Chapitre 5
Voici la traduction du chapitre, en respectant la mise en forme et le ton du récit :
Chapitre 5
Un repas à l’auberge coûtait environ cinq mille cils. Le cil était l’unité monétaire de l’Empire, ce qui signifiait qu’il était accepté pratiquement partout sur le continent. Cela démontrait à quel point le règne de l’Empire était puissant et sûr.
« Approchez, approchez ! Dix mille cils si vous gagnez un bras de fer. Seulement deux mille pour jouer ! Une chance plus qu’incroyable de quintupler votre mise ! » Donau rassemblait une foule d’un côté de la place. À côté de lui était assis Urich.
Tap, tap.
Urich tapota du doigt sur leur table de fortune en bâillant d’ennui.
‘Un spectacle de bras de fer de rue.’
C’était un plan qu’Urich et Donau avaient mis toute la nuit à élaborer. Pour être plus précis, la moitié de ce temps avait été passée à essayer de communiquer uniquement par des dessins, car aucun d’eux n’avait la moindre idée de ce que disait l’autre.
« Ce n’est pas l’arnaqueur Donau, ça ? » « N’est-il pas censé être mort ? »
Quelques personnes dans la foule reconnurent Donau.
‘Merde, je devrais être dans une autre ville à l’heure qu’il est.’
Donau était un escroc errant qui allait de ville en ville à la recherche des prochaines victimes de ses arnaques. Sans Urich, il serait déjà parti loin d’ici, dans une autre cité.
« Même cette crapule ne pourrait pas truquer un bras de fer. Regardez ça, c’est moi qui régale ce soir ! » Un mineur s’avança en remontant sa manche, dégageant une grande assurance. Ankaira était bâtie sur l’industrie minière du cuivre. Il y avait plein de mineurs travailleurs qui tiraient une grande fierté de leur force brute.
« Ah, enfin, notre premier client ! » Urich afficha un sourire si large qu’on voyait toutes ses dents.
« Très bien, j’ai vos frais d’entrée », assura Donau au mineur en prenant les deux mille cils.
« Si tu te tires avec mon argent, je te tue moi-même », avertit le mineur en lançant un regard meurtrier à Donau. Ce dernier se contenta de sourire en comptant les pièces.
‘La poigne et la force des bras d’Urich sortent de l’ordinaire.’
Donau s’attribua le rôle d’arbitre et fit le compte à rebours pour lancer le premier match.
« Trois, deux, un, forcez ! »
Dès le début du match, le visage du mineur devint rouge écarlate alors qu’il contractait son bras de toutes ses forces.
« Attends, c’est quoi ce délire ? » Le mineur était stupéfait par le visage inexpressif d’Urich. Il n’y avait absolument aucun signe d’effort chez ce dernier, et son bras ne bougeait pas d’un millimètre. Le mineur avait l’impression de pousser contre un rocher inébranlable.
« Je peux en finir maintenant, non ? » murmura Urich pour lui-même, sachant que personne ne pouvait comprendre ce qu’il disait de toute façon.
Le plan était simple. Ne pas les battre trop facilement, faire croire qu’ils avaient une chance pour que les gens aient envie de tenter le coup. Faire semblant de perdre par moments, pour finalement les battre « juste » à la dernière minute.
Boum.
La main du mineur heurta la table.
« Hum », le mineur baissa la tête, embarrassé, et s’éclaircit la gorge.
« D’accord, d’accord ! Prochain challenger ! Y a-t-il quelqu’un de vraiment fort ici ? Je croyais que c’était Ankaira, la cité des mineurs ! Où sont tous les braves hommes qui extraient le cuivre dans les mines dangereuses jour et nuit ? Sont-ils tous morts ? »
Donau savait comment « lire la salle » et chauffer une foule. Ses paroles moqueuses touchèrent la corde sensible des mineurs présents.
« Ne m’en veux pas si je te casse le bras, M. l’Étranger ! » avertit le mineur suivant en s’adressant à Urich. Il était connu comme l’un des plus forts parmi les mineurs.
« Regardez-le, il fait le malin », se moqua Urich alors que les deux hommes verrouillaient leurs mains. Il disait tout avec le sourire, si bien que personne ne savait qu’il était, en fait, en train de les insulter en plein visage.
Bam !
Il ne fallut qu’une seconde à Urich pour écraser la main de son adversaire contre la table. Le mineur fixa Urich, incrédule.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Dégage. » Si quelqu’un avait traduit ce qu’Urich disait aux mineurs, une bagarre générale aurait éclaté à l’instant même.
En plus des mineurs, de nombreux hommes fiers de leur force rejoignirent la foule. Urich décida de faire une petite pause après avoir expédié dix challengers.
« O-on les a tous battus ! Ça fait vingt mille cils, juste comme ça ! On va vraiment bien manger ce soir ! » Donau voyait le gros tas de pièces de cent et mille cils et ne pouvait contenir son excitation.
« C’est de l’argent facile ! » gloussa Urich en secouant son bras congestionné pour le détendre un peu. La foule était devenue assez massive.
‘Je vais faire semblant d’être fatigué.’
Urich massait son bras comme s’il devenait mou de fatigue.
« Regardez, il fatigue ! » « Il était temps, il a déjà enchaîné dix hommes ! » « C’est mon tour. »
Les mineurs qui guettaient une opportunité s’avancèrent doucement.
« On prend aussi les réservations ! Payez vos frais à l’avance et vous aurez votre chance de remporter le gros lot. » Une fois de plus, Donau sentit l’ambiance et encouragea les spectateurs.
« Tu ne vas pas le laisser prendre d’autres pauses après avoir pris notre argent, hein ? »
« Non, non, bien sûr que non ! À partir de maintenant, on enchaîne les matchs sans aucune pause. Je vous le promets ! » assura Donau à la foule sceptique. Les hommes furent satisfaits de sa promesse et jetèrent leurs frais d’entrée. Une longue file se forma bientôt devant Urich.
« Quelle bande de mauviettes », gloussa Urich en regardant les hommes faire la queue, ignorant qu’ils n’avaient aucune chance.
« Hé, M. l’Étranger ! Grâce à toi, je rentre à la maison avec de quoi me payer un festin de roi… argh ! »
Bam !
C’était fini pour le challenger avant même qu’il ne s’en rende compte.
« Je vais te montrer la force d’un mineur avec dix ans d’expérience… argh ! »
Bam !
Le dos de la main du mineur devint rouge après avoir été écrasé contre la table.
« Ah, mec, vas-y doucement, tu veux ? Eek ! »
Bam !
« Tu ne devrais pas être fatigué à force ? Keugh ! »
Bam ! Bam ! Bam !
L’un après l’autre, les challengers tombaient au sol, se roulant par terre en serrant le dos de leurs mains vaincues.
‘Ah c’est vrai, j’étais censé y aller doucement.’
Urich s’était laissé emporter par la compétition et avait cessé de retenir sa force pendant un moment. Ce n’était pas exactement ce que lui et Donau avaient prévu, car le plan initial était de faire croire aux gens que le jeu était gagnable.
« C’est divertissant ; laissez-moi essayer ! »
Quoi qu’il en soit, ils attiraient toujours une foule d’hommes voulant vaincre l’homme invaincu.
« L’inarrêtable Urich ! Le bras de fer imbattable ! Qui ose défier cet homme ? » Donau continuait d’haranguer la foule. Il n’était pas un escroc pour rien. D’autres hommes rejoignirent la cohue des challengers, mais Donau mit fin au spectacle pour la journée.
« C’est tout pour aujourd’hui, les amis ! Retrouvez-nous demain, ici même ! »
Urich et Donau s’engouffrèrent dans une ruelle. Donau regarda la bourse d’argent qui tintait et haussa la voix sous le coup de l’excitation.
« C’est dingue, quelle affaire ! Tu es vraiment le meilleur, Urich, le meilleur ! »
Ils avaient gagné un peu plus de quarante mille cils. Ce n’était pas une somme énorme, mais ils prévoyaient d’augmenter les frais d’entrée le lendemain. Ils feraient fortune rien qu’en passant le tarif à cinq mille cils.
Cling.
Urich prit une poignée de pièces dans la bourse. C’était seulement environ dix mille cils.
« Je prends ça comme ma part. »
Urich laissa Donau garder le reste de leurs gains. Après tout, il avait besoin de l’aide de Donau pour s’adapter à sa nouvelle vie ici, y compris pour trouver un endroit où dormir.
‘Héhé, ce type est un sac d’argent. Et il m’est tombé tout cuit dans les bras.’
Donau avait désormais une bonne idée de la personne avec qui il travaillait.
‘Un voyageur brutal qui ne connaît pas les us et coutumes de ce monde. C’est probablement un criminel exilé de sa ville natale.’
C’était vrai. Urich ne savait rien de la survie dans ce monde, et c’est ce qui avait piqué l’intérêt de Donau.
‘Je pourrais tirer grand profit de ce gars. Il faut juste que je sois malin.’
Donau assistait Urich avec empressement. Il fit plus d’efforts pour communiquer avec lui en dessinant des figures détaillées pour expliquer leur plan pour la suite.
« Hé, je peux me payer des femmes avec cet argent ? »
Urich pointa son dessin d’une personne avec des seins.
« Bien sûr, Urich. » Donau hocha la tête vigoureusement. Il guida Urich vers le quartier rouge d’Ankaira.
Urich n’avait que seize ans, mais personne ne le voyait comme un adolescent. Bien que son visage fût exempt de rides, ses nombreuses cicatrices et ses mains rudes et solides lui donnaient l’air d’avoir au moins vingt ans.
« O-ogh, t-tu me tues », cria la femme de douleur.
Les femmes du quartier rouge disaient souvent des choses qu’elles ne pensaient pas vraiment pour garder leurs clients heureux. « Tu me tues », « C’est trop gros », « Non, s’il te plaît », et « Je jouis » étaient les classiques. Les nouvelles apprenaient aussi quelques trucs et astuces des plus expérimentées.
« Ogh, argh, ahh ! »
Ce n’était pas une de ces fausses expressions. Pas des mots feints pour faire plaisir à un homme, mais un véritable cri de douleur sortant de la bouche de la femme.
« Beau travail, ma dame ! Haha ! » dit Urich à la prostituée qui boitait, après l’avoir aidé dans ses devoirs d’homme, tout en lui donnant une petite tape sur les fesses.
« Animal ! » La prostituée lâcha quelques jurons en prenant plus d’argent à Urich. Urich la laissa simplement prendre l’argent.
Urich venait d’échanger plus de dix mille cils pour un moment de plaisir. Les prostituées de cette ville gagnaient décemment leur vie grâce à la grande population de mineurs. Dans les villes plus pauvres, il n’était pas rare que des femmes vendent leurs services pour une simple miche de pain.
« Je n’ai plus d’argent, Donau », dit Urich à Donau en se dépoussiérant. Donau venait lui aussi de finir son affaire et remontait son pantalon.
« Tu en as eu une bruyante, hein ? Je savais qu’elle te soutirerait plus d’argent. Elle a probablement gagné sa journée entière rien qu’avec toi ce soir. Hé, tu veux aller dans un endroit encore mieux ? » suggéra Donau avec un sourire louche.
Il leur restait environ vingt mille cils dans leur bourse. Ce n’était pas assez pour tenir le reste de la nuit.
‘Hmm… eh bien, si on pense à combien on va gagner demain…’
Donau sortit de sa propre poche une pièce d’or valant cent mille cils.
Les deux hommes se dirigèrent vers un établissement de plus haute classe où les courtisanes savaient chanter et danser. Là, ils mangèrent, burent et baisèrent autant que leur cœur le désirait.
Ces femmes mirent Urich aux anges. C’était un genre de festivité différent de ce qu’il connaissait dans sa tribu. Les femmes vêtues de tenues colorées étaient à couper le souffle et leur peau était incroyablement douce. Même leur haleine avait un parfum sucré. Elles allèrent jusqu’à baigner son corps fatigué dans un bain chaud.
Les femmes fredonnaient et balançaient leurs hanches de manière séduisante au son des instruments. Elles étaient aussi envoûtantes que des déesses aux yeux d’Urich.
« Qui a besoin de ces filles de la tribu qui sentent la terre ? Dis-leur de dégager ! » rota Urich alors que les souvenirs des femmes de sa tribu, plutôt naturelles, s’effaçaient rapidement de son esprit.
« Hihi, dis-leur de dégager ! » Les courtisanes imitèrent les mots d’Urich, même si elles n’avaient aucune idée de ce qu’il voulait dire. Urich et Donau étaient aussi ivres que possible — pas seulement d’alcool, mais aussi de l’ambiance. Ils continuèrent à commander encore et encore des boissons et les descendirent comme de l’eau, non pas qu’ils s’en souviendraient le matin, de toute façon.
Lorsque le matin se leva, Donau et Urich se retrouvèrent le visage planté dans un désordre poisseux d’alcool.
« Argh… »
Donau grogna en se prenant la tête entre les mains. Il avait une gueule de bois sévère.
« C’était incroyable, haha ! Rien que la nuit dernière valait la peine de franchir les montagnes », remarqua Urich en étirant son corps sculpté. Il était entouré des femmes nues de la veille qui ne s’étaient pas encore réveillées.
‘La prochaine fois, il faudra que j’amène mes frères’, nota Urich en regardant les femmes. Il ne pouvait pas garder un endroit paradisiaque comme celui-ci pour lui tout seul. Il connaissait une tonne d’idiots de sa tribu qui risqueraient leur vie en une seconde pour franchir les Monts Célestes si on leur parlait de ce paradis.
« Ma tête me tue, Urich, j’ai l’impression que je vais mourir, beurk ! »
Donau courut dans un coin et vomit.
« Allons chercher encore un peu de ces cils. Ces trucs sont incroyables ! » dit Urich avec excitation, mais ses mots rappelèrent quelque chose à Donau concernant la veille.
« Oh, putain », bégaya Donau en ravivant sa mémoire de la nuit. « Un… million… de cils… » Un sanglot déprimé s’échappa des lèvres de Donau. Les femmes, désormais réveillées, quittèrent la pièce après avoir embrassé leurs deux clients sur la joue.
« Merci pour hier soir, chéri ! » « J’adore les gros dépensiers comme vous deux. » « Vous étiez trop cool les gars ! » « Revenez nous voir, M. l’Étranger ! »
Les femmes enfilèrent quelques vêtements sans trop de soin et partirent. Urich regarda leurs derrières avec un sourire de satisfaction.
Pendant ce temps, les mains de Donau tremblaient de désespoir.
« J’ai dépensé un million de cils en une nuit ! »
Il avait pratiquement jeté son argent par les fenêtres, ivre d’excitation. Il avait payé cinquante mille cils pour chaque bouteille de vin bon marché coupé à l’eau, avait coincé des pièces d’or entre ses jambes et avait demandé à ces femmes de les prendre avec leur bouche.
« J’étais fou, dingue, oh merde, un million pour une seule nuit de femmes ! »
Donau sautait partout sous le coup d’un intense dégoût de soi.
‘C’est décidé. Je dois tirer le maximum de ce type, bordel de merde.’
Le regard de Donau devint féroce.
Urich se tenait là, nu et ignorant tout, finissant le reste de vin. Son corps robuste était un corps de guerrier aux yeux de n’importe qui. Il était couvert de cicatrices ressemblant à des tatouages de la tête aux pieds, et son dos portait encore les plaies à vif qui n’avaient pas cicatrisé. Donau en déduisit qu’Urich était un guerrier de haut niveau.
« Hé, Urich », appela Donau. Urich pencha la tête en réponse.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
Les deux ne pouvaient toujours pas communiquer dans leurs langues respectives, mais ils échangeaient tout de même des mots comme s’ils le pouvaient.
« Ça te dit de gagner un gros paquet de fric ? »
L’argent était une bonne chose. Plus on en avait, mieux on se portait.
Urich avait rapidement appris cette simple vérité.