Chapitre 50
« Un sorcier vit dans la forêt du nord, vous feriez mieux de la contourner. »
dit le fermier, et ses mots éveillèrent la curiosité d’Urich, qui était venu au village agricole pour acheter des provisions.
« Un sorcier ? »
Urich pencha la tête en regardant autour de la ferme.
« Même les hommes du seigneur qui sont entrés dans la forêt du sorcier sont revenus après avoir reçu une bonne leçon. Ils sont sortis de la forêt roussis de la tête aux pieds. »
« Qu’est-ce qu’un sorcier ? »
« Ceux qui font jaillir du feu de la paume de leurs mains et qui invoquent le diable toutes les nuits ! »
« Du feu de leurs mains ? Et qu’est-ce que c’est que ce diable, bon sang ? »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent tandis qu’il agrippait le fermier et le bombardait de questions. Le fermier appela les autres mercenaires, comme agacé par la curiosité d’Urich.
« Que quelqu’un vienne me débarrasser de ce type ! Je suis un homme occupé avec une ferme occupée, hah. »
Pahell, qui était sur le dos de Kylios, s’approcha au trot.
« Laisse le pauvre fermier tranquille. »
« Pahell, tu sais ce qu’est un sorcier ? »
« Un sorcier ? »
« Apparemment, il y en a un qui vit dans cette forêt là-bas. Ce fermier a dit qu’ils peuvent faire sortir du feu de leurs mains et faire apparaître le diable. »
Les mercenaires murmurèrent. Il semblait qu’ils avaient tous entendu une histoire similaire.
Après avoir fait le tour du village agricole et rassemblé la nourriture et les autres provisions nécessaires, les mercenaires se regroupèrent à un seul endroit pour discuter de la suite.
« Ce serait beaucoup plus rapide pour nous de traverser directement la forêt du nord. »
« Mais il y a un sorcier dans cette forêt. Ça ne te dérange pas ? »
« On dit que si tu n’as pas de chance, tu sors de la forêt du sorcier en vieil homme barbu. »
« Quoi qu’il en soit, ne serait-il pas préférable de simplement la contourner ? Les fermiers nous ont prévenus aussi. Et apparemment, il y a même des gens qui ont vu le sorcier de leurs propres yeux. »
Les mercenaires ne semblaient pas très enthousiastes à l’idée de traverser la forêt. Urich jeta un coup d’œil aux mercenaires pour voir comment ils réagissaient et ouvrit la bouche.
« Coupons à travers la forêt. Nous ne pouvons pas perdre plus de temps et donner à Harmatti une chance de nous rattraper », dit Urich, tandis que les coins de sa bouche tressaillaient légèrement.
« Tu veux juste voir le sorcier, espèce de salaud. »
« Eh bien, il n’y a aucune garantie que nous verrons le sorcier si nous traversons la forêt, n’est-ce pas ? Ne vous méprenez pas, je veux juste ce qu’il y a de mieux pour notre escouade en tant que chef », dit Urich en essayant de garder un visage aussi désinvolte que possible.
« Il meurt d’envie d’entrer dans la forêt. »
« À ce rythme, il va essayer d’y aller tout seul. »
Les mercenaires connaissaient très bien Urich. C’était un homme qui sauterait dans un brasier juste parce qu’il voulait savoir à quel point il faisait chaud.
« C’est vraiment un adolescent. Regardez sa curiosité », pensa Bachman en claquant la langue.
« Je pense aussi que nous devrions couper à travers la forêt », Phillion soutint l’idée d’Urich. Urich le regarda avec joie.
« V-vrai ? Même Sir Phillion est d’accord avec moi. »
« Tu ne m’appelles Sir que dans des moments pareils, chef mercenaire Urich. Quoi qu’il en soit, les fermiers ne sont pas les gens les plus brillants. Ils appellent sorciers ceux qui vivent autour de la forêt et les craignent. Même s’il y avait un sorcier dans cette forêt, il n’oserait pas s’engager seul contre plus de cinquante guerriers. »
Les mercenaires hochèrent la tête comme s’ils étaient soulagés.
« Il a raison, les sorciers, ça n’existe pas. Les fermiers ont probablement juste eu des hallucinations. Nous n’avons pas besoin de perdre du temps à avoir peur d’un tas d’histoires inventées. »
« Très bien, allons dans la forêt du nord. »
Les mercenaires firent leurs bagages et se dirigèrent vers la forêt du nord.
« Tsk, ils ont quand même décidé d’y aller malgré tout ce que nous avons dit. »
dit le fermier qui se rendait à sa ferme, en fixant les mercenaires qui entraient dans la forêt.
Les mercenaires marchaient à travers la forêt sur un sentier de gravier. Il y avait des gazouillis occasionnels d’oiseaux et le bruit de bruissement fait par les petits animaux qui rôdaient dans et hors des buissons.
« J’ai entendu une histoire de ma grand-mère une fois. Apparemment, si tu te mets à dos un sorcier, il fait en sorte que le diable te suce la vie toutes les nuits jusqu’à ce que tu meures. Elle a dit que c’est comme ça que mon arrière-grand-père est mort après avoir coupé un arbre dans la forêt d’un sorcier. »
« Me faire sucer la vie toutes les nuits… Je pense que ça m’irait de mourir comme ça. »
« Imbécile, tu ne sais pas que si tu meurs d’une malédiction, ton âme reste maudite et erre ? »
« Hmm, ce n’est pas l’idéal. »
Les mercenaires échangèrent des blagues boiteuses dans leur effort pour oublier l’anxiété causée par l’atmosphère sinistre de la forêt.
« Certains disent que les animaux de la forêt d’un sorcier étaient tous des gens autrefois. Le sorcier les a maudits en crapauds et en lapins, apparemment. »
« Arrête, pourquoi ne passes-tu pas ton temps à prier Lou au lieu de dire toutes ces conneries ? Sais-tu pourquoi les sorciers restent dans leurs forêts ? C’est parce qu’ils ont peur du soleil, alors ils se cachent dans les forêts ombragées. Le Dieu Soleil Lou veille toujours. »
Les mercenaires levèrent les yeux au ciel. Ils étaient plus nerveux que d’habitude.
« C’est ça, la forêt avec un sorcier ? » marmonna Urich pour lui-même alors qu’il menait son escouade. Il poussa un profond soupir. La forêt n’était qu’une forêt ordinaire, rien de ce qu’il avait espéré.
« Penses-y, Urich. Si tu étais un sorcier, te montrerais-tu à un groupe de guerriers qui meurent d’envie de te voir ? » Pahell réprimanda Urich.
« Mec, je voulais vraiment voir du feu sortir de leurs mains », dit Urich en tendant la main. Il n’y avait pas de feu sortant de ses mains, bien sûr.
« Essaie ça cent fois. Tu auras du feu qui sortira de ta main. » Pahell rit de la tentative d’Urich.
Il faudrait trois jours entiers aux mercenaires pour traverser toute la forêt. Après avoir passé leur première nuit dans la forêt, les mercenaires n’avaient plus peur. Rien qui vaille la peine de s’inquiéter ne s’était produit pendant leur première nuit.
« Hah, je le savais. Les sorciers, ça n’existe pas. »
« Maudissez-moi tant que vous voulez ! Le Dieu Soleil Lou veille sur moi ! »
Les mercenaires ricanèrent.
« Je suppose qu’il n’y a vraiment pas de sorcier. »
Urich était le seul à être déçu. Il regarda autour de la forêt et remarqua l’ombre d’une personne entre les arbres.
Schring.
Urich dégaina rapidement son épée et leva la main pour signaler les mercenaires derrière lui. Les mercenaires se tapotèrent ensuite l’épaule les uns des autres pour transmettre le signal.
« Ennemi ? »
« E-est-ce le sorcier ? »
« Bon sang, nous ferions mieux de prier Lou. Demandons-lui de nous aider à arrêter la magie contre nous. »
Les mercenaires se figèrent.
« Merde, je n’aurais jamais dû venir dans la forêt d’un sorcier. On va me sucer la vie comme mon arrière-grand-père. »
« Ferme-la, bordel. »
« Archers en position ! »
Les mercenaires tenant un arc et une flèche bandèrent la corde. Ils fixèrent leur objectif sur les ombres qui émergeaient d’entre les arbres.
« Nous n’avons pas l’intention d’attaquer ; il semble que nous allions par coïncidence dans la même direction. »
Il y avait une voix d’homme derrière la ligne d’arbres. Les mercenaires furent encore plus alarmés et commencèrent à crier.
« C’est le sorcier ! Le sorcier essaie de nous piéger ! »
« Urich, ne t’approche pas, c’est dangereux. »
Les mercenaires hésitèrent, mais Urich les ignora et s’avança.
« Ne tirez pas ; c’est juste une personne. Hé, si vous ne voulez pas que nous vous attaquions, alors identifiez-vous. »
Urich était celui qui était le plus impatient de voir le sorcier, mais il était aussi la personne la plus sensée de l’escouade. Il n’avait pas peur du sorcier, même face à un étranger dans la forêt du sorcier. Il le voyait comme n’importe quelle autre personne qu’il avait vue dans sa vie.
« Vous devez être le chef. Nous ne sommes que des guerriers de passage. Ce serait bien si vous pouviez déposer vos armes. »
« Des guerriers ? Ce n’est pas suffisant. Je suis assez nerveux. Identifiez-vous avant que je ne vous fende le crâne. Je vous compte cinq, y compris ceux qui se cachent derrière les arbres là-bas », dit Urich avec une intention meurtrière alors qu’il plongeait son épée dans le sol et tirait sa hache.
Il ne plaisantait pas. L’escouade de mercenaires était pourchassée, et personne ne savait quel genre de ruse le Duc Harmatti utilisait pour les ralentir, ne serait-ce qu’un peu. Il avait pleinement l’intention de tuer quiconque le rendait ne serait-ce qu’un peu suspect.
« Arrêtez ! Nous sommes les Guerriers du Soleil ! »
Des hommes en armure émergèrent des arbres. Il y avait le symbole du soleil sur le tissu drapé sur leur cotte de mailles.
« Les Guerriers du Soleil ? »
Urich répliqua et regarda les hommes en armure.
« Nous vous avons dit qui nous sommes, alors rangez votre menace. »
L’homme à qui Urich parlait s’approcha. C’était un homme d’une stature similaire à celle d’Urich.
« Nous sommes l’escouade de mercenaires la Fraternité d’Urich. Je suis le chef, Urich. »
« Je suis Harvald des Guerriers du Soleil. »
« Harvald ? Ça sonne comme un nom du nord. »
« Ma mère est une nordique, alors j’ai pris son nom. Mais je suis né et j’ai grandi dans l’Empire. »
Urich étudia Harvald. Contrairement à son nom du nord, ses manières et l’impression générale qu’il donnait étaient celles d’un noble. Sa taille de Nordique semblait déplacée.
« Baissez vos armes ! Ils ne font que passer », cria Urich aux mercenaires.
« Merci. Il semble que nous allons nous tenir compagnie. Nous allons dans la même direction. »
Harvald fit signe au reste des guerriers de venir. En l’incluant, ils étaient cinq au total.
« Ils ont tous le tissu avec le symbole du soleil. Le symbole est même sur leurs boucliers. Leur armure est plutôt belle, aussi. »
Urich regarda attentivement leur tenue et leur armure. Ils étaient assez lourdement armés.
« Ce sont les Guerriers du Soleil. Je n’aurais jamais pensé les voir dans un endroit pareil. »
dirent les mercenaires qui les reconnurent. Phillion et Pahell les reconnurent également.
« Veuillez pardonner l’insolence des mercenaires, Guerriers du Soleil », s’excusa Phillion en baissant légèrement la tête pour montrer le respect du chevalier. Le Guerrier du Soleil Harvald rendit le geste.
« Vous pouvez m’appeler Harvald », dit poliment Harvald à Phillion qui était plus âgé que lui et aussi un guerrier. C’était le comportement d’un homme civilisé qui avait appris ses manières.
Phillion et Harvald bavardèrent. Il semblait qu’ils s’entendaient très bien tout de suite.
« Pahell, qu’est-ce que c’est que ce truc appelé les Guerriers du Soleil ? »
demanda Urich, les bras croisés. Les mercenaires se réchauffèrent également rapidement aux Guerriers du Soleil. Ils semblaient être des gens dignes de confiance.
« Ils ont commencé comme une armée de barbares convertis au Solarisme. Ensuite, le premier empereur a reconnu les prouesses physiques et au combat des guerriers barbares et a émis un édit qui en a fait sa propre armée. Même maintenant, ils sont uniquement composés de barbares ou de ceux qui ont du sang barbare mélangé en eux. De plus, ce n’est pas seulement une question de conversion religieuse ; l’exigence pour s’enrôler est assez stricte. Ils doivent être exceptionnels à la fois dans la foi et dans les compétences pour y entrer. Pour satisfaire à cette norme, ils reçoivent le même traitement que les chevaliers impériaux. »
Les Guerriers du Soleil accompagnèrent les mercenaires. Bien qu’ils soient d’origine barbare, ils étaient réputés comme les défenseurs de la foi. Leur foi était plus forte que celle des gens civilisés moyens, et leur existence seule était un symbole de confiance.
« Urich, nous allons marcher derrière le groupe. Marcher à côté me rend malade », dit Sven d’un ton dégoûté. Lui et les autres Nordiques marchaient à la toute fin du groupe.
« Je n’ai jamais vu Sven mépriser quelqu’un comme ça. »
Urich était perplexe, et Bachman expliqua la raison en haussant les épaules.
« Il vaut mieux laisser Sven tranquille pendant un moment. Pour les Nordiques, les Guerriers du Soleil ne sont rien d’autre que des traîtres qu’ils aimeraient mettre en pièces. Ils se sont convertis au Solarisme et ont pointé leurs épées sur leurs compagnons barbares. La conversion n’était pas le problème, c’est la trahison qui leur a valu tant de haine. »
L’escouade de mercenaires partagea également son camp avec les Guerriers du Soleil. Comme les deux groupes traversaient la forêt vers la sortie, il aurait été plus étrange qu’ils aillent dans des directions différentes.
« Qu’est-ce qui amène les Guerriers du Soleil dans un endroit pareil, Harvald ? » demanda Phillion au guerrier.
Harvald sourit vivement et sortit le sac qu’il portait avec lui.
« Ceci est la tête d’un sorcier. »
Ses mots firent s’écarquiller les yeux d’Urich.
« Sorcier ! »
« Il y avait vraiment un sorcier dans cette forêt ? »
Les mercenaires se rassemblèrent un par un tandis qu’Harvald déballait le sac. Hors du sac sortit la tête d’un vieil homme, mort, la langue pendante. Sa peau était couverte de taches de vieillesse, et la coupe transversale de son cou qui avait été tranché était épaisse de sang qui n’avait pas encore coagulé.
« C’est aussi le devoir des Guerriers du Soleil de traquer ceux qui trompent le soleil et se prétendent sorciers avec leur savoir insignifiant et superficiel. Tenez, regardez. »
Harvald sortit une poignée de poudre noire de sa poche et la jeta sur le feu de camp.
Vroum !
Le feu devint bleu et s’embrasa avant de reprendre sa couleur d’origine. Les mercenaires reculèrent.
« C-c’est le sorcier ! »
« Le Guerrier du Soleil a utilisé de la magie ! C’est un sorcier ! Un sorcier déguisé en Guerrier du Soleil ! »
« Oh, Lou. »
Il y eut un tumulte, et certains mercenaires dégainèrent même leurs armes.