Chapitre 45
« Monsieur, votre corps est en feu », dit la prostituée, enfouie sous Urich.
Urich et les mercenaires refaisaient le plein de provisions et prenaient un repos bien mérité dans la ville de Valgma, leur départ étant prévu pour le lendemain.
« Je suis un homme plutôt torride », dit Urich avec un léger sourire. La prostituée arrêta ses gémissements bruyants et secoua la tête.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Votre corps est réellement chaud. Vous n’avez pas l’air en forme, êtes-vous malade, ou quelque chose comme ça ? »
« Hein ? »
La prostituée posa sa main sur le front d’Urich, puis le regarda sous le choc.
« V-votre front est brûlant. »
« V…vraiment ? »
Urich arrêta son mouvement et toucha son front. Il avait l’impression de toucher une roche en fusion.
« Hein ? »
Urich chancela. Sa respiration devint rapide, et les symptômes commencèrent à envahir son corps dès l’instant où il en prit conscience.
Boum.
Il s’appuya contre le mur. Il fut submergé par un vertige soudain qui lui donna l’impression que le monde tournait à l’envers.
« Monsieur ? » La prostituée paniqua et remonta la couverture.
« Non, ce n’est rien. Je vous ai déjà payée, alors finissons juste… hein ? Hein ? Beurk. »
Urich s’effondra contre le mur et projeta son corps en avant. Il vomit tout ce qu’il avait mangé au petit-déjeuner.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec mon corps ? »
La prostituée fronça les sourcils.
« J-je vais vous rendre votre argent, alors partez, s’il vous plaît ! Tout de suite ! »
La prostituée cria comme si elle était sur le point d’appeler son maquereau. Urich hocha la tête et tituba jusqu’à l’auberge où logeait l’escouade de mercenaires. Quelques mercenaires se trouvaient dans l’auberge louée.
« Urich ? »
Les mercenaires regardèrent Urich. Il était évident qu’il était en mauvaise posture.
« Ce n’est qu’une légère fièvre. Les blessures d’avant ont dû s’infecter ou quelque chose comme ça. »
Urich entra dans sa chambre et s’effondra sur son lit. Dehors, les mercenaires murmuraient.
« Urich est malade. »
Cela aurait pu être une maladie mineure. S’il se réveillait en forme le lendemain, tout reviendrait à la normale.
Urich ne se réveilla pas en forme le lendemain matin. En fait, son état s’était aggravé. Les mercenaires se réunirent, et Phillion et Pahell se joignirent à eux.
« Comment va Urich ? »
« Nous ne sommes pas sûrs. Peut-être que les blessures se sont vraiment infectées ? Il était dans un état lamentable après sa dernière bataille. »
« Allons simplement chercher un médecin. Une ville comme celle-ci en a sûrement au moins deux ici. »
Bachman se déplaça rapidement pour demander où trouver un médecin, réussissant à en amener un avant le coucher du soleil.
« Hein ? Vous avez amené quelqu’un ? Je devrais aller mieux d’ici demain matin. »
Bachman fronça les sourcils aux paroles d’Urich.
« Tais-toi et laisse-le t’examiner. »
« Soupir, d’accord, d’accord. Regardez tout ce que vous voulez, mais je suis en bonne santé. J’ai juste besoin d’un jour de repos et je serai rétabli. Je suis en bonne santé, vraiment. »
Les plaintes d’Urich firent que le médecin regarda les mercenaires autour de lui.
« Quelqu’un peut-il faire taire ce type ? C’est quelqu’un qui continuerait à parler même après sa mort. »
« Keke, toux. »
Le rire d’Urich fut coupé court par la douleur dans sa poitrine.
« Votre corps est un désastre. Vous vous êtes échappé d’une séance de torture ou quelque chose comme ça ? »
Pahell, qui écoutait en arrière-plan, tressaillit aux paroles du médecin.
« Je n’ai jamais été torturé, mais j’ai été tailladé par ces morceaux de métal », dit Urich tandis que le médecin faisait rouler son corps, examinant chaque recoin.
« Putain de merde, gardez un œil sur ce type. J’ai l’impression qu’il essaie de me sauter dessus ! »
Le médecin gifla le dos d’Urich après avoir entendu son commentaire.
« Pourquoi poserais-je ma main sur le corps d’un homme si ce n’était pas pour les pièces d’or ? Hmm, vos blessures ne semblent pas infectées. Avez-vous des os cassés qui pourraient causer des dommages internes ? »
« Mes os ne sont pas cassés. »
« Alors vous avez dû manquer d’énergie. Vous êtes devenu faible. »
« Quoi ? »
La réponse d’Urich montra son incrédulité.
« Vous dites que vous allez bien, mais votre corps a l’air d’avoir été torturé à mort. Un corps affaibli comme ça est très sujet aux maux et aux maladies. Vous parlez comme un barbare ; vous êtes vulnérables à beaucoup de maladies locales. »
« Maladie ? Hah ! Je n’ai jamais été malade de ma vie ! »
Bachman rit aux paroles d’Urich à côté de lui.
« C’est parce que tu es un enfant qui n’a même pas encore vingt ans. Arrête de te forcer et repose-toi au lit. C’est la meilleure chose que tu puisses faire pour toi en ce moment. »
Les mercenaires ricanèrent aux paroles de Bachman.
« Peu importe à quel point on est en bonne santé, le corps est voué à s’affaiblir avec plusieurs blessures et une fatigue accumulée. Reposez-vous beaucoup et buvez beaucoup d’eau propre. Je vais vous prescrire des antipyrétiques. »
Le médecin sortit une poignée de pilules à base de plantes. Bachman paya le médecin.
« Tu as entendu le doc, n’est-ce pas ? Repose-toi, mon petit frère. »
Bachman referma la porte derrière lui. Urich ferma les yeux, et il sentit instantanément la fatigue l’envahir. Aucune quantité de sommeil n’était suffisante ; son corps était aussi épuisé que lui.
Les mercenaires se rassemblèrent et murmurèrent.
« Urich n’est pas en bonne forme, n’est-ce pas ? »
« Sa bouche était la seule partie de lui qui fonctionnait encore. »
« Peut-être devrions-nous commencer à penser à un nouveau capitaine, juste au cas où. »
Urich était apprécié des mercenaires, mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient prêts à suivre un chef malade jusqu’au bout.
« Taisez-vous, tous. Urich reviendra à la normale en un rien de temps. Ce n’est qu’un léger retard dans notre programme. Tenez-vous prêts à partir dès que possible », dit Bachman en descendant les escaliers. Les mercenaires ne semblaient pas l’écouter.
« Bon sang », jura Bachman dans sa tête.
« Je ne peux pas leur en vouloir. Il est normal qu’un chef affaibli se retire. »
La raison pour laquelle Urich avait été accepté comme chef de l’escouade de mercenaires était sa force. Il était plus fort que n’importe qui d’autre dans l’escouade. Il était si fort que même Donovan ne pouvait pas dire un mot contre lui.
« Si Urich ne s’en sort pas, alors Donovan est le prochain en lice pour le commandement. »
Bachman devenait anxieux. Il n’était pas sûr de lui pour continuer sous la direction de Donovan.
« Tu dois te lever, Urich, s’il te plaît. »
Depuis l’époque où ils étaient gladiateurs, Bachman avait tout misé sur Urich. Jusqu’à présent, le pari avait été payant, car il était un membre fondateur du cercle restreint d’Urich.
« Bachman », appela Pahell le mercenaire.
« Qu’y a-t-il, Jeune Maître ? »
Alors que Bachman levait les yeux, Pahell inclina la tête et lui demanda de le suivre.
Grincement.
Bachman entra dans la chambre de Pahell, où Phillion les attendait.
« Bachman est l’homme le plus proche d’Urich. »
Pahell et Phillion avaient une compréhension approximative de la structure du pouvoir au sein de l’escouade de mercenaires.
« Urich et Bachman sont assez proches. Donovan n’est pas très pro-Urich, mais il est très compétent et a son propre groupe au sein des mercenaires. Sven est le chef du troisième groupe de barbares du nord. »
Bachman regarda Phillion et Pahell tour à tour, puis s’assit.
« Qu’y a-t-il, Sire Phillion ? »
« Je voulais vous demander quelque chose en privé, c’est pourquoi je vous ai appelé ici. »
« Les autres mercenaires n’apprécieront pas que nous parlions en privé comme ça. Faisons vite. »
« Si Urich ne va pas mieux, qui pensez-vous va diriger les mercenaires ? » La question de Phillion montrait son inquiétude.
« Même si je voulais le faire moi-même, les autres mercenaires ne l’approuveront pas. Il y a Sven et Donovan, mais Sven n’a aucune envie de diriger l’escouade. Il reste pas mal dans son coin. »
« Alors, si Donovan devenait le chef, pensez-vous qu’il honorerait notre contrat ? » demanda Pahell.
« Traditionnellement, le nouveau chef reprend le même contrat pour le mener à bien, mais je ne sais pas ce que ce salaud a en tête. Quoi qu’il en soit, si Urich ne se rétablit pas, je quitterai l’escouade. Je n’aurai pas l’argent de la récompense parce que j’abandonne à mi-chemin, mais ce sera toujours mieux que de travailler sous Donovan », dit Bachman avec un sourire amer. Il se leva ensuite de son siège et quitta la pièce.
Pahell et Phillion restèrent dans la pièce et discutèrent de leurs prochaines étapes.
« Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de chercher une nouvelle escouade de mercenaires pour prendre notre travail, Votre Altesse. Je vais me renseigner pour voir s’il y en a dans les environs. »
Pahell secoua la tête à la suggestion de Phillion.
« Urich n’est pas encore mort, Sire Phillion, vous vous emballez trop. » dit Pahell avec assurance, faisant tressaillir Phillion.
« Est-ce que le prince vient de dire ça ? »
Ce n’était pas la demande pleurnicharde d’un enfant comme avant. Il exprimait clairement son jugement et ses pensées.
« Avez-vous d’autres plans, Votre Altesse ? »
« Le Dieu Soleil Lou nous observe. Si nous pensons ne serait-ce qu’à rompre notre serment, ce ne sera pas bon pour nous. Nous sommes à Valgma, une ville frontalière avec beaucoup d’étrangers. Je vais sortir et chercher quelqu’un qui pourrait soigner Urich. En attendant, gardez un œil attentif sur les mouvements des mercenaires, Sire Phillion. »
« Oui, Votre Altesse. » Phillion montra son respect en inclinant légèrement la tête. Son cœur bondit dans sa poitrine.
« Il a effectivement le sang royal qui coule dans ses veines. Le problème était l’environnement dans lequel il se trouvait. »
Pahell regarda par la fenêtre. Ses yeux bleus étaient si clairs qu’ils brillaient pratiquement.
« Urich, le chef mercenaire, est un homme intègre. Il est aussi très compétent. Puisqu’il a fait un serment avec moi, il me protégera de sa propre vie. Même si nous parvenions à trouver une autre escouade de mercenaires, nous ne pourrions pas trouver quelqu’un comme lui. Nous aurions probablement autant à nous inquiéter d’eux que de la patrouille à nos trousses. »
Pahell en avait été témoin de ses propres yeux. Urich l’avait protégé en mettant sa propre vie en jeu, maintes et maintes fois. Urich avait eu tant d’occasions de s’enfuir ou même de le vendre, mais de telles pensées ne semblaient même pas lui traverser l’esprit.
« C’est ce qu’on appelle l’intégrité. On ne l’obtient pas juste en en parlant. »
L’existence d’Urich fut un choc énorme pour le jeune prince.
« Soyez prudent, Votre Altesse. »
Pahell quitta l’auberge accompagné d’un chevalier. Il fit le tour des tavernes de la ville à la recherche de quiconque aurait des connaissances médicales.
« Même ce médecin n’a rien pu trouver, pensez-vous que les autres seraient différents ? » lui demanda le chevalier.
« Les barbares en savent plus sur le corps d’un barbare que les hommes civilisés. La médecine barbare pourrait être exactement ce dont Urich a besoin. »
Pahell se souvint d’avoir lu sur le sujet dans ses livres. Il avait lu les Chroniques du Nord et du Sud. Elles avaient été écrites par le premier empereur lors de sa conquête des barbares.
Les coutumes et les comportements barbares étaient bien documentés dans ces livres.
« Néanmoins, vous devez faire attention à ne pas révéler votre identité. Même si nous avons traversé la frontière, le Duc Harmatti n’abandonnera pas si facilement. »
« Je le sais. »
Pahell entra dans la taverne suivante. C’était un endroit qui empestait la bière et les odeurs corporelles.
« Mmm. »
Pahell entra, maintenant à peine son sang-froid. Les yeux des gens à l’intérieur de la taverne le scannèrent.
« Une bière », dit Pahell en s’emparant d’un siège. Le tavernier fronça les sourcils.
« Vous venez à deux, mais vous ne commandez qu’une seule bière. »
« …deux bières, alors. »
« Voilà ! »
Le tavernier sourit et tendit les chopes. La bière trembla et se renversa un peu.
La taverne était remplie de voix qui bavardaient çà et là. Le plafond du deuxième étage tremblait sous les gémissements étouffés d’hommes et de femmes qui filtraient. Pahell regarda attentivement autour de lui, vidant son verre.
« Que cherchez-vous avec tant d’insistance, monsieur ? » demanda le tavernier en remplissant le verre sans même demander.
« Je cherche un guérisseur barbare. En connaissez-vous un ? »
« Un guérisseur barbare… ah, vous cherchez un chaman ! Je ne suis pas sûr. Hé ! Où crois-tu que tu vas, Zuniba ? Tu ferais mieux de ne pas t’enfuir avec mes trente pour cent », cria le tavernier à la femme qui descendait du deuxième étage. Il était aussi un maquereau.
« Arrête de crier, j’étais sur le point de te le donner. Je devais juste courir aux toilettes d’abord. »
« C’est le seul endroit qui accepterait une salope barbare comme toi. Donne-moi juste l’argent. »
Le tavernier était pratiquement en train de voler la prostituée barbare. Zuniba lui remit les pièces sans faire d’histoires.
« Oh là là, un beau jeune homme. Voudriez-vous monter à l’étage avec moi ? Qu’est-ce que vous en dites ? » dit Zuniba à Pahell en le regardant de haut en bas.
Son accent venait du sud. L’accent du nord était dur et rude, tandis que l’accent du sud était doux et mélodieux. Cela rendait les femmes du nord très populaires auprès des hommes.
« Ce n’est pas pour ça que je suis ici. Êtes-vous une barbare, vous aussi ? »
Pahell demanda à la femme, mais le tavernier répondit pour elle.
« Ce n’est qu’une prostituée barbare ; elle ne mérite pas votre attention. Elle ferait n’importe quoi pour de l’argent. Si vous la laissez s’approcher trop près de vous, elle vous volera probablement votre bourse et s’enfuira comme un rat. Si vous cherchez un guérisseur barbare, je vais me renseigner. Nous avons beaucoup de barbares qui passent par ici. »
Le tavernier parla avec un mépris ouvert pour Zuniba alors qu’elle se tenait juste à côté de lui. Zuniba sourit à Pahell avec ses yeux, comme si elle y était habituée.
« J’apprécierais cela. Je reviendrai demain. »
Pahell se leva, laissant la moitié de la bière dans son verre. Le tavernier prit la bière restante et la vida dans le fût.
« Revenez nous voir, monsieur ! » cria le tavernier dans le dos de Pahell.
Pas, pas.
Après avoir quitté la taverne, Pahell marcha dans la ruelle. Son chevalier lui murmura à l’oreille.
« Cette prostituée de tout à l’heure nous suit, Votre Altesse. »
Pahell regarda en arrière. Zuniba, qui suivait le prince, s’arrêta net et hocha légèrement la tête.
« J’ai entendu dire que vous cherchiez un guérisseur barbare, bon monsieur. »
« C’est exact, je ne cherche pas une prostituée. »
« Un bon guérisseur est un bon chaman, et une bonne femme chamane est experte dans les techniques pour presser un homme. C’est aussi le devoir d’un guérisseur de prendre soin des hommes blessés au combat, bon monsieur. »
Pahell réfléchit un instant. Il se souvint d’avoir vu des mots similaires dans un de ses livres.
« Le livre disait que les chamanes barbares sont souvent des femmes, et qu’elles soignent à la fois le corps et l’esprit des guerriers. »