Chapitre 64
« Urich le Briseur d’Armures ? C’est sans doute un inconnu. »
Le participant au tournoi de joute qui avait dit cela a failli mourir de multiples côtes cassées. Urich avait terminé les seizièmes et les trente-deuxièmes de finale en un seul coup.
Vroum.
Le tournoi de joute était un bon divertissement. Chaque fois qu’Urich bougeait avec Kylios, l’ourlet de sa robe flottait. À cause de son armure, il n’avait pas du tout l’air d’un barbare. Au contraire, ses talents d’équitation dignes d’un chevalier mettaient la foule en délire.
« Toutes ces leçons de Pahell portent leurs fruits. »
Pahell était un bien meilleur cavalier que le chevalier moyen. Urich avait appris d’un homme comme lui, et son lien avec Kylios ne ressemblait à celui d’aucun autre chevalier.
« La façon dont Kylios bouge, c’est presque comme s’il lisait dans mes pensées. Il me semble être une extension de mes jambes. »
Au fil des deux manches, le lien entre Urich et Kylios ne fit que se renforcer. Urich n’était pas le seul à avoir goûté à la victoire. Les chevaux sont des animaux intelligents. Kylios aussi était ivre de victoire. Les jours où il revenait victorieux, sa ration était pleine de légumes frais.
« Urich ! Urich ! Urich ! »
La foule scandait son nom.
« C’était excellent, Urich », dit Phillion en regardant Urich qui revenait de l’arène. Il aida Urich à retirer son armure, tel son écuyer.
« Ce ne sont que des lâches qui ont peur de la lance. Ils hésitent, alors leurs lances n’ont aucune puissance. Leurs chevaux savent aussi que leurs maîtres ont peur. »
dit Urich avec enthousiasme. L’exaltation du match n’était pas encore retombée, si bien que ses épaules se haussaient de haut en bas tandis que ses yeux balayaient l’horizon, cherchant son adversaire qui n’existait plus.
« La bravoure est la vertu d’un chevalier, mais la juste dose de peur vous aide à vous protéger. On ne peut pas foncer sur le champ de bataille avec la seule bravoure. » Phillion s’inquiétait pour Urich.
« Il est courageux, mais c’est là le problème. Il ne sait pas se retenir. »
La bravoure au-delà de la peur de la mort était la marque de fabrique des barbares. Cela semblait beau, mais en fin de compte, cela ne signifiait rien quand on était mort.
« Charger comme s’il se moquait que la lance de son adversaire le frappe n’est vraiment pas la bonne approche. »
Malgré son inquiétude, Phillion ne dit rien à Urich. Comme Urich l’avait dit, la joute n’était qu’une question de mentalité. Il valait mieux le laisser se concentrer sur ses attaques plutôt que de le distraire avec des commentaires inutiles.
« La distraction entraîne l’absence de résultat final. La pointe de votre lance vacillera au dernier moment. »
Phillion continua à complimenter Urich tout en l’aidant à se défaire du reste de l’armure.
Clang.
Phillion avait envoyé un de ses hommes pour trouver le forgeron qui avait fabriqué la cotte de mailles d’Urich, mais il était difficile de trouver quelqu’un dans une métropole comme Hamel. Il s’agissait très probablement d’un forgeron qui n’appartenait même pas à une forge, car la cotte de mailles d’Urich semblait avoir été fabriquée à la hâte dans une forge louée.
« Demain, c’est le début des quarts de finale ? Combien de victoires me faut-il encore ? Une, deux, trois ? Juste trois victoires de plus pour tout gagner », sourit Urich en comptant sur ses doigts.
« Tu verras une augmentation drastique du niveau de tes adversaires à partir des quarts de finale. Ils auront également de meilleurs chevaux et de meilleures armures. »
« Kylios est aussi un bon cheval. »
« Il l’est, en effet, mais ce n’est pas un cheval de guerre entraîné. »
La capitale de Hamel était animée par le tournoi de joute. Partout où l’on se tournait, on parlait du tournoi. Au moment où la compétition n’avait plus que les participants des quarts de finale, rares étaient ceux qui ne connaissaient pas leurs noms.
À partir des quarts de finale, la haute noblesse commença à prêter attention aux participants. Les nobles étaient impatients de trouver un chevalier talentueux à engager comme vassal, même s’il n’était pas nécessairement le champion.
Dans l’arène du tournoi de joute, des sièges étaient réservés aux seuls nobles, les plus élevés étant strictement gardés par des soldats les flanquant de chaque côté.
« Il fait assez chaud aujourd’hui. »
Sur les paroles de l’homme, des demoiselles munies de grands éventails se précipitèrent et agitèrent leurs bras. La brise balaya la peau de l’homme. Les serviteurs autour de lui levèrent un rideau d’ombrage fait de couches de tissu pour mettre l’homme à l’abri du soleil.
Au seul mot « chaud », l’étendue du pouvoir de l’homme devint évidente. Ses gens se déplaçaient de leur propre gré.
« Ohoho, les hommes là-dessous dans leurs armures doivent probablement être cuits à la vapeur. »
« M’appeler pour un simple match de quart de finale, y a-t-il quelqu’un qui a attiré l’attention de Noya ? »
dit l’homme doucement. La personne qu’il appelait Noya était Ferzen, le Démon de l’Épée.
Les regards de l’homme et de Ferzen balayèrent l’arène. Porter un manteau ou une robe par-dessus une armure n’était pas seulement esthétique ; la couche de tissu supplémentaire bloquait les rayons du soleil, empêchant l’armure de chauffer.
« Il y en a un d’intéressant. »
Ferzen ouvrit étroitement ses yeux blancs. La cataracte avait pas mal progressé, laissant sa vision plutôt mauvaise.
« Noya, tu as vécu tant d’années, et pourtant tu trouves encore du divertissement dans ce monde. »
« Toi, l’homme qui jouit de tous les plaisirs de ce monde, tu trouves toujours du plaisir dans les choses, n’est-ce pas ? Ohoho. »
L’homme et Ferzen semblaient à l’aise l’un avec l’autre.
L’homme à l’ombre était dans la trentaine. Les coins détendus de sa bouche montraient sa confiance. Ses bras étaient couverts de muscles vasculaires, et les callosités sur ses mains suggéraient qu’il était très expérimenté avec son épée.
« Quel plaisir ? »
L’homme sourit et tira l’une des demoiselles vers lui. Il explora légèrement sa bouche, puis lui palpa les fesses. La demoiselle, cependant, ne protesta pas du tout.
« Le voici qui arrive. »
L’homme repoussa brutalement la demoiselle aux mots de Ferzen. La demoiselle, après être tombée par terre, se remit rapidement debout et retourna à sa position.
« Tu peux toujours voir avec ces yeux, hein ? »
« Juste la silhouette. »
« Pourquoi ne te fais-tu pas opérer ? »
« Essaies-tu de me tuer ? »
Ferzen s’assit avec un éclat de rire. Il ne se souciait pas beaucoup de sa vue ; il avait vécu assez longtemps. Après une vie passée sur le champ de bataille, il était toujours en vie et en bonne santé. Certains disaient même que Ferzen avait la bénédiction du dieu soleil.
« Il est grand et assez imposant. Je peux sentir sa force à travers son armure. Quel est cet écusson ? »
dit l’homme en regardant l’arène. Urich, mieux connu sous le nom de Briseur d’Armures, fit son apparition dans l’arène.
« Un hareng et un bateau de pêche. C’est l’écusson du Royaume de Porcana », dit le scribe se tenant à côté de l’homme.
« Porcana… ce petit royaume en marge a envoyé un chevalier jusqu’ici ? Un chevalier parrainé par la royauté ne cherche probablement pas non plus une place dans l’Ordre de l’Acier Impérial. »
L’homme inclina le menton. Urich avait piqué sa curiosité.
« Cet homme est un barbare, ohoho. N’est-ce pas drôle ? L’homme qui participe à ce tournoi de joute avec le parrainage de la royauté est un barbare ! Et la rumeur veut que lui et son parrain, le prince Varca Aneu Porcana, soient amis. »
L’homme se pencha en avant et tordit ses lèvres tandis que ses yeux brillaient.
« Hmm, un membre de la royauté et un barbare sont amis ? Si c’est vrai, c’est une combinaison assez divertissante. Comment est ce chevalier barbare aux yeux de Noya ? Tu ne m’aurais pas appelé s’il n’était pas bon, même s’il était intéressant. »
« Je suis sûr que vous connaissez Mijorn le Brave, des Chroniques de la Conquête du Nord. C’était le roi autoproclamé du nord qui a chevauché jusqu’au sud de l’empire. »
Il y a environ trois décennies, l’empire a conquis le nord et le sud. C’était l’œuvre de l’empereur précédent, que les gens louaient et appelaient « La Grande Conquête ». L’empereur précédent, qui ne s’était pas contenté de s’arrêter là, est mort lors d’une bataille dans la Soumission des Barbares Restants il y a une décennie sans réaliser son souhait.
Peu de nobles n’avaient pas lu les Chroniques de la Conquête du Nord et du Sud, qui avaient été écrites à la main par l’empereur précédent.
« Bien sûr, Noya, tu as toi-même mené ton armée et décapité Mijorn. Quoi, tu me demandes de te louer pour ce que tu as fait il y a des décennies ? »
« À mon avis, les prouesses de cet homme sont à la hauteur de celles de Mijorn, si ce n’est meilleures. »
dit Ferzen, et l’homme laissa échapper une exclamation contenue.
« C’est un éloge assez élevé. Je suppose que nous découvrirons assez tôt si tu as perdu ton avantage en même temps que ta vision. »
L’homme se tira jusqu’au bord de son siège en regardant l’arène. Les deux chevaliers se faisaient face.
Urich sentit le souffle de Kylios. Son souffle et celui de Kylios se synchronisèrent progressivement, et quelque chose d’exaltant explosa dans sa tête. Il ne sentait plus le poids de l’armure, et la lance lui semblait légère comme l’air.
« J’ai l’impression de pouvoir tout faire. »
Bien que son corps brûlât de la volonté de se battre, sa tête était limpide. Urich éprouvait cette sensation de temps en temps. Les jours où cette sensation montait en lui avant une bataille, même les armes de ses ennemis semblaient l’éviter.
« Xavier, le célèbre chevalier noir ! »
La foule scandait le nom du chevalier adversaire en même temps que celui d’Urich. Xavier était un chevalier noir populaire, connu pour se battre pour les accusés à tort.
Un chevalier noir était un chevalier qui se battait pour la défense lors d’un procès par duel. Inversement, le représentant d’un plaignant était appelé un chevalier blanc.
« Ohh, Xavier, j’ai entendu son nom. Il est bien connu comme le chevalier noir des impuissants. »
« Xavier est un chevalier avec une histoire respectable, ohoho. Représenter les impuissants dans leurs procès par duel pro bono est un excellent moyen de se bâtir une réputation publique. »
« Mais c’est uniquement parce qu’il a les compétences nécessaires pour gagner tous ces duels. »
L’homme et Ferzen discutaient en regardant Xavier. Xavier, fidèle à son nom, était vêtu d’une tenue entièrement noire.
« Xavier ! Xavier ! »
La foule semblait préférer Xavier à Urich. Un chevalier noir qui menait des procès par duel pour les faibles accusés à tort. Le public aimait un chevalier comme ça.
Personne ne savait si Xavier se battait pour les impuissants en raison de la véritable compassion qu’il avait pour eux dans son cœur, ou s’il le faisait uniquement comme stratégie pour gagner en popularité et en célébrité. Peut-être s’était-il simplement retrouvé mêlé aux procès.
La célébrité était souvent indépendante de la vérité originelle. Une réputation pouvait prendre vie tant que les gens commençaient à en parler. Cependant, il n’y avait pas de célébrité sans raison. Quoi qu’il en soit, il était vrai que Xavier avait souvent représenté les faibles dans leurs procès par duel en tant que chevalier noir, et qu’il était un chevalier habile qui était sorti victorieux de tous.
« Hmph. »
Xavier avait entendu les histoires sur les matchs d’Urich en seizièmes et trente-deuxièmes de finale.
« Il a gagné ces deux manches d’un seul coup. Si j’essaie de jouer la prudence, il me battra comme il l’a fait avec les autres chevaliers. Je dois être prêt dès le départ et charger avec toute ma puissance. »
Les yeux de Xavier brillaient d’une détermination inébranlable. Sa robe de couleur anthracite foncé flottait longuement, et sa lance de joute noircie était solidement calée sous son aisselle.
Clac !
Les chevaux des deux côtés galopèrent. La foule regardait, le souffle coupé, les deux chevaliers s’affronter.
« Quelque chose est différent. »
Urich, sur son cheval au galop, pensa. Il sentit l’élan de Xavier alors qu’il chevauchait vers lui depuis l’extrémité opposée de l’arène.
L’arrière de la selle de Xavier était large et stable. Elle était conçue pour aider son cavalier à mieux résister aux chocs d’une joute. Son bouclier était plus grand et présentait une courbure plus importante pour répartir uniformément l’impact de la lance.
« Je ne pourrai pas le faire tomber de son cheval en frappant son bouclier comme je l’ai fait avec les autres. »
Il ne fallut qu’un bref instant à Urich pour évaluer la situation. Ce n’était pas qu’il avait remarqué quoi que ce soit grâce à ses connaissances théoriques, c’était juste l’instinct d’un guerrier. Son jugement selon lequel frapper le bouclier n’allait pas fonctionner était correct.
« Urich ? »
Phillion écarquilla les yeux en regardant le match, et il n’était pas le seul à avoir une réaction perplexe. La foule murmurait en observant le mouvement d’Urich.
La technique la plus élémentaire de la joute consistait à caler fermement la lance sous l’aisselle, car c’était la position qui transmettait toute la puissance du cheval lors de la frappe. Toute autre technique infligerait une blessure au chevalier, car elle ne permettrait pas d’encaisser en toute sécurité la puissance bestiale du cheval.
« Je suis fort. »
Urich avait toujours eu foi en son corps. Même lorsqu’il fut gravement blessé dans les Montagnes Célestes, il réussit à descendre jusqu’en bas après avoir tremblé de froid. Même lorsqu’il écrasa la visière d’une armure de plates complète, il crut que si quelqu’un pouvait le faire, c’était lui. C’était un guerrier qui avait pleine confiance en lui.
« Woooahhh ! »
Urich laissa échapper un rugissement primal. Sa lance n’était plus calée sous son aisselle. Au lieu de cela, elle était levée comme s’il était sur le point de la lancer. C’était un angle complètement différent sous lequel il l’abattait.
« Non, Urich ! Ce n’est pas assez de puissance ! »
cria Phillion sans même s’en rendre compte. La posture d’Urich n’allait pas transmettre assez de puissance pour briser un chevalier en armure lourde.
« Que fait-il, frapper de cette hauteur avec un seul bras ? Non seulement il manquera de la puissance dont il a besoin, mais il pourrait se blesser à l’épaule. Il y a une technique de base pour une raison ! »
Puis, la bouche de Phillion s’ouvrit alors qu’il était témoin de quelque chose qui le fit douter de ses propres yeux. La lance de joute qu’Urich avait levée d’un bras évita habilement le bouclier et frappa l’armure.
En sécurisant la lance grâce à la force de son bras et de son épaule, Urich avait manié librement une lance de joute de plus de trois mètres de long et y avait chargé toute la puissance de son cheval avec un seul bras.
Boum !
Xavier fut incapable de bloquer la lance qui arrivait sous un angle inattendu. Après avoir été frappé à l’épaule, il perdit l’équilibre et tomba de son cheval.
« Ça pique. »
Urich agrippa les rênes et jeta la lance dont la pointe était ruinée. La manœuvre extraordinaire ne lui laissa qu’une épaule endolorie.
Schling.
Urich tira son épée et dirigea son cheval vers Xavier.
« Comment diable ai-je été touché ? »
Xavier ne comprenait pas exactement ce qui s’était passé. Son casque et le grand bouclier limitaient considérablement sa vision, et la lance d’Urich était arrivée depuis son angle mort. La foule, cependant, vit exactement comment l’échange s’était déroulé.
« Il a chargé en tenant la lance haut avec un seul bras ? »
La lance de joute n’était pas une arme censée être levée haut avec un seul bras. La posture d’Urich n’était pas la forme de joute ordinaire ; elle ressemblait davantage à une posture que l’on verrait lors d’un lancer de javelot.
« Si quelqu’un d’autre avait essayé ça, ses épaules se seraient brisées. Sa prouesse physique est insensée. »
En plus de cela, la lance d’Urich était incroyablement précise et exacte. Il visait l’angle mort de son adversaire et esquivait le bouclier en frappant vers le bas.
Xavier abandonna le match. Après avoir appris ce qu’Urich avait réussi à faire, il perdit sa volonté de continuer le match.
« Avez-vous vu ça ? Ohoho. »
dit Ferzen triomphalement. Il sourit en écoutant la description du match par son serviteur, tel un aveugle. Il ne pouvait pas voir les détails du jeu avec ses yeux blancs.
« C’est en effet une compétence incroyable. Je n’ai jamais vu personne utiliser une lance de joute comme ça auparavant. Cela m’a fait envisager de former une unité de cavalerie chez les Guerriers du Soleil », dit l’homme en applaudissant.
« Tous les barbares ne peuvent pas faire ce qu’il fait. »
« Comme c’est intéressant ! C’était amusant, Noya. Tu as toujours un œil formidable pour les talents. »
« Bien sûr, votre majesté. »
Ferzen inclina légèrement la tête. Les autres serviteurs tombèrent au sol pour s’incliner tandis que l’homme se levait de son siège.
Flac.
L’homme drapa sa cape pourpre autour de lui. Le symbole sur la cape était un aigle en fil d’or. La couleur de la cape n’était pas un violet bleuté, mais c’était en fait une véritable cape pourpre. Il n’y avait qu’une seule personne au monde qui pouvait porter cette cape sur son dos.
Celui qui porte le nom de « Souverain du Monde » : l’empereur.