Chapitre 57
« Sire Phillion… Je croyais vous avoir dit de vous assurer qu’Urich ne s’attire pas d’ennuis… »
Pahell, qui était sorti à l’entrée de la porte après avoir entendu le tumulte, dit à Phillion. Il haleta en voyant ce qu’Urich avait fait et secoua la tête.
« Urich, qu’est-ce que tu as encore foutu ? »
Deux hommes étaient pendus à un poteau. Les hommes étaient recroquevillés comme s’ils n’avaient pas d’articulations dans le corps, et leur sang et leurs excréments s’égouttaient le long du poteau pour former une flaque en dessous d’eux.
« Je suis désolé, Votre Altesse. »
Phillion n’avait rien à dire pour sa défense. Il se sentait responsable de ne pas avoir pu arrêter Urich.
« C’est bon, c’est comme ça. Soupir, » Pahell prit quelques respirations profondes pour réprimer la nausée grandissante.
« Ce n’est vraiment pas un joli spectacle, » dit Phillion en fronçant les sourcils.
Pahell et Phillion rejoignirent le reste de l’escouade de mercenaires et attendirent que le duel judiciaire commence. La foule s’épaissit encore après que la nouvelle du procès se fut répandue.
« Reculez, et restez là ! »
Les soldats continuaient de repousser la foule, et ceux qui étaient éloignés trouvaient des structures plus hautes pour regarder le duel, comme grimper aux arbres.
« Pourquoi se battent-ils ? »
« Apparemment, le capitaine de la porte a engagé des gens pour un assassinat. »
La spéculation se répandit de bouche en bouche à travers la grande foule. Le nerveux Auber serra les dents avec anxiété.
« Bon sang, regarde ce que cet idiot de Greeman m’a attiré. »
Auber fixa Greeman qui était pendu au poteau. Son visage était pâle, et il était évident qu’il n’allait pas vivre beaucoup plus longtemps, pas même jusqu’à la fin de la journée. C’était presque miraculeux qu’il respire encore avec tout son corps chiffonné comme du papier.
« C’est cruel, certes, mais c’est une compétence incroyable, wow. »
Bon nombre de personnes dans la foule exprimaient leur admiration devant le spectacle. Plus ils le regardaient, plus il devenait intrigant plutôt que cruel.
« Vas-y, Urich. »
« Tranche-lui la gorge. »
« Cette armure de plates complètes n’est rien pour lui, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, c’est quelque chose, mais pas pour notre chef Urich. N’ai-je pas raison ? »
Les mercenaires se rassemblèrent autour d’Urich et l’encouragèrent. Ils savaient pourquoi Urich avait fait ce qu’il avait fait.
« Même s’il n’était pas payé pour cela, Urich a vengé Donovan. »
Le lien entre les mercenaires était formé sur la base de l’argent. Bien qu’ils s’appellent frères, ce n’était pas un lien comme celui d’une armée ou d’une tribu. Urich était le seul homme de l’escouade à agir par intégrité envers sa fraternité, et chaque homme de l’escouade de mercenaires était inspiré par lui.
« Même si c’est moi qui me fais attaquer, Urich me vengera toujours. »
Cette pensée était réconfortante. Urich ne laissait jamais ses mercenaires mourir injustement. Même lorsque quelques mercenaires avaient été tués à la suite de la ruse de Phillion, il avait honoré leur mort en coupant les doigts du menteur en guise de punition.
« Urich, les armures de plates complètes sont délicates à gérer. »
dit Sven en regardant de l’autre côté de la zone. Le représentant d’Auber était équipé de son armure de plates complètes. Même si elle datait d’une génération précédente, sa capacité défensive était incomparable à celle d’une armure ordinaire. C’était le summum de l’armurerie moderne.
« J’ai déjà combattu un homme portant ce truc d’acier, » dit brièvement Urich en se rappelant le chevalier qu’il avait rencontré dans les Montagnes Célestes.
« Fordgal Arten. »
Urich n’avait pas oublié son nom.
« Tes attaques habituelles ne fonctionneront pas sur lui. »
Sven connaissait la puissance de l’armure de plates complètes. Les charges des chevaliers qui en étaient entièrement équipés étaient un cauchemar, car la courbure et l’élasticité de l’armure rendaient inutiles toutes sortes de lances et d’épées.
« Ce n’est pas comme s’il n’avait pas de failles, n’est-ce pas ? Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Les gens meurent d’un seul coup de couteau, » dit Urich en regardant devant lui. Il vit son adversaire en armure de plates complètes.
Midi, c’était l’heure où le soleil était au-dessus des têtes et où les ombres étaient les plus courtes. Le dieu soleil ouvrit grand les yeux et regarda le monde. Ceux qui craignaient le dieu soleil se cachaient dans les ombres raccourcies.
La foule s’était agrandie autant que possible à la nouvelle du duel, et certains vendaient même des collations de concession avec des pancartes.
« Que le saint duel au nom de Lou commence ! »
s’exclama Harvald le Guerrier Solaire.
« Raymond !!!! »
Les soldats du côté de la porte crièrent tandis que Raymond, armé de son armure de plates complètes, sortait. Chacun de ses pas était accompagné du bruit de cliquetis de cette armure métallique.
« L’armure de plates complètes est vraiment incroyable. »
La sensation des plaques de métal entourant votre corps. Elle rétrécissait votre vision et émoussait vos sens.
« Mais une fois que vous comprenez la capacité de l’armure, l’étouffement commence à ressembler à du confort. »
La sensation du métal épais et sûr protégeant tout votre corps. La sensation de l’armure et de la peau ne faisant qu’un. C’était suffisant pour faire disparaître toute peur des épées. Cela le faisait presque se sentir plus fort. La sensation de l’acier était exaltante.
Raymond avait porté une armure de plates complètes pour s’entraîner à l’époque où il était écuyer. Aider son maître à mettre et à enlever l’armure était l’un de ses devoirs d’écuyer. De ce fait, Raymond était assez familier avec la structure de l’armure.
« Si mon maître n’était pas mort, je serais peut-être devenu chevalier moi-même. Peut-être aurais-je pu gagner ma place dans l’Ordre de l’Acier Impérial ou me voir décerner ma propre armure de plates complètes. »
Bien qu’il ne fût qu’un simple soldat de la garnison, il rêvait autrefois de devenir un puissant chevalier. Il avait grandi en entendant les récits de bataille du Démon de l’Épée Ferzen et avait même fait semblant d’être lui avec son épée en bois en jouant avec ses amis dans les ruelles.
« Mais là, en ce moment, moi aussi, je suis un chevalier en armure de plates complètes. »
Raymond marcha fièrement comme un chevalier. Il reçut les acclamations de ses compagnons soldats dans un silence solennel.
« Huff, huff. »
L’haleine qui quittait sa bouche revenait avec l’odeur de l’acier. Raymond regarda la foule à travers sa vision rétrécie.
« Peut-être que certains d’entre eux sont des nobles ou des personnes de haute naissance. Ils pourraient voir de quoi je suis capable et me prendre comme vassal. »
Raymond recommença à rêver. Ce duel était une opportunité pour lui.
« Je vais leur montrer tout ce que j’ai. »
À l’époque où il était écuyer, Raymond s’entraînait sans sauter un jour. Il était très strict avec lui-même. C’était son âge d’or, quand il rêvait de devenir chevalier. Cet effort lui avait valu sa place comme l’un des soldats les plus forts de la garnison de la porte.
« On ne peut plus devenir chevalier en tuant des barbares. Cette époque est révolue. »
La Soumission des Barbares Restants, il y a une décennie, avait été la dernière chance pour les combattants de se faire un nom. Maintenant, il était difficile de gagner la chevalerie par des batailles parce qu’il n’y avait tout simplement plus de champs de bataille où les soldats pouvaient faire impression. Tout ce qui restait, c’était de petits conflits territoriaux entre nobles.
« Mais aujourd’hui, je vais tuer ce barbare et me faire remarquer devant tous ces nobles. »
Raymond était déterminé.
Urich le barbare s’avança également, son épée dégainée. C’était un barbare qui portait un manteau de fourrure au lieu d’une armure. Son corps exposé n’était que peau nue et muscle cicatrisé. Il était clairement un guerrier très expérimenté.
« C’est l’escrime d’un chevalier. »
Raymond saisit son épée à deux mains et la leva haut. Une puissance majestueuse rayonnait à travers son armure.
« Ah, la Posture du Hibou. C’est une belle posture. Personne ne le remettrait en question s’il se disait chevalier. »
La foule fut impressionnée par la posture de Raymond, appelée la Posture du Hibou, car elle ressemblait à un hibou attrapant une souris.
« Son épée est levée, mais il est difficile de trouver une faille à viser dans son armure. »
Urich plissa les yeux.
Pas.
Les deux hommes se firent face. Ils se décalèrent latéralement tout en maintenant leur distance.
Raymond fit un pas en avant et baissa son bras. Il visa l’épaule d’Urich avec sa lame.
Clang !
Les deux hommes s’affrontèrent avec un clair tintement de métal. Urich leva son épée pour parer la lame de Raymond. Les deux hommes qui avaient échangé leurs places après leur première attaque et défense s’élancèrent du sol l’un vers l’autre.
« Hmph. »
Après avoir pris une profonde inspiration, Urich déchaîna une série de coups. C’était une attaque explosive utilisant ses deux mains, et Raymond était occupé à bloquer ses coups en tordant son épée.
« Quelle vitesse d’attaque effrayante. »
Raymond recula. S’il ne portait pas l’armure de plates complètes, il aurait certainement été tué quelque part par l’attaque consécutive à deux mains.
« Hah, cette armure est toujours aussi solide. Mon épée glisse sur sa surface. »
dit Urich en secouant la sueur de son visage. Il avait porté un coup décent quelques fois, mais la lame de son épée avait glissé sur la surface de l’armure de plates complètes. Si son adversaire avait porté une cotte de mailles à la place, Urich aurait soit brisé la cotte de mailles, soit leur os. Ses yeux brûlaient de désir.
« L’armure. »
Urich, lui aussi, était bien conscient de l’importance de l’armure. Les Nordiques, physiquement supérieurs, n’en portaient pas pour rien. Peu importe la force d’une personne, elle n’était pas à l’abri du déchiquetage de sa chair et de l’hémorragie.
« Si je dois porter une armure, autant que ce soit la meilleure. »
Une simple cotte de mailles ne satisfaisait pas son appétit.
« Hmph ! »
Urich lança une hache pour une attaque surprise. Il essaya de faire tomber le casque de Raymond comme il l’avait fait lorsqu’il avait vaincu le chevalier dans les Montagnes Célestes.
Clang !
« Quel tour minable ! »
Raymond redressa son épée devant lui et para la hache volante. Sa concentration était à son apogée. Il pouvait voir même le plus petit mouvement au bout des doigts d’Urich à travers sa vision rétrécie.
« Ça ne se passe pas comme je l’avais imaginé. »
Urich rit en haussant les épaules. Ses dents féroces étaient largement visibles.
« Stupide barbare. »
Raymond se moqua d’Urich. Leur armement était à des niveaux différents. Normalement, pour se battre contre une armure de plates complètes, une dague était nécessaire comme arme secondaire pour poignarder l’ennemi à travers l’armure. Il était difficile de la briser avec une épée longue et épaisse.
« Mon tour. »
Raymond déchaîna de manière flamboyante les compétences qu’il avait perfectionnées pendant plus d’une décennie.
« Woahhh ! »
La foule éclata. L’escrime de Raymond était bien au-dessus de la moyenne. En fait, il surpassait même certains chevaliers.
« Il est assez doué. Il ferait un soldat utile. »
Les nobles avaient les yeux rivés sur Raymond, exactement comme Raymond l’avait espéré.
« Eh ? »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. Raymond avait attrapé la lame d’Urich avec sa main.
« Keugh. »
Raymond fit de même en essayant de bloquer Urich en saisissant son épée.
« Pourquoi est-il si fort ? »
Raymond fit preuve de persistance. Il avait l’impression que ses doigts allaient se briser, mais il ne lâcha pas l’épée. Mais cela eut pour conséquence qu’il fut traîné par Urich. Alors que son équilibre se rompait, une faille fut créée.
« Tu as essayé d’attraper mon épée, mais tu as creusé ta propre tombe, à la place. »
Crac !
Urich abattit le talon de sa hache sur la tête de Raymond. La lame de sa hache s’envola tandis que le manche se brisait.
« Bon sang, le manche n’a pas pu supporter ma puissance. »
Urich savait que son coup n’était pas suffisant pour achever Raymond.
« Ugh. »
Raymond gémit. L’impact de la hache d’Urich réverbéra à travers la plaque d’acier du casque jusqu’à sa tête. Cependant, le casque réussit à amortir la majeure partie de la force pour l’empêcher de s’évanouir.
« J’ai gagné. Sa hache est brisée et je tiens son épée. Il n’a aucun moyen de m’attaquer maintenant. »
Raymond rit au milieu de sa douleur. Il était certain de sa victoire. Il tenait la lame d’Urich de sa main gauche, son propre épée dans sa droite.
« Sois le sacrifice de mon ascension, barbare ! »
Raymond, qui chancelait sous le coup sur sa tête, leva les yeux avec un seul désir en tête. Puis, il remarqua que sa main gauche était un peu plus légère. Urich avait lâché son épée.
« Lâcher ton épée ? Ta seule arme ? »
Urich abandonna l’épée qui était tenue par Raymond. Il attrapa le cou de Raymond à deux mains sans un moment d’hésitation. Il avait foi en ses prouesses physiques.
« Woahhhh ! »
Urich rugit en tirant la tête de Raymond vers le bas et en levant son genou d’un coup de pied.
Écrasement.
La dernière chose que Raymond vit fut le genou d’Urich. Il frappa son cerveau tandis que la surface relativement mince du visage du casque s’enfonçait.
« Hein ? »
La foule était abasourdie. Le duel fut décidé par un seul coup de genou. Du sang s’écoulait du casque de Raymond, tombé à terre. Il était clairement mort.
Urich s’effondra au sol, laissant échapper une profonde respiration. Son souffle rauque s’éleva comme de la fumée tandis qu’il attrapait son genou contusionné et se relevait.
« Cette armure métallique est vraiment solide, mais pas aussi solide que mon corps. »
fit remarquer Urich alors que la foule rompait son silence et rugissait. Le bruit était suffisant pour secouer toute la porte.
« Qui est cet homme ? »
« Il s’appelle Urich ? D’où vient ce barbare ? »
Les nobles qui étaient attentifs à Raymond bavardaient sous le choc.
« Le dieu soleil Lou a prouvé l’innocence de Greeman. Auber, qui a menti à Lou, recevra la punition appropriée. »
déclara solennellement Harvald, après avoir confirmé la mort de Raymond.