Chapitre 51
Harvald saupoudrait la poudre noire dans le feu de camp encore et encore, tandis que la poudre brûlait en crépitant. La poudre noire réagissait à la chaleur pour créer des flammes colorées qui s’élevaient un instant et ondulaient magnifiquement.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. Son cœur battait fort, comme la fois où il avait traversé les Montagnes Célestes. Il n’avait jamais rien vu de tel auparavant.
« Nous appelons cela la poudre de flamme. N’importe qui peut le faire tant qu’il a cette poudre ; ce n’est pas du tout de la magie. »
dit Harvald calmement, mais les mercenaires ne semblaient pas très convaincus. Même Pahell, qui avait plus de connaissances que quiconque, ne pouvait que fixer le guerrier, bouche bée.
« Donne-moi ça, je veux essayer. »
Urich rompit le silence et exigea la poudre. Il en prit une poignée à Harvald et la jeta dans le feu.
Woosh ! Kwahh !
Le feu rugit. Urich sentit la chaleur cuisante et sourit, extatique.
« Haha, c’est moi le sorcier, bande de salauds ! » dit Urich avec une excitation immense. Les cheveux au-dessus de son front étaient bien roussis par le feu, mais il s’en fichait complètement.
« Leur chef est un barbare converti », pensa Harvald en regardant le pendentif solaire d’Urich. Ses actions étaient plutôt stupides.
« Quoi qu’il en soit, qu’est-ce qui vous a amené à voyager avec une bande de mercenaires, Sir Phillion ? La blessure à votre main semble également assez fraîche… »
« Je ne peux pas vous le dire, pas même à un Guerrier Solaire. »
Phillion était très prudent quant à la personne à qui il parlait de leur objectif, et Harvald respecta cela et s’abstint de toute autre question. Le guerrier regarda ensuite autour du groupe.
« Ces hommes sont des Nordiques, et ils ne se sont pas encore convertis, je vois. »
Harvald fixa les Nordiques après avoir jeté un coup d’œil aux mercenaires rassemblés. Un sentiment de mission monta dans son cœur, alors il récita une courte prière et se leva de son siège.
« Le peuple de ma mère, convertissez-vous. Le dieu soleil attend toujours que ses fils prodigues reviennent à lui », dit Harvald à Sven. Ses paroles poussèrent finalement la patience de Sven à bout.
Clac.
Sven ramassa sa hache à deux mains et marcha vers Harvald. Le guerrier tressaillit et dégaina son épée. Il semblait qu’un combat était imminent.
« Arrêtez ça, vous deux. »
Harvald sentit une froideur soudaine contre son cou. Avant qu’il ne s’en rende compte, Urich était arrivé derrière lui et avait pressé la lame de sa hache contre sa gorge.
« Quand est-il arrivé derrière moi et a-t-il sorti son arme ? »
Harvald essaya de riposter en sortant une dague de sa taille.
Claque.
Urich lui attrapa rapidement la main et l’empêcha de dégainer sa dague. Harvald, en qui coulait le sang du Nord, était un homme plutôt fort, mais il ne put échapper à l’étreinte d’Urich.
« Quelle poigne incroyable ; j’ai l’impression que mes doigts vont se briser. »
Après avoir complètement désarmé Harvald, Urich tourna la tête vers Sven.
« Sven, je suis le chef de cette escouade. Tu oses dégainer ton arme sans ma permission ? Tu veux mourir, vieil homme ? » grogna Urich. Sven fronça les sourcils un instant, puis hocha la tête.
« Mes excuses, Chef. »
Sven recula sans faire d’histoires, car il respectait l’autorité d’Urich.
« Et Harvald. Je me fiche de qui ou de ce que vous êtes, et je me fiche même que vous soyez ce truc de ‘Guerrier Solaire’. Ne dites pas à mon frère ce qu’il doit faire. Je suis peut-être un Solariste, mais si jamais vous humiliez encore Sven, c’est vous qui mourrez. Ne franchissons aucune limite ici. Tant que vous faites cela, nous pouvons tous être amis. »
Harvald rengaina son épée en hochant la tête. Urich fit de même.
« Quel contrôle impressionnant sur ses hommes. C’est un don naturel », pensa Phillion avec soulagement. Pendant une seconde, il avait craint que quelque chose ne tourne mal.
« Je m’excuse, Chef Mercenaire Urich, et auprès de lui aussi. »
Harvald présenta ses excuses à Sven, qui se contenta d’incliner la tête pour montrer le plus petit signe d’acquiescement.
La tension s’apaisa, et les mercenaires reprirent leurs bavardages à leurs places. Urich sourit et tapota l’épaule de Harvald.
« Bien, où en étions-nous ? Frère Harvald, il vous reste encore de cette poudre ? » demanda Urich, les yeux brillants. Harvald tendit le reste de la poudre à Urich. Il n’en restait de toute façon pas beaucoup.
« Je pensais que c’était juste un homme simple, mais je suppose que ce n’était pas tout… » murmura Harvald en regardant le dos d’Urich qui se tenait devant le feu de camp qui explosait à répétition.
Les mercenaires sortirent de la forêt le deuxième jour. La forêt dense se terminait par une plaine qui menait à la grande route principale.
« Le Dieu du Nord est le véritable dieu des guerriers », dit Sven en marchant aux côtés d’Urich. Il n’était pas très content que les Guerriers Solaires les accompagnent.
« D’accord, d’accord, j’ai compris, alors détends-toi, vieil homme. »
« Le Dieu Soleil Lou n’aime pas les batailles et les guerres. Il traite les fermiers et les guerriers de la même manière. Mais Ulgaro, le Dieu du Nord, a un champ préparé pour les guerriers, et seulement les guerriers. Si tu es un guerrier, tu dois croire en Ulgaro. Il n’y a aucun doute là-dessus », dit Sven en projetant de la salive sur sa barbe. Urich haussa les épaules.
« Mais je crois en Lou, moi aussi. »
« C’est parce que tu n’es pas un Nordique. »
Sven leva les yeux au ciel et regarda Urich. Les deux hommes croisèrent le regard.
« L’homme d’au-delà des montagnes. »
Urich ne l’avait jamais dit lui-même, mais Sven avait une idée de l’endroit d’où Urich venait.
Clang.
Sven jeta sa hache à deux mains sur son épaule et enfonça son casque rouillé. Ses yeux sous le casque brillaient férocement. À chacun de ses mouvements, sa cotte de mailles tremblait avec un bruit métallique.
« Tu ferais mieux de te procurer une armure », dit Sven à Urich en le balayant du regard de haut en bas.
Tout ce qu’Urich portait était un manteau de fourrure. Il ne couvrait pas tout son corps, et il manquait de protection pour les parties qu’il couvrait.
« Ça me rend lent, je n’aime pas ça. »
« Ce n’est pas que les gens ne le savent pas. C’est que l’avantage de porter une armure dépasse de loin l’inconfort qui l’accompagne. Même les plus grands guerriers sont destinés à être touchés tôt ou tard. Tu ne peux pas bloquer ou esquiver chaque attaque qui se présente », dit Sven en frappant le bouclier circulaire qu’il portait sur son dos. Son arme habituelle était sa grande hache à deux mains, mais il utilisait souvent une hache à une main avec son bouclier circulaire. Il adaptait son équipement à la situation.
Le nombre de mercenaires armés d’un équipement lourd augmentait de jour en jour. L’équipement qui protège leur vie était leur achat prioritaire pour ceux qui gagnaient assez d’argent pour se le permettre. Les armures de tissu et de cuir se transformaient progressivement en cottes de mailles.
« Il n’y a rien de mieux qu’une bonne cotte de mailles pour des mercenaires comme nous. La seule meilleure option est l’armure de plates complète. »
L’armure de plates complète était réservée aux chevaliers et aux nobles Impériaux, car elle n’était forgée que dans les forges Impériales. Les armes en acier Impérial étaient occasionnellement disponibles sur le marché public, mais l’armure de plates complète était presque impossible à trouver sur un marché.
« La chair et le sang de l’homme sont plus faibles que le métal. Souviens-toi de ça, Urich », dit Sven en reculant après avoir vu le Guerrier Solaire Harvald s’approcher d’Urich.
« Chef Mercenaire Urich, je m’excuse de ne pas vous avoir reconnu, vous et votre escouade, plus tôt. J’ai moi aussi entendu les célèbres récits des Mercenaires du Lion d’Argent », dit Harvald. Il avait entendu des bribes du voyage de la Fraternité d’Urich par les autres mercenaires.
« L’escouade de mercenaires qui a combattu les Mercenaires du Lion d’Argent et dont le chef a vaincu sept cavaliers à lui tout seul… et c’est probablement exagéré, mais il a soulevé un cheval entier. »
Urich fixa Harvald.
« Eh bien, il n’y a pas besoin de s’excuser. Quoi qu’il en soit, maintenant que nous sommes sortis de la forêt, je suppose que nous allons nous séparer ? Nous allons continuer par ici. »
Urich voulait se débarrasser des Guerriers Solaires dès que possible.
« La seule présence des Guerriers Solaires provoque Sven et les autres Nordiques. Rien de bon ne sortira de leur présence. »
Mais Harvald avait d’autres idées. Il voulait avancer avec les mercenaires.
« Nous avons perdu tous nos chevaux à cause des pièges que le sorcier avait tendus. Ne serait-il pas possible que nous voyagions ensemble jusqu’à ce que nous trouvions une ville où nous pourrions acheter des chevaux ? De plus, cette zone n’est pas sûre. C’est en partie la raison pour laquelle nous, les Guerriers Solaires, avons dû être envoyés pour nous occuper d’un seul sorcier. Le noble qui s’est endetté à cause de toutes ses dépenses luxueuses a dissous son armée privée, il n’y avait donc personne pour éloigner les bandits et les criminels. Il sera bientôt dépouillé de son titre et de ses territoires. »
Il ne fallut pas longtemps à Urich et aux mercenaires pour comprendre exactement ce que Harvald entendait par le fait que la zone n’était pas sûre.
Après environ une demi-journée de voyage après être sortis de la forêt, ils aperçurent de la fumée s’élevant au loin.
« Cette fumée ne peut pas provenir d’une cuisson. »
« Contournons, pas besoin de nous y mêler. »
Les mercenaires arrivèrent sur un village agricole en feu. De la fumée grise s’élevait dans le ciel.
« On dirait qu’ils ont été attaqués par un groupe de bandits. Oh, un autre vient de mourir. Je ne peux pas voir exactement combien ils sont parce qu’une partie d’entre eux est dans les maisons, mais on dirait qu’ils sont une vingtaine », dit Urich en plissant les yeux. Il informa les mercenaires de la situation qu’il voyait autour du village agricole.
« Vous pouvez voir ça d’ici ? » Les yeux de Harvald s’écarquillèrent. Pour lui, tout ressemblait à de petits points.
Les mercenaires étaient habitués à la vision exceptionnelle d’Urich, mais ce fut un choc pour Harvald le Guerrier Solaire. Même chez les Guerriers Solaires, où tout le monde était de sang barbare, personne n’avait une si bonne vue.
« Urich, allons les sauver ! Allons-y, Guerriers Solaires ! » cria Harvald en dégainant son épée. Les Guerriers Solaires semblaient prêts à charger à tout moment.
« Hein ? Pourquoi devrions-nous y aller ? »
« Ces bandits volent les pauvres fermiers sans défense ! Nous, Solaristes, ne pouvons pas fermer les yeux là-dessus ! » cria Harvald en s’agitant anxieusement. Avec l’aide des mercenaires, l’issue aurait été évidente.
« Les fermiers récoltent leurs cultures de la terre pour la quantité de sueur qu’ils y mettent, et les bandits volent leurs biens pour la quantité de sang qu’ils versent. Qui peut dire ce qui est bon et ce qui est mauvais ? Ce n’est pas comme si c’était ma famille », haussa Urich, faisant froncer les sourcils à Harvald.
« Le Dieu Soleil Lou se souviendra de vos paroles ! Nous sauverons les fermiers par nous-mêmes ! »
Harvald méprisait Urich. Il mena les Guerriers Solaires et dévala la colline.
« Pour le Soleil !!!! »
« Pour le Soleil ! »
« Oh, Lou ! »
Les Guerriers Solaires se dirigèrent vers le village agricole en feu en faisant tout le bruit possible. La vue des cinq hommes courant parce qu’ils avaient perdu leurs chevaux était assez divertissante.
« Nous n’avons pas le temps de penser aux autres en ce moment. C’est regrettable, mais comme Urich l’a dit, nous ne pouvons pas nous permettre de les aider, mon prince », dit Phillion au prince. Pahell regarda Phillion en caressant Kylios.
« Sir Phillion, qui suis-je ? » Pahell réfléchit, puis demanda.
« Vous êtes le seul héritier légitime du Royaume de Porcana », répondit Phillion.
Pahell ferma les yeux et tira l’épée de sa ceinture.
« C’est exact. Je suis Varca Aneu Porcana. Si même moi, le futur roi, ferme les yeux, alors qui s’occupera de mon peuple sans défense ? »
« Ils ne font pas partie de notre royaume, mon prince. Celui qui devrait avoir honte est le seigneur, qui ne peut pas protéger son propre peuple. Ce ne sont pas nos affaires.
Phillion était aussi un chevalier. Mais ses valeurs reposaient sur la loyauté. Il n’avait pas peur de faire quoi que ce soit pour la sécurité de son maître, quelle que soit l’immoralité de cette action. Pour lui, même le code moral de Dieu passait au second plan.
« Qu’y a-t-il de plus honteux que de ne penser qu’à sa propre sécurité quand on a le pouvoir d’aider ? Urich ! Je suis votre employeur, pas Sir Phillion. Maintenant, regardez, Fraternité d’Urich ! Les bijoux brillants attendent votre retour victorieux ! »
s’exclama Pahell en faisant le tour des mercenaires sur le dos de Kylios. Les mercenaires entrechoquèrent leurs armes et leurs boucliers en réponse.
« Oui, Jeune Maître ! »
« Alors, combien nous payez-vous, M. Royauté ? »
crièrent les mercenaires. Pahell sortit une bourse pleine de perles de sa poche et la lança à Urich.
« Haha ! Qu’est-ce que vous faites, on vient d’être payés ! Au travail, maintenant ! »
Après avoir confirmé les belles perles, Urich cria à ses mercenaires. Les mercenaires rugirent leurs cris de guerre en courant après les Guerriers Solaires.