul match. Si je le gagne, je serai le champion. »
« Nous avons déjà obtenu ce que nous voulions, Urich. »
« Pas moi. Une blessure comme celle-ci ira mieux d’ici le matin si je crache dessus. »
Les yeux d’Urich brûlaient d’une détermination que même Phillion pouvait ressentir. En plus de cela, Urich venait de terminer un combat, il était donc encore plus agressif.
« Le fait que tu aies atteint la finale est déjà impressionnant. Les gens se souviendront de ton nom. »
« Enlève-moi cette connerie de devant les yeux. Qu’on se souvienne de mon nom ? L’homme qui n’a même pas été le champion ? N’importe quoi. »
« Calme-toi, Urich, souviens-toi de la raison pour laquelle tu as participé à ce tournoi en premier lieu ! Pour qui es-tu venu ici ? »
Phillion repoussa le bras d’Urich. Même Phillion, un homme de nature douce, était un chevalier têtu au fond. Il donnait la priorité à la loyauté par-dessus tout, au point de la choisir plutôt que de rester fidèle au serment qu’il avait fait au dieu soleil Lou.
« Monsieur Phillion, je vois ce que vous voulez dire. Mais je suis jeune, et mon cœur brûle. Je pourrais le regretter pour le reste de ma vie. Je n’ai pas vécu aussi longtemps que vous, mais je sais une chose. S’il y a quelque chose que vous voulez faire, vous devez le faire tant que vous le pouvez. Si vous continuez à fuir en trouvant un tas d’excuses, vous ne ferez jamais rien. »
« Ugh. »
« Il n’en reste qu’un. Écoutez, Phillion, la foule scande mon nom. Les chants de l’époque des gladiateurs n’arrivent même pas à la cheville de ça. »
« Depuis quand as-tu si faim de gloire ? »
« Ce n’est pas que j’ai faim de gloire. Je veux juste savoir ce que ça fait de l’obtenir. »
Les mots d’Urich étaient calmes.
Phillion fixa les yeux d’Urich. Ils étaient ardents, mais froids en même temps.
‘L’enfantillage est un privilège de la jeunesse.’
Avec l’âge, on ne pouvait plus se permettre de prendre des risques, et on oubliait naturellement l’ardeur de la jeunesse. Au lieu d’apprendre quelque chose de nouveau, on préférait s’en tenir à ce qui était familier. Incapables de reconnaître leur propre sénilité, ils rejetaient la jeunesse comme une folie.
Phillion sourit amèrement.
‘Tu brilles toujours, Urich.’
Il leva les yeux vers Urich. Urich était jeune et fort.
Grincement.
Urich enleva son casque.
« Tout comme vous faites cela pour Pahell, moi aussi. Mais nous sommes différents, Sir Phillion. Vous êtes peut-être son fidèle serviteur, mais je suis son ami. Ma vie n’est pas uniquement pour Pahell. »
« Mais au moins pour l’instant, vous devez faire votre travail en tant que chef mercenaire que nous avons engagé… »
Rétorqua Phillion.
« Tant que cela ne va pas à l’encontre de mon intégrité, j’agis pour mon propre bien. Si je ne l’avais pas fait, vous et Pahell n’auriez jamais franchi les frontières de Porcana. J’ai essentiellement convaincu mon escouade uniquement par mon propre désir de voir la capitale Impériale. Et si je n’avais pas suivi mes désirs personnels et étais resté fidèle uniquement à mes devoirs de chef mercenaire ? Nous vous aurions probablement tués tous les deux, vous et Pahell, sur-le-champ pour nous avoir trompés et aurions pris votre sac de perles, puisque c’était un gain plus stable pour nous. »
Phillion n’avait rien à dire ; il avait bénéficié des caprices personnels d’Urich.
« Quand es-tu devenu un homme si éloquent ? Fais comme tu veux. La finale est dans quelques jours, alors je vais te trouver une bonne pommade. »
Phillion rit faiblement. L’entêtement de l’incompétent était de la folie, mais l’entêtement du compétent était une conviction. Urich, bien sûr, était ce dernier.
Pahell fixa la figurine de jade pendant deux jours. Le jade était une pierre précieuse verte opaque. C’était un minerai impopulaire pour la joaillerie, sans parler de la sculpture.
« Un dragon ? »
Murmura Pahell. Malgré l’usure de la figurine, la sculpture élaborée originale était suffisamment détaillée pour reconnaître la forme du dragon. Il ressemblait à un serpent, mais avec des membres antérieurs de lézard, des cornes et une barbe poussant sur sa tête. Il y avait aussi une perle dans sa bouche.
C’était une créature que Pahell n’avait jamais vue auparavant, mais il avait une vague idée de ce qu’elle représentait. Elle était courageuse et vénérable. Les dragons étaient vénérés.
‘Il a dit que c’était un trésor précieux. L’empereur ne me l’aurait pas donné sans raison.’
Pahell se souvint des paroles de Yanchinus.
‘Un cadeau pour un cadeau.’
L’empereur était un homme rude mais profondément réfléchi. Il ne faisait ni ne disait rien sans signification.
‘Il doit y avoir quelque chose qu’il veut me dire à travers cette pièce. Si je n’arrive pas à le comprendre, cela signifie simplement que je suis incompétent.’
Cependant, Pahell n’avait aucune réponse. Sa tête était éveillée, le gardant éveillé toute la nuit sans dormir.
Pahell avait toujours pensé que ses connaissances étaient immenses. Ce jade qui se trouvait devant lui rendait toutes ces connaissances inutiles. Peu importe ce qu’il essayait de tirer de sa banque de savoir, il ne pouvait pas le relier à la pièce de jade.
‘Une figure du nord… ce doit être un trésor ayant beaucoup de valeur.’
Pensa Pahell. L’Empereur Yanchinus était un homme ambitieux.
‘Essaie-t-il de conquérir la dernière terre restante du nord ? Cette terre gelée où l’on ne peut même pas cultiver ?’
L’empereur précédent avait consacré son énergie à la Soumission des Barbares Restants jusqu’au moment même de sa mort. Maintenant, tout ce qui restait au nom des barbares était une terre où pas un seul brin d’herbe ne pouvait pousser : la terre gelée du nord, et le désert brûlant du sud. Non seulement ces terres étaient difficiles à conquérir, mais elles ne valaient tout simplement pas la peine d’investir dans l’armée. Les barbares qui vivaient encore dans ces terres gelées et brûlantes s’éteignaient lentement. Ceux qui voulaient survivre étaient incorporés dans l’empire.
‘Ce sont des terres sans valeur. Même s’il avait l’ambition de conquérir le reste des terres du nord, il ne veut probablement rien de moi. Il a plus qu’assez de pouvoir à la disposition de l’empire pour y arriver.’
Pahell se rongea l’ongle du pouce.
« Si seulement ma sœur Damia était ici à mes côtés… »
Pahell regrettait toujours sa sœur Damia dans des moments pareils. La Princesse Damia était une lectrice avide. Chaque fois que Pahell avait une question, c’était vers elle qu’il se tournait.
‘Je n’arrive pas à croire que mon trône dépende de cette stupide énigme.’
Pahell jura. Il s’affala sur son bureau et ferma les yeux un instant, et une vague de fatigue qu’il avait repoussée l’envahit.
‘Varca, Varca, mon petit frère. Quel bon garçon tu es, un bon garçon.’
Il rêva de sa sœur. Sa sœur douce, belle et adorable. Pour Pahell, qui avait perdu sa mère jeune, Damia était comme sa mère, même s’ils étaient jumeaux.
C’était un doux rêve de son enfance agréable.
« Mmm. »
Pahell se réveilla et se redressa péniblement. Il remarqua le manteau drapé sur ses épaules.
« Tu es réveillé ? Tu devrais vraiment dormir dans ton lit », dit Urich à Pahell.
Urich était assis sur sa chaise, étudiant la figurine de jade.
« Urich, t’es-tu blessé à la main ? »
Pahell regarda la main gauche d’Urich qui était enveloppée dans un bandage en tissu.
« Ce n’est rien, juste une petite coupure. Quoi qu’il en soit, ce truc est incroyable. Ce n’est pas plus grand que ma paume, mais les sculptures sont si complexes. »
« Je l’ai eu de l’empereur. Il a dit que c’était un trésor du nord. »
« Wooow, tu es déjà favorisé par l’empereur ? Quel est ton secret ? »
« J’aimerais bien, mais c’est plutôt une punition. Cette figurine est une énigme que je dois résoudre. Bon sang, je n’ai jamais vu une pièce pareille ! Elle n’est même pas dans les livres. »
Se plaignit Pahell. Urich pencha la tête et regarda la pièce de jade.
« Si c’est un trésor du nord, tu devrais demander à un Nordique. Tu ne le penses peut-être pas, mais Sven sait en fait beaucoup de choses. Il était aussi assez haut placé parmi les Nordiques. »
Les yeux de Pahell s’écarquillèrent.
‘Pourquoi n’y ai-je pas pensé ?’
Il se sentit pathétique. Il avait laissé la tension et l’anxiété rétrécir sa vision.
« Urich, tu es un génie ! »
S’exclama Pahell en sautant de haut en bas.
« Tu viens juste de t’en rendre compte ? Je vais chercher Sven, attends ici. »