Chapitre 44
« Écartez-vous, je vais m’occuper de lui ! »
Le margrave Orquell chargea vers Urich tout en contrôlant son cheval effrayé.
« Woahhhh ! »
Urich laissa échapper son rugissement bestial face au margrave qui chargeait sur son cheval.
Le cheval tressaillit à nouveau, et le margrave égratigna durement le flanc du cheval avec sa botte. Le cheval hésitant se rappela l’ordre de son maître et reprit sa charge.
Clang !
La lame du margrave avait l’élan du cheval au galop. Urich reçut le coup, les deux pieds fermement ancrés dans le sol.
« Oh ! »
Le margrave sentit le haut de son corps être projeté en arrière. Même avec l’élan du cheval, il sentait qu’il était dominé par le barbare.
« Mon bras va se briser si je n’écarte pas mon épée. »
Le margrave relâcha la tension dans ses jambes pour absorber l’impact du choc. Il dégringola de son cheval, tombant au sol dans une manœuvre acrobatique.
« Monseigneur ! » crièrent les soldats.
« Encerclez-le ! Attaquez-le de toutes parts ! » s’exclama le margrave à l’adresse de ses soldats. Il n’y avait pas de place pour un commandant incapable de se défendre sur le champ de bataille. Il se remit sur pied d’un bond et serra fermement la garde de son épée.
« Hmph ! »
Urich lança sa deuxième hache. La hache s’enfonça à mi-chemin dans le genou du soldat, faisant s’affaisser l’articulation déchiquetée vers l’arrière. Le soldat tomba au sol avec un hurlement terrible.
Urich avait épuisé ses deux haches. Il roula sur le sol pour ramasser le bouclier qu’un des soldats avait laissé tomber. C’était un bouclier en triangle inversé qui s’amincissait vers le bas.
« Un bouclier. »
Urich n’avait jamais aimé utiliser un bouclier. Même dans sa tribu, il ne l’avait utilisé qu’occasionnellement pour bloquer les flèches.
« Est-ce ainsi qu’ils l’utilisaient ? »
Urich imita le maniement du bouclier qu’il avait vu çà et là.
Les hommes civilisés étaient experts dans l’utilisation du bouclier. Ils savaient comment attaquer et se défendre avec. La forme en triangle inversé permettait à son porteur d’utiliser le bouclier comme une arme grâce à sa pointe acérée.
Clang !
Urich para les attaques des soldats en balançant le bouclier et en les repoussant.
Thwip !
Son corps tressaillit. Une flèche tirée d’une arbalète s’enfonça dans son dos, mais Urich ne sembla pas s’en soucier et continua d’avancer vers ses ennemis.
« Ç-ça ne marche pas sur lui ? »
La flèche ne put s’enfoncer profondément dans Urich à cause du manteau de fourrure qui couvrait tout le haut de son corps, ainsi que de ses muscles dorsaux semblables à une armure.
« Visez sa tête, sa tête ! » cria Orquell. Les soldats munis d’arbalètes visèrent simultanément la tête d’Urich.
Thwip !
Urich leva son bouclier pour protéger sa tête et le haut de son corps. Tandis que les flèches frappaient le bouclier, Urich s’élança vers l’avant d’un mouvement rapide.
« Cette étrange arme met du temps à être rechargée. »
Urich avait vu l’arbalète assez de fois pour savoir combien de temps il fallait pour la recharger.
« Bon sang ! »
Urich bouscula les soldats avec son bouclier et écrasa les têtes des soldats trébuchants avec ses genoux. Alors que son poids immense s’abattait sur leurs visages, leurs têtes s’écrasaient tandis que les os faciaux s’effondraient. Les mains d’Urich continuaient de bouger rapidement pour trancher la gorge des soldats.
« Qu’est-ce que vous faites, vous ne pouvez pas avoir peur ! » L’adjudant tenta d’encourager ses soldats, mais ils tombaient tous un par un, intimidés par la férocité d’Urich.
« Nous pouvons le tuer d’une seule attaque si nous coordonnons correctement nos assauts. »
Il n’y avait aucune raison qu’ils perdent. Après tout, leur ennemi était un simple barbare qui leur tenait tête sans la moindre pièce d’armure.
« Argh ! »
Mais c’étaient les soldats qui mouraient. L’adjudant réalisa alors que quelque chose n’allait pas.
« La peur que le fait d’attaquer en premier entraîne une mort certaine. Nous avons été submergés par lui. »
C’était ce qui empêchait les soldats de coordonner une attaque en tenaille. Celui qui se jetait le premier allait certainement mourir. À quoi bon tuer le barbare si l’on perdait aussi sa vie dans l’opération ? Aucun soldat n’était assez passionné et loyal pour se jeter dans la bataille malgré une mort certaine. Les soldats hésitaient tous à attaquer les premiers, ce qui a entraîné le pire résultat : ils se faisaient tous tuer un par un. Si les soldats n’avaient pas eu peur de la mort, comme les guerriers du Nord, Urich aurait été poignardé à mort depuis longtemps.
« C’est donc ça, le pouvoir du barbare dont parlait le seigneur. »
La folie de se précipiter vers sa propre mort, la volonté de se battre à cœur ouvert si nécessaire. Le jeune adjudant réalisa l’importance cruciale du moral des soldats sur le champ de bataille.
« Maintenant, je comprends pourquoi l’armée de la civilisation a eu du mal contre les barbares. »
Après avoir pris conscience de la réalité, l’adjudant sut que son heure était venue. L’épée d’Urich lui trancha net le cou.
Beaucoup de chevaliers et de guerriers finissaient par mourir avant d’avoir pu accumuler leurs expériences. Les puissants chevaliers et guerriers étaient créés sur un tas de morts, et ce jeune adjudant n’était qu’une partie du tas.
« Kek, kek kek, » après avoir perdu chacun de ses hommes, le margrave Orquell ricana, le visage couvert d’une main.
« Huff, huff. »
Urich tenait à peine debout, se soutenant grâce à son épée plantée dans le sol. Les soldats qui étaient morts sous sa fureur n’avaient peur que parce qu’ils ne pouvaient pas voir le véritable état d’Urich. En réalité, il n’était qu’un animal blessé et fatigué. Il y avait des coupures nettes et profondes sur ses bras et ses jambes, car il ne pouvait se permettre de protéger que les points vitaux de son corps, comme sa tête et son torse. Le sang jaillissait des coupures profondes. Son visage était pâle, et les pointes de flèches s’enfonçaient plus profondément dans son corps à chaque mouvement minuscule.
« Tu ne peux pas me tromper. Je suis habitué à cette peur exagérée que tu inspires. »
Le margrave sourit en fixant la véritable image d’Urich. Il était à peine capable de rester debout.
Schring.
Le margrave saisit son épée à deux mains et la leva haut.
« Je ne te laisserai pas le temps de récupérer, barbare sans nom. Tu étais vraiment le plus grand de tous les barbares que j’aie rencontrés. »
La mort de ses hommes ne causa pas une once de tristesse dans le cœur du margrave. En fait, son cœur était gelé depuis longtemps. C’était un chevalier qui avait été témoin de trop de morts pour que cela l’affecte encore. La seule chose qui restait dans son cœur de chevalier était un sentiment d’émerveillement tordu qui remplaçait la haine initiale.
Urich regarda le margrave. Il lui était de plus en plus difficile de penser clairement. L’effort physique extrême entraînait l’épuisement mental, car une pensée claire n’était possible qu’avec un corps bien reposé.
« Je… dois… réfléchir… »
Murmura Urich. Il avait l’impression que les muscles de ses bras et de ses jambes avaient quitté son corps. Il sentait qu’il était sur le point de s’effondrer à moins de se soutenir avec son épée. Tout ce saignement brouillait sa vision.
Le margrave Orquell ne baissa pas sa garde. Il connaissait la puissance finale d’une bête blessée.
Il maintint sa posture et réduisit progressivement la distance.
« Je vais feindre une entaille à l’épaule, puis me tourner de côté pour lui couper profondément la gorge. Ça devrait faire l’affaire. »
Contrairement à Urich, le margrave avait tout le temps et l’énergie nécessaires pour élaborer un plan d’attaque clair. Il répéta la trajectoire de son épée plusieurs fois dans sa tête.
Crépitement, crépitement.
Le margrave regarda sur le côté sans bouger la tête. Dans l’obscurité, il entendit le bruit des sabots de cheval et vit un jeune homme aux yeux bleus à travers les torches tombées. C’était le prince Varca Aneu Porcana.
« Pourquoi le prince serait-il sur le champ de bataille ? »
Le margrave était perplexe, mais il n’y avait pas de temps à hésiter.
« Urich ! » cria Pahell en descendant de cheval. Orquell se précipita pour porter son attaque au barbare.
« Je dois le sauver. »
Pahell trouva l’arbalète qui était au sol. Il se remémora la fois où il avait tiré quelques fois avec.
Clic.
Il attrapa l’arbalète au sol, les mains tremblantes. Heureusement, elle était chargée d’une flèche. Le margrave n’eut d’autre choix que de prêter attention à ses mains.
« Bon sang. »
Le margrave décida qu’il était trop tard et interrompit son attaque sur Urich pour lever son bouclier à la place.
Thwip !
Le margrave leva son bouclier jusqu’à sa tête et attendit que la flèche frappe le bouclier.
« Je n’entends pas le bruit de l’impact. »
Il n’y eut aucun bruit de flèche frappant le bouclier. Cette absence retarda l’abaissement du bouclier. La flèche ne se dirigeait nulle part près du margrave en raison de la mauvaise précision de Pahell. Si le margrave avait ignoré le prince et mené son attaque contre Urich, il lui aurait coupé le souffle avec succès.
Ce délai momentané dans l’abaissement du bouclier fut suffisant pour décider du vainqueur. Cette minuscule distraction suffit.
Urich, qui venait de reprendre son souffle, fit un demi-pas en avant et balança son épée de toutes ses forces. Il manquait de force, alors il y mit le poids de son corps et frappa profondément comme avec une massue.
Crunch !
Le margrave tenta de bloquer le coup en tendant son bras droit, pensant qu’il pourrait utiliser son bras gauche pour changer de main et contre-attaquer.
« Margrave Manchot n’est pas un mauvais surnom. »
Il pensa qu’un seul bras suffirait à bloquer le coup d’un barbare épuisé. Il se trompait. La lame qui trancha son bras droit ne s’arrêta pas là. Elle frappa sa tête, écrasant son casque de métal. Sa tête s’enfonça en même temps que le casque défiguré.
« Kof. »
Le margrave Orquell s’effondra au sol en vomissant du sang. Ses fluides corporels mélangés à du sang jaillirent de ses yeux, de son nez et de ses oreilles, et la chair rosée était visible à travers la fissure de sa tête.
« Je n’ai pas pu t’achever avec ce coup, je suis désolé. Je vais t’achever maintenant. »
Urich, qui s’était effondré à côté du margrave, dit à son ennemi mourant tandis qu’il soulevait à peine son épée. Le margrave ne put retenir son rire après avoir entendu les paroles d’Urich. L’image d’Urich le regardant de haut alors qu’il s’apprêtait à lui porter le coup de grâce reflétait son propre passé. D’innombrables barbares étaient morts en regardant le jeune Orquell de la même manière.
« Maintenant, c’est mon tour de mourir en regardant un jeune barbare. »
La dernière chose qu’il vit avant la fin fut la pointe de l’épée.
Schluck.
Urich plongea son épée de manière décisive dans la gorge du margrave Orquell d’un bref coup. Le margrave ferma les yeux.
Urich tomba au sol à côté de son ennemi vaincu. Il n’avait plus d’énergie, même pour le plus petit mouvement.
« Pourquoi es-tu venu ? Je t’avais dit de te cacher et d’attendre. Mais j’ai survécu grâce à toi. Je pensais que j’allais vraiment mourir cette fois. »
Urich tourna à peine la tête pour regarder Pahell.
« A-t-il vraiment fait tout ça tout seul ? Seul ? »
Pahell regarda autour de lui en se mordant les lèvres. Il y avait des signes d’une bataille féroce. Un sentiment de honte qu’il n’avait jamais ressenti auparavant monta du coin de son cœur.
« Je ne sais pas. Peut-être que j’avais peur de me cacher tout seul, » répondit Pahell en tendant la main vers Urich au sol pour l’aider à s’asseoir.
« Peur de te cacher, aussi ? Tu es vraiment le plus grand des lâches. »
Urich laissa échapper un rire rauque.
« Je dis que j’avais peur d’être un lâche qui ne fait que se cacher… Je suis censé devenir le roi, après tout, » répondit Pahell, mais les mots selon lesquels il était sur le point de devenir le roi ne quittèrent pas sa bouche aussi facilement qu’avant. Il prit l’épée du margrave et l’accrocha à sa ceinture. Le poids de l’épée lui semblait étrange.
Pahell était épuisé. Il avait soigné les blessures d’Urich toute la nuit.
« Bon sang de bonsoir, comment quelqu’un peut-il être en vie après tout ça ? Crache. »
Pahell vomit encore et encore. Regarder la chair sous sa propre peau n’était pas une chose agréable à faire.
« Chauffe ce truc et donne-le-moi. J’ai besoin de cautériser les plaies, » dit Urich, assis sur le sol. La sueur perlait sur son visage, ses yeux étaient injectés de sang et ses lèvres étaient si gercées qu’elles semblaient bleues.
« Compris. »
Pahell s’essuya la bouche et sortit la lame rougie au feu.
« Combien de cicatrices a-t-il ? Et il a mon âge ? »
Le corps d’Urich était couvert de cicatrices de la tête aux pieds. Les entailles et les coups de couteau étaient éparpillés partout, et les brûlures laissaient les cicatrices les plus laides.
« À ce rythme, je vais mourir en prenant soin de toi. »
Dit Pahell en posant la pince à épiler et le poignard. Il avait dû fouiller la chair d’Urich pour trouver les pointes de flèches enfouies. Ce n’était pas quelque chose qu’il voulait refaire.
« Arrête de te plaindre, c’est moi qui suis en train de mourir ici. Huff, huff, » Urich prit quelques respirations profondes avant d’approcher la lame de ses blessures. C’était un remède désespéré qu’il devait utiliser car il n’y avait pas d’autre moyen de stériliser les plaies.
Tssssss !
« Puuuuuutain ! Ça fait un mal de chien chaque fois que je le fais, bordel de merde. » Urich cautérisa une blessure après l’autre tout en se plaignant.
« Ugh. »
Pahell se pinça le nez pour arrêter l’odeur nauséabonde de la chair brûlée d’Urich.
« Je vais vraiment mourir à ce rythme. Je n’ai jamais eu à endurer autant depuis que je suis passé de ce côté des montagnes. »
Il ne s’était pas battu aussi durement depuis le Massacre des Trente Hommes, l’époque où il avait tué trente guerriers d’une tribu ennemie sur une période de trois jours. C’était un exploit qui avait répandu son nom dans toutes les tribus environnantes.
« Pahell, non, quel était ton nom, Var… » dit Urich, le visage pâle.
« Varca Aneu Porcana, c’est mon nom légal. »
« Oui, ça, Pahell Varca. Si pour une raison quelconque je ne me réveille pas, incinère mon corps, mais s’il te plaît, coupe mes cheveux et apporte-les au pied des Montagnes Célestes. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par… »
Pahell ne put terminer sa phrase, car Urich ferma les yeux et tomba inconscient.
« Il respire, il n’est pas mort. »
Pahell poussa un soupir de soulagement après s’être assuré qu’Urich respirait toujours.
« Si on y réfléchit, ce qu’il a fait n’a tout simplement aucun sens. »
Urich avait tué plus de vingt hommes en l’espace de quelques jours. Il avait dû se battre et se battre dès qu’il s’était remis de la blessure au dos qu’il avait eue en portant Kylios.
« C’est quelque chose dont un guerrier pourrait se vanter pour le reste de sa vie. »
Le monde était rempli de chevaliers et de guerriers de renom, et le Démon de l’Épée Ferzen, qui avait repoussé une centaine d’hommes sur un pont, en faisait partie.
« Toi aussi, tu seras célèbre un jour, Urich. »
Pahell fixa Urich endormi. Urich était un mercenaire et un guerrier. De ses capacités à ses actions, il n’y avait pas une seule chose dont il devait avoir honte. C’était un homme d’une telle grandeur.
« Suis-je devenu l’homme digne de devenir roi, comme je me le répétais ? »
Pahell n’arrêtait pas de se le demander.
« Si j’étais un palefrenier ou un fermier, j’aurais pu vivre comme un lâche. Mais je suis l’homme qui doit prendre le trône. »
Le monde n’était pas facile à naviguer, et Pahell rit amèrement.
« Je ne suis pas spécial. »
C’était une vérité qu’il n’avait jamais voulu admettre. Pahell fit un tapis avec son manteau et sa fourrure et l’attacha à Kylios.
« Après tout ce saignement, il est toujours lourd comme l’enfer. »
Pahell attrapa Urich par le haut du corps et le traîna sur le tapis.
« Tu gères, Kylios. »
Kylios hennit doucement tandis qu’il traînait le tapis sur lequel Urich reposait.
Pahell erra pendant une autre journée jusqu’à ce qu’il tombe sur une route très fréquentée. Heureusement, il rencontra et rejoignit une caravane qui se dirigeait vers la ville de Valgma. Ils entrèrent dans les portes de la ville en moins d’une demi-journée, et ce fut après avoir passé deux jours de plus dans une auberge à Valgma qu’Urich reprit enfin connaissance.
Le lendemain, la Fraternité d’Urich les rejoignit dans la ville.