Chapitre 56
Auber s’éveilla de son doux sommeil. Il avala le vin posé sur la table de chevet dès qu’il se leva.
« Burp. »
L’alcool le revigora rapidement, et Auber regarda par la fenêtre en souriant de satisfaction.
« Ma porte est encore magnifique ! »
La vue de la porte depuis sa chambre était spectaculaire. Auber pouvait tout voir jusqu’à l’horizon, y compris le village de tentes. Lorsqu’il ouvrit les fenêtres, le vent qui avait voyagé depuis l’horizon pénétra dans sa chambre.
« La nouvelle que ce salaud de Donovan s’est fait tabasser jusqu’à la moelle me donne envie de danser de joie. »
Auber dansa, ses bras s’agitant.
« … c’est la vérité ! »
Auber entendit un bruit étrange alors qu’il fixait la fenêtre. On aurait dit que quelqu’un criait.
« Est-ce que ce vagabond a encore fait quelque chose ? »
Auber se lava le visage avec l’eau qui se trouvait dans son lavabo.
« Capitaine Auber ! »
Un de ses soldats frappa précipitamment à la porte de sa chambre. Auber fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« V-vous devez venir à la porte tout de suite, l’adjudant Greeman est… pouah. »
Alors que le soldat s’étouffait comme si le simple fait de penser à cette situation était trop difficile à supporter, un mauvais pressentiment submergea Auber.
Auber avait donné un ordre privé à Greeman d’engager les vagabonds pour donner une leçon à Donovan.
« Bon sang, cet idiot. Il a dû se faire prendre. Est-ce que tous les hommes ici sont aussi inutiles ? »
Auber se dépêcha de s’habiller.
« Pfff, bande d’incompétents, dépêchez-vous ! »
Après avoir enfilé son armure avec l’aide de ses serviteurs, Auber se précipita vers la porte. Le cri étrange devint de plus en plus fort à mesure qu’il s’approchait.
« J-je suis Greeman, pouah, j’ai reçu l’ordre du capitaine de la porte Auber… »
C’était la voix gémissante de Greeman. Auber écarquilla les yeux et courut vers la porte.
« C’est quoi tout ce remue-ménage ! »
Après avoir crié ces mots, Auber faillit s’effondrer au sol.
« C-capitaine, s-s’il vous plaît, sauvez-moi. Ughhh. »
Greeman pleurait. L’adjudant Greeman, qui avait enquêté sur l’attaque de Donovan, pendait misérablement à un poteau.
Le poteau était profondément enfoncé dans le sol, Greeman étant suspendu à son sommet. S’il avait été attaché normalement, Auber n’aurait pas été aussi choqué.
« Qu’a-t-il fait au corps de cet homme ? »
Greeman était littéralement plié. Ses os étaient disloqués et fracturés. Ses jambes et son dos étaient pliés vers l’arrière de sorte que ses pieds touchaient l’arrière de ses épaules, et ses bras servaient de cordes pour l’attacher autour du poteau. On aurait dit que Greeman n’avait plus un seul os dans le corps.
« Mon seigneur, s’il vous plaît, mon seigneur. »
Greeman n’était pas le seul sur le poteau. À côté de lui, un vagabond sale était dans la même situation. Leurs bouches bougeaient encore tandis qu’ils imploraient pitié, mais ils ne ressemblaient plus à des êtres humains. Ils auraient presque préféré être morts.
« Ah, voilà le dernier homme que je cherchais. Continuez de parler. »
Dit Urich en tapotant le poteau. Greeman, suspendu au poteau, éleva la voix, terrifié.
« Je suis Greeman ! Je suis l’un des adjudants de la garnison de la porte ! J’ai reçu l’ordre du capitaine de la porte Auber d’engager des gens pour attaquer Donovan, le vice-chef de la Fraternité d’Urich ! »
Greeman répéta ce qu’il avait déjà dit encore et encore. Le vagabond suspendu à côté de lui prit également la parole.
« J’ai été engagé par Greeman pour l’attaque contre Donovan ! Nous l’avons battu à quatre jusqu’à ce qu’il soit presque mort ! On nous a donné des pièces d’or pour notre travail ! Ugg. »
Le vagabond hurla tandis que des larmes et de la morve coulaient sur son visage. Un mélange de déjections sombres dégoulinait le long du poteau.
De plus en plus de gens se rassemblaient pour voir ce spectacle rare. Les marchands et les nobles qui attendaient leur inspection à la porte ne faisaient pas exception à la foule.
« La volonté humaine de vivre est une chose étonnante. »
« Comment sont-ils encore en vie ? Leurs dos sont brisés vers l’arrière, leurs pieds touchant leurs épaules. »
« Regardez leurs bras ! Il a fait un nœud avec des bras humains. »
« C’est horrible ; je ne peux plus regarder. »
Même ceux qui avaient vu des choses horribles dans leur vie durent secouer la tête et détourner le regard. Ils frissonnèrent devant ce qu’Urich le barbare avait fait.
« U… rich… »
Les mercenaires arrivèrent à l’entrée de la porte après avoir entendu la nouvelle. Ils avaient oublié quelque chose au cours de leur voyage. Leur chef Urich, avec qui ils partageaient des repas et plaisantaient, était un homme si ouvert à la civilisation qu’il s’était converti à leur religion. Parce qu’ils connaissaient bien ce côté de lui, ils ne parvenaient pas à voir le vrai visage d’Urich.
« Urich le barbare. »
Même après avoir appris à parler l’hamélien, à connaître les usages de la civilisation et à se convertir au Solarisme, la vraie nature d’Urich restait celle d’un barbare.
Ses normes de violence et de moralité étaient différentes de celles des gens civilisés. L’environnement dans lequel il était né et avait grandi était fondamentalement différent de la civilisation, et il n’était pas étonnant que sa nature n’ait pas changé du jour au lendemain.
Tels des proies face à leur prédateur, les gens civilisés étaient terrifiés par la cruauté d’Urich.
« Même après t’être converti, tu n’as pas oublié tes racines, Urich. »
Sven fixa les hommes suspendus aux poteaux avec un léger sourire. C’était un spectacle qui allumait un feu dans son cœur. Cela lui donnait envie de brandir sa hache en poussant un grand cri de guerre.
« Quel talent incroyable. Il a plié ces hommes tout en les gardant en vie ! Je le paierais pour qu’il m’apprenne à faire ça. »
Les Nordiques étaient impressionnés par les compétences d’Urich. Urich savait comment briser efficacement le corps d’un homme. C’était un sens qu’il avait acquis en assassinant d’innombrables personnes.
« Nous avons plus de monde maintenant. Répétez-le. »
Urich frappa à nouveau le poteau, et Greeman et le vagabond répétèrent leurs paroles.
« Je, pouah, suis Greeman, et j’ai reçu un ordre du capitaine de la porte, hugh, s’il vous plaît, pouah, » Greeman gémit et haleta. Urich fronça les sourcils.
« Dites-le correctement. Voulez-vous que je vous plie dans l’autre sens, maintenant ? Nous l’avons déjà fait d’une manière, alors l’autre ne devrait pas être trop difficile. »
Les mots d’Urich firent secouer la tête agressivement à Greeman.
« Je vais le faire, je le fais, s’il vous plaît, s’il vous plaît ! Je dis la vérité, et je le jure au nom de Lou. Si mes paroles sont fausses, alors mon âme errera dans le monde des vivants ! Il n’y a pas un seul mensonge dans ce que je vous dis ! » s’exclama Greeman, et sa voix forte résonna dans toute la porte.
« Bien, il y a assez de monde maintenant. »
Urich déposa les têtes des trois vagabonds qui pendaient à sa ceinture. Les yeux des têtes coupées étaient toujours ouverts, la peur et la terreur y étant toujours visibles. C’étaient les visages d’hommes qui avaient été saisis par la peur jusqu’au moment de leur mort.
« Capitaine de la porte Auber ! Voici la preuve que vous avez engagé ces hommes pour attaquer mon frère. Avez-vous quelque chose à dire ? » Urich plongea son épée dans le sol.
« Bon sang, il y a trop de regards braqués sur nous. »
Auber fronça les sourcils. La situation avait dégénéré au point qu’il ne pouvait plus la régler discrètement. Les caravanes et les voyageurs, et même les nobles qui passaient par les portes, s’étaient rassemblés pour observer la situation.
« Vous n’avez pas pu supporter la douleur de la torture, alors maintenant vous racontez des mensonges, Adjudant Greeman ! Quand vous ai-je donné un tel ordre ? C’était probablement juste un acte de loyauté excessive, puisque vous m’avez toujours léché les bottes ! » nia Auber désespérément.
Greeman, toujours suspendu au poteau, lança un regard noir à Auber tandis que des larmes sanglantes coulaient sur son visage.
« Comment pouvez-vous me dire ça ! R-regardez dans quoi votre ordre m’a mis ! Je vous maudis, Auber ! Vous m’avez utilisé pour assouvir votre vengeance personnelle, espèce de fils de pute ! »
Au lieu d’être en colère contre Urich, Greeman déversa sa rage sur Auber. La psychologie humaine était une chose étrange.
« Il doit y avoir un malentendu entre nous, Chef Mercenaire Urich ! Je ne lui ai jamais donné un tel ordre ! Je sais que ma relation avec Donovan n’est pas exactement excellente, mais moi, Auber, je suis un homme capable de séparer la vendetta personnelle des affaires professionnelles.
Urich se gratta l’oreille en faisant un pas en avant. Les soldats de garde tressaillirent.
« Répétez-le, mais cette fois, jurez au nom de Lou, le Dieu Soleil. »
Auber tressaillit. On n’était pas censé mentir au nom de Lou. Ceux qui le faisaient verraient leurs âmes devenir des esprits maléfiques errant dans le monde des vivants après leur mort. Devenir un esprit maléfique était la seule chose que tous les Solaristes craignaient.
« Êtes-vous en train de dire que vous ne me croyez pas ? » Auber plissa les yeux.
« Évidemment que non. Comment voulez-vous que je croie les paroles d’un gros homme qui ne rentre même pas dans sa propre armure ? Si vous étiez à ma place, croiriez-vous les paroles sortant de la bouche d’un porc ? »
La foule éclata de rire après avoir entendu les mots d’Urich. Le visage d’Auber devint rouge.
« Ce salaud est un barbare. Le fait qu’il dise s’être converti au solarisme est probablement un mensonge aussi ! Aucun Solariste ne ferait une chose aussi terrible à une autre personne, » marmonna Auber pour lui-même.
« C’est acceptable de mentir à un barbare païen. Je suis sûr que Lou me pardonnerait aussi ! »
Après avoir pris sa décision, Auber ouvrit la bouche.
« Urich ! Je jure devant Lou, le Dieu Soleil, en disant ceci. Il n’y a pas un mot de mensonge dans ce que je vous dis ! »
« Hah, vraiment ? »
Urich fit tournoyer son épée aux mots d’Auber, et Greeman déversa toutes les malédictions qu’il connaissait du haut du poteau.
« Ton âme errera dans le monde des vivants pour toujours après ta mort, Auber ! Tu n’es pas meilleur qu’un animal ! Ce salaud m’a fait faire ça, barbare ! Tue cet Auber sans vergogne ! Le Dieu Soleil Lou a les yeux ouverts et regarde la vérité ! »
Greeman avait été abandonné. Sa vie était finie. Et même s’il survivait, que pourrait-il faire avec ses membres et son dos brisés ? Il n’avait plus que la vengeance maléfique dans son cœur.
Auber fit de son mieux pour ignorer l’adjudant Greeman. Puisque Greeman était un solariste, lui parler signifierait qu’il mentait à un autre adepte du Solarisme.
« C’est bon parce que je ne mens qu’à ce barbare, ce maudit païen ! »
Mais Auber avait déjà menti à toute une foule de solaristes, et son auto-justification était pleine d’erreurs. Néanmoins, Auber s’assura qu’il n’avait rien à se reprocher.
« Les paroles prononcées devant le Dieu Soleil sont contradictoires. Lou sera le juge de qui dit la vérité et qui ment. Faisons un duel judiciaire. Je me porte volontaire pour être le représentant de Greeman ! » dit Urich en écartant les bras. Greeman lui demanda de tuer Auber, du sang dégoulinant sur son visage et son corps.
« Qu’est-ce qu’un barbare comme vous peut en savoir ? On ne peut rien vous faire entendre. »
Auber trépignait nerveusement. Il n’avait aucune intention de se soumettre à un duel judiciaire.
« Arrêtez un instant ! C’est intéressant. Je serai l’officiant du duel. »
Un groupe d’hommes en armure émergea de la foule. Il y avait un symbole du soleil sur le tissu drapé sur leur armure.
« Les Guerriers du Soleil ! »
La foule murmura tandis que cinq Guerriers du Soleil sortaient de la foule. C’était une apparition inattendue, et même Urich écarquilla les yeux et fixa un visage familier.
« Je suis Harvald des Guerriers du Soleil. J’officierai le duel judiciaire. Quelqu’un a menti au Dieu Soleil Lou ; nous ne devons pas laisser cela passer ! N’est-ce pas, tout le monde ? »
Le Guerrier du Soleil Harvald s’exclama à l’adresse de la foule et sourit à Urich. La foule éclata en acclamations.
« Pour la justice du soleil ! »
« Que Lou lève les mains de l’innocent ! »
La foule cria, et le duel sembla inévitable.
Auber se mordit la lèvre inférieure en regardant Harvald le Guerrier du Soleil.
« Pourquoi les Guerriers du Soleil sont-ils ici ? Bon sang. »
Les Guerriers du Soleil étaient considérés comme de quasi-prêtres. Ils étaient si dévoués à la doctrine du Solarisme, et leurs paroles n’étaient pas prises à la légère.
« Si vous êtes vraiment innocent, alors montrez-le-nous par le duel, que ce soit l’adjudant Greeman qui ait menti ou le capitaine Auber ! » répéta Harvald.
Auber répliqua rapidement : « Guerrier du Soleil Harvald ! Cet homme a fait une chose indicible à mon adjudant et l’a rendu fou avec sa torture. C’est pourquoi il raconte toutes ces bêtises ! Vous devez arrêter ce barbare immédiatement ! »
« Sire Auber, si ce que vous dites est la vérité, alors vous gagnerez le procès, car Lou sera de votre côté. »
Harvald hocha la tête tout en exprimant son respect. Des insultes montèrent à la gorge d’Auber.
« Ce fou ! Il me dit de faire un duel judiciaire ? »
Auber regarda autour de la porte. La foule avait considérablement grossi, et tous les regards étaient braqués sur le duel judiciaire. Les nobles vêtus de beaux vêtements murmuraient également entre eux, sans doute à propos du duel.
Brrr.
Le poing d’Auber trembla. Il fit appel au soldat le plus fort de sa garnison.
« Raymond ! Soyez mon représentant ! » cria Auber, et un homme aux yeux perçants émergea des soldats. C’était un guerrier de corpulence moyenne.
« Raymond ! Raymond ! Le guerrier de la douzième porte ! »
Les soldats acclamèrent son nom. Il semblait être un soldat assez réputé.
« Portez mon armure complète et battez-vous pour moi, Raymond ! » dit Auber en marchant derrière la porte. Il appela ses serviteurs pour qu’ils lui retirent son armure.
« La rémunération pour ma représentation est de cinquante pièces d’or, Capitaine. »
Dit Raymond en exigeant cinq millions de cils. Auber fronça les sourcils et hocha la tête.
« D’accord, d’accord ! Assurez-vous juste de gagner ! »
« Bien sûr, Capitaine. Vous avez vu mes compétences. Il n’y a aucune chance que je perde contre un simple barbare qui ne connaît même pas les bases de notre escrime, » dit Raymond en balançant magnifiquement son épée.
Raymond était l’écuyer d’une famille noble et avait appris l’escrime appropriée de l’empire en grandissant. Si le maître qu’il servait n’était pas mort, ses compétences auraient pu être reconnues pour lui valoir la chevalerie.
Alors qu’Auber et Raymond se préparaient pour le duel, Harvald parla à Greeman : « Greeman, vous devez désigner votre représentant. C’est le duel qui déterminera la vérité entre vous et Sire Auber. »
Greeman regarda Urich en poussant son râle d’agonie.
« Ce salaud est l’homme qui m’a mis dans cet état, mais c’est aussi l’homme qui me vengera de mon supérieur qui m’a jeté comme un jouet cassé. Gagnez la bataille, et j’espère que vous mourrez avec une grosse blessure après, aussi. »
Urich reçut un regard plein de malédictions de la part de Greeman.
« Je me battrai pour votre innocence, laissez-moi faire ! Je ne peux pas pardonner à un chef qui jette son homme comme un jouet cassé, » Urich fit un signe de pouce levé à Greeman en souriant.
« … mourez, mourez tous. Espèces de fils de pute, » marmonna Greeman avec tristesse. Il ne sentait plus rien en dessous de son dos brisé. Il savait qu’il lui restait moins d’une journée à vivre.