Chapitre 59
La capitale impériale de Hamel était la plus grande ville de l’Empire, avec une population de cent mille habitants. Elle tenait son nom de la cité-État de Hamel, le prédécesseur de l’empire. Désormais, le nom Hamel représentait la capitale, et le nom de la nation était devenu « Empire », faisant référence à son existence même.
« Hup ! Hup ! »
En dehors des murs de la ville, les rénovations battaient leur plein. Les murs étaient aussi hauts que sept hommes adultes mis bout à bout. Les ouvriers utilisaient des grues pour soulever les lourdes pierres.
Bavardages, bavardages.
Urich était étourdi. Il ne pouvait pas absorber toutes les nouvelles images, et il semblait que même avoir plusieurs paires d’yeux n’aurait pas suffi. Il n’avait jamais été dans un endroit aussi bondé auparavant. Toutes sortes de gens se croisaient, ne prêtant attention à personne d’autre qu’à eux-mêmes.
« Urich, tu vas te perdre. Reste près de Kylios », dit Pahell. Il observait le visage hébété d’Urich depuis un moment.
« Même Urich doit être choqué pour sa première fois dans la capitale impériale. »
Il n’y avait aucun endroit comme celui-ci ailleurs dans le monde. Hamel avait tout. C’était le centre universitaire et la plus grande ville commerciale du monde. Sur ses cent mille habitants, vingt mille étaient mobiles, ce qui indiquait l’ampleur du trafic dans la ville.
« Le cœur de l’Empire. »
Urich comprit enfin le sens de l’expression : voici l’essence de la civilisation. Même s’il venait tout juste d’entrer dans la périphérie de la ville, il le ressentait intensément : ce qu’il avait vu du monde civilisé jusqu’à présent n’était que la partie émergée de l’iceberg.
« La ville va être plus bondée que d’habitude à cause du tournoi annuel de joute qui approche à grands pas. Quoi qu’il en soit, seulement cinq personnes peuvent entrer dans le palais. »
Le Guerrier Solaire Harvald dit au groupe. Il n’y avait aucune chance qu’une escouade de mercenaires externes soit autorisée à entrer dans le palais de l’empereur. Urich frappa dans ses mains et rassembla les chefs des mercenaires.
« Bachman entrera dans le palais avec moi en tant que notre contact. Le reste d’entre vous, trouvez-nous un bon endroit où loger. »
Les mercenaires bavaient déjà, un large sourire aux lèvres. Leurs corps les démangeaient à l’idée du divertissement imminent.
La capitale impériale comptait autant de belles femmes qu’elle était grande. Tant que vous aviez de l’argent, il n’y avait aucune limite aux divertissements que vous pouviez trouver.
Après avoir renvoyé les mercenaires, Urich contempla la Place Impériale. Il y avait de nombreuses tenues qu’il n’avait jamais vues auparavant, ainsi que de nombreuses langues provenant des royaumes provinciaux, et non de la langue impériale. Il y avait des rues pavées partout et des puits reliés aux aqueducs dont il n’avait fait qu’entendre parler. Chaque puits était surveillé par une paire de soldats, qui veillaient à ce qu’aucun poison ou saleté n’y soit déversé.
Pas.
Urich s’approcha du puits relié à l’aqueduc. Le soldat lui jeta un coup d’œil.
« Hé, plouc, si tu veux boire, apporte ton propre seau. Tu n’as pas le droit de mettre ta main dans le puits », dit le soldat à Urich, plutôt sèchement. La sécurité dans la capitale était si bien maintenue que des soldats étaient postés à chacun des puits.
« Surveille ton langage, soldat. Cet homme est un invité de l’empire », dit Harvald en s’approchant du puits. Le soldat tressaillit en remarquant la tenue d’Harvald.
« Un Guerrier Solaire ! »
Le statut d’Harvald n’était pas quelque chose qu’un simple soldat pouvait prendre à la légère. Le soldat jeta un coup d’œil entre Harvald et Urich.
« C’est bon, c’est bon. Bien sûr que je suis un plouc. Haha, c’est incroyable. Je n’ai jamais rien vu de tel ! D’où diable apportez-vous cette eau ? » Urich rit en tapotant l’épaule du soldat.
« Hum, voici une tasse pour vous. »
Le soldat sortit une tasse en bronze de sa ceinture. Urich la prit et remplit une tasse d’eau.
« Ahh ! »
Urich avala l’eau à grandes gorgées. Elle était délicieuse. Il n’aurait jamais cru que c’était de l’eau si pure s’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux.
« Comment est-ce, Urich ? »
Harvald attendit la réaction d’Urich. Les Impériaux, surtout ceux de la capitale, étaient très fiers de Hamel. Ils aimaient observer les réactions des étrangers.
« … c’est incroyable. »
Dans le pays natal d’Urich, il n’était pas rare que les gens survivent aux sécheresses en buvant l’eau qui s’était accumulée au sol. Les personnes les plus fragiles mouraient souvent en buvant cette eau contaminée. L’eau était la source de vie.
Urich fixa l’extrémité de l’aqueduc. Les aqueducs qui se ramifiaient comme une toile d’araignée passaient au-dessus des bâtiments pour éviter qu’ils ne soient contaminés par des éléments extérieurs. Les aqueducs étaient les veines qui donnaient vie à la ville.
« Le Cœur de l’Empire. »
La ville entière ressemblait à une créature unique. Les quartiers séparés par les plans de la ville étaient aussi beaux qu’une œuvre d’art. Bien qu’il s’agisse d’une métropole de cent mille habitants, il n’était pas difficile de s’y retrouver tant que l’on suivait les panneaux de signalisation.
« C’est vraiment génial. Vous devriez être fier d’être un soldat protégeant un endroit comme celui-ci. »
Urich dit au soldat en lui rendant la tasse en bronze. Le soldat se frappa la poitrine comme si cela allait de soi. Sa cotte de mailles tinta.
« Bien sûr, étranger. Nous avons tout donné pour cette ville. »
La fierté du soldat monta en flèche. Cela reflétait le moral élevé des soldats de cette ville.
« Combien de temps faudra-t-il avant qu’une civilisation comme celle-ci ne naisse dans ma ville natale… »
Urich ressentit une vague de tristesse. Il sentait le fossé entre son peuple et la civilisation, et c’était désolant.
« Mes frères vivront sans jamais connaître l’existence de quelque chose comme ça. Ils penseront que s’agiter avec les autres tribus dans cette petite plaine est tout ce qu’il y a dans le monde… »
Son cœur se sentait étouffé. Il voulait montrer ce qu’il avait vu et ressenti à ses frères restés au pays. L’émerveillement de voir le monde plus grand, la sensation écrasante de l’inconnu.
Sentir que manger, boire, tuer et mourir ne sont pas les seules choses qui définissent la vie, et poursuivre quelque chose qui les dépasse pour se sentir vraiment vivant.
Urich se sentit vraiment vivant lorsqu’il arriva dans le monde civilisé. Il trouva le sens de la vie et ressentit un sentiment de mission.
Explorer et voir. Aller de l’avant.
Il entendit une voix intérieure.
Il était à la fois heureux et triste. Il voulait crier.
« Urich ! Nous aurons tout le temps de visiter la ville plus tard. Nous allons rester ici un moment. »
Pahell cria de loin. Ils prévoyaient de rester dans la capitale jusqu’à ce qu’il devienne adulte, ce qui était dans deux mois.
« Sieur Urich. »
Harvald appela Urich avec un titre plus élevé. Il pensait beaucoup de bien de la performance d’Urich lors de son dernier duel d’essai.
« C’est un guerrier digne du titre de sieur. »
« Si jamais les Guerriers Solaires vous intéressent, vous êtes toujours le bienvenu. Il semble que vous manquiez de compréhension de la doctrine, mais c’est quelque chose que vous pouvez toujours apprendre. »
« Ça ne m’intéresse pas. »
Urich déclina sans hésiter. Harvald fut décontenancé par la réponse directe d’Urich.
« Hmm, il semble que vous ne me compreniez pas entièrement. Ce n’est pas une offre que nous faisons à tout le monde. Les Guerriers Solaires représentent un grand honneur. »
« Cet honneur n’est pas mon honneur. »
Harvald s’arrêta une seconde, puis demanda à nouveau.
« Alors, quel est l’honneur que vous recherchez ? »
« Je ne sais même pas. Mon cœur ne me pousse pas à servir quelqu’un. Je ne fais que suivre les battements de mon cœur. »
« Les battements de votre cœur… Ce n’est qu’une expression élégante pour désigner une vie de débauche, une vie où l’on suit simplement ses désirs, Sieur Urich. »
« Mes désirs ne sont ni mauvais, ni de la débauche. »
Urich s’irritait. Il commençait à se lasser des sermons d’Harvald.
« Si vous êtes un adepte du Solarisme, il est juste de vivre fidèlement selon la doctrine du soleil au lieu de suivre vos sombres désirs. Vous êtes Solariste, n’est-ce pas ? »
Harvald ne recula pas.
« Maintenant, je comprends pourquoi Sven voulait tuer Harvald. »
Des croyances religieuses inébranlables, l’arrogance de croire qu’il est le seul à avoir raison. Un sentiment de droit et d’appartenance à un groupe pour soutenir cette arrogance.
Harvald, selon certains critères, était clairement un homme très moral et bon. Urich n’avait pas essayé de sauver les fermiers, mais Harvald l’avait fait sans hésiter.
« Différentes manières des gens civilisés. »
Urich respectait les diverses manières de la civilisation. Même lorsqu’il ne les comprenait pas tout à fait, il les laissait exister.
« Je ne ressens pas le besoin de respecter quelqu’un qui ne respecte pas ma façon de vivre, Harvald. Si vous dites un mot de plus… »
La bonne humeur d’Urich s’effondra. Il était sur le point de s’emporter et ses doigts tâtonnaient la garde de son épée.
« Urich ! »
Pahell se précipita de Kylios et tira Urich en arrière.
« As-tu oublié pour qui tu travailles en ce moment ? »
dit Pahell en agrippant le bras d’Urich. Ses yeux bleus fixaient Urich.
« Eh bien, pour celui qui me paie, bien sûr », ricana Urich.
« Alors, ferme ta bouche. Si tu es un mercenaire, agis comme tel. »
dit Pahell en tapotant la poitrine d’Urich. La tête d’Urich se refroidit rapidement, et il regarda Harvald.
« Restons simplement dans nos limites, Sieur Harvald. »
Harvald réalisa que les choses s’étaient envenimées et hocha la tête. Harvald était excessivement croyant, mais il savait toujours évaluer la situation.
« Quoi qu’il en soit, les Guerriers Solaires accueilleront toujours un guerrier comme vous, Sieur Urich. »
Harvald persista. Urich rit, se tenant le ventre.
« C’était vraiment incroyable, Votre Altesse. »
pensa Phillion, retenant son émotion larmoyante. Pahell s’était interposé entre Urich et Harvald avant qu’un conflit n’éclate entre eux. Il n’y a pas si longtemps, Pahell n’avait ni cette dignité ni cette capacité d’action.
« Les dures expériences vous ont façonné en un excellent prince, oui. »
Phillion imagina Pahell lors de son couronnement.
La Résidence de l’Hirondelle était la demeure des invités de l’empire. Telles les hirondelles migratrices, les invités allaient et venaient.
Après avoir été guidé par Harvald, le groupe de Pahell passa deux jours à la Résidence de l’Hirondelle. Leur demande d’audience n’avait toujours pas reçu de réponse.
« Que voulez-vous dire par vous ne pouvez pas fixer d’audience ? De quoi parlez-vous ? »
Phillion était contrarié. Pahell n’était autorisé à rester dans le palais qu’en tant qu’invité royal, car même leur demande d’asile n’avait pas encore été approuvée.
« Sa Majesté est toujours occupé par les affaires officielles. Nous vous informerons de la date le moment venu », dit l’officier de la résidence qui supervisait les opérations de la Résidence de l’Hirondelle à Phillion frustré.
« Il s’agit ici du Prince Varca Aneu Porcana ! Êtes-vous en train de dire qu’une demande d’asile royale est quelque chose qui peut être repoussé ? »
Phillion insista, mais l’officier répondit sans changer d’expression.
« Même si vous le dites, cela dépasse mes compétences, Sieur Phillion. Je ne suis qu’un coursier pour ceux qui séjournent à la Résidence de l’Hirondelle. »
Le visage de Phillion devint rouge.
« Je pensais que tout se passerait bien une fois arrivés à la Capitale Impériale ! »
Le groupe n’avait même pas encore vu le visage de l’empereur. S’ils le pouvaient, ils auraient voulu prendre d’assaut le palais où résidait l’empire.
« Ça suffit, Sieur Phillion.
Pahell sortit en s’essuyant la sueur. Il revenait de son entraînement avec l’un des chevaliers de la garde. Pahell s’était entraîné à chaque occasion tout au long du voyage. Au cours de leur périple, il avait pris pas mal de muscles. Ses bras étaient plus épais et ses muscles plus toniques.
« Prince Varca Aneu Porcana, Votre Altesse. »
dit l’officier de la résidence avec respect. Pahell accusa réception en levant la main.
« Je vois que Sa Majesté n’est pas très intéressé à me rencontrer. Il pense probablement qu’un prince exilé qui n’a même pas pu garder sa place dans son propre royaume ne vaut pas son temps », dit Pahell avec un sourire, et l’officier de la résidence secoua la tête.
« À la Résidence de l’Hirondelle, beaucoup restent des mois à attendre une seule audience. L’empereur est tout simplement très occupé. »
Pahell regarda l’officier. Il était inutile d’en dire plus.
« Je m’excuse pour le dérangement. Vous êtes libre. »
Pahell renvoya l’officier. Phillion, le visage plein d’insatisfaction, marchait à ses côtés.
« Votre Altesse, vous n’êtes pas n’importe quel invité. Vous êtes l’héritier du trône de Porcana ! »
« Et alors ? Est-ce que le ciel fait tomber une armée pour un héritier du trône ? Ou est-ce qu’une armée sort de terre pour m’aider à revendiquer mon trône ? »
dit Pahell sèchement. Phillion se tut.
« Je sais que vous avez de bonnes intentions et que vous voulez ce qu’il y a de mieux pour moi, Sieur Phillion. Mais mon nom et mon statut ne signifient rien ; c’est ce que j’ai appris tout au long de notre voyage. Ce n’est pas mon statut qui fera de moi un roi, c’est moi. »
« Mais Votre Altesse, vous êtes de statut royal, quoi que l’on en dise. À cet égard, vous pouvez être un peu têtu, comme autrefois. »
Pahell essuya sa sueur avec une serviette tout en écoutant Phillion. Il observa les gens qui passaient dans la Résidence de l’Hirondelle. Un bon nombre d’entre eux, comme Phillion, interpellaient l’officier de la résidence.
« La plupart d’entre eux sont des gens qui attendent l’audience de l’empire. Au cours de ces deux derniers jours, j’en ai vu beaucoup abandonner et partir. »
Peut-être que Pahell serait l’un d’entre eux. Il réfléchit un instant, ferma les yeux, puis les rouvrit.
« Sieur Phillion, veuillez convoquer Urich. Il est probablement à la caserne des Guerriers Solaires. »
Phillion cacha son mécontentement et hocha la tête. Au cours des deux derniers jours, Pahell avait beaucoup traîné avec les Guerriers Solaires. Son nouveau surnom, Briseur d’Armure, avait attiré leur attention.