Chapitre 61
Phillion retint lentement son cheval tandis qu’il attendait qu’Urich se prépare.
« Je compte sur toi, Kylios. »
Urich brossa la crinière de Kylios. L’équitation était avant tout une question de connexion entre l’homme et le cheval. Urich avait constamment appris les trucs et astuces de Pahell.
« Pahell, tu dis que tu ne m’as rien appris, mais j’ai beaucoup appris de toi aussi. »
Pahell était un garçon bien informé, non seulement parmi les garçons de son âge, mais même parmi les nobles et les membres de la royauté adultes. Chaque fois qu’Urich avait une question, Pahell était la personne qu’il allait voir, et il obtenait toujours ses réponses.
La requête de Pahell n’offensa pas Urich. En fait, cela lui donnait envie de l’accepter volontiers. La demande sincère de Pahell était suffisante pour émouvoir le cœur d’Urich.
« Je fais ce que mon cœur me dit de faire. »
Pensa Urich en levant sa lance de joute. La lance était aussi longue que deux hommes adultes mis bout à bout.
« La seule raison pour laquelle je suis venu à l’est des Montagnes Célestes est parce que mon cœur me l’a dit. C’est tout. »
Urich était satisfait. Il avait tant vu et tant appris, et il n’avait pas encore vu la fin du monde. L’inconnu l’attendait toujours.
« Urich, tiens fermement la lance. Un homme de ta taille et de ta force peut facilement transmettre tout le poids du cheval avec sa lance. Tant que tu charges correctement, tu seras inarrêtable. »
Dit Phillion de l’autre côté, tout en donnant un coup de pied au flanc de son cheval et en se rapprochant.
« Allons-y, Kylios. »
Urich fit signe à son cheval. Phillion et Urich se croisèrent en tapotant légèrement les boucliers de l’autre avec leurs lances.
Cling !
Il y eut un son clair. Phillion et Urich, qui avaient échangé leurs positions, s’inclinèrent l’un devant l’autre en signe de respect. C’était la courtoisie des chevaliers.
« En tant que chevalier, tu ne dois pas oublier le respect envers ton adversaire ; surtout lorsque tu te bats pour ton honneur. »
« Mais je ne suis pas un chevalier. »
« Tu dois l’être, du moins pour le tournoi de joute. Tu te bats avec le nom du prince derrière toi. »
« Hah. »
Urich ricana légèrement et gloussa.
« Si le duel n’est pas décidé après trois croisements, les chevaliers se battent à pied. Tu devras descendre de ton cheval, dégainer ton arme et essayer de faire tomber l’autre chevalier. »
« Si une seule personne tombe de son cheval, elle doit alors combattre l’autre personne qui est toujours sur son cheval, n’est-ce pas ? »
« Précisément. Si tu sens que tu es désavantagé lors de la manche à cheval, ce n’est pas une mauvaise idée de passer à la défensive et de traîner les choses jusqu’au duel au sol. »
Phillion expliqua les ficelles du métier même s’il n’avait jamais participé à un tournoi de joute. À l’époque où il était un jeune chevalier, une compétition comme celle-ci n’existait même pas. C’était une coutume relativement nouvelle.
« Je ne peux pas simplement lancer une hache depuis mon cheval, ou même attaquer leur cheval ? »
Phillion secoua la tête à la question d’Urich.
« Tu ne peux pas. Le tournoi de joute est un lieu où les chevaliers comparent leurs compétences. Il est respectueux d’éviter de s’en prendre ouvertement à la vie de ton adversaire ou de blesser son coûteux cheval de guerre. Les nobles n’aiment pas regarder un match trop violent. Ce n’est pas un combat de gladiateurs. Si les juges décident que tes actions ont été faites avec une intention malveillante, ils pourraient très bien te disqualifier. »
« C’est pointilleux. C’est plus difficile de gagner contre quelqu’un sans le tuer. »
Urich craqua son cou de gauche à droite, produisant un bruit clair d’os qui craquent.
« Le prince veut que tu gagnes tout le tournoi, mais même atteindre les demi-finales serait un grand exploit. Le tournoi de joute de Hamel est l’endroit où tous les chevaliers compétents viennent montrer leurs talents. Ce ne sera pas facile », dit Phillion d’un ton d’avertissement.
« Hah, M. Phillion, je n’ai jamais perdu un combat ! Techniquement, cette histoire de joute est aussi un combat, n’est-ce pas ? »
« Tu as de la confiance, c’est certain. »
Phillion regarda Urich, un guerrier à la fois compétent et confiant. Mais aussi rassuré qu’il fût, un sentiment de malaise montait d’un coin de son cœur.
Le tournoi de joute de la capitale impériale de Hamel n’était pas une compétition à laquelle n’importe qui pouvait participer. Ceux qui souhaitaient concourir avaient besoin soit d’une réputation avérée, soit d’une identité avérée. Ceux qui ne pouvaient fournir ni l’un ni l’autre étaient rejetés lors du processus de candidature.
« Savez-vous qui je suis ? Je suis le finaliste du Tournoi de Joute de Lerman… »
Un autre chevalier élevait la voix au bureau d’accueil.
« Où est Lerman, d’ailleurs ? Je me fiche que vous ayez été le finaliste ou le champion — revenez simplement avec un noble qui peut attester de votre identité. Pensez-vous que le Tournoi de Joute de Hamel est une blague ? »
« V-vous, comment osez-vous parler ainsi à un chevalier ! »
Le chevalier était sur le point de dégainer son épée, mais le fonctionnaire était habitué à ce genre de personnes.
« Ces soi-disant chevaliers ne sont que des idiots pleins d’orgueil. »
Les chevaliers étaient souvent peu intelligents et assez grossiers, et cela était particulièrement vrai parmi les chevaliers de rang inférieur. Seuls quelques chevaliers comprenaient vraiment la chevalerie et les bonnes manières, et ceux sans maîtres n’étaient guère mieux que des voyous en armure avec des épées.
« Bouge. »
Une voix rude vint de derrière. Le chevalier enragé écarquilla les yeux.
« Bouuuger ? Si vous ne retirez pas cela tout de suite, je vous défierai en duel… »
Le chevalier ferma la bouche. Un homme grand, au moins une tête de plus que lui, se tenait juste devant son nez.
« Défie-moi. Fais-le. Tout de suite. Allez, qu’est-ce que tu attends ? Je t’enverrai dans l’au-delà avant même que tu ne t’en rendes compte. »
Urich grogna pratiquement. Le chevalier fut écrasé par l’intimidation.
« R-rien, laissez tomber. »
Le chevalier baissa la tête et disparut. Urich s’approcha du bureau d’accueil avec un sourire aux lèvres.
« Votre nom, monsieur ? »
Le fonctionnaire accueillit Urich avec un sourire aux lèvres également.
« Urich. Mon garant est le Prince Varca Aneu Porcana. »
Urich tendit le document que Pahell avait rédigé. Après avoir confirmé le document scellé, le fonctionnaire remit le document au membre du personnel suivant.
Le sceau de la famille Porcana était une image de hareng et d’un bateau de pêche. C’était un sceau correspondant à l’image d’un royaume côtier.
« C’est bien le sceau de la famille Porcana. Le prince de Porcana réside actuellement au Palais de l’Hirondelle. »
Après avoir entendu la confirmation, le fonctionnaire inscrivit le nom d’Urich sur le document.
« Veuillez venir par ici. Vous devez passer par une simple sélection. »
Urich suivit le fonctionnaire.
« Phillion avait raison. Tout ce processus d’admission est ennuyeux. »
Les gens qui voulaient participer au Tournoi de Joute de Hamel ne manquaient pas. Cependant, il n’y avait de place que pour trente-deux concurrents dans le tableau. Le tournoi ne finirait jamais si tous les concurrents avaient une chance de jouter, et ce n’était pas non plus ce que les nobles voulaient.
Le Tournoi de Joute de Hamel était le meilleur au monde en termes d’échelle et de niveau. Les concurrents étaient placés après un processus de sélection et de tri.
Urich entra dans une caserne préparée séparément où les chevaliers de l’Ordre de l’Acier Impérial sélectionnaient les concurrents.
« Urich ? Hmm, j’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce nom. Êtes-vous un barbare ? Comment un barbare comme vous obtient-il le soutien d’un membre de la royauté ? Quelle est votre relation avec eux ? »
Le chevalier impérial auquel Urich avait été assigné pencha la tête. Même en tenant compte de la politique d’inclusion des Barbares qui battait son plein dans l’empire, il était encore rare de voir un barbare dans un tournoi de joute, sans parler du célèbre Tournoi de Joute de Hamel. L’ensemble était une combinaison étrange.
« Il aurait été rejeté à la porte sans le sceau royal… »
Urich regarda le chevalier impérial tandis qu’il soulevait la poussière.
« Mec, je suis ami avec le Prince Varca », dit Urich, impatient.
« Vous dites n’importe quoi. Mais le sceau est authentique, alors nous allons procéder à votre sélection », dit le chevalier impérial à Urich en lui tendant une épée sans lame.
« Hah, enfin. Faisons ça. »
Urich saisit l’épée avec enthousiasme et adopta sa posture de combat. Il sentit ses muscles s’échauffer.
« Montrez-moi la Posture du Hibou. »
Urich pencha la tête à la demande du chevalier impérial.
« La Posture du Hibou ? »
Phillion n’avait rien mentionné de tel, car lui-même n’avait jamais participé à un tournoi de joute. Chaque région avait son propre processus de sélection et ses propres normes, et celui-ci évaluait les compétences des concurrents en fonction de leurs postures d’escrime.
« Vous ne connaissez même pas la Posture du Hibou ? »
« Comment pourrais-je savoir ça ? Battons-nous, c’est tout. »
« Hah, quelle misère. Cet homme ne connaît même pas les bases de l’escrime de chevalier et pourtant il veut concourir dans le tournoi de joute avec le soutien d’un membre de la royauté. »
Le chevalier impérial claqua la langue. La trifecta des postures d’escrime de chevalier était le Grand Hibou, le Loup Moyen et le Serpent Bas. Le reste des postures dérivait toutes des trois. Il y avait même un dicton selon lequel un écuyer devait passer une année entière à pratiquer uniquement les trois postures fondamentales.
« Je ne sais rien de tout ça. Testez-moi sur autre chose. »
Le chevalier impérial secoua la tête aux paroles d’Urich.
« Vous avez échoué. Vous pouvez partir maintenant. »
Le chevalier impérial dit froidement sans une seconde hésitation. La compétition avait beaucoup de concurrents talentueux. Urich n’allait pas manquer.
« Vous plaisantez ? Vous me faites échouer juste à cause d’une seule posture ? »
Urich fit un pas vers le chevalier impérial, s’échauffant.
« Ça ne ressemble pas à quelque chose qui devrait sortir de la bouche de l’homme qui n’a même pas pu réaliser cette « seule posture ». Pensez-vous qu’il soit facile d’être un chevalier ? Le Tournoi de Joute de Hamel a de nombreux nobles spectateurs. C’est aussi l’occasion de sélectionner le meilleur chevalier. Je ne peux pas laisser quelqu’un qui ne connaît même pas les bases de la chevalerie concourir dans ce genre de compétition. »
Les choses prirent une tournure inattendue. Urich était confiant dans tout ce qui touchait au combat.
« Je n’ai même pas le droit de me battre ? Quel genre de tournoi de combat est-ce ? »
Urich attrapa et arrêta le chevalier impérial. Le chevalier le fusilla du regard.
« Je dois gagner ça. Laisse-moi passer, espèce de bâtard. »
« Lâche-moi, avant de te faire mal. »
Le chevalier impérial avertit Urich, mais la patience d’Urich avait atteint ses limites.
« S’il te plaît, gagne pour moi, Urich. »
Les mots de Pahell résonnaient dans sa tête. Sans cela, il aurait balancé ses poings depuis longtemps.
« Teste-moi sur autre chose, et je ne te le demanderai pas deux fois. Tout ce qui a réellement à voir avec le combat est bon. »
Dit Urich en serrant les dents.
« Nous sélectionnons des chevaliers ici, pas des guerriers. Adieu. »
Le chevalier impérial secoua la main d’Urich et lui tourna le dos.
Urich ne put retenir les mots qui étaient sur le point de sortir.
« … arrête-toi là avant que je ne brise ta tête à l’air si rigide. »
« Êtes-vous en train de m’insulter ? »
Le chevalier impérial s’arrêta. Urich leva son épée sans lame.
« Mon nom est Urich. Énoncez le vôtre. »
Dit Urich au chevalier. Se battre pour son honneur en utilisant son nom était la loi du duel, non seulement chez les hommes civilisés, mais partout dans le monde des guerriers.
« Quelle absurdité. Je n’ai pas de nom à donner à quelqu’un comme vous. Vous n’êtes pas un chevalier ; vous n’êtes qu’un citadin. Je vais vous montrer le niveau des chevaliers d’ici. Préparez-vous à vous faire briser un membre ou deux. »
Le chevalier impérial saisit également une épée sans lame. Il y avait une tension féroce dans l’air.
« Hohoho, quel duel intéressant. »
De la périphérie de la caserne, un vieil homme, les mains derrière le dos, s’approcha au trot. Il était assez robuste pour un vieil homme, et il atteignit les deux hommes en un rien de temps avec sa grande démarche.
« Cet homme m’a insulté. »
Le chevalier impérial regarda le vieil homme et se plaignit. Le vieil homme semblait être son supérieur.
« Hoho, c’est ça ? Alors vous devez régler ça par un duel, bien sûr ! Il n’y a pas d’autre moyen pour les hommes qui vivent par leur épée. »
Le vieil homme hocha la tête à plusieurs reprises tout en fixant Urich avec ses yeux fins et plissés.
« C’est un match intéressant. Un membre de l’Ordre de l’Acier Impérial contre Urich le « Briseur d’Armures ». »
Le vieil homme savait déjà qui était Urich. Il l’appela même par son surnom, qui ne s’était répandu que récemment.
« B-briseur d’Armures. »
L’expression du chevalier impérial vacilla.
« Je savais que ce nom me disait quelque chose, bon sang ! »
Urich le Briseur d’Armures. Le surnom était plus largement connu que le vrai nom d’Urich, de sorte que le chevalier n’avait pas réussi à se souvenir d’avoir entendu le vrai nom d’Urich.
« Tu es censé te présenter par ton surnom d’abord ! »
Contrairement aux autres chevaliers et guerriers aux surnoms célèbres, Urich se présentait toujours uniquement par son vrai nom.
« Si j’avais su qu’il était le Briseur d’Armures… »
Le chevalier n’aurait pas été aussi dédaigneux. Même si les rumeurs concernant les Briseurs d’Armures n’étaient qu’à moitié vraies, Urich n’était pas un guerrier à prendre à la légère. Il l’aurait soumis à un test de sélection différent pour le laisser passer.
L’eau avait déjà été renversée, et une fois crachées, les paroles ne pouvaient être reprises. Le chevalier arriva rapidement à une réalisation qui le rendit lucide. Les muscles qui étaient couverts sous les vêtements d’Urich attirèrent finalement l’attention du chevalier. La masse musculaire inhabituelle tressaillit.
« Je ne peux pas reculer devant le Général Ferzen. »
Le nom du vieil homme aux cheveux blancs était Ferzen le Démon de l’Épée : la légende vivante de l’empire.