Chapitre 62
Le chevalier impérial détendit son corps et régula sa respiration. Il jeta un regard alternatif au Démon de l’Épée Ferzen et à Urich.
« Je suis membre de l’Ordre de l’Acier Impérial. L’honneur en jeu n’est pas seulement le mien. »
L’honneur d’un membre était l’honneur de l’Ordre. Le chevalier impérial n’avait plus envie de se dérober au combat.
« Hé, le vieux, tu me connais ? »
Dit Urich, regardant Ferzen. Ferzen transforma son regard perçant en un sourire.
« Bien sûr. Je t’ai aussi vu entrer et sortir des baraquements des Guerriers du Soleil. »
« Quoi, tu m’as suivi ? Tu as un drôle de passe-temps… »
Le chevalier impérial, qui écoutait la conversation, s’emporta.
« Quelle insolence ! Savez-vous seulement à qui vous parlez ! »
« C’est juste un vieux costaud, non ? Vous deviez être plutôt bon avec votre épée à votre époque. »
Ferzen ricana aux mots d’Urich.
« Quelle arrogance ! Comment osez-vous débiter de telles absurdités devant le général Ferzen ? »
S’exclama le chevalier impérial, et les yeux d’Urich s’écarquillèrent au nom de Ferzen.
« Hmph, même les barbares ne peuvent s’empêcher d’être impressionnés par le nom célèbre du Démon de l’Épée Ferzen. »
Urich attrapa Ferzen par les épaules et le souleva.
« Ce vieux, c’est ce fameux démon de l’épée ? Bon sang, j’ai dû entendre votre nom au moins quelques centaines de fois. Alors, vous êtes si fort que ça, hein ? Est-il vrai que vous avez arrêté une centaine d’hommes tout seul sur un pont ? »
Le corps de Ferzen était assez lourd et solide pour un vieil homme, mais Urich le souleva comme s’il était un enfant.
« Ohohoho, s’il vous plaît, reposez-moi. Avec mon corps, à mon âge, c’est un peu douloureux de supporter la force d’un jeune homme. »
« Ah, pardon, vous avez plus de soixante-dix ans, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez plus vraiment servir à grand-chose alors. »
Urich reposa Ferzen avec un sourire.
« Levez votre épée, barbare ! Je vais mettre fin à vos pitreries ici et maintenant ! »
Cria le chevalier impérial comme s’il avait perdu patience. Urich regarda le chevalier impérial, l’ignora d’un haussement d’épaules, puis continua à parler à Ferzen.
« Je reviens juste après avoir battu ce type, alors restez où vous êtes, le vieux. J’ai beaucoup de questions à vous poser. »
Dit Urich en pointant du doigt Ferzen. C’était un comportement arrogant et insolent qui n’aurait jamais été acceptable s’il avait été un chevalier impérial.
« Le général Ferzen a dû s’adoucir avec l’âge pour trouver une telle insolence rafraîchissante. Je ne pardonnerai pas un tel comportement. Je vais te briser la nuque, barbare. »
Murmura le chevalier impérial avec une intention meurtrière. Même une épée émoussée pouvait être une arme mortelle si elle était maniée correctement.
Vroum !
L’épée d’Urich déchira l’air. Sans lames, l’épée ressemblait davantage à une arme contondante.
« Saviez-vous que… »
Urich posa soudain une question à son adversaire.
« Taisez-vous. En fait, je vais m’assurer moi-même que vous ne puissiez plus jamais ouvrir cette bouche. »
« Tellement hostile. Bref, dans ma ville natale, nous mangions parfois certains de nos chiens… mais ces chiens se rendaient assez vite compte quand quelque chose n’allait pas, et quand c’était le cas, ils aboyaient comme des fous. Alors nous les battions à mort avec une massue comme celle-ci. »
Le chevalier impérial resta sans voix. Au lieu de répondre, il adopta la Posture du Loup : une posture où le chevalier lève son épée et étend ses bras à mi-hauteur. Garder les deux bras tendus pour maintenir la posture exigeait beaucoup de force, mais c’était une excellente posture pour parer et contrer les attaques de l’adversaire.
« Ceci étant dit, je vais vous battre comme j’ai battu ces chiens. »
Urich s’avança, le dos légèrement courbé et les bras balançant bas.
« Quelle posture faible et sans défense. »
Le chevalier impérial s’avança sur la pointe des pieds. La posture d’Urich était une posture qui retardait à la fois l’attaque et la défense d’un temps. Elle n’était utile que pour le faire paraître imposant à des fins d’intimidation.
« Je vais d’abord parer son attaque, puis lui briser la jambe. »
Les deux hommes entrèrent dans la portée de frappe. Le bras d’Urich fut le premier à bouger.
Clang !
Les deux épées s’entrechoquèrent.
« Il est rapide. »
Le chevalier impérial fut choqué. Le bras d’Urich bougea avec plus de vitesse qu’il ne l’avait prévu, et le mouvement accéléré de son épée était lourd. Il fut presque incapable de bloquer l’épée d’Urich et permit à l’attaque de l’atteindre.
Krrrg.
Urich repoussa le chevalier impérial, leurs épées toujours bloquées. Les genoux et le dos du chevalier furent repoussés tandis que les deux épées produisaient un fort bruit de grincement.
« Hein ? Hein ? »
Urich bouscula le chevalier impérial avec sa force, dont tout le corps se plia en arrière sous la poussée.
« Je ne peux pas me débarrasser de son épée ; sa force est démentielle. »
S’il retirait son épée, celle d’Urich allait l’atteindre de plein fouet. Et jeter son épée n’était pas une option.
« Je dois lui donner un coup de pied. »
Avant que le chevalier impérial ne puisse bouger sa jambe, Urich leva sa main gauche, immobilisant toujours le chevalier d’une seule main.
Thuck !
Urich abattit son poing sur le sommet de la tête du chevalier impérial. Même s’il se retenait, le haut du corps du chevalier impérial s’effondra au sol tandis que les veines de ses yeux éclataient, les rendant rouges.
« Kaaagh ! »
Le chevalier impérial hurla en redressant son corps chancelant. Il leva son épée pour frapper Urich. C’était un mouvement de pur réflexe qui lui était ancré après des années d’entraînement rigoureux.
« Il est résistant. Je suppose que son titre de chevalier impérial n’est pas pour rien. »
Si Urich l’avait frappé de toute sa force, le chevalier serait mort d’un grave traumatisme cérébral. La tête sans casque d’une personne n’aurait jamais pu résister à la force d’Urich.
Urich leva également son épée avec l’intention de porter son coup de grâce.
« Arrêtez. »
Le chevalier impérial tressaillit au mot de Ferzen. Bien qu’il fût complètement dirigé par son instinct de combat, il réussit à stopper son bras.
« Allez voir le médecin du palais. Ce n’est pas un champ de bataille, êtes-vous sûr de vouloir jeter votre vie ici ? »
Dit Ferzen en tapotant l’épaule du chevalier.
Le chevalier serra les dents en se tenant la tête qui tournait. Il quitta les baraquements après avoir exprimé son respect à Ferzen.
Ferzen fixa Urich. Même à travers sa vision floue, la force écrasante d’Urich était évidente.
« Il est fort. Peut-être trop fort. »
Même pour un barbare, la force d’Urich était plus qu’explosive. Ferzen était en admiration.
« Est-ce que ça veut dire que j’ai réussi ? Je peux participer au tournoi de joute ? »
« Félicitations, vous avez réussi. Votre force correspond à votre surnom, ‘Briseur d’Armure’. »
Ferzen complimenta Urich, et Urich haussa les épaules de joie.
« Merci pour le compliment, mais vous, par contre, vous n’avez pas l’air aussi fort que votre titre de Démon de l’Épée. Est-il vraiment vrai que vous avez combattu cent hommes sur ce pont ? »
« Mm, c’est plus comme si j’avais arrêté cent hommes, plutôt que de les avoir combattus. Ohoho, c’était il y a plus de cinq décennies, quand j’étais un jeune guerrier comme vous, » répondit Ferzen avec un sourire.
« Si vous êtes si fort, allons-y. Vous et moi. Je n’ai jamais perdu un combat de ma vie non plus. »
Dit Urich en agitant son épée, mais Ferzen répondit en secouant la tête.
« Si moi, qui ne suis qu’un vieil homme, je devais vous combattre, vous qui êtes à l’apogée de votre vie physique, l’issue serait évidente. Je ne peux pas vous battre, et je ne me bats en duel avec personne d’autre. Je suis une légende et un symbole ; je ne dois jamais perdre. »
« C’est comme ça que vous vous défilez des combats ? Hein ? »
« Apprenez à être humble, Urich. Même si cela peut me convenir… »
Ferzen ouvrit légèrement les yeux. Les yeux du vieil homme étaient enfin visibles, bien que de justesse. C’étaient des yeux pâles et troubles, atteints de cataracte, comme s’ils étaient recouverts de débris.
« …les lois de la cour Impériale sont strictes, et les poulains sans bride sont souvent abattus sans un mot. »
« Merci pour le conseil, le vieux. »
Urich sourit, et Ferzen répondit par un gloussement de vieil homme, comme s’il n’avait pas été effroyablement féroce une seconde auparavant.
« Bien sûr, les paroles d’un vieil homme ne sont qu’un écho vide aux jeunes oreilles. Vous n’apprendrez que par l’expérience, tout comme j’ai appris toutes mes leçons à travers d’innombrables erreurs et échecs. »
« Pour un guerrier, l’échec signifie la mort. Nous n’avons pas de seconde chance, nous devons donc vivre la tête haute en tout temps, » répondit Urich en levant son épée.
« C’est aussi une façon de vivre, Urich le barbare. Je vous souhaite bonne chance pour le tournoi de joute. »
Ferzen se retourna et s’éloigna d’Urich.
« Attendez, j’ai encore beaucoup à vous demander. »
Urich essaya d’arrêter Ferzen. Il avait entendu les contes légendaires de plusieurs personnes, alors il voulait savoir s’ils étaient tous vrais.
Ferzen tordit son corps très légèrement pour esquiver le bras d’Urich.
« Vous êtes arrogant. Je suis sûr que vous avez toujours été le centre de l’attention. Vous êtes fort et vous êtes un bon combattant, alors vous avez probablement obtenu tout ce que vous vouliez avec facilité. Vous avez probablement aussi obtenu toutes les réponses à vos questions, ou vous les avez obtenues avec vos poings. Je peux voir clair dans toute votre vie avec mes yeux blancs. Pourquoi devrais-je répondre à vos questions et satisfaire votre curiosité ? »
Dit Ferzen en sautillant en arrière.
« Espèce de vieil homme… »
Urich se sentit comme s’il avait été exposé — il se sentit nu.
« Comment ai-je réussi à retenir cent hommes sur ce pont ? Ai-je vraiment chargé le camp ennemi tout seul et suis-je revenu avec la tête du capitaine ennemi ? Est-il vraiment possible de prendre un château entier tout seul ? Bien sûr, vous êtes curieux — c’est ce que fait la célébrité. Elle pousse à se demander : « Est-ce vraiment vrai ? » tout comme votre surnom de Briseur d’Armure. Et bien sûr, je ne vous donnerai pas mes réponses. Hohoho ! »
Ferzen disparut comme s’il s’enfuyait. Urich eut un goût amer dans la bouche.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ce vieil homme, bon sang ? »
Après une série de rebondissements, Urich réussit à s’assurer une place dans le tournoi de joute. Lorsque Phillion apprit la nouvelle, il fut ravi et dit à Urich qu’il devait se procurer une armure.
« Une armure de plates complète ? » Dit Urich, les yeux brillants.
« Non, une cotte de mailles, au mieux. » Phillion anéantit tout espoir qu’Urich avait en une seconde.
Urich et Phillion quittèrent le palais et se dirigèrent vers la rue bordée de forges. Tout ce qu’ils pouvaient voir dans cette ruelle, c’étaient des forges jonchées d’armures et d’outils métalliques.
« Nous en avons déjà parlé, mais vous ne pouvez pas porter une armure faite pour un corps humain normal. »
L’odeur du fer et du feu se mêlait aux forges. C’étaient des forges privées, pas des ateliers Impériaux. Les forges qui travaillaient l’acier Impérial n’autorisaient pas l’accès au public.
« Une armure pour ce colosse ? »
Dit le forgeron en regardant Urich sous tous les angles.
« Une grande armure brillante. »
Dit Urich, rempli d’espoir, mais le forgeron répondit avec un air hésitant.
« Hmm, j’ai peur que ce soit un peu difficile dans ma boutique. »
Il en fut de même pour les autres forgerons.
« Nous n’avons pas assez de métal sur nous. »
« Vous avez un corps unique. Ce n’est pas seulement votre taille qui pose problème, ce sont ces muscles massifs. »
« C’est possible, mais pas dans le délai que vous souhaitez. »
Les forgerons déclinèrent leur demande l’une après l’autre. Le visage de Phillion s’assombrit.
« C’est ridicule de concourir au tournoi de joute sans armure ; ils ne le laisseront même pas concourir. »
Un cheval de guerre et une armure étaient les deux conditions requises pour le tournoi de joute. Sans les deux, concourir était impossible. Ils avaient Kylios pour leur cheval de guerre, mais Urich était trop grand pour même louer une armure quelque part.
« Ce serait une immense disgrâce pour le nom du prince si l’homme qu’il parraine ne peut pas concourir parce qu’il n’a pas trouvé d’armure ! »
Phillion balaya la rue du regard avec désespoir.
« C’est censé être l’endroit où sont rassemblés tous les meilleurs forgerons du monde ! Où sont les forgerons qualifiés ? »
Sous l’effet de la colère et de la frustration, Phillion parla avec brusquerie devant le forgeron. C’était un comportement immature qui ne lui ressemblait pas.
« Les vrais maîtres sont à la forge Impériale, » rétorqua le forgeron. À la forge Impériale, un forgeron pouvait mettre la main sur tout l’acier Impérial dont il pouvait rêver. C’est là que se trouvaient tous les forgerons de renom.
« Nous sommes tous de la seconde classe, en dessous d’eux. C’est la vérité, autant l’admettre. »
Dit le forgeron avec abattement.
La nouvelle se répandit rapidement dans les rues qu’Urich était incapable de trouver une armure à cause de la taille de son corps. L’un des forgerons entendit la rumeur et vint le voir.
« Je peux vous faire une cotte de mailles pour le prix de trois paires. »
« Trois paires ? C’est assez d’argent pour acheter une armure de plates ! »
Phillion fronça les sourcils. Les cottes de mailles, selon leur qualité, coûtaient entre vingt et cinquante millions de cils. Trois d’entre elles équivalaient à une armure de plates, même si elle était de qualité inférieure.
« Une armure de plates pour un grand gaillard comme lui coûterait tout autant, voire plus. Vous ne pourrez pas l’adapter aux modèles existants, et il faudra plus de fer pour répondre à sa taille. On dirait que vous êtes pressé ; vous ne trouverez aucun autre forgeron capable de faire ce travail à temps pour vous à Hamel, » affirma le forgeron avec assurance.
« Et comment allez-vous exactement le faire à temps ? »
« Je vais démonter les deux cottes de mailles que j’ai fabriquées et les réassembler. Cela me permettrait de faire un ensemble dans lequel même ce colosse pourra entrer. Je demande le prix de trois ensembles pour ma main-d’œuvre. »
Le forgeron était convaincant, et Phillion n’avait pas d’autre choix. Tout allait s’effondrer à moins qu’ils ne parviennent à trouver une armure pour Urich.
Après avoir payé le forgeron, Phillion attendit anxieusement pendant des jours tout en continuant à entraîner Urich.
« Sire Phillion, comment se passe la préparation du tournoi ? »
Chaque fois que Pahell lui posait cette question, il répondait avec un sourire forcé.
« Tout se passe à merveille sans le moindre problème, mon prince. »
Contrairement à sa réponse, son estomac se nouait d’anxiété.
Un jour avant l’ouverture du tournoi de joute, une cotte de mailles arriva au Palais de l’Hirondelle.
Cling, cling.
Les maillons s’entrechoquaient et produisaient un son clair et tintant. Les maillons graissés étincelaient.
« Hmph. »
Urich, avec l’aide de Phillion, enfila la cotte de mailles. Il serra la ceinture pour répartir le poids des maillons sur ses épaules et son bassin. Sous la cotte de mailles, il portait des vêtements de cuir pour empêcher les maillons d’être en contact direct avec sa peau.
« Hup. »
Urich prit une profonde inspiration. Finalement, il mit le casque en forme de larme et abaissa la visière. Sa vision était considérablement réduite.
« L’odeur du métal. »
En inspirant, l’odeur métallique revint avec son souffle. C’était une sensation inconnue, étouffante et lourde, mais étrangement, un sentiment de sécurité lui parcourut l’échine. Ce n’était pas une mauvaise sensation.
Clong.
Les maillons cliquetèrent à chaque mouvement. Par-dessus la cotte de mailles se trouvaient une cape et une robe portant l’écusson du Royaume de Porcana.
Urich leva les yeux vers Phillion. Phillion semblait mécontent.
« C’est mauvais. »
Phillion ne pouvait pas regarder Urich dans les yeux.
« Les maillons ne sont pas serrés, les anneaux sont fins, et même le fer semble faible. C’est le bas de gamme du bas de gamme. Les maillons pourraient se briser et s’enfoncer dans sa chair — sans parler de le protéger. Je ne peux pas l’envoyer au tournoi dans cette cotte de mailles. »
Phillion imagina un scénario où Urich ne parvenait pas à bloquer la lance de joute et recevait un coup direct. Bien que la pointe de la lance de joute soit émoussée, un coup porté avec l’élan du cheval de guerre n’était pas à prendre à la légère. Une cotte de mailles faible se briserait et se casserait rapidement, et ses anneaux brisés pénétreraient la couche de cuir pour s’enfoncer profondément dans la chair.
« C’est trop dangereux de concourir avec une armure bon marché. »
Phillion eut un sentiment d’inquiétude. Sa bouche se tordit.
« Dois-je me taire pour le prince même si le risque est évident… »
Phillion faisait tout et n’importe quoi pour le prince.
« Mais si Urich meurt à cause de sa demande, le prince pourrait s’effondrer avec lui. »
Urich regarda Phillion à travers sa visière. Il pouvait sentir l’angoisse de Phillion.
Clong.
Urich baissa les yeux vers sa cotte de mailles. Un frisson froid lui parcourut l’échine en se rappelant la cotte de mailles portée par les mercenaires.
« Les maillons sont plus grands et plus fins que ceux que portaient les mercenaires. »
Les mercenaires étaient des professionnels qui se battaient pour gagner leur vie. Leur équipement n’était jamais minable. En fait, il était comparable à celui d’une armée régulière moyenne.
Urich était un excellent guerrier. Il avait l’œil aiguisé pour distinguer rapidement les bonnes armures des mauvaises, et l’armure qu’il portait en ce moment était mauvaise.
« …Urich, j’ai quelque chose à te dire. »
Phillion se décida. Il ne pouvait pas laisser Urich entrer dans le tournoi comme ça. Urich avait tant fait pour Pahell jusqu’à présent, et il ne pouvait pas le laisser se mettre en danger.
« Chut, ça va. Fais-moi confiance, Phillion. »
Urich porta son doigt à la hauteur des lèvres de la visière. Il secoua la tête pour interrompre les paroles de Phillion et continua en levant le pouce.
« C’est une excellente armure ; je la porterai bien. Je te rembourserai avec la victoire. »
Urich recouvrit la cotte de mailles avec sa cape. La cape flottait, brodée d’un hareng et d’un bateau de pêche sur fond blanc. À travers le casque, les yeux d’Urich brillaient d’or. Urich le barbare. Cependant, pour l’instant, il était un chevalier représentant Porcana. Demain, à l’heure où la cloche de midi sonnerait, Urich se tiendrait à nouveau devant les spectateurs.