Chapitre 52
Les mercenaires rejoignirent les Guerriers du Soleil qui avaient déjà engagé le combat avec les bandits. Harvald, balançant son épée, aperçut les mercenaires derrière lui.
« Je savais que vous viendriez, bien sûr que mes frères Solaristes viendraient nous aider ! Lou soit loué ! » s’exclama Harvald, le visage couvert de sang. Il abattit son bouclier orné du symbole du soleil sur la gorge du bandit tombé.
« Pour le soleil ! »
Les Guerriers du Soleil continuèrent le combat en hurlant le nom de leur dieu. Les bandits tombaient un par un avec des cris impuissants, car tout ce qu’ils avaient pour se protéger contre les guerriers impériaux d’élite étaient des armes rouillées et des armures de tissu, ou des manteaux de fourrure, s’ils étaient chanceux. Ils n’étaient pas de taille face aux courageux Guerriers du Soleil et aux mercenaires.
« Wahhhh ! »
Les mercenaires mirent le village agricole à sac et traînèrent les bandits hors de leurs cachettes. Le butin que les bandits avaient amassé roulait sur le sol derrière eux.
« C’est de l’argent trop facile. »
Bachman repéra un bandit caché sous un lit et l’enfonça profondément avec sa lance.
« Keugh. »
Le bandit transpercé fut traîné hors de sa cachette. Bachman sortit sa dague et lui trancha la gorge.
« Être payé pour se débarrasser de bandits comme ceux-là ? Tant mieux pour nous. »
Le mercenaire qui était avec Bachman demanda : « Hmph, Bachman, tu en veux ? Hah, je n’ai pas mangé de pain aussi moelleux depuis des lustres », dit-il en mordant dans le pain qui se trouvait sur la table voisine. Tout le monde était plein d’assurance.
« Arrête de te goinfrer, espèce de porc. Tous les autres se battent encore. »
Bachman sortit de la maison après avoir réprimandé le mercenaire. La bataille touchait à sa fin, et les bandits qui tentaient de s’échapper ne rencontraient que des flèches et s’effondraient, morts.
Vers la fin de la bataille, Pahell entra dans le village agricole.
« Ces pauvres fermiers. »
Pahell jeta un coup d’œil au village. Les maisons dévastées semblaient devoir prendre un certain temps à reconstruire.
« Oh mon Dieu, merci beaucoup, merci. »
« Je ne sais pas comment nous pourrions jamais vous remercier. Merci, monsieur. »
Les fermiers survivants exprimèrent leur gratitude. C’étaient eux qui avaient à peine réussi à survivre. À leurs yeux, les Guerriers du Soleil et les mercenaires étaient pratiquement des sauveurs.
Grincement.
Pahell entra dans une grange, tirant son épée et la tenant lâchement.
« Ugh. »
Pahell se couvrit la bouche à cause de la puanteur du sang. Ce qui se trouvait devant lui lui fit écarquiller les yeux.
Des rayons de lumière traversaient les planches brisées, illuminant une petite fille sur la meule de foin. Elle pouvait avoir dix ans, tout au plus. Ses yeux étaient voilés, et il y avait une coupure sombre sur son cou. Il n’y avait pas longtemps qu’elle respirait encore. Sous sa jupe gouttait le sang d’une victime de viol.
Grincement.
Les pupilles de Pahell s’ouvrirent, et ses dents se serrèrent.
« Comment ont-ils pu faire ça à une enfant… ? »
Il ravala la nausée montante. Il dénoua sa cape pour couvrir le corps de la petite fille.
« Ô Lou, Dieu du Soleil, s’il te plaît, efface la douleur gravée dans l’âme de cette petite fille », récita Pahell une courte prière avant de se lever d’un bond pour se précipiter hors de la grange.
« Haha ! Cours ! Essaie juste de courir ! »
« Tu cours plutôt bien, mon gars ! »
À l’extérieur de la grange, les mercenaires tiraient à l’arc, faisant des paris sur qui toucherait le bandit en fuite.
« Espèce d’idiot, tu ne peux même pas le toucher ? »
« Et si tu essayais ? Tu as une grande gueule. »
Les mercenaires tiraient à tour de rôle pour essayer de toucher le bandit, qui se tordait et se contorsionnait de manière disgracieuse pour échapper à la mort. Après avoir évité de justesse les flèches, le bandit grimpa la colline à toute vitesse.
« Hah, il est plutôt doué pour les esquiver. Il pourrait survivre s’il parvient à franchir la colline. »
Les mercenaires qui venaient de tirer la dernière flèche sur le bandit dirent cela avec un sifflement. Le bandit était presque au sommet de la colline. Il survivrait s’il parvenait à passer de l’autre côté.
« Ahh, on l’a raté. Quel chanceux, ce salaud. »
Les mercenaires ne poursuivirent pas le bandit. Leur objectif était de les vaincre, ils ne se souciaient donc pas de tuer le dernier d’entre eux.
« Ne le laissez pas partir », dit Pahell en s’approchant du mercenaire et en lui arrachant l’arc.
« Hein ? Hein ? Qu’est-ce que vous faites, Jeune Maître ? »
Le mercenaire à qui l’on venait de prendre l’arc haussa les épaules.
Pahell tendit la corde de l’arc, mais la flèche qu’il tira atterrit loin du bandit.
« Bon sang. »
Il ne pouvait pas effacer de son esprit l’image de la fillette morte dans la grange. La nausée revenait encore et encore.
Il était furieux. Il ressentait une haine profonde envers les bandits qui avaient violé et assassiné une fille sans défense.
« Sang pour sang. »
La vengeance n’était pas la doctrine du Solarisme. La haine et la rage n’étaient pas appropriées, mais l’émotion intense agitait Pahell.
« Mais mon cœur me fait mal. Ça me fait souffrir. »
Pahell fronça les sourcils. Il porta ses doigts à ses lèvres et siffla.
« Kylios ! »
Kylios, qui arpentait le village, se précipita vers le sifflement. C’était un cheval intelligent. Bien qu’il fût un cheval sauvage qui avait échappé aux mains humaines, il était évident qu’il était d’une bonne lignée.
« Jeune Maître ? »
Les mercenaires ne pouvaient pas comprendre ce que Pahell essayait d’accomplir. Il enfonça ses talons dans les flancs du cheval et serra les rênes.
« Je ne le laisserai pas s’échapper. Je vais le tuer moi-même. »
Pahell traversa le village à cheval.
« Pahell ? »
Urich vit Pahell et Kylios galoper derrière lui.
« Urich ! On ne va pas laisser celui-là s’échapper, saute ! »
Pahell cria en arrêtant Kylios un instant. Urich haussa les épaules et sauta sur le cheval.
« Ce que l’employeur veut. »
Kylios se précipita sur la colline avec deux hommes sur son dos. Le bandit en fuite se retrouva juste devant eux en un clin d’œil. Kylios, après avoir galopé de toutes ses forces, expira bruyamment.
« Urich, attrape-le ! »
s’exclama Pahell en dirigeant le cheval juste à côté du bandit. Urich sauta du cheval, s’effondrant sur le bandit.
Boum !
Urich immobilisa le bandit au sol avec son corps massif. Le bandit se débattit et riposta dans une tentative futile de se libérer.
« Arrête de te tortiller, espèce de bâtard. »
Crac.
Urich tordit le bras du bandit comme s’il s’agissait de celui d’un enfant.
« U-ugh !!! »
Le bandit trembla en hurlant.
Vlan.
Urich attrapa le bandit par les cheveux et le jeta au sol. Ses cheveux s’arrachèrent avec des morceaux de son cuir chevelu toujours attachés aux racines.
Schring !
Pahell dégaina son épée en descendant de cheval et la posa contre la gorge du bandit tombé.
« M-monsieur, s’il vous plaît, épargnez-moi, juste cette fois ! Je ne volerai plus jamais. S’il vous plaît, épargnez ma vie ! Souvenez-vous de la miséricorde du Dieu Soleil ! »
Le bandit supplia à plat ventre avec son bras cassé. Urich observa Pahell attentivement par derrière.
« Tu trembles, Pahell. »
Les lèvres et les mains de Pahell tremblaient effectivement. Il n’avait jamais commis de meurtre auparavant.
« Si c’est trop dur pour toi, tu veux que je le fasse ? J’ai déjà tué des tonnes de gens, donc ça ne représente rien pour moi. »
Le bandit fut terrifié par les paroles d’Urich, et il se tourna vers Urich pour supplier encore plus fort.
« Monsieur ! Monsieur ! Monsieur le Guerrier ! »
Le bandit mouilla son pantalon. Son visage était couvert d’un mélange de larmes, de morve et de sang ; ce n’était pas l’apparence la plus flatteuse.
Pahell plongea son regard dans les yeux d’Urich avant de secouer la tête. Il leva son épée de détermination.
Schluck—.
L’épée de Pahell transperça le cœur du bandit. La sensation de prendre la vie d’un homme et de la lame s’enfonçant dans la chair fut plus douce que prévu. Toutes sortes d’images défilèrent devant ses yeux : le soleil brillant, la fillette morte dans la grange, la lame froide. Le sang giclant éclaboussa les joues de Pahell.
« Ugh. »
Le bandit eut des convulsions jusqu’à sa mort. Pahell tomba au sol, incapable de retirer la lame de la poitrine du bandit. Le vomi qu’il avait retenu sortit entièrement.
« Ugh, hugh. »
Pahell secoua violemment ses épaules sur le sol. Il gémit en agrippant la terre sous lui. Il se débarrassa de la rage qui s’était accumulée en lui. Seul le vide demeurait à sa place, et ce n’était pas quelque chose qui pouvait être comblé. Il n’y avait pas de retour en arrière. Pahell avait assassiné un homme de ses propres mains.
« Je suis l’homme qui est sur le point de devenir roi. »
Comment un tel homme pouvait-il garder les mains exemptes de sang ? Il devrait éventuellement se salir les mains du sang de son oncle, et cet avenir n’était pas du tout lointain.
« Ce n’est qu’un entraînement. Ce n’est rien. »
Les larmes ne cessaient de couler de ses yeux. Urich posa sa main sur la tête de Pahell.
« Ne t’inquiète pas pour ça, Pahell. Coucher avec une femme et tuer est le rite de passage pour devenir un homme », sourit Urich.
« Mon cœur me fait toujours mal, Urich. J’ai l’impression qu’il a été transpercé. Je pensais que ça disparaîtrait après avoir tué cet homme, mais ça ne s’en va pas », dit Pahell en serrant sa poitrine.
« C’est seulement comme ça la première fois. Plus tu tueras, plus cela te désensibilisera ; tout comme ta peau s’endurcit. »
Pahell regarda Urich. Ses mots semblaient froids.
« … Je devrai me confesser quand nous arriverons en ville. »
Pahell se leva faiblement. Il voulait rencontrer un prêtre et se débarrasser de cette culpabilité.
« Ne te comporte pas comme une fillette, Pahell. Combien de personnes penses-tu qui sont mortes à cause de toi ? Pour toi ? Ne me lance pas ce regard — ce regard comme si tu avais tout perdu — juste parce que tu as dû tueruneseulepersonne de tes propres mains. Tu es un riche membre de la royauté — tu peux être plus effronté. Alors, continue de tuer des gens avec tes ordres et tes indications, et je ferai tous les meurtres pour toi, tant que tu me paies. »
Pahell leva la tête. Urich attendait que Pahell se lève, les mains tendues. Il souriait toujours.
Pahell rit avec lui. C’était un rire désordonné car la boule dans sa gorge ne s’était toujours pas dissipée.
« Retournons-y, Urich. Ne dis à personne que j’ai pleuré, par contre. »
Pahell attrapa la main d’Urich et se leva. Dès qu’ils revinrent vers les mercenaires, Urich raconta à tout le monde comment Pahell avait tué un homme et s’était mis à pleurer comme un bébé juste après. Ce fut le sujet de conversation de leur dîner ce jour-là.
Les mercenaires et les Guerriers du Soleil voyagèrent ensemble pendant deux jours de plus.
« Ce fut un plaisir de partager la route avec vous, Fraternité d’Urich ! Et Pahell, que le Dieu Soleil se souvienne de ton cœur juste ! » dit Harvald alors qu’ils arrivaient à la ville. Les Guerriers du Soleil achetèrent leurs nouveaux chevaux et quittèrent la ville le jour même.
« Quelle bande de types ennuyeux, partir sans même aller au quartier chaud », dirent les mercenaires entre eux. Ils étaient plutôt excités par la vue de la ville qu’ils n’avaient pas vue depuis un moment.
La ville qu’ils visitaient cette fois était petite, de sorte que l’entrée de l’escouade entière ne fut pas autorisée. Les mercenaires installèrent leur camp juste à l’extérieur des portes de la ville.
Dans le camp, les chefs des mercenaires et Phillion se réunirent pour passer en revue leur emploi du temps.
« Nous entrerons bientôt dans le domaine de l’empereur. Une fois à l’intérieur, le Duc Harmatti ne pourra pas nous toucher. Nous révélerons notre identité et demanderons la protection de l’armée Impériale », dit Phillion en ouvrant la carte en parchemin. Le domaine de l’empereur était une terre gouvernée par l’empereur lui-même. Leur sécurité était si bonne qu’il était rare d’y voir une bande de bandits.
« Hah, donc nous arrivons bientôt au domaine de l’empereur. Maintenant, ça, c’est le véritable empire. »
Les mercenaires qui y étaient déjà allés prirent la parole. Leur excitation était visible.
La terre civilisée était divisée en trois domaines : Le domaine de l’empereur, les domaines de l’empire et les royaumes vassaux. Le domaine de l’empereur, comme son nom l’indique, était le centre du monde de l’empire, dont l’empereur s’occupait directement. Les domaines de l’empire étaient des provinces gouvernées par la noblesse impériale, et les royaumes vassaux étaient sept terres qui avaient été annexées par l’empire pendant la Grande Guerre d’Unification il y a cinquante ans.
« Nous, Porcana, sommes aussi l’un des sept royaumes. »
Ce qui distinguait Porcana, c’était le fait que ce soit un royaume côtier. Porcana était le royaume qui occupait la majeure partie du littoral oriental. Quand on pensait à Porcana, on pensait à la mer.
« Notre travail est-il terminé une fois que nous entrons dans le domaine de l’empereur ? »
« Pas exactement. Le domaine de l’empereur est sûr, mais le danger peut toujours rôder. Même si nous traversons le domaine et arrivons à la capitale, nous ne pourrons payer vos récompenses qu’après que le Prince Varca ait réussi à revendiquer le trône. Il serait préférable que vous puissiez être son armée privée jusque-là. »
Phillion dit cela avec prudence en regardant les visages des mercenaires. Il restait encore trois mois avant que Pahell ne devienne officiellement adulte, et ils prévoyaient de rester dans la capitale jusque-là.
« Comment ai-je pu en arriver à me soucier de ce que pensent ces mercenaires… Je suppose que je l’ai cherché… »
Phillion attendit que les mercenaires répondent. Ils avaient suivi le prince jusqu’ici pour la récompense qui leur avait été promise par le futur roi. Même si Porcana n’était qu’un simple royaume vassal, c’était un royaume, quoi qu’il arrive. Si Pahell devenait roi, il paierait volontiers suffisamment de récompenses pour changer complètement la vie des mercenaires.
« Pourtant, le prince et les mercenaires se sont beaucoup rapprochés au cours du voyage, surtout avec le chef mercenaire Urich. »
Il était difficile de faire confiance aux mercenaires qui étaient si facilement influencés par l’argent, mais Urich, leur chef, était un homme digne de confiance.
« Vous couvrez nos dépenses, n’est-ce pas ? Les mercenaires ne devraient avoir aucun problème avec ça, alors. »
dit Urich en regardant les autres mercenaires, qui hochèrent la tête en signe d’accord. Ils s’étaient tous lancés dans ce travail avec l’espoir de changer leur vie. Ce n’était pas un engagement léger.
« Bien, nous partirons après avoir réapprovisionné nos provisions. La prochaine fois que nous le ferons, ce sera à l’intérieur du domaine de l’empereur ! »
Phillion essaya de pointer leur direction avec sa main droite, puis passa à sa gauche. Il oubliait encore de temps en temps qu’il avait perdu la plupart des doigts de sa main droite. Il afficha un sourire amer.
Les mercenaires se dispersèrent après avoir vérifié leur emploi du temps. Urich était sur le point de faire de même et d’entrer dans le royaume, mais Phillion le suivit.
« Chef Mercenaire Urich. »
« Hein ? Quoi ? Vous avez besoin de quelque chose ? »
Urich regarda Phillion. Il voulait trouver une forge car les lames de ses haches étaient émoussées, et les poignées tremblaient après avoir subi tant d’impacts.
« Veuillez prendre soin du prince », dit Phillion en penchant légèrement la tête.
« Hé, Monsieur, qu’est-ce qu’il y a ? Ai-je fait quelque chose de mal ? » dit Urich en se tapotant le dos.
« Le prince vous considère comme spécial. Vous êtes la première personne de son âge qu’il ait rencontrée qui ne l’ait pas traité avec un respect absolu — comme un frère. »
Urich pencha la tête et ricana.
« C’est un problème. Je ne considère pas les hommes faibles comme Pahell comme mes frères. Pour moi, les frères sont des hommes qui peuvent se tenir épaule contre épaule avec moi en tant que guerriers, bien sûr. »
« Alors, ce n’est que ça… Je vois que vos pensées sont différentes de celles du prince », dit Phillion avec un froncement de sourcils. Le cœur de Pahell avait été piétiné.
Urich caressa son pendentif solaire et regarda le visage de Phillion.
« Oui, ce n’est pas mon frère. Il n’est pas digne de ce titre. »
Les yeux d’Urich suivirent son pendentif. Il se souvint du moment de son baptême. Dans le monde civilisé, il y avait autant de façons de vivre différentes qu’il y avait de gens.
« … mais je le considère comme un ami — le premier ami que j’ai jamais eu dans la civilisation ; un ami qui demande pas mal d’entretien. Alors, ne vous inquiétez pas, Sir Phillion. »
Phillion sourit finalement.
« Merci, Urich. »