Chapitre 54
« Ce salaud, ce Donovan et moi étions dans la même unité sous les ordres du général Ferzen », dit Auber en arrachant un morceau de cuisse de dinde.
« Vous voulez parler de Ferzen, le Démon de l’Épée ? » Tandis que Pahell réagissait, Auber afficha un sourire fier.
« Oui, c’est bien lui ! Ferzen, le Démon de l’Épée ! Je considère toujours comme un honneur d’avoir combattu sous les ordres du général Ferzen. À l’époque, j’étais adjudant dans la sixième infanterie, et mon supérieur immédiat et commandant de l’infanterie était le capitaine Lumonde, un homme qui savait ce que l’honneur signifiait plus que quiconque. »
Pahell et Urich étaient assis à la même table qu’Auber, avec Phillion à leurs côtés également.
« … Urich, peux-tu au moins faire semblant d’écouter l’histoire d’Auber ? C’est impoli de ne pas prêter attention à ce que dit la personne qui t’a invité. C’est la manière des hommes civilisés », murmura Pahell en donnant un léger coup de pied dans les jambes d’Urich.
Urich, qui était occupé à s’empiffrer de toute la viande sur la table, leva les yeux. Il suça ensuite ses doigts pour les nettoyer et sourit à Auber.
« Hein ? Hmm, oui, l’honneur ! Bien sûr ! Les hommes civilisés connaissent bien leurs honneurs, c’est certain ! » Urich laissa échapper une exclamation exagérée. Cela fit rire Pahell doucement.
« Ehem. Hmm, je suis heureux que vous sembliez apprécier votre repas. »
Tandis qu’Auber s’éclaircissait la gorge, Pahell reporta son attention sur l’histoire.
« C’est un excellent souper. J’ai entendu plusieurs fois les récits de la Soumission des Barbares Restants qui a eu lieu il y a une décennie. Notre royaume a également eu beaucoup de nos chevaliers qui ont combattu dans cette bataille », répondit calmement Pahell.
« Le capitaine Lumonde était un chevalier vaillant. Ce qu’il a fait contre les barbares… » Auber s’arrêta au milieu de sa phrase pour observer l’expression d’Urich face à ses paroles.
« Je m’en fiche, allez-y. Je me suis converti au Solarisme, de toute façon. Vous voyez ça ? Loué soit Lou, le dieu du soleil, vive le soleil ! » dit Urich en nettoyant un os de dinde dans sa bouche avant de le cracher. Il savait que le pendentif solaire faisait des merveilles sur les gens civilisés.
« Le capitaine Lumonde avançait sans crainte malgré les pièges des barbares, et il a remporté tout autant de succès. Mais un jour, cet ingrat de Donovan a incité les propres soldats du capitaine contre lui et les a persuadés d’aller à l’encontre des ordres du capitaine. Il a réussi, et le capitaine Lumonde a été assassiné par l’épée de Donovan. C’était un salaud ingrat qui a tué son supérieur. »
« Mais Donovan est toujours en vie ; il s’en est tiré avec seulement un renvoi déshonorant. »
« Tout cela grâce à la générosité du général Ferzen. Il ne voulait pas d’exécution le jour de la célébration de leur victoire, alors il a pu garder la vie sauve. J’aurais dû le faire décapiter par une exécution immédiate au lieu de le traduire en justice. Je n’aurais jamais cru le revoir, mais le voir si vivant et en bonne santé me fait bouillir le sang et me donne envie de vomir », dit Auber en serrant les dents.
« Ce n’est pas l’histoire que j’ai entendue. Donovan a dit que vous l’aviez supplié de vous laisser la vie sauve, alors il vous a épargné », rit Urich, et Auber s’emporta contre ses paroles.
« Quel genre de bêtises est-ce là, Chef Mercenaire ? V-vous croyez cet homme ? Je suis un chevalier de l’empire ! »
« Bien sûr que je le crois plus que je ne vous crois — nous sommes dans la même escouade de mercenaires. Il serrait les dents en disant qu’il aurait dû vous tuer en même temps que ce capitaine. Ce capitaine n’était pas très populaire, n’est-ce pas ? »
« Ne m’humiliez pas, Chef Mercenaire Urich ! Je ne laisse passer cela que cette fois à cause du prince. »
Auber se rassit avec colère. Urich souriait comme un enfant, et Pahell fronça les sourcils et lui donna un nouveau coup de pied dans la jambe.
« Quoi qu’il en soit, j’ai entendu ce nom un bon nombre de fois. Ce Ferzen doit être assez célèbre, hein ? »
Tout le monde dans la pièce tourna la tête pour regarder l’homme qui venait de prononcer ces mots.
« Comment pouvez-vous ne pas connaître Ferzen, le Démon de l’Épée ? Même les barbares le connaissent — de quel coin reculé venez-vous, vous autres mercenaires ? » dit Auber en haussant la voix. Il avait l’intention d’embarrasser Urich pour sa question, mais Urich ne semblait pas du tout dérangé.
« Ce n’est pas embarrassant de demander ce qu’on ne sait pas, et il y a plein de choses que j’ignore. Alors, apprenez-moi tout, *burp*. »
Urich vida le vin dans son verre de bronze d’une traite et le tendit pour en avoir plus, et la coupe fut rapidement remplie par l’un des serviteurs.
« Ferzen, le Démon de l’Épée ! Il a combattu dans La Grande Unification avant d’avoir vingt ans, a été général d’avant-garde dans La Grande Conquête, et a même combattu dans La Soumission des Barbares Restants il y a seulement dix ans. C’est le Chevalier des Chevaliers, un homme qui a vécu sur le champ de bataille pendant un demi-siècle et qui tient une épée depuis avant notre naissance ! »
« Wow, alors quel âge ça lui fait ? » Urich était intrigué. Il posa son coude sur la table et appuya son menton sur sa main.
« Il a soixante-douze ans cette année. »
« Alors, vous dites qu’il est l’homme le plus fort de toute la civilisation ? »
« Ça, je ne peux pas le dire avec certitude, mais je peux absolument affirmer qu’il est le chevalier le plus célèbre ; personne ne l’approche, et personne ne le fera jamais », Auber acquiesça à son propre commentaire.
Urich regarda Pahell, les coins de sa bouche tressaillant.
« Pahell, on pourra rencontrer ce Ferzen quand on arrivera à la capitale ? »
« Nous resterons dans la capitale pendant au moins quelques mois, alors si nous avons de la chance, je ne vois pas pourquoi pas. »
« J’ai donc une autre raison d’y aller. C’est génial », Urich rit bruyamment en se tapant le genou.
« Un simple chef mercenaire veut voir le visage du général Ferzen ? Hah, quelle blague. »
Auber garda son sourire narquois pour lui.
« Le Prince Varca laisse aussi ce barbare le traiter sans respect. Après tout, il n’est qu’un membre de la royauté d’un petit royaume. »
Les sept royaumes vassaux devenaient de plus en plus faibles tandis que le pouvoir de l’empire ne cessait de croître de jour en jour. Les grands nobles de l’empire détenaient autant de pouvoir que la royauté. L’indépendance pour les royaumes était une chimère.
« Être exilé de son propre royaume parce que son oncle le traque et chercher asile auprès de l’empire. Je le plains, mais en même temps, c’est un peu pathétique. »
Auber fixa Pahell un instant, puis détourna les yeux de lui. Même s’il ne venait que d’un petit royaume, un membre de la royauté restait un membre de la royauté. Rien de bon ne sortirait d’un désaccord avec eux.
« J’ai envoyé un messager à l’empire, donc vous aurez une escorte qui viendra vous chercher. »
« Merci, Sire Auber. »
« J’espère que vous vous souviendrez de ma courtoisie lorsque vous arriverez à la capitale », dit Auber avec un sourire.
« Je ferai connaître votre bonté, Sire Auber. »
Pahell savait exactement ce qu’Auber demandait. Il voulait que Pahell fasse connaître son nom parmi les hommes puissants de la capitale de l’empire.
« Auber n’est peut-être pas un homme que j’apprécie, mais au moins il me montre sa gentillesse. »
Il ne fallait pas mal traiter quelqu’un simplement parce qu’on ne l’aimait pas. Pahell apprenait lentement les usages.
« Ne prends aucune décision hâtive, Varca Aneu Porcana », se rappela Pahell.
« Je ne peux pas gagner mon respect en me tenant sur les champs de bataille comme mon oncle et mon père. Ces jours sont révolus, et même s’ils ne l’étaient pas, je n’ai aucun don pour le combat. Je dois devenir fort en politique. »
Pahell faisait de son mieux pour masquer ses émotions. Il ne réagissait plus à tout de manière aussi émotionnelle qu’avant.
« Réfléchis à deux fois avant de parler. »
Le travail acharné de Pahell portait ses fruits. Auber déversait toutes sortes de pensées à Pahell.
« Si seulement ce Donovan n’avait pas fait ce qu’il a fait à l’époque… J’aurais rejoint le capitaine Lumonde dans L’Ordre de l’Acier Impérial. Le capitaine Lumonde m’appréciait beaucoup. Ce maudit Donovan. »
Il semblait que l’alcool commençait à faire son effet sur Auber, car il laissait échapper des mots inappropriés. Pahell s’éclaircit la gorge.
« Ehem, hmm. »
« Ah, mes excuses, Prince Varca, mes émotions sont fortes. »
« Je comprends, Sire Auber. »
« Prince Varca, vous êtes très mature pour votre âge. Les nobles et les jeunes membres de la royauté de nos jours… Ils sont arrogants et immatures ; peut-être parce qu’ils n’ont jamais connu la guerre. Ces jeunes hommes qui n’ont jamais tué un homme de leur propre épée… agissant comme si les exploits que leurs pères et leurs ancêtres ont accomplis étaient les leurs. »
Auber dit tout ce qu’il avait en tête. Pahell tressaillit, car il n’y a pas si longtemps, il ne faisait pas exception aux jeunes hommes dont Auber parlait.
Toc, toc.
Quelqu’un entra dans la salle à manger. C’était Bachman, et il cherchait Urich.
« Eh ? Bachman ? Tu veux te joindre à nous et manger ? »
Urich proposa avec un sourire, mais Bachman secoua la tête, l’air pâle.
« Urich, Donovan a été attaqué. Il a dû tomber dans une embuscade alors qu’il quittait le quartier rouge. Il est toujours en vie, mais il ne pourra pas bouger avant un moment », dit Bachman avec prudence.
*Crac.*
Les accoudoirs de la chaise sur laquelle Urich était assis s’effondrèrent entre ses mains. Leurs morceaux brisés tombèrent de sa poigne. Les gens dans la salle à manger étaient stupéfaits, car la chaise n’était pas de mauvaise qualité et n’aurait pas dû se casser aussi facilement. Cela en disait long sur la force terrifiante d’Urich.
« Hmm, ouais ? Donovan s’est fait tabasser ? C’est pour ça que je vous avais dit de faire attention. » dit Urich d’un ton bas tandis qu’il essayait de masquer ses émotions bouillantes.
« Oh là là, il y a beaucoup de vagabonds dans ce quartier — vous devez faire attention, Chef Mercenaire Urich. Des gens à l’identité non vérifiée rôdent à l’extérieur des portes », dit Auber en sirotant son vin comme s’il portait un toast. Urich le fixa.
« … Vraiiiment ? Merci du conseil, capitaine des portes. S’il ne s’agissait que de vagabonds, je suppose que vous n’auriez aucun problème à ce que je leur botte le cul, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Auber hocha la tête en s’essuyant les coins de la bouche. Urich se leva avec un sourire froid.
« Souvenez-vous de ce que vous avez dit, Sire Auber. Il y a eu un incident avec l’escouade de mercenaires, vous devrez donc m’excuser. »
Urich sortit de la pièce en retirant les morceaux de la chaise qu’il avait brisés de ses paumes.
Il ne restait que Pahell, Phillion et Auber dans la salle à manger. Les serviteurs continuèrent à les servir en boissons et en eau.
« Prince Varca, vous semblez entretenir une relation étroite avec ce barbare. »
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec cela, Sire Auber ? Je crois que même l’empire met fortement en œuvre la Politique d’Inclusion des Barbares. »
Il y eut une soudaine acuité dans le ton de Pahell.
« Auber était probablement celui qui avait ordonné l’attaque contre Donovan. »
Compte tenu des circonstances, il n’y avait personne d’autre qui aurait pu le faire qu’Auber. Il était difficile de croire que Donovan n’était qu’une victime malchanceuse d’un vol ordinaire, car tout ce qu’Auber avait dit s’imbriquait.
« Je n’ai jamais aimé Donovan, mais quand même… cela ne me plaît pas. »
Pahell se souvenait encore des menaces que Donovan lui avait faites, comme de lui mettre un couteau sur la langue et de menacer de la couper. Mais néanmoins, Donovan était toujours l’un des mercenaires qui s’étaient battus pour lui. Bien que ce fût pour la récompense, il s’était battu courageusement.
« Il n’y a rien de mal à cela, mais les jeunes gens comme vous, Prince Varca, ont tendance à garder des barbares autour d’eux sans tout savoir à leur sujet. Les barbares sont appelés ainsi parce qu’ils sont sans éducation. À moins que ce barbare autour de vous ne soit un Guerrier Solaire, je vous recommanderais de vous débarrasser de ce mercenaire barbare dès que possible avant d’aller plus loin. »
Les yeux de Pahell se plissèrent aux mots d’Auber.
« Merci pour votre conseil, Sire Auber. »
Le dîner était terminé. Pahell et Phillion se levèrent de leurs sièges et quittèrent la pièce.
« Je n’ai pas aimé cet homme », dit Pahell à Phillion après être sorti dans le couloir.
« Bien joué, Votre Altesse. Se maîtriser ainsi devant une personne que l’on n’aime pas est une bonne chose. »
Phillion était fier de Pahell. Bien que le prince soit allé à l’encontre de ses conseils lorsqu’il avait sauvé les fermiers, il l’avait fait selon son propre jugement. Et cette fois, il avait réussi à cacher ses émotions négatives devant un homme qu’il ne portait clairement pas dans son cœur.
« Quel changement radical chez lui en quelques mois depuis qu’il a quitté le royaume… la façon dont il a été élevé dans le royaume était la mauvaise. Le Prince Varca est vraiment un membre de la royauté. »
Pahell s’arrêta net alors qu’il se dirigeait vers les quartiers qu’Auber lui avait arrangés.
« Sire Phillion, je veux que vous rejoigniez les mercenaires et que vous gardiez un œil sur Urich. Assurez-vous qu’il ne fasse rien de stupide. Je sais qu’Urich pensera à ce qui est le mieux pour moi, mais au final, il n’est encore qu’un jeune homme de mon âge. Il pourrait laisser ses émotions prendre le dessus et commettre une erreur. Je veux que vous vous assuriez que cela n’arrive pas. »
Le niveau de réflexion de Pahell avait atteint ce stade. Maintenant, non seulement il pensait à lui-même, mais il prenait en compte les gens et la situation qui l’entouraient.
« Je suivrai vos ordres. »
Phillion hocha légèrement la tête. Il laissa les gardes en charge de l’escorte de Pahell et rejoignit les mercenaires.
Pahell entra dans sa chambre, et les gardes se relayèrent pour monter la garde. C’étaient des chevaliers loyaux.
« Je dois bien faire. »
pensa Pahell alors qu’il était allongé dans son lit. Il mordit légèrement son pouce tandis que la lune inclinée brillait doucement dans sa chambre. Les yeux bleus de Pahell brillaient également en absorbant le clair de lune.
« Jusqu’à présent, mes chevaliers et mes mercenaires ont très bien travaillé, ils valent largement l’argent dépensé. »
Pahell était vraiment reconnaissant non seulement envers ses chevaliers, mais aussi envers les mercenaires. Il méprisait autrefois les mercenaires, mais tous ces sentiments négatifs s’étaient dissipés.
« À partir de maintenant, c’est le territoire de la politique, pas des épées. Que je puisse obtenir l’aide de l’empire dépend de moi ; je dois surveiller chaque mot que je dis et chaque geste que je fais. Je ne peux pas être celui qui laisse tout le sang versé par les chevaliers et les mercenaires être gaspillé. »
Pahell ferma les yeux.
« Si seulement ma sœur Damia était ici avec moi maintenant. »
Il pensa à sa sœur jumelle. Même s’ils étaient jumeaux, Pahell avait toujours admiré Damia comme si elle avait plusieurs années de plus que lui.
« Ma belle sœur. Avec le sang royal coulant épais dans ses veines, lui donnant les cheveux les plus dorés et les yeux bleus les plus clairs… ma sœur. »
Pahell s’endormit rapidement, son esprit s’étant emballé jusqu’au moment où il s’éteignit. Le seul son dans la pièce était celui de sa respiration douce.