Chapitre 47
La fièvre fait rêver. Elle divise la conscience en deux, et la conscience superficielle observe l’inconscient profond.
« Les forêts et les plaines. »
Urich voyait sa patrie. Les gens survivaient grâce à la chasse et à la cueillette, et lorsque les ressources de leur terre s’épuisaient, ils envahissaient les terres d’autres tribus pour s’établir.
« Nous pouvons le faire. »
Agriculture, ville, civilisation.
Urich voulait apporter la civilisation à sa patrie.
Sa fièvre monta, et son souffle devint agité. Sa conscience rougissait, et il vit une flamme.
« Les Montagnes Célestes. »
Le Monde des Esprits était un mensonge. C’était en fait le monde de la civilisation.
« Lou, le Dieu Soleil. »
L’homme ne pouvait pas fixer le soleil. S’il essayait, il ne ferait que devenir aveugle.
« Si je devais mourir ainsi, alors, mon âme va… »
La doctrine de Lou, le Dieu Soleil, était basée sur la réincarnation. Il guidait les âmes des morts. Les âmes purifiées dans son étreinte étaient renvoyées sur terre pour renaître. Les vivants finissaient par être réunis aux morts, et l’histoire des humains était entrelacée dans d’innombrables réincarnations. Ils n’arrivaient simplement pas à s’en souvenir.
« Vais-je tout oublier et renaître ? »
Urich ouvrit les yeux à cause d’une étrange sensation. Son lit était trempé de sa propre sueur.
« Urich. »
C’était la voix de Pahell. Urich essaya de bouger ses lèvres gercées, mais sa voix ne sortit pas.
« Suis-je vraiment en train de mourir ainsi ? »
La mort devenait visible. La flamme dans son cœur s’éteignait.
« Bois ceci. »
Pahell fit couler quelque chose dans la bouche d’Urich.
« Est-ce que ça va marcher ? »
Pahell était méfiant.
« Cette putain de garce. »
Zuniba n’était jamais venue. Elle avait seulement envoyé une bouillie par un messager après que les trois jours promis se soient écoulés.
« Je sais que c’est difficile pour toi de manger en ce moment, mais mâche bien avant d’avaler. »
C’était une bouillie épaisse. Les morceaux étaient suffisamment petits et tendres pour qu’Urich puisse les avaler sans mâcher. Il y avait assez de viande dans la bouillie pour que la graisse en recouvre la surface.
Pahell goûta un peu de la bouillie. C’était un mélange de douceur et de saveur de viande. On aurait dit qu’elle était faite avec de la viande de haute qualité.
« La Bouillie de Vie », du moins c’est ce qu’avait dit le messager. Il avait dit que c’était la Bouillie de Vie de Zuniba.
« Toux », Urich toussa en buvant la bouillie. Il ouvrit grand les yeux.
« Urich ? »
Urich arracha le bol des mains de Pahell et y enfouit son visage, buvant la bouillie à grandes gorgées. On aurait dit qu’il avait finalement retrouvé l’appétit.
« Rôt. »
Après avoir laissé échapper un long rôt, Urich se laissa retomber dans le lit, l’air d’être mort.
« Il ne s’est même pas réveillé. Il a juste mangé à moitié endormi, comme un animal. »
Pahell regarda Urich endormi. Son visage était toujours pâle.
« Je ne t’ai pas payée pour que tu envoies une simple bouillie, Zuniba », marmonna Pahell en se levant pour se diriger vers la taverne où il avait rencontré Zuniba pour la première fois. Les rues après le coucher du soleil étaient plutôt désertes, et les gardes faisaient leurs rondes.
« Nous avons perdu trop de temps ici. »
Pahell était anxieux.
« Nous devons laisser Urich derrière nous. »
Il n’y avait pas d’autre solution. Si Urich ne surmontait pas cette maladie, il devrait être abandonné.
« Je vais être le roi. Je ne vais pas rester bloqué ici plus longtemps. S’il ne peut pas suivre, alors je n’ai pas le choix. »
Pahell ouvrit les portes de la taverne. Le tavernier se souvenait de lui.
« Je pensais que vous ne reviendriez jamais, monsieur. Je n’ai pas pu trouver de guérisseur barbare. Bon, même si quelqu’un en est un, il ne le révélera pas facilement de nos jours », dit le tavernier à Pahell en lui tendant une pinte de bière qu’il n’avait même pas commandée.
« C’est bon, j’ai autre chose à demander. Où est cette prostituée, Zuniba ? »
« Je ne l’ai pas vue depuis la dernière fois que vous êtes venu. J’ai juste pensé que vous l’aviez bien payée et que vous vous amusiez avec elle pendant quelques jours. »
« Savez-vous où elle vit ? »
« Pour ces putains, toutes les maisons d’hommes sont leurs maisons. Elles ont plein de lits où s’écraser chaque nuit. Elle vous a arnaqué ? » dit le tavernier avec un sourire moqueur. Pahell choisit de ne pas répondre.
« Je ne vous avais pas dit de faire attention à votre poche ? Ces putains sont toutes des voleuses. C’est facile de se faire avoir, surtout avec leur accent mystique du sud. Elle vous a dit qu’elle était guérisseuse ? Ha, je le savais. Considérez ça comme une leçon. Toutes les putains sont des arnaqueuses. »
« Si jamais vous voyez Zuniba, faites-le-moi savoir. Je paierai généreusement. »
Pahell donna au tavernier le nom de l’auberge où il logeait. Le tavernier hocha la tête avec plaisir.
« Ah, aussi, il serait préférable pour un étranger comme vous d’éviter d’avoir l’air trop suspect. Il y a eu un autre incident. »
« Un incident ? »
« Un nouveau-né a encore été enlevé. C’était probablement les restes des Serpentins, cette sale secte. »
Pahell hocha la tête et quitta la taverne. Son estomac se tordait, et il ne ressentait rien d’autre que du déplaisir.
« Votre Altesse, le temps presse, nous devons partir aujourd’hui. »
Le jour se leva. Phillion, qui s’était déjà préparé à partir, secoua Pahell pour le réveiller.
« Qu’en est-il des mercenaires ? »
« Ils sont en train de choisir un nouveau capitaine. »
Pahell enfila ses vêtements et descendit. Le rez-de-chaussée était bondé de mercenaires rassemblés.
« Donovan est le seul apte à prendre la relève. »
« Alors, ne devrions-nous pas changer de nom aussi ? »
« Arrêtez de parler pour l’instant. Seuls ceux qui veulent rester dans l’escouade peuvent voter. »
Les mercenaires étaient en plein désordre. Pahell secoua la tête.
« C’est fini. »
L’escouade de mercenaires sans Urich n’était qu’une bande de minables.
« On ne peut pas faire confiance à Donovan. Il est très pragmatique. On ne sait jamais quand il nous trahira en utilisant le changement de direction comme excuse. Si nous voulons qu’ils terminent notre travail, il serait préférable de lui faire prêter un nouveau serment. Il a l’air d’être un fervent disciple de Lou. »
Phillion avertit Pahell tout en restant méfiant à l’égard de Donovan. Pahell regarda les mercenaires depuis le deuxième étage.
« Nous partons aujourd’hui. Une fois que l’escouade se sera organisée, je discuterai de nos prochaines étapes avec votre représentant. »
Dit Pahell en s’asseyant. Les mercenaires voyaient tous le jeune prince sous un jour nouveau.
« Ce jeune maître a un peu changé. »
Les mercenaires sentaient le changement chez Pahell. Le garçon devenait un homme. Son discours était devenu plus mature, et il se comportait avec l’aura d’un noble. Il y avait une élégance dans son comportement qui avait été masquée par son attitude immature jusqu’à présent.
« Qui va nous représenter ? »
Les mercenaires se regardèrent.
« Je vais le faire. J’ai de l’expérience militaire, et je suis avec nous depuis le tout début. Je pense que cela me qualifie amplement », dit Donovan en levant la main. Les mercenaires qui lui étaient fidèles sifflèrent et applaudirent.
« Bon sang, le voilà. »
Bachman jeta un coup d’œil autour de lui. Il n’était pas resté inactif depuis qu’Urich était tombé malade. Il avait convaincu certains mercenaires de former son propre groupe.
« Je dois tenter ma chance, quel que soit le résultat. C’est une opportunité unique pour moi. »
Bachman leva la main après Donovan.
« Je ne suis pas un aussi bon combattant qu’Urich ou Donovan, mais je ferai de mon mieux pour m’assurer que nous soyons payés le plus possible. Voulez-vous vraiment suivre un chef comme Donovan, qui est constamment sur les nerfs ? Je suis certain de pouvoir nous obtenir une meilleure paie de nos clients pour le même travail. »
La personnalité de Donovan était contrastée. Il était d’une loyauté sans faille envers les siens, mais froid envers les autres. C’était un salaud, peu importe comment on le regardait.
« Donovan pour la compétence, ou Bachman pour la sociabilité ? »
Les mercenaires devaient voter pour l’un d’eux.
« Il est peu probable que je le batte lors d’un vote, mais je dois essayer. »
Bachman jeta un coup d’œil à Donovan, qui le regarda en penchant la tête.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu te présentes au poste de chef, Bachman. »
« Je suis tout aussi qualifié que toi. La compétence au combat n’est pas la seule chose qui fait un bon chef mercenaire. »
« Je suis d’accord, ce n’est effectivement pas la seule chose », dit Donovan avec un sourire, montrant les dents.
Les yeux de Bachman tremblèrent. Un sentiment de malaise lui traversa l’esprit.
« Ai-je manqué quelque chose ? »
Il n’y avait pas d’autres candidats, alors les mercenaires se placèrent en rangées et en colonnes.
« Tous ceux qui abandonnent ou s’abstiennent de voter, mettez-vous de côté. Bien, voyons voir. »
Trente-huit mercenaires votaient. Il y en avait certains comme Sven et les nordistes qui abandonnaient, et pas mal d’autres qui ne se souciaient pas de voter ; peu leur importait qui deviendrait le chef de l’escouade.
« Ceux qui soutiennent Bachman, mettez-vous à gauche, et ceux qui soutiennent Donovan, mettez-vous à droite. »
Les mercenaires s’agitèrent.
« Bougez, faisons vite. Nous connaissons tous le résultat, n’est-ce pas ? »
Donovan croisa les bras et bâilla. Il regarda son groupe et sourit.
« C’est plus équilibré que je ne le pensais. Je pourrais peut-être gagner. »
Pensa Bachman en regardant les votes se diviser et en serrant les poings.
« Bachman, je ne t’ai jamais aimé », dit Donovan à voix basse.
« Quelle coïncidence, moi aussi. J’ai toujours détesté te voir, depuis l’époque où nous étions gladiateurs. »
« Je sais exactement pourquoi tu t’es avancé. Si tu obtiens le poste, tant mieux, et si ce n’est pas le cas, tu vas juste démissionner, n’est-ce pas ? » Donovan ricana, et le son de ce rire rendit Bachman anxieux.
« Attends. »
Bachman réalisa finalement la source de son anxiété.
« Pourquoi l’un des hommes de Donovan est-il de mon côté du vote ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Un frisson lui parcourut l’échine. Bachman commença à dire quelque chose, mais le vote était terminé.
« Égalité. Ils ont le même nombre de votes », annonça le mercenaire qui dirigeait le vote.
Grincement.
Donovan se leva de son siège et tira son épée de sa ceinture.
« Alors, il est juste que celui qui a la bénédiction de Lou devienne le chef de notre escouade. Bachman, lève ton arme ! Ou tu peux ramper entre mes jambes ! »
Donovan cria comme si c’était ce qu’il avait voulu depuis le début. Les autres mercenaires devinrent bruyants, réclamant un duel.
« C’est ce que tu voulais depuis le début, à la fois le commandement et ma tête. »
Bachman ferma les yeux et laissa échapper un long soupir.
« J’ai creusé ma propre tombe. Donovan a truqué le vote pour que nous soyons à égalité. »
Il ouvrit les yeux.
« Cesser d’être un homme et vivre, ou mourir en homme. »
Si Bachman se dérobait au duel, il deviendrait la risée de tous pour le reste de sa vie. Son nom serait évoqué avec honte à chaque table où les mercenaires se rassembleraient.
« … qui sait, j’aurais peut-être de la chance et je pourrais réellement gagner. »
Bachman rit doucement en haussant les épaules. C’était un opportuniste, mais ce n’était pas un lâche. C’était aussi un gladiateur et un guerrier qui menait des batailles en risquant sa vie.
Grincement.
Bachman leva sa lance.
« Oui, c’est ça, Bachman ! Nous sommes des hommes. Si tu t’étais vraiment dérobé, je t’aurais méprisé — non, je ne t’aurais même pas considéré comme une personne ! » dit Donovan en faisant tournoyer son épée dans sa main. Le duel était lancé.
« Ouahhhhh ! »
« Duel ! Un duel ! »
Les mercenaires déplacèrent les tables et les chaises du centre de la pièce pour former un cercle où Donovan et Bachman pourraient se tenir.
« J’ai toujours eu le vague sentiment que ce jour viendrait.
J’ai rêvé que ma lance te perçait la gorge un bon nombre de fois. »
Donovan rit des paroles de Bachman.
« J’ai fait beaucoup de rêves où je te coupais la tête. Peut-être que nous sommes étonnamment compatibles, hein ? Keke. »
Donovan ne prit pas son bouclier. Il était certain de pouvoir affronter Bachman avec sa seule épée, et cela en disait long sur la différence de leurs compétences. Donovan était le guerrier supérieur ; il n’y avait aucun doute là-dessus.
« Donovan, son intimidation n’est pas une blague. »
Bachman lança un regard noir à son adversaire, sa lance pointée vers lui.
Donovan tourna autour de Bachman.
« Huf, huf. »
Bachman régula sa respiration tout en se préparant à étendre ses bras.
« Une seule attaque va décider de tout. »
Ses mains transpiraient tandis qu’il agrippait le manche de la lance. Il se remémora les sensations du combat.
« J’ai choisi la lance comme arme parce que j’y étais habitué. »
Pêcheur de métier, Bachman était un lancier accompli qui pouvait harponner même les poissons en nage. On faisait souvent appel à lui pour chasser la baleine, mais même avec tous les éloges de sa ville natale, il n’était toujours qu’un lancier au-dessus de la moyenne d’une petite ville de pêcheurs.
« Le monde est vaste et jonché de gens comme moi. J’ai su que je ne serais jamais un grand guerrier dès que j’ai vu les guerriers vraiment exceptionnels. »
Bachman prit une profonde inspiration. Il resta immobile et attendit que Donovan entre dans sa portée, comme un roc.
« Ô Lou, est-ce ta punition pour avoir mené une vie sournoise ? Ou est-ce une épreuve que tu veux que je surmonte ? »
Cling.
Le pendentif solaire de Bachman trembla. Comme si c’était son signal, Donovan chargea sur lui.