Chapitre 63
Le bruit des bavardages de la foule enveloppait l’arène. Le match des trente-deuxièmes de finale n’était pas très populaire, mais étant donné la taille impressionnante de la capitale, la foule était toujours aussi nombreuse qu’un match de gladiateurs moyen dans une ville moyenne.
Kylios était stimulé par les acclamations de la foule.
« Détends-toi, Kylios. Je te connais. Tu es un cheval courageux et résilient, tout comme moi. »
dit Urich dans sa cotte de mailles. L’armure qui commençait à son cou le protégeait jusqu’au bout des doigts et aux fesses, avec une paire de jambières en fer supplémentaires pour protéger le dessous des genoux.
« Elle est peut-être bon marché, mais elle a quand même la forme d’une armure. Il n’y a pas de failles visibles. »
C’était la première fois qu’Urich portait une armure de fer complète, mais ce n’était pas aussi étouffant qu’il l’avait imaginé. Au lieu de cela, l’étrange stabilité qu’elle lui apportait l’aidait à calmer ses pensées.
« Armure métallique. Elles rendent les attaques superficielles inutiles. »
Urich pensa aux armes de sa tribu. De telles armes de fer grossières ne pouvaient pas percer cette armure. Frapper l’armure ne ferait que les fissurer et les plier.
Il était difficile de trouver une faille dans l’armure, et il était encore plus difficile de viser cette petite cible. De plus, l’armure de plaques était encore meilleure que la cotte de mailles.
« Des chevaliers de métal qui sont immunisés contre les épées et les lances… quelle chose terrifiante à imaginer. »
Urich imagina une armée de chevaliers en armure de plaques complète chargeant. Il n’y avait aucun moyen d’arrêter une telle armée. Alimenté par un armement de pointe, l’empire avait conquis le monde. Le plan derrière l’acier impérial et l’armure de plaques restait un secret militaire de l’atelier impérial.
Swish.
Urich lissa sa robe. Les robes et les capes des chevaliers portaient le blason de leur famille noble ou de leur maître. Leurs boucliers étaient également blasonnés, et les chevaliers les utilisaient pour afficher leur identité.
« Je suppose que je suis un chevalier de Porcana, haha. »
Urich ricana en tapotant légèrement son bouclier, une structure en bois robuste recouverte de cuir avec une bordure en fer qui lui donnait sa forme solide. Le symbole du hareng et du bateau de pêche était éclatant, la teinture ayant été appliquée la veille.
« Je n’aurais jamais pensé essayer d’être un chevalier. Quelle merveilleuse expérience ! » dit Urich, tapotant le flanc de Kylios. Urich et le cheval sortirent du passage au trot et entrèrent dans l’arène.
« Woah !! »
Les acclamations résonnèrent. La foule tourna les yeux vers Urich. Son match avait attiré une foule plus nombreuse que les autres matchs des trente-deuxièmes de finale grâce à sa renommée qui s’était largement répandue ces derniers jours.
« C’est le Briseur d’Armure ! »
crièrent les gens.
« L’homme qui a brisé une armure à mains nues. »
Les gens ne connaissaient pas les détails de l’origine du surnom, mais tout ce qui les intéressait était le fait qu’il avait écrasé une armure métallique à mains nues.
« À quel point doit-il être incroyablement puissant pour briser une armure à mains nues ? »
Urich regarda autour de l’arène à travers l’ouverture de la visière.
« Alors, c’est ça d’avoir des gens qui connaissent ton nom. »
Urich comprenait vaguement la signification de la gloire. Il avait acquis de la renommée deux fois : lorsqu’il avait combattu contre les Mercenaires du Lion d’Argent et lorsqu’il avait écrasé un casque avec son genou.
« La gloire est une chose utile. »
La civilisation était vaste, et la renommée d’un individu voyageait plus vite que lui et devenait la norme par laquelle les gens le jugeaient.
« J’ai obtenu ma première renommée après avoir abattu trente hommes dans ma tribu. »
Avec suffisamment d’accumulation et de répétition, la renommée atteint le point où sa vérité devient opaque, se transformant en légende.
« Ferzen le Démon de l’Épée. »
N’importe qui dans le monde civilisé connaissait ce nom. Même Urich l’avait entendu plusieurs fois.
« C’est incroyable… » murmura Urich, sa voix résonnant à l’intérieur de son casque, « …que juste en prononçant son nom, tout le monde dans le monde le reconnaisse instantanément. »
Urich avait participé au match de joute pour Pahell et Pahell seulement. Ce n’était pas parce qu’il voulait jouter.
« Allons chercher une grande victoire, Kylios. »
Gagner ce match, cependant, était entièrement son propre désir. Il voulait être comme Ferzen le Démon de l’Épée ; un homme reconnu par le monde pour sa renommée de guerrier.
« Briseur d’Armure ? Vous croyez vraiment qu’il a brisé une armure à mains nues ? Quel genre d’idiots croient de telles absurdités ? »
Varof, l’adversaire d’Urich, était de mauvaise humeur. Il n’y avait pas une seule âme dans la foule qui criait le nom de Varof, car Urich était le sujet de conversation du match.
« Comment aurait-il pu briser une armure à mains nues ? C’est un non-sens total, » dit l’écuyer de Varof en remuant la queue. Varof était un chevalier expérimenté et compétent qui ne se contentait pas d’être un simple chevalier de noble. C’était un homme ambitieux qui voulait devenir chevalier de l’Ordre de l’Acier Impérial.
Le champion du Tournoi de Joute de Hamel recevait une félicitation personnelle de l’empereur lui-même. Le plus souvent, ils étaient recrutés pour rejoindre l’Ordre de l’Acier Impérial.
« L’Ordre de l’Acier Impérial. »
C’était le rêve de tout chevalier. L’Ordre de l’Acier Impérial était la force la plus puissante du monde. Le mot « Acier » à lui seul agitait le cœur d’un chevalier.
« Quel que soit ce menteur de Briseur d’Armure, il sera un sacrifice pour ma gloire. »
dit Varof, tenant sa lance qui mesurait plus de douze pieds de long. La lance de joute, conçue pour être fermement fixée sous l’aisselle, était un symbole de la cavalerie lourde. Il y avait des anecdotes où des chevaliers célèbres perçaient deux, voire trois ennemis à la fois avec une lance.
« Je vous souhaite bonne chance, Sire Varof. »
dit l’écuyer loyal et dévoué à son maître. Le succès du chevalier menait au succès de l’écuyer.
« Verse le vin dans cette coupe immédiatement. Je reviendrai avant que le parfum ne se soit diffusé, hyah ! »
dit Varof avec charisme. Il donna un coup de pied sur le flanc de son cheval et entra dans l’arène.
« Woahhhh ! »
Varof rugit en levant sa lance haut. Il regarda Urich le Briseur d’Armure qui venait d’émerger de l’extrémité opposée de l’arène.
« Il est grand. Il a l’air fort, en effet, » pensa Varof en baissant sa visière.
L’armure avait pour effet de faire paraître son utilisateur plus grand, mais même en tenant compte de cela, la taille d’Urich était supérieure à la moyenne. Grâce à sa taille, son armure et sa cape se balançaient avec panache à chacun de ses mouvements.
« Je ne peux pas le battre en force, alors je vais le vaincre par la technique. »
Varof avait entendu parler des antécédents d’Urich. C’était un barbare, pas un homme civilisé. Il ne pouvait pas connaître les compétences d’un vrai chevalier.
« Peu importe à quel point le monde s’est amélioré, un barbare ne peut pas être un chevalier—à moins qu’il n’ait rejoint les Guerriers du Soleil, mais ce n’est pas son cas. »
Même en pensant cela, Varof hocha la tête pour saluer Urich. Urich lui rendit le salut de la même manière.
Les deux chevaliers se fixèrent alors qu’ils se tenaient sur la ligne de départ.
« Regardez son état, est-ce vraiment Urich ? »
« À en juger par la taille de son dos, oui, c’est bien lui. »
Une douzaine de mercenaires de la « Fraternité d’Urich » étaient venus à l’arène après avoir appris la nouvelle de la participation d’Urich.
« Un chevalier barbare ? Quelle blague, » dit Donovan alors qu’il luttait pour s’asseoir. Ses blessures n’étaient toujours pas guéries, et il était impressionnant qu’il marche sans aide.
« C’est trop sérieux pour appeler ça une blague. Regarde, il est en armure complète, en plus ! Il porte même le blason du Royaume de Porcana, » Bachman s’excitait.
Le succès d’Urich signifiait le succès de Bachman. Il ne pouvait retenir son sourire.
« Urich va-t-il vraiment devenir un chevalier royal ? »
« Il a probablement de bonnes chances. Il est assez proche de ce jeune maître—je te croirais si tu me disais qu’ils partagent leur lit de temps en temps. »
Les mercenaires ricanèrent. Ils regardaient le tournoi de joute tout en mâchant leurs collations. Il n’y avait pas une once d’inquiétude sur leurs visages.
« Il est impossible qu’Urich perde. »
C’était une foi solide. Les mercenaires étaient avec Urich depuis au moins six mois, et un an tout au plus.
« Nous savons très bien quel genre de personne est Urich. »
La Fraternité d’Urich n’avait pas le moindre doute.
« C’est le monstre de tous les monstres, et le guerrier de tous les guerriers. »
Urich était un homme qui avait fait des choses impossibles comme si de rien n’était. S’il était un homme civilisé au lieu d’un barbare, sa renommée aurait déjà atteint les cieux.
« Et maintenant, les gens commencent à le reconnaître. Ce n’était qu’une question de temps, après tout. »
Bachman sentit son cœur battre dans sa poitrine. Il se souvint de l’époque des gladiateurs, lorsqu’il avait vu Urich se battre pour la toute première fois. La force et les compétences de combat inhabituelles avaient suffi à captiver Bachman et à le rendre obsédé par Urich.
« Je savais que tu étais destiné à de plus grandes choses. Je ne pensais pas qu’elles seraient aussi grandes, mais je savais que tu n’étais pas un homme ordinaire. »
La poitrine du trompettiste se gonfla.
Buuuuup !
La trompette retentit, signalant le départ.
Varof et Urich retinrent chacun leurs chevaux. Varof fixa Urich.
« D’abord, analyser. »
Le plan de Varof était de rester sur la défensive et de gagner après deux échanges. Un match de joute consistait en trois échanges avant de passer à un combat à pied, il n’était donc pas nécessaire de se précipiter dans un départ agressif.
Clop.
Les chevaux accélérèrent, et Kylios s’élança en avant en soufflant une vapeur chaude par ses naseaux.
Les chevaux étaient des herbivores craintifs par nature. Pour devenir un cheval de guerre, ils devaient réprimer leur instinct naturel autant que possible pour suivre l’ordre de leur cavalier. Les chevaux de guerre bien élevés étaient courageux, intelligents et amicaux au contact humain.
« Kylios est sûrement d’une bonne lignée. »
Telles étaient les paroles de Pahell. Kylios possédait tous les traits recherchés d’un excellent cheval de guerre. Il était fort, et il était courageux.
Urich aimait Kylios. Le cheval lui rappelait lui-même. Pour la toute première fois, ils se battaient ensemble.
« Je vais te montrer ce que je peux faire. Regarde, Kylios. »
Urich serra fermement sa lance de joute sous son aisselle. Il se rappela chacun des conseils et astuces qu’il avait appris de Phillion lors de leurs séances d’entraînement de dernière minute.
« Mon corps, la lance et le cheval, ne faisant qu’un. »
Urich concentra chaque dernière goutte de puissance créée par l’élan du cheval au galop dans la pointe de sa lance de joute.
Les cinquante ans d’histoire de l’empire. Les mille ans d’histoire des mots enregistrés. Les cinq mille ans d’histoire de l’origine de l’homme qui précèdent toutes les mythologies.
L’homme était fait pour se battre. Ils se sont battus et se sont battus tout au long de l’histoire. Il n’y a pas eu d’amélioration technologique sans la guerre à ses côtés.
L’intelligence a été créée pour concevoir un armement meilleur et plus puissant. Ils ont modifié et modifié avec la question : « Comment allons-nous nous battre ensuite ? » L’homme n’a jamais cessé de se demander.
Le jour présent était l’apogée de l’histoire des guerres, et les « chevaliers » étaient les armes les plus grandes et les plus puissantes de l’histoire.
« Je n’ai pas besoin de deux échanges pour battre un minable. »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent, et ses pupilles brillèrent comme celles d’un lion.
Clop.
Le bruit des sabots de Kylios était clairement audible. Chaque fois que ses fers poussaient sur le sol de l’arène, la force remontait la colonne vertébrale d’Urich et poussait son corps vers l’avant.
« W-woahhhhh ! »
Urich laissa échapper un rugissement involontaire. C’était différent des fois où il se battait seul.
« Kylios. »
Le cheval le soutenait par-dessous. Sa force était transmise directement au corps d’Urich.
« Nous nous battons ensemble. »
La respiration de Kylios était rude, comme s’il disait à Urich d’abattre son ennemi. C’était la sensation d’un homme et de son cheval se synchronisant—une euphorie que seuls les chevaliers pouvaient ressentir. Cela donna à Urich la confiance nécessaire pour détruire quiconque se mettrait en travers de leur chemin.
« Galope, Kylios. J’utiliserai chaque dernière goutte de la force que tu me donnes. »
Urich canalisa toute la puissance de Kylios dans sa lance. Inclinant le haut de son corps, il fit face à son adversaire avec audace. Urich ne montra aucun signe de vouloir esquiver l’attaque de son adversaire alors qu’il se préparait à la collision comme s’il était fait d’acier.
« Une attaque directe sans aucune technique impliquée. »
Varof sourit et leva son bouclier en biais.
Clang !
Varof bloqua l’attaque d’Urich avec son bouclier, et des éclats de bois se dispersèrent dans toutes les directions alors que la pointe de la lance d’Urich se brisait contre le bouclier.
Il pensait l’avoir bloquée. Eh bien, il l’avait bloquée.
« Gugh. »
Varof gémit. Une lance de joute, après avoir fait face à une certaine quantité d’impact, se brise pour amortir sa force.
Woosh.
La tête de Varof tourna. Il tomba de son cheval.
« Mais je l’ai bloquée ? »
Bien que l’arme fût la lance de joute, la charge d’Urich transportait une force énorme. Même avec l’amortissement de l’impact, il avait quand même fait voler un homme. Sa force et sa taille étaient un grand avantage même en joute, car il pouvait embrasser la pleine puissance de son cheval.
Clang !
Varof ramassa rapidement son épée et son bouclier. Puis, il vit Urich qui tournait son cheval, se dirigeant droit vers lui.
« A-ah. »
Varof regarda Urich qui chargeait sur lui à cheval. Il avait son corps incliné en diagonale alors qu’il tenait la rêne de son cheval et galopait vers lui avec férocité.
« Je vais mourir. »
Cela ne ressemblait plus à un concours. Varof avait l’impression d’être de retour sur un vrai champ de bataille. La charge d’Urich avait l’odeur de la guerre.
Thud.
Varof laissa instantanément tomber son épée et son bouclier et abandonna le match. L’épée d’Urich effleura le sommet du casque de Varof.
Schring.
Un frisson parcourut sa colonne vertébrale alors que le casque de Varof vibrait. Depuis qu’il était devenu chevalier, c’était la première fois qu’il avait l’impression qu’il allait mouiller son pantalon. Même sa toute première bataille n’avait pas été aussi effrayante.
Prrr.
Urich fit faire demi-tour à son cheval et s’approcha de Varof. Il retira son casque et inclina la tête vers le perdant.
« Je vous souhaite la victoire, Urich. »
Varof inclina sa visière et lui rendit le respect.
« Wooooow ! »
Les acclamations étaient bruyantes, bien qu’il s’agisse d’un match en un seul coup. Urich était plus grand que les autres chevaliers. L’intimidation créée par ses grands mouvements sans hésitation pouvait être ressentie à distance.
« C’est faisable. »
Phillion serra le poing. Une charge montée était autant une question d’état d’esprit du chevalier que de forme et de technique. Un moment d’hésitation ou de peur pouvait ruiner sa forme. Ceux qui avaient un courage inébranlable, qui croyaient en eux-mêmes tout en tenant la pointe de leur lance haute et fière, gagnaient.
« …incroyable. »
Urich marmonna en retirant son casque. La sueur coulait sur son visage comme s’il avait été sous la pluie, mais son expression était aussi fraîche qu’un homme fraîchement douché. Même les perles de sa sueur semblaient scintiller. Il se sentait bien. Il avait fait corps avec la terre et son cheval, et il avait tout donné.
« C’est un problème. C’est beaucoup trop amusant. »