Chapitre 43
« C’était lui », dit le Margrave Orquell en regardant les corps des bandits.
‘Des cous brisés net, des dos profondément lacérés comme s’ils avaient été griffés par une bête, je peux voir la façon dont ils fuyaient cette force écrasante.’
Orquell rejoua la scène dans sa tête en fermant les yeux. Il était tout à fait évident de voir comment le barbare avait abattu ses ennemis.
‘Bien joué, barbare.’
Les chevaliers étaient traités comme des jeunes pousses qui s’entraînaient à l’escrime toute leur vie. C’étaient pratiquement des machines de guerre.
‘Même de tels chevaliers succombaient aux attaques impitoyables des barbares.’
Les chevaliers étaient équipés de meilleures armures que les barbares et possédaient des tactiques de combat affûtées sur plusieurs générations.
‘Si tu es vraiment fort, il n’y a pas besoin de dépendre de ruses.’
Le Margrave Orquell connaissait bien les barbares. C’étaient des créatures qui chevauchaient la ligne entre la bête et l’homme.
‘Quand tu peux submerger ton ennemi par ta seule force, même une simple entaille peut devenir un coup fatal.’
Le margrave avait passé toute sa vie à combattre de tels barbares, ceux qui massacraient les chevaliers avec de simples armes rudimentaires.
‘Pour les vaincre, il n’y a pas besoin de les combattre d’homme à homme. Ce sont des animaux, des animaux qui portent le masque d’un homme.’
Le margrave fit signe à ses soldats. Il plongea sa main dans l’estomac du cadavre pour vérifier la viscosité et la chaleur du sang. Il y avait une faible chaleur persistante ainsi qu’un filet de sang non coagulé coulant encore près du cœur.
« Lâchez les chiens. Il ne peut pas être allé loin. »
Les soldats relâchèrent les laisses des chiens, et les trois chiens militaires se précipitèrent plus profondément dans la forêt.
« Si vous le voyez, ne le provoquez pas. Ce n’est pas quelqu’un que vous pouvez gérer seul », avertit le Margrave Orquell à ses hommes. Il n’avait amené que dix soldats avec lui, car amener une armée dans un autre royaume aurait pu créer des frictions diplomatiques.
« Tuer ce barbare est une chose, mais notre priorité est la capture du prince. C’est fini pour nous si le prince arrive à la capitale et informe l’empereur de nos agissements. Nous serons tous accusés de trahison », exprima lentement l’adjudant son mécontentement.
« Pensez-vous que je me suis tellement laissé prendre par la chasse que j’en ai oublié notre objectif ? »
« Je voulais seulement vous le rappeler », ajusta rapidement l’adjudant son ton pour être plus poli.
« Le Prince Varca ne peut rien faire tout seul. Tant que nous tuons le barbare, capturer le prince est comme prendre un bonbon à un enfant. Hah, il aurait été préférable que la Princesse Damia naisse garçon. J’ai su avec certitude que leur destin avait été interverti au moment où j’ai rencontré les frères et sœurs il y a trois ans », marmonna le margrave.
« À moins que toute la lignée royale ne soit coupée, une femme ne sera jamais roi. »
« Ce que je dis, c’est que peu importe à quel point une femme peut être digne d’être roi, au bout du compte, elle n’est qu’une femme dont le but est d’accepter une semence adéquate pour porter des enfants… Merde. »
Le Margrave Orquell sentit soudain une vague de colère en se rappelant sa femme et son fils.
« J’ai choisi la mauvaise femme pour semer ma graine. Je n’arrive pas à croire que j’ai épousé une idiote qui élève mon fils comme une petite salope. Je vais devoir leur donner une leçon ou deux à mon retour. »
L’adjudant resta silencieux et se contenta de regarder le margrave.
‘Le seigneur que j’ai connu depuis ma jeunesse était un guerrier belliqueux, mais il n’était pas aussi violemment imprudent. Il aimait vraiment sa femme. Il a changé depuis qu’il est revenu de la mission de soumission des barbares.’
Le passe-temps douteux du Margrave Orquell était connu de presque tout son entourage. La nuit, il se languissait des crânes des barbares et les désirait. Parfois, il se réveillait au milieu de la nuit pour aller à la caserne et faire semblant d’être de retour sur le champ de bataille contre les barbares.
‘La guerre l’a-t-elle rendu fou ?’
Les guerres que le margrave avait dû traverser étaient souvent trop lourdes à supporter pour une personne saine d’esprit. En tant que chevalier d’un royaume plus petit, il était probable qu’il ait toujours été poussé en première ligne. Au fil des années de combat, il avait perdu la majorité des amis et des vassaux avec lesquels il s’était entraîné depuis son plus jeune âge à cause de la guerre. C’était aussi la raison pour laquelle tous ses adjudants étaient nettement plus jeunes que lui.
« Je ferais mieux d’avoir un autre fils avant d’être trop vieux. Peut-être devrais-je engrosser une esclave barbare… ce n’est pas une si mauvaise idée, un héritier avec du sang barbare », marmonna le margrave pour lui-même, et son adjudant attendit patiemment qu’il ait fini.
La soumission des barbares était une chose qui devait être faite, et elle nécessitait des gens. L’Empire réclama une puissance militaire à ses royaumes vassaux, poussant tous les chevaliers sur les champs de bataille.
« Ils appelaient ça une soumission, mais c’était pratiquement une guerre — comparable à celles de la conquête. Les barbares restants se cachaient dans des terres où ils ne s’attendaient pas à ce que nous venions. La terre du nord était une terre gelée assez froide pour nous geler les doigts et les orteils, et la terre du sud était une terre brûlante assez chaude pour nous cuire la peau. Ni l’une ni l’autre n’était un endroit pour l’homme ; c’était pour les barbares, pour les bêtes. »
L’adjudant avait entendu cette histoire plusieurs fois, alors il se contenta d’acquiescer.
« C’est exact, monseigneur. Ce fut une guerre de grand sacrifice. »
« Et maintenant, ils parlent de cette ‘Politique d’Inclusion des Barbares’ ? Les hommes qui se disent érudits affirment que les barbares sont des gens, tout comme nous. Ils nous accusent et nous font honte comme si nous étions des pécheurs pour avoir tué ces barbares. Je ne peux même plus utiliser mon surnom de ‘Chasseur de Barbares’. Ce n’est pas une infamie — c’est un titre de fierté que j’ai gagné. »
Les yeux du Margrave Orquell brillèrent férocement.
« Vous avez raison, monseigneur. Vous, Margrave Orquell, êtes le plus grand chevalier de tous. »
« J’ai tué ces barbares pour notre royaume, pour notre civilisation ! Avant que ce maudit empereur ne commence à jacasser sur le fait qu’ils sont des gens comme nous. Les gens n’ont pas la moindre idée de ce que sont réellement les barbares, et cela vous inclut ! Ils ne voient que les vaincus qui sont traînés comme des chiens en esclavage et pensent que tous les barbares sont sales et vils comme eux. Ce n’est pas ce qu’ils sont réellement. »
L’adjudant poussa un profond soupir.
« Nous avons tous oublié le vrai visage des barbares. Un jour, cela nous reviendra en pleine figure et ce n’est qu’alors que nous regretterons de l’avoir fait », dit le margrave en riant, les épaules basses. Un instant plus tard, il releva la tête.
« Allons-y. Il est temps que nous commencions à les poursuivre. »
Le margrave avait retrouvé son calme. Après avoir exprimé ses émotions assez bruyamment, le Margrave Orquell revenait toujours à l’état d’un guerrier accompli. Son adjudant hocha la tête comme s’il attendait cette transition.
« Oui, monseigneur. »
« C’est moi qui irai chercher sa tête. »
Le margrave suivit la trace des soldats qui étaient partis avant lui.
‘Il se fait tard.’
La poursuite s’avérait plus longue qu’il ne l’avait prévu.
« Hmm. »
Orquell fermait et ouvrait les yeux à plusieurs reprises tandis qu’il retenait son cheval.
« Monseigneur ? »
« Non, je vais bien. Allez-y, je vous suis », dit le margrave en secouant la tête.
‘Je n’arrive pas à croire que j’aie le vertige juste à cause d’une nuit sans sommeil.’
Sa vision se rétrécit et sa tête se sentit engourdie. C’était parce qu’il avait traqué trop intensément avec à peine dormi.
‘Vieillir est une chose effrayante.’
À l’époque de sa jeunesse, Orquell n’avait aucun problème à se battre sans dormir pendant des jours. Il combattait les barbares en territoire inconnu, ne sachant jamais quand ils attaqueraient.
« Ouf », le margrave leva les yeux vers le ciel nocturne et prit une profonde inspiration.
« Arghhhhh ! »
Il y eut un cri. Le margrave arrêta son regard vers le ciel et poussa son cheval.
« Je vous avais dit d’éviter un combat rapproché ! » s’exclama le margrave dès qu’il arriva sur les lieux.
« Nous n’avons pas initié l’attaque, c’est lui. Il nous a tendu une embuscade ! » cria le soldat comme s’il était accusé à tort.
« Où sont les chiens ? »
« Ils étaient tous morts au moment où nous sommes arrivés sur les lieux. »
Après avoir confirmé la mort des chiens, le margrave sourit.
« Alors, au lieu de s’enfuir, il a décidé de nous frapper en premier. Il doit être très confiant dans sa force. Je veux dire, si j’avais leur force surhumaine, je le serais aussi. »
Urich avait abattu deux soldats et trois de leurs chiens. Après avoir tué les chiens, Urich se cacha à nouveau dans l’obscurité.
« Soyez attentifs à votre environnement, il reviendra », dit le Margrave Orquell en tirant son épée.
‘Nous sommes passés du chasseur à la proie, c’est impressionnant, espèce de barbare.’
Les soldats scannèrent prudemment leur environnement et s’avancèrent plus profondément dans la forêt.
Urich grimpa à l’arbre.
« Merde, ce stupide chien », dit-il en arrachant les dents de chien qui étaient enfoncées dans sa cuisse.
Il y avait trois chiens qui lui sautaient dessus, et il n’avait que deux bras. Il écrasa la tête de deux d’entre eux, mais le troisième réussit à mordre Urich à la cuisse.
« Hup ! »
Urich arrêta le saignement en contractant les muscles de sa cuisse.
« Je me demande comment ils vont m’attaquer », se dit-il en prêtant attention aux sons autour de lui.
‘Ils ne se dispersent pas pour me trouver. Au lieu de ça, ils restent tous groupés, merde.’
Urich était confiant de pouvoir abattre les soldats un par un avant même qu’ils n’aient eu la chance de crier. Bien sûr, ce n’était possible que s’ils étaient séparés. Les soldats restaient en groupe comme s’ils savaient ce qu’Urich attendait d’eux.
‘Ils vont tomber sur Pahell s’ils continuent à avancer par ici.’
Si Urich et Pahell s’enfuyaient à cheval, ils se feraient prendre, car les ennemis avaient un cheval pour chacun de leurs hommes.
‘Je dois m’occuper d’eux ici, peu importe la difficulté.’
Urich avait pris une décision. Il pouvait sentir l’énergie circuler dans son corps dès qu’il commençait à penser à la bataille imminente, et la douleur qui le poignardait dans tout le corps disparut avec elle. Son esprit retrouva sa clarté comme s’il avait été rincé sous de l’eau courante froide.
Craquement.
Les veines le long de ses bras se gonflèrent tandis qu’il serrait fort sa hache et son épée.
‘Si je sautais en plein milieu d’eux, combien pourrais-je en abattre ?’
Urich ferma les yeux et dessina une image dans sa tête. Il pouvait voir son propre mouvement au milieu du groupe de soldats. S’ils étaient un peu plus éloignés les uns des autres, il aurait eu assez de temps pour les abattre un par un, comme il l’avait fait avec les sept cavaliers. Cette bataille était pratiquement une série de sept combats en tête-à-tête.
‘Ils sont compacts. Je me ferai poignarder après en avoir abattu quatre, cinq.’
Même s’il en sortait vainqueur, cela ne signifiait rien s’il subissait une blessure par coup de couteau au cours du processus. Une grosse blessure le tuerait après que la bataille ait été gagnée.
‘Un guerrier qui se jette dans la mêlée sachant que la mort l’attend.’
Le guerrier du nord utilisait sa vie comme un outil. Cela laissa une forte impression sur Urich.
‘C’est parce que les nordiques ont le lieu de repos appelé ‘Le Champ des Épées’.’
Beaucoup de pensées traversèrent sa tête, mais les soldats avançaient prudemment alors qu’il hésitait.
‘Je dois me décider tout de suite.’
Urich sourit en respirant l’air nocturne vif. Il n’y avait pas d’autre moyen. La seule façon de préserver sa vie était de jeter toute intégrité et tous les serments prêtés à Dieu par la fenêtre et de s’enfuir.
‘Si quatre ou cinq hommes étaient ma limite jusqu’à présent…’
Il descendit silencieusement de l’arbre et suivit les soldats.
« Dépassons ma limite ici et maintenant. »
Urich arriva juste derrière l’un des soldats, le traîna à terre et lui trancha la gorge. Il sourit à travers le sang giclant.
« I-il est là ! Tuez-le ! Argh ! »
Urich lança sa hache sur le soldat hurlant et le tua instantanément. Il avait abattu deux des hommes d’Orquell en un clin d’œil.
Les soldats restants se précipitèrent vers Urich en tirant leurs épées.
‘Ils ont de bons mouvements. Oubliez cinq, il pourrait être difficile d’en tuer même un de plus.’
Il pouvait voir le niveau des soldats auxquels il était confronté juste en regardant la façon dont ils lui répondaient. C’étaient les élites qui avaient été sélectionnées parmi plus de deux cents hommes.
« Gahhhhh ! »
Hiiiiii !
Même les chevaux entraînés furent effrayés par son rugissement et levèrent leurs sabots avant dans la panique.
‘Pahell a dit que les chevaux ne m’aimaient pas à cause de mon aura féroce et bestiale.’
Les chevaux étaient des animaux sensibles. Ils n’obéissaient pas aux ordres de leurs cavaliers alors qu’ils tressautaient au rugissement d’Urich.
« Q-que se passe-t-il ? Descendez de vos chevaux ! »
Les soldats se précipitèrent au sol. Urich saisit sa chance et en abattit un autre.
« Huff, huff. »
Couvert de sang, Urich écarquilla les yeux.
‘C’est ça, c’est un vrai barbare ! Regardez la force vitale débordante de cette bête !’
Le Margrave Orquell était en extase. Les coins de sa bouche tressautaient vers le haut, et il avait l’impression que même les racines blanches de ses cheveux redevenaient sombres, comme à sa jeunesse.