Chapitre 60
L’armurerie des Guerriers du Soleil était l’une des meilleures au monde. Toutes sortes d’armes en acier provenant de la forge Impériale étaient accrochées aux murs, y compris quelques pièces d’armure de plates complète.
« Qu’est-ce que tu en penses ? C’est pas mal, hein ? » demandèrent quelques guerriers à Urich tandis qu’ils lui faisaient visiter l’armurerie.
Les Guerriers du Soleil étaient composés de Nordistes, de Sudistes et de métis barbares. Comme ils portaient le titre de « guerriers » au lieu de « chevaliers », ils étaient autorisés à agir avec plus de liberté. Ils accueillirent l’étranger, Urich, et lui révélèrent leur armurerie.
« C’est incroyable, comment une lame peut-elle être aussi tranchante ? Je peux en avoir une ? » demanda Urich, pensant à la hache qui s’était brisée lors de son dernier duel.
« Rejoins-nous, et tu pourras avoir tout ce que tu veux », dirent les Guerriers du Soleil à Urich en riant.
« Cet endroit est mieux que ce que je pensais. Je croyais que vous seriez tous comme Harvald. »
« Harvald est du genre strict. Mais les supérieurs préfèrent les gars comme lui, haha. »
Les Guerriers du Soleil rirent doucement. Beaucoup d’entre eux avaient passé leur jeunesse en dehors de la civilisation. Même s’ils s’étaient civilisés après leur conversion au Solarisme, ils conservaient encore une touche de barbarie.
Vroum !
Urich s’empara d’une des haches à double tranchant et la balança légèrement. Le son qu’elle produisit en fendant l’air était différent. L’essence de la métallurgie était contenue dans l’arme.
Tout l’acier n’était pas le même. La qualité de l’acier variait d’un endroit à l’autre, et le traitement thermique qu’il subissait modifiait ses propriétés. L’acier qui portait le nom d’« acier Impérial » était la plus haute qualité d’acier utilisée pour forger des armes.
Les armes créées par les gens civilisés grâce à la recherche et à l’étude. »
Elles étaient d’un niveau différent des armes tribales. Dans la tribu d’Urich, les armes en métal étaient fabriquées à partir de minerais de faible qualité ou de ferraille mal assemblée à coups de marteau.
« Je la veux. »
L’épée en acier Impérial d’Urich approchait de la fin de sa durée de vie. Quelle que soit la qualité d’une arme, elle restait un objet consommable.
« Tu la veux, n’est-ce pas ? Bien sûr que oui. Tu es un guerrier qui connaît la valeur des armes », plaisantèrent les Guerriers du Soleil avec Urich.
« Donnez-m’en juste une, je la paierai », dit Urich, presque comme une plainte, et le Guerrier du Soleil secoua la tête.
« Ce n’est pas quelque chose qui est à vendre, M. Brise-Armure. »
« Alors, vous m’avez amené ici juste pour vous moquer de moi ? Quelle personne horrible. »
Urich remit l’arme à sa place.
« Les Guerriers du Soleil manquent toujours de guerriers. Il n’y a pas beaucoup de gens qui correspondent aux critères d’être à la fois un excellent guerrier et d’avoir du sang barbare. Les guerriers compétents ne veulent souvent jamais se convertir, et ceux qui l’ont fait ne l’ont généralement fait que pour survivre dans la civilisation, ils manquent donc de la vraie foi et de la qualité d’un guerrier. »
C’était la raison pour laquelle les Guerriers du Soleil étaient si intéressés par Urich. Ses capacités en tant que guerrier avaient déjà été garanties par Harvald.
« Hmm. »
Urich se caressa le menton. Les Guerriers du Soleil n’étaient pas l’organisation super stricte qu’il imaginait. C’était un groupe assez flexible avec beaucoup de gens différents.
« Mais alors je devrais servir l’empereur. Beurk, l’idée d’avoir quelqu’un au-dessus de moi me met juste en rogne. »
Urich fit un geste de la main en regardant les Guerriers du Soleil. C’étaient tous des hommes costauds, d’une classe différente des soldats réguliers.
« Alors, pour qui utilises-tu ta force et ton épée ? » demandèrent les Guerriers du Soleil en se redressant. C’étaient des hommes qui avaient dévoué leurs épées à l’empereur.
« Tu parles comme Harvald. Ça ne vaut pas la peine de répondre à ta question. »
« La violence que nous possédons est mauvaise, quelle que soit la manière dont nous essayons de la présenter. Son seul usage est de nuire aux autres. Cependant, si nous dévouons cette épée au dieu du soleil Lou et à l’empereur, nous pouvons être justes. »
« Vous dites que nuire et conquérir votre propre peuple est juste. C’est plutôt dégoûtant en soi », rétorqua Urich en tordant la bouche.
« Nous n’avons pas de mots pour cette critique. Nous nous opposons certainement à notre propre peuple. Cependant, le changement correct vient avec le sacrifice. »
« Pointer vos épées sur votre propre famille et vos frères est quelque chose que même les chiens ne feraient pas, quelle que soit la manière dont vous essayez de le présenter. »
dit Urich sèchement. Comme Sven, il ressentait également une haine fondamentale envers les Guerriers du Soleil. Avec ses valeurs, il lui était difficile de les accepter.
« Je ne peux pas approuver leurs méthodes. Je ne suis pas différent de Sven. »
Pour Urich, trahir sa tribu et ses frères était inacceptable. Il pouvait pardonner tout le reste, sauf cela. À ses yeux, les Guerriers du Soleil étaient un groupe qui avait penché vers le mal.
« Urich, tu t’es peut-être converti, mais tu n’as toujours pas abandonné ton identité barbare. »
« Un homme ne doit pas oublier ses racines », répondit Urich, ce qui fit taire les Guerriers du Soleil.
« Cet homme n’est pas apte à être un Guerrier du Soleil. »
Les Guerriers du Soleil n’essayèrent plus de convaincre Urich.
« Merci de m’avoir montré votre armurerie, je vous reverrai. »
Peu de temps après, Urich fut convoqué par Pahell. Il quitta la caserne et retourna à la Résidence de l’Hirondelle. En chemin, il fixa les autres palais.
« Ils ont fait comme s’ils allaient tout me montrer, mais c’est le seul endroit où je peux me promener librement. »
Il se sentait enfermé dans une prison.
« Je ferais mieux de quitter le palais et d’aller me promener en ville. »
Urich entra dans la chambre de Pahell avec beaucoup de pensées en tête.
« Tu es là. »
Pahell salua Urich alors qu’il parlait avec Phillion. Son visage s’éclaira.
« Quand est-ce que je vais voir ce type d’empereur ? »
Urich bâilla.
« Ce n’est pas si facile. Il semble que l’empereur ne pense pas grand-chose de moi. Nous pourrions devoir attendre un bon moment », sourit Pahell.
« Tu es un membre de la royauté ! Un homme haut et puissant ! Où est passée cette confiance, espèce de salaud ? »
Urich donna une tape dans le dos de Pahell. Pahell chancela comme s’il allait tomber.
« Je ne suis qu’une simple luciole sous le clair de lune comparé à l’empereur », se réprimanda Pahell. Il ressentait sa misérable situation.
« Courage, Pahell. Pourquoi as-tu traversé tout cet enfer juste pour arriver ici ? Pour rentrer les mains vides et servir le trône à ton oncle sur un plateau ? »
C’était la manière d’Urich d’encourager son ami. Pahell afficha un sourire amer. Il fit signe à Phillion de les laisser seuls, alors Phillion s’inclina et quitta la pièce.
« Urich, tu as déjà fait plus qu’assez en tant que chef mercenaire. Peu importe la récompense que je te donne, cela ne compensera pas ce que tu as fait pour moi. Et en plus de cela, je n’ai pas l’argent sous la main pour te payer une récompense supplémentaire, ni même les dépenses des mercenaires si notre séjour ici dure plus longtemps que prévu. »
L’escouade de mercenaires n’allait pas trahir Pahell facilement. Ils persévéreraient certainement sans le soutien de leurs dépenses pour la dernière partie de leur séjour, dans l’attente de leur récompense finale. Cependant, les mercenaires restaient des mercenaires. Si Pahell finissait par ne plus pouvoir les payer, ils finiraient par partir, ou dans le pire des cas, le vendraient au Duc Harmatti, même si leur chef Urich s’y opposait.
« Laisse tomber ces trucs déprimants. »
« Alors, je ne te demande pas ça en tant que ton employeur. »
dit Pahell solennellement en croisant les doigts. Il se lécha les lèvres nerveusement avant de lever les yeux vers Urich.
« Tu es un homme, Pahell. Arrête d’agir comme une petite fille et crache le morceau. »
Urich tapota la table avec ses doigts.
« Pour que j’obtienne une audience avec l’empereur, nous avons besoin d’une autre approche. Nous devons faire en sorte que l’empereur s’intéresse à un petit prince comme moi. »
Pahell était arrivé à une décision après mûre réflexion, mais il n’aimait pas ce à quoi il était parvenu. Sa relation avec Urich était bonne, et il ne voulait pas faire une requête qui ruinerait ce qu’ils avaient.
« Mais je vais être roi. »
Un roi devait prendre des décisions qui dépassaient ses sentiments personnels.
« Et alors ? »
« Si tu me considères vraiment comme ton ami… Je te le demande en tant qu’ami, Urich. Participe au tournoi de joute et gagne. En portant mon nom, en tant que mon chevalier. »
Pahell ferma les yeux, puis les rouvrit. Il ne pouvait pas regarder le visage d’Urich. Il savait mieux que quiconque que c’était une requête déraisonnable.
« Même si Urich refuse, je n’aurai rien à dire. C’est une requête ridicule. »
Mais si Urich refusait, leur relation ne serait plus jamais la même. C’était le prix à payer pour demander quelque chose en mettant une amitié en jeu. C’était pratiquement une menace utilisant l’amitié comme otage.
Pahell avait décidé de faire cette requête en gardant cela à l’esprit. C’était la décision d’un roi.
« C’est à ça que tu pensais ? Je dois juste me battre en ton nom, c’est ça ? Se battre, c’est ce que je fais de mieux. »
« Hein ? Hmm ? »
Pahell répondit, abasourdi par la réponse inattendue. Urich avait accepté sa requête sans aucune hésitation.
« Je ne suis pas comme toi, Pahell. Me battre et tuer quelques personnes ne signifie pas grand-chose pour moi. Si c’est une si petite requête, n’hésite pas à me la demander n’importe quand. Nous avons tous notre propre spécialité, alors nous devrions nous entraider, non ? »
« Même en te faisant cette requête, il n’y a rien que je puisse faire pour toi. »
« …parfois, les amis font juste des choses les uns pour les autres, sans rien attendre en retour. Tu me demandes de faire ça en tant qu’ami, pas en tant que mercenaire. »
Pahell était sur le point de pleurer, mais il se retint. Il se mordit les lèvres et hocha la tête.
« Je serai le roi. »
Sa résolution devint plus forte. Il regarda Urich, qui se grattait le menton en secouant la tête de droite à gauche.
« Euh, mais qu’est-ce qu’un tournoi de joute exactement ? C’est un combat, non ? Sinon, tu ne me le demanderais pas. »
Ses mots firent cracher un rire creux à Pahell et l’étouffèrent avec sa propre salive. Une larme coula.
« À quel point ce type est-il incroyable ? Il a accepté ma requête sans même savoir dans quoi il s’engageait. »
L’histoire des tournois de joute n’était pas ancienne. Cela n’avait émergé comme nouvelle culture dans diverses parties de l’empire qu’il y a environ cinq ans.
La dernière guerre majeure que l’empire avait menée était contre les barbares lors de la Soumission des Barbares Restants, il y a une décennie. Les guerres à l’échelle nationale étaient terminées, mais les conflits fonciers localisés entre les nobles persistaient. Ils se battaient constamment pour prendre les terres des autres, et ils avaient toujours besoin d’excellents chevaliers pour ce faire.
« Comment pouvons-nous trouver de bons chevaliers ? »
Les nobles trouvèrent un moyen grâce aux tournois de joute. Contrairement à un combat à l’épée typique, c’était une nouvelle compétition qui utilisait toutes les compétences de combat requises d’un bon chevalier.
Ces tournois devinrent une bonne source d’argent et une porte d’accès pour monter en grade pour les chevaliers errants, mais seulement pour ceux qui pouvaient déjà se permettre un cheval de guerre et un équipement de chevalier. Les guerriers plus pauvres n’avaient toujours aucune chance de se faire un nom sans partir en guerre.
« Les joutes sont divisées en combat monté et combat à pied. »
Phillion expliqua les détails du tournoi de joute. Urich écoutait, appuyé contre Kylios.
« Dois-je utiliser une lance dans une joute ? Je ne dis pas que je ne peux pas utiliser une lance, mais ce n’est pas vraiment mon arme préférée. »
« Tu n’y es pas obligé, mais neuf compétiteurs sur dix le font. Tous les gagnants par le passé étaient aussi des lanciers. La lance est une arme tellement supérieure qu’aucune autre arme ne vaut même la peine d’être considérée, du moins pas dans cette compétition. Ce n’est pas pour rien qu’on appelle ça un tournoi de joute ! »
insista Phillion. Il enseigna à Urich comment tenir la lance : près de l’aisselle, transférant l’élan du cheval sur la pointe de la lance.
« Une charge de cavalerie appropriée avec une lance est imparable, bien qu’il y ait très peu d’armées qui possèdent ce genre de cavalerie… Quoi qu’il en soit, le premier homme à tomber au sol lors d’un combat monté est désavantagé. Les chances sont contre lui, donc beaucoup finissent par abandonner le match. »
« Hmm. »
Urich se caressa le menton. Il connaissait l’intimidation d’une cavalerie. Il était très difficile pour un fantassin d’affronter un cavalier. L’intimidation d’un grand cheval n’était pas à prendre à la légère, et même Urich devait se battre de toutes ses forces pour affronter une cavalerie.
« Ce sera une façon de combattre complètement différente de celle à laquelle tu t’es habitué. Tu dois porter l’armure de métal lourde avec un bouclier dans une main et une lance dans l’autre. »
« Alors, ne serait-il pas préférable que l’un de tes chevaliers de garde fasse ça ? Pas quelqu’un comme moi. »
« Autant que cela blesse notre fierté, toi, avec une leçon rapide, aurais beaucoup plus de chances de gagner le tournoi que n’importe lequel d’entre nous… »
dit Phillion amèrement. Urich était un guerrier de première classe. Même parmi tous les guerriers et chevaliers que Phillion avait vus, il était le meilleur. Malgré son jeune âge, Urich était riche en expérience, et il n’était pas exagéré de dire que sa force pure était une bénédiction divine. Le niveau de compétences de combat d’Urich était le résultat d’un talent qui ne pouvait être atteint par l’effort seul.
« Si un tel guerrier pouvait absorber l’état d’esprit égoïste de la civilisation… quel chevalier il ferait ! C’est terrifiant d’y penser, mais je veux le voir de mes propres yeux. »
Phillion organisa une fausse joute avec un autre chevalier de garde. Il montra à Urich le déroulement du match par démonstration.
« Tu te débrouilles plutôt bien pour quelqu’un qui n’a pas de doigts à la main droite, Phillion ! » cria Urich tandis qu’il regardait.
« C’est beaucoup venant de l’homme même qui les a coupés. »
Phillion gloussa et caressa le cheval de guerre qu’il avait emprunté. Il le poussa à une allure tranquille et tint un faux match avec le chevalier de garde.
Urich, contrairement à ses paroles, avait les yeux grands ouverts tandis qu’il étudiait chaque moment du faux match. Ses pupilles suivaient chaque mouvement que Phillion faisait.
« Il regarde et apprend bien. Il est vraiment intelligent. »
Phillion savait que l’intelligence d’Urich était hors du commun. Urich apprenait à lire et à écrire avec Pahell de temps en temps, et Pahell était toujours émerveillé par la capacité d’apprentissage d’Urich. Une fois qu’il apprenait quelque chose, il ne l’oubliait jamais.
« Très bien, ça suffit la démonstration. Laisse-moi essayer. Allez, Sire Phillion. »
dit Urich en tapotant Kylios. Kylios laissa échapper un souffle de vapeur tandis qu’il attendait qu’Urich le monte.