Chapitre 4
Crounch.
Urich mâchait agressivement l’étrange nourriture séchée qu’il avait trouvée parmi les provisions de l’équipe d’expédition tout en serrant l’une des capes des explorateurs autour de ses épaules. Les blessures par flèche le démangeaient et lui faisaient mal en même temps, mais il essayait de ne pas y prêter trop attention. Il faisait confiance à sa force juvénile.
Urich descendait les Montagnes Célestes sur ce qui semblait être un sentier sans fin vers le bas. Il trébuchait et s’empêtrait parfois, et faillit même tomber d’une falaise, ce qui l’aurait tué.
Les montagnes lui montraient à quel point il était difficile pour un intrus de s’en sortir vivant. Le traitement froid et impitoyable des montagnes fit comprendre à Urich que sa présence n’était pas la bienvenue. Les Montagnes Célestes voulaient sa mort.
Schlup.
« Kaagh ! »
Urich sentit une présence dans son sommeil. Il dégaina rapidement son épée et poignarda un loup qui s’était approché trop près de lui pour son propre bien.
« Je suppose que j’aurai du loup pour le petit-déjeuner », dit Urich en ricanant devant la grappe d’yeux des loups qui le fixaient dans l’obscurité. Urich pouvait voir la faible lueur dans leurs yeux grâce au reflet du clair de lune.
« Ils sont cinq », compta Urich dans son esprit tandis qu’il étirait son corps raidi par le froid et tournait sa tête de gauche à droite.
Crack, crounch.
Ses muscles froids se réchauffèrent rapidement. Urich était prêt pour un autre combat.
« Huff. » La légère expiration d’Urich créa une traînée de vapeur blanche qui se dispersa rapidement dans l’air frais du matin. Il avait descendu une distance considérable, il ressentait donc beaucoup moins le mal de l’altitude qui l’avait dérangé. Les loups semblèrent reconnaître qu’Urich n’était pas une proie et se retirèrent dans les bois.
« Plutôt intelligent pour un animal », murmura Urich en regardant les loups disparaître dans la pénombre. Le soleil n’allait pas se lever avant un bon moment, mais Urich décida de reprendre sa descente.
« Le monde au-delà des montagnes ! » Les yeux d’Urich pétillaient de curiosité et d’émerveillement, et il se surprit à sourire aux nouvelles possibilités. « Je vais le voir de mes propres yeux. »
Urich avait maintenant les provisions de l’équipe d’expédition à sa disposition. Il se débarrassa de ses vêtements de cuir usés par la bataille et s’habilla avec les vêtements des explorateurs.
« Leur armure métallique est plus solide que la nôtre, et leurs vêtements sont doux mais chauds. »
Urich était fasciné par chaque nouvel objet qu’il découvrait dans les provisions. Il s’éloignait de chez lui sans même faire savoir à ses frères qu’il était toujours vivant et en bonne santé. Son cœur était sur le point d’exploser sous l’effet d’un mélange d’émotions.
« Cette nouvelle terre doit valoir tous ces ennuis ! »
Alors que le soleil pointait par-dessus les sommets enneigés, Urich put enfin voir ce dont il avait rêvé depuis aussi longtemps qu’il s’en souvenait. L’autre côté des Montagnes Célestes.
« Oh, terre étrange, je suis enfin là ! » Urich laissa échapper un rugissement puissant, assez fort pour effrayer les oiseaux des montagnes loin de leurs arbres. Il sentait une nouvelle vague d’énergie fraîche dans son corps fatigué.
« Hah… haha ! » Urich gloussa d’extase en sprintant tout le long du reste des montagnes jusqu’à ce qu’il atteigne les plaines sans faire un seul arrêt.
« Je savais que cette vieille dame sénile ne savait pas de quoi elle parlait ! Ce n’est pas le monde des âmes. C’est la même terre ! Avec des gens comme nous ! » s’exclama Urich en attrapant une poignée d’herbe du sol et en sentant l’odeur familière de la terre. L’herbe, la terre, c’était tout ce qu’il avait déjà vu et senti dans sa patrie.
« Hahaha ! » Le rire d’Urich semblait presque fou. Il était submergé par une joie débordante et ne savait que faire de lui-même. Des choses qu’il n’avait jamais vues auparavant, jamais expérimentées auparavant, étaient là, l’attendant.
« J’arrive, me voilà ! Urich arrive ! »
Urich chercha une rivière. Il savait que pour trouver un village, il devait trouver un cours d’eau. Les villages étaient toujours construits le long des cours d’eau descendant des montagnes, car il n’y avait personne dans ce monde qui pouvait vivre sans eau.
Quelque part à la périphérie d’une ville non loin des Montagnes Célestes, un escroc était poursuivi par trois gros membres de gang.
« Bon sang ! Reviens ici, sale arnaqueur ! »
« Huff, huff. »
L’escroc était un homme maigre d’apparence fragile. Il gagnait sa vie grâce à des paris truqués et, malheureusement, aujourd’hui, il courait pour sauver sa peau après avoir été pris en flagrant délit par ces trois hommes.
« Ugh, hugh. »
L’escroc était très vite à bout de souffle. Il n’était en aucun cas en bonne forme.
« S’ils m’attrapent, ils vont me tuer. Même s’ils ne me tuent pas, je serai battu à mort. »
Il courait, littéralement, pour sa vie. Puis, un petit rocher juste assez gros pour faire obstacle accrocha son pied désespéré, et il s’effondra sur le sol. C’était peut-être le karma.
Thud.
L’escroc fut recouvert d’un nuage de poussière alors qu’il roulait impuissant sur le sol.
« Haha, espèce de sale fils de pute, regarde-toi maintenant ! Hé, apporte la dague. On va d’abord s’occuper de ses sales petits doigts, salaud sournois », affirma l’un des membres du gang en attrapant l’escroc par le col.
L’escroc effrayé implora désespérément la pitié. « Oh, s’il vous plaît monsieur, s’il vous plaît, pardonnez-moi juste cette fois, je vous en supplie ! Je n’essaierai plus jamais de vous tromper. Je ferai tout ce que vous voulez, s’il vous plaît, épargnez ma vie ! »
« Monsieur ? Je ne veux pas entendre toutes ces conneries de la part d’une racaille minable comme toi. » Le membre du gang ricana en saisissant la dague qu’on lui tendait.
« Non monsieur, s’il vous plaît, pas mes mains ! Ah ! » L’escroc se débattit agressivement dans une faible tentative d’échapper à l’emprise de l’homme qui était beaucoup plus grand et plus fort que lui, mais ce fut inutile. Les hommes le maintenaient fermement par les épaules.
Pas, pas.
Pendant que les quatre hommes étaient occupés à faire du grabuge, un autre homme s’approcha d’eux.
« Oh ! S-s’il vous plaît, aidez-moi ! Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! » L’escroc interpella l’homme mystérieux avec désespoir.
L’un des hommes gifla alors l’homme impuissant. « Pfff, tais-toi avant que je ne te coupe la langue d’abord. »
Les membres du gang jetèrent un œil à l’homme mystérieux. Il était vêtu de vêtements sales et n’avait qu’une épée à sa ceinture. À première vue, il ressemblait à un voyageur.
Ce voyageur était Urich. Ces quatre hommes étaient les premières personnes qu’il rencontrait depuis qu’il était descendu des montagnes. Il observait les hommes devant lui avec curiosité.
« Qu’est-ce que tu regardes, bordel ? Dégage », dit l’un des hommes à Urich, mais tout comme avec les hommes de Fordgal, Urich ne comprenait pas leur langue.
« Une bande d’entre eux s’en prend à cet homme. Que font-ils ? » Urich voulait savoir ce qui se passait, mais il n’avait aucun moyen de communiquer avec ces hommes. Il ne pouvait que regarder et voir ce qu’ils allaient faire.
« Je sais que vous ne me comprenez pas, mais continuez. Je veux juste voir ce que vous faites », dit Urich aux hommes en croisant les bras. Les hommes furent déconcertés par le son d’une langue étrangère.
« Est-ce que c’est un… étranger ? Je ne crois pas avoir déjà entendu cette langue », dit l’un d’eux aux autres.
« C’est probablement un péquenaud du sud. » Les membres du gang rirent entre eux en chassant Urich, mais Urich n’avait aucune intention de bouger d’un pouce. Il était déterminé à découvrir ce qui allait se passer.
« Hé, mec, tu ne vois pas ce qu’on est en train de faire ici ? Quoi, tu veux mourir avec lui ? Dégage, c’est pour ton bien ! » L’un des hommes soupira en s’approchant d’Urich. Il déplaça sa main pour saisir la dague, aussi grande que son avant-bras, pour tenter d’intimider Urich. Mais dès qu’il posa sa main sur la dague, quelque chose éclaira devant ses yeux, avant même qu’il ne puisse cligner des yeux.
Crack.
« Hein ? »
Ce qui venait de se passer était trop rapide pour que son cerveau l’enregistre. Tout sembla soudain sens dessus dessous pour ce membre du gang alors que son cou se brisait comme une brindille. Les autres hommes sursautèrent, hurlant à ce dont ils venaient d’être témoins.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Ce fou furieux vient de briser le cou de Max ! »
« Attrapez-le ! Tuez ce bâtard ! »
Les deux membres du gang restants crièrent en se jetant sur Urich.
Urich ne voyait pas pourquoi tant d’agitation. Il avait seulement brisé le cou de quelqu’un qui était sur le point de dégainer son arme contre lui. C’était plus facile que de prendre un bonbon à un enfant.
Urich baissa les yeux vers l’homme au sol. Il était en pleine convulsion avec le cou brisé, alors Urich acheva le travail en lui piétinant la tête.
« C’est vous qui avez commencé ! » Urich haussa les épaules avec désinvolture en regardant les hommes charger vers lui.
Woosh.
Urich se déplaça comme l’éclair. Tandis qu’il passait devant les deux autres hommes, leurs corps sans vie tombèrent au sol comme une paire de mouches.
« Qu’est-ce que cet homme ? »
L’escroc tremblait de terreur. Cet homme étrange venait d’assassiner trois hommes costauds comme s’ils n’étaient rien.
Pas, pas.
Urich s’approcha de l’escroc qui tremblait encore de peur. « Amène-moi à ta tribu », dit Urich à l’homme.
L’escroc ne semblait pas comprendre ce qu’Urich demandait. Urich laissa échapper un soupir fatigué et s’assit par terre.
Gribouillis, gribouillis.
Urich dessina quelques maisons et des gens sur le sol avec un bâton et les montra à l’escroc.
« Oh, vous voulez dire la ville ! Bien sûr, je peux vous y emmener, suivez-moi ! » s’exclama l’escroc en hochant agressivement la tête.
« Je suis sauvé. Je suis toujours en vie ! »
L’escroc était plus confus que jamais, mais une chose était sûre. Sans cet étrange voyageur, il ne serait pas en vie.
« Mon nom est Donau, Monsieur, Donau. » Donau l’escroc dit à Urich en se pointant du doigt. Urich retint son nom et le répéta pour lui-même.
« Mon nom est Urich. Urich. »
Donau jeta un coup d’œil rapide à Urich. « Est-il vraiment un voyageur du sud ? »
Le sud était composé de plusieurs régions qui parlaient toutes des langues différentes. Donau supposa qu’Urich devait venir de l’une de ces régions.
« Je sais que vous ne comprenez probablement pas ce que je dis, Monsieur, mais ce serait bien pour vous d’apprendre l’hamélien. Cela devrait vous permettre de vous débrouiller à peu près partout », marmonna Donau avec une légère frustration dans le ton car il savait que cet homme ne comprenait pas un mot de ce qu’il disait.
« Quoi qu’il en soit, il est capable de briser des cous comme s’il s’agissait de brindilles sèches. » Un frisson lui parcourut l’échine en se souvenant de ce qu’Urich avait fait quelques instants auparavant. Il faisait de son mieux pour masquer sa nervosité en guidant Urich dans la ville.
« Ah ! » Ce qui se trouvait devant les yeux d’Urich était une ville au-delà des Montagnes Célestes. « Ça doit être votre tribu ! » Urich était émerveillé par la vue. Pour la première fois de sa vie, il voyait des bâtiments après des bâtiments faits de pierre solide, et non d’argile comme dans sa patrie.
« Nous avons atteint notre destination, Monsieur ! C’est Ankaira. »
Ankaira était la ville la plus proche des Montagnes Célestes. Leur prospérité remontait à la découverte de filons de cuivre près des contreforts, ce qui en faisait leur spécialité et leur principale exportation.
« La taille même de ce village, c’est à couper le souffle ! » Les yeux d’Urich n’avaient pas une seconde de répit à force d’absorber toutes les vues inhabituelles. Il remarqua que les gens de ce village ne prenaient pas la peine de saluer les autres, ce qui était étrange pour lui, car tout le monde se connaissait et se saluait dans le sien.
« Eh bien, nous sommes arrivés, alors je suppose que mon travail est terminé ! Prenez soin de vous, cher monsieur ! Argh ! »
La tentative de Donau de s’éloigner de cet homme meurtrier fut anéantie lorsqu’Urich lui attrapa l’épaule avec ce qui ressemblait à une poigne incassable.
« Pas si vite », dit froidement Urich en fixant le visage de Donau. Urich était très doué pour lire les intentions de quelqu’un rien qu’à son expression faciale et à son langage corporel.
« Eek ! » Le regard déterminé d’Urich fut suffisant pour faire tressaillir Donau.
« Merde, mais il m’a sauvé la vie tout à l’heure… il est fort et sait se battre, alors peut-être que si je peux me mettre dans ses bonnes grâces… »
Donau était déjà en train d’échafauder un plan pour tirer profit de la situation, puis il eut une révélation.
« On dirait qu’il ne connaît pas le monde, même s’il est un voyageur ! » Donau décida de l’emmener dans un bar local que les voyageurs avaient l’habitude de fréquenter.
« Hé, est-ce que quelqu’un ici parle la langue que cet homme parle ? »
Les étrangers constituaient une bonne partie de la population de voyageurs. Donau fit le tour du bar, utilisant ses pièces pour essayer de trouver un étranger qui pourrait servir de traducteur.
« Soupir, je viens de l’autre côté des montagnes », murmura Urich en regardant Donau s’agiter dans le bar animé. Il n’avait aucune intention de faire connaître son origine, non pas que quelqu’un puisse le comprendre de toute façon.
« Ils semblent assez inoffensifs maintenant, mais cela pourrait changer une fois qu’ils sauront d’où je viens — ils pourraient très bien être comme ces hommes qui nous ont attaqués, mes frères et moi. »
Urich agissait avec prudence. Il ne savait rien de ce nouvel endroit où il se trouvait.
« Je n’ai jamais entendu cette langue. Ce type, Urich, ne peut pas venir du sud ! »
« Il doit venir de très loin, peut-être d’un petit village périphérique. Ou pourrait-il venir du nord ? » Les hommes dans le bar ne pouvaient pas déterminer d’où venait Urich.
« Maintenant que tu le dis, il ressemble plus à un Nordiste. Il a la carrure des barbares du nord. Les hommes du sud sont petits et faibles, comme des petites filles ! »
« Qu’est-ce que tu as dit sur nous, les Sudistes ? Tu veux te battre ? Hein ? »
« Hah ! Je savais que ton cul maigre venait du sud, kek. »
« Oh, espèce de bâtard ! »
Les ivrognes et les étrangers perdirent rapidement leur intérêt pour Urich, et une bagarre éclata.
Donau laissa échapper un soupir fatigué et tourna les yeux vers Urich.
« D’où diable venez-vous, Urich ? Est-ce du sud, ou du nord ? Sûrement pas de l’autre côté des Montagnes Célestes. »
Urich était trop occupé à regarder la boisson qui se trouvait devant lui. La boisson était claire avec une teinte jaune — c’était de la bière. Le seul alcool qu’Urich connaissait était le vin de fruits. La bière était une boisson étrange pour quelqu’un qui n’avait jamais entendu parler de l’utilisation de céréales pour faire de l’alcool.
« À première vue, c’est définitivement de l’alcool. » Urich jeta un coup d’œil rapide autour du bar. Les plaisanteries animées, les interactions et même l’odeur de l’alcool n’étaient pas trop éloignées de ce à quoi ressemblaient ses soirées avec ses compagnons guerriers chez lui.
« C’est pour moi, Urich », incita Donau en tapotant son doigt sur sa pinte.
« On ne refuse pas un verre », pensa Urich en avalant l’étrange boisson avec les autres dans le bar. L’amertume inhabituelle de la bière emplit sa bouche. Urich voulut la recracher immédiatement, mais il décida de la garder.
Rôt.
« Woah, regardez ce type ! Il peut boire ! Alors on en prend une autre », demanda Donau pour une autre pinte. Il ne semblait pas qu’Urich ait eu beaucoup d’autre choix que d’accepter la nouvelle pinte de bière.
« Qu’est-ce que c’est ? » Urich jeta un autre coup d’œil autour du bar quand quelque chose attira son attention. Les gens échangeaient quelque chose qu’il ne pouvait que supposer être leur monnaie. Ces gens utilisaient de l’argent au lieu de troquer comme le faisaient les membres de la tribu. Urich n’avait jamais imaginé quelque chose comme ça auparavant.
« Tout ici est complètement différent de chez nous. Nous vivons dans deux mondes complètement différents. » Extase. Toute peur qu’Urich avait d’être dans cet endroit étrange fut remplacée par l’excitation. Il voulait montrer à ses frères ce qui se trouvait au-delà des Montagnes Célestes.
« Le monde est immense. Combien de choses pourrai-je encore voir ? »
Même l’amertume flagrante de la bière commença à lui sembler rafraîchissante. De nouveaux goûts, une nouvelle architecture et de nouvelles personnes.
« Haha ! » Urich rit. Il se sentait enfin bien.
« On dirait que vous aimez la bière, Urich ! »
« Ça a un goût de merde, non, probablement plus de pisse ! C’est probablement le goût de la pisse. »
« Haha, Ankaira fait effectivement la meilleure bière de toute la région. Très bien, une autre ! »
Le contenu de leur conversation ne correspondait absolument pas. Néanmoins, c’était une conversation.
Les yeux d’Urich continuaient de briller tandis que son visage était rougi par l’alcool. Il s’assura de se souvenir de ce que ces gens appelaient « argent » et qu’ils échangeaient entre eux. Chez lui, les tribus troquaient souvent de la viande séchée, des peaux d’animaux, du bétail, des métaux et des minéraux. Bien qu’il s’agisse d’un échange de biens, les articles avaient une valeur établie pour être utilisés dans les échanges, un peu comme cette chose appelée « argent ».
« Je vois comment ça marche. » Urich comprit ce dont il avait besoin. Il avait besoin d’argent.