Chapitre 41
Le margrave Orquell se précipita vers son manoir.
« Père, j’ai quelque chose à vous dire… »
Son fils, qui avait eu quatorze ans cette année, accueillit son père aux portes.
« Pousse-toi. »
Le margrave dépassa son fils sans même l’étreindre. Il avait l’intention de repartir avant l’aube.
« Il y a une nouvelle proie. »
Les coins de sa bouche se retroussèrent férocement. Sa femme et son fils ne l’intéressaient pas, n’étant que de simples outils pour assurer la continuité de sa lignée.
« Donne-moi le rapport », dit le margrave à son adjudant, qui surveillait la porte de la ville.
« La Fraternité d’Urich a franchi les portes hier, et nous avons mis quelques pisteurs sur eux. À en juger par leur direction, il semble qu’ils rejoindront le prince dans la ville de Valgma. »
« Envoie un messager au duc Harmatti et informe-le que je prendrai quelques-uns de mes hommes et capturerai le prince moi-même avant qu’il n’atteigne Valgma. Amène-moi dix de nos meilleurs hommes. »
« Êtes-vous en train de dire que vous allez traverser la frontière vous-même ? Si le chef de la défense quitte sa porte… »
« Au diable les formalités, j’en ai marre. Je vais partir à la poursuite de ma proie. C’est là qu’est le vrai combat », dit le margrave en se frottant les mains avec un large sourire. Il sentait la température de son corps monter du plus profond de lui.
« Encore cette mauvaise habitude », pensa l’adjudant en regardant le margrave. Le margrave Orquell était un chevalier remarquable. Bien qu’il fût issu d’un petit royaume, son nom était largement connu sur plusieurs champs de bataille.
« Orquell le Chasseur de Barbares. »
C’était un surnom nostalgique. Il était tombé en désuétude dans l’ère actuelle où la nouvelle « Politique d’Inclusion des Barbares » était au centre des politiques impériales. Cependant, ceux qui avaient combattu aux côtés du margrave s’en souvenaient très bien.
« Vous êtes excusé. Je vais me reposer un peu avant de repartir. »
L’adjudant quitta la pièce, et le margrave se leva de son lit.
Toc, toc.
« Père, c’est moi. »
C’était son fils. Le margrave fixa sa porte avec un visage inexpressif.
« Je suis un peu occupé en ce moment. Ne pouvons-nous pas parler plus tard ? »
« Il y a quelque chose dont je dois absolument vous parler. »
Orquell soupira.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le vite. Je ne peux pas te donner trop de mon temps. »
« Je veux aller étudier à l’étranger dans la capitale de Hamel », lui dit son fils, ce qui fit froncer les sourcils du margrave.
« Pour quelle raison ? Tu peux apprendre tout ce que tu as besoin de savoir sur l’escrime et les tactiques militaires ici même. Quoi, es-tu en train de dire que ces chevaliers impériaux à Hamel sont meilleurs que ton propre père ? »
« Ce n’est pas ça, Père. Je veux apprendre la littérature. J’ai entendu dire que l’éducation littéraire dans la capitale est en plein essor. C’est là que les érudits les plus compétents du sud et du nord se rassemblent pour discuter de leurs enseignements chaque jour… »
Clac !
Le margrave Orquell abattit son poing sur la table. Son fils tressaillit.
« Tu as été souillé par ta mère. Tu dois mettre toute ta concentration sur ton entraînement physique, pas sur les études ! Tout ce dont tu as besoin en tant qu’homme, c’est de savoir lire et écrire !
« Père ! »
Le margrave ne broncha pas malgré le plaidoyer désespéré de son fils.
« Comme tu es pathétique. Aujourd’hui, j’ai vu un guerrier. Bien qu’il fût un ennemi, c’était un homme extraordinaire. Sais-tu ce qu’il a fait lorsque son cheval s’est effondré après l’avoir emmené dans sa fuite ? Il l’a jeté sur ses épaules et l’a porté ! Cet homme a porté son cheval ! » cria Orquell avec enthousiasme, car c’était quelque chose dont il n’avait jamais été témoin auparavant.
« À quoi sert cette force brute, Père ! Le temps de se faire un nom avec son épée est révolu, il n’y a plus d’ennemis ! Le sud et le nord ont déjà été conquis. Il n’y a plus nulle part où aller avec nos épées ! » s’écria le fils, ne faisant qu’irriter davantage son père.
« Nous en parlerons plus tard. Maintenant, je dois dormir un peu », coupa Orquell à son fils en pleine phrase. Le fils baissa la tête, déçu, et fit trembler ses lèvres.
« Les temps ont changé, Père. »
Le margrave ne répondit pas.
« Rien n’a changé. Absolument rien. »
Après avoir renvoyé son propre fils, le margrave descendit dans son bureau au sous-sol. C’était son espace de stockage.
« Hah », il laissa échapper un soupir de soulagement après être descendu au sous-sol. Toutes les complications et les maux de tête de la vie, ainsi que sa femme et son fils, quittèrent progressivement son esprit.
Le margrave alluma une bougie pour éclairer le sous-sol. La lumière vacillante de la bougie faisait danser les ombres.
« Hokan, tu étais un guerrier égal à un ours. Je peux encore voir clairement ta hache glaciale massacrer cinq de mes hommes », murmura le margrave en caressant les crânes qui étaient exposés. Les armes des barbares qu’il avait tués gisaient sous leurs crânes. Son geste était prudent, comme s’il touchait son amante. Tandis qu’il touchait les crânes, les souvenirs de sa jeunesse lui revinrent en mémoire.
« Zezebo, le guerrier qu’on appelait le Renard du Désert, celui qui m’a laissé la cicatrice sur la poitrine. »
Son visage devint rouge, rapidement rempli d’euphorie. Appeler les noms des crânes un par un et se souvenir de ses batailles contre eux était une cérémonie sacrée pour lui. Les crânes étaient les restes des ennemis qui avaient autrefois menacé sa vie et qui étaient maintenant sa collection.
« Vous restez tous dans votre forme la plus forte pour toujours tandis que moi, je ne fais que vieillir », se lamenta le margrave. Il aspirait au temps où il était jeune et fort.
« Même les plus grands guerriers ne peuvent être libérés de la chaîne du temps. »
En fin de compte, les vieux étaient évincés par les jeunes.
« Mais les jeunes n’apprennent pas l’escrime ces jours-ci. Au lieu de cela, ils sont occupés avec leurs plumes. »
La pensée de confier l’avenir à ces jeunes hommes lui serra le cœur.
« Oh, grands guerriers barbares ! J’aspire au temps où vous étiez sur cette terre. Une épée ne peut briller que devant ses ennemis ! »
Margrave Orquell s’endormit allongé parmi les crânes, rêvant des jours de gloire de sa jeunesse. C’était une époque tachée de sang, mais ses souvenirs étaient vus à travers des lunettes roses.
Il se réveilla avant le lever du soleil. Au fil des ans, le sommeil s’était enfui avec eux. La vieillesse était une chose amère.
« Nous sommes prêts. »
Lorsque le margrave sortit dans la caserne, son adjudant l’attendait avec les dix hommes qu’il avait demandés.
« Que la chasse commence, mes soldats. »
Après avoir couru avec Kylios sur ses épaules, le corps d’Urich était en piteux état. Il boitait et trébuchait dans la montagne. Il ne pouvait pas redresser son dos après avoir porté une charge aussi lourde, il était donc courbé, se déplaçant comme un vieil homme. Son corps entier craquait, mais son dos était le plus gros problème. Il sentait que ses vertèbres étaient tordues et déplacées.
« C’est prêt, Urich », dit Pahell.
« Peut-être que je devrais faire une petite prière au Dieu Soleil Lou », dit Urich avec un sourire. « Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
« Il y a trois issues possibles : tu meurs, tu vis mais tu deviens estropié, ou tu guéris. »
« Je devrais vraiment prier. »
Pahell sourit amèrement. Ils étaient à l’intérieur d’une montagne, mais les environs n’étaient pas totalement sûrs car ils ne savaient pas quand leurs ennemis pourraient surgir.
« C’est parti, Urich. »
Pahell agrippa la corde qui soutenait le haut du corps d’Urich. Tandis que son torse se soulevait légèrement, Urich tressaillait déjà de douleur.
« Huff, huff, fais-le, Pahell », dit Urich, ses derniers mots avant de mordre dans le bâillon en bois.
« Oh, Dieu Soleil Lou, »
Pahell récita une courte prière tandis qu’il piétinait le dos d’Urich et tirait sur la corde. C’était un traitement sauvagement primitif, d’une efficacité douteuse, et qui aurait normalement été considéré comme de la torture.
Crac—
Il y eut un bruit étrange. Malgré le sentiment inquiétant, Pahell tira les yeux fermés, comme Urich le lui avait dit.
« Hupppp ! »
Urich tremblait. Les vertèbres déplacées se remirent en place tandis que le haut de son corps se pliait en arrière.
Crack !
Le bâillon en bois qui était entre sa mâchoire se brisa. Du sang coula de sa bouche tandis que les morceaux de bois s’enfonçaient à l’intérieur de sa bouche.
« Krrr. »
De l’écume sanglante s’échappa de sa bouche et ses yeux roulèrent en arrière.
Boum.
Pahell, couvert de perles de sueur, relâcha la corde.
« Urich ? »
Pas de réponse. Pahell se précipita pour vérifier l’état du barbare.
« Urich ? Réponds-moi ! »
Urich était inconscient et ne réagissait pas.
« Est-ce qu’il est mort ? »
La pensée de sa mort fut comme un coup de poignard dans le cœur de Pahell.
« Ne meurs pas comme ça, s’il te plaît, espèce de fils de pute ! »
Soudain, Pahell eut peur de la forêt autour de lui. Il avait l’impression qu’une bête surgirait de nulle part.
« Oh, Lou, je t’en prie, ne prends pas l’âme d’Urich tout de suite », pleura désespérément Pahell en s’accroupissant.
Ronron.
Kylios se reposait sous l’arbre. Pahell rampa vers la seule vie autour de lui et s’appuya contre lui.
« Es-tu vraiment mort, Urich ? Es-tu vraiment mort ? »
Pahell remonta son genou jusqu’à son visage et frissonna.
Vroum.
Le vent se leva et les arbres bruissèrent comme s’ils hurlaient.
« Était-ce si effrayant d’être tout seul ? »
Pahell avait toujours eu la protection de quelqu’un autour de lui. Sa vie était loin du danger et de la solitude.
Ronron.
S’il n’y avait pas eu Kylios, il aurait pleuré bêtement.
« Urich, t-tu es vivant, n’est-ce pas ? »
Pahell rampa vers le barbare et posa son doigt sur son nez pour vérifier s’il respirait encore. C’était quelque chose dont il avait déjà entendu parler.
« Est-ce qu’il respire ? »
Pahell déglutit. Il prêta attention à la sensation sur le bout de ses doigts.
« Tu es vivant, ah, tu es vivant. »
Urich respirait. Pahell s’effondra à côté de lui, submergé par le soulagement.
« Dieu merci, Dieu merci », répéta Pahell encore et encore.
« Ouf », Pahell prit une profonde inspiration et sortit un morceau de pain de sa poche. Il cassa un petit morceau du pain dur et le fit dissoudre avec sa salive.
« Je dois juste atteindre l’Empire. »
Pahell ferma les yeux très fort.
« Je vous rendrai l’humiliation que vous m’avez tous causée. »
Pahell récita les noms des traîtres. Il y avait plusieurs nobles qui s’étaient ralliés au duc Harmatti. Personne ne s’attendait à ce que le roi tombe et sombre dans le coma. Tout le monde s’attendait à ce que Pahell ait au moins cinq années de plus pour se préparer à la transmission du trône.
« L’Empereur Père est tombé avant que j’aie eu la chance d’établir une base. Cela pourrait très bien être l’œuvre du duc. »
Pahell fixa le sol, perdu dans ses pensées.
« Je me demande comment va Damia. Je suis sûr que le duc ne lèverait pas la main sur elle… mais je m’inquiète quand même. »
Pahell s’inquiétait pour sa sœur jumelle. Peu importe qui devenait roi, une princesse était un bon outil de manœuvre. On voyait rarement du sang couler au milieu des conflits de pouvoir.
Ronron.
Kylios se leva soudainement, alertant Pahell.
Bruissement.
« Je jure que j’ai entendu quelque chose par ici. »
C’était la voix d’un homme. Pahell regarda autour de lui, paniqué, puis se cacha derrière un buisson.
« Bon sang, je ne peux pas cacher Urich. »
Pahell ne réussit qu’à se cacher lui-même. Il se sentait pathétique.
« Hé, regarde par ici, il y a un cheval. »
« Il appartient à ce type massif là-bas ? Il ne se réveille même pas alors que nous sommes juste ici. »
« Est-ce qu’il est mort ? »
C’étaient des bandits. Bien que leurs vêtements en lambeaux et leurs visages couverts de charbon les fassent ressembler davantage à des vagabonds qu’à des bandits.
« Ils sont trois. »
C’étaient des hommes qui gagnaient leur vie en détroussant les voyageurs.
« On va manger de la viande de cheval pour le dîner ? »
« Pourquoi mangerais-tu le cheval, idiot ? Sais-tu combien coûte un cheval ? »
« Le courtier achète aussi des chevaux ? Hmph. »
« Je suis sûr qu’il le fera. Que va-t-il faire d’autre ? »
Les bandits ricanèrent tout en plaisantant entre eux. Ils essayèrent de mettre la main sur Kylios, mais se heurtèrent à sa résistance agressive.
Hiiiii !
Kylios leva ses sabots avant et repoussa les bandits.
« Woah, regarde ça, comment vas-tu amener cette chose ? Coupons-le simplement en morceaux de viande. »
« Hé, regarde cette arme, elle est plutôt tranchante. Elle a l’air chère ! Ou devrais-je la garder pour moi ? »
dirent les bandits en évaluant les armes d’Urich. Ils rirent hystériquement.
« Coupe-lui la tête, ou quelque chose comme ça. Regarde sa taille. C’est probablement un bon combattant », dit l’un des bandits en ramassant une hache émoussée.
« Urich va mourir à ce rythme. Je dois faire quelque chose. »
Pahell trembla de peur. Il ne pouvait pas rassembler son courage. Il n’était pas sûr d’avoir une chance contre ces bandits.
« Comment suis-je censé les battre ? C’est impossible. Mais… »
Ses yeux s’écarquillèrent tandis que sa poitrine brûlait. Il était tiraillé entre la bravoure et le silence.
« Regardez, celui-là se cache par ici, hah ! »
Un autre bandit arriva par derrière Pahell. Ils étaient quatre hommes, pas trois.
« A-ahh ! » Pahell essaya de tirer son épée, mais le bandit l’attrapa par le poignet et le plaqua au sol.
« Regarde ce joli visage. Comment vas-tu manier une épée avec un bras comme le tien ? »
Le bandit rit, la bouche grande ouverte. La puanteur de son haleine atteignit le nez de Pahell.
« S-savez-vous qui je suis ? Espèces de salauds ! » cria Pahell en se débattant.
« Quoi ? Tu es le prince, ou quelque chose comme ça ? »
Boum !
Le bandit donna un coup de pied à Pahell dans l’estomac. Il se recroquevilla et s’étouffa.
« Ugh, ugh. »
Le bandit traîna Pahell par les cheveux jusqu’au reste des hommes. Il fut bientôt encerclé par les quatre bandits.
« Hé, ça fait combien de temps qu’on n’a pas été avec une femme ? »
« Pff, plus d’un mois maintenant, keke. »
« Avec un visage comme ça, il serait meilleur que certaines des putes bon marché. »
dirent les bandits en regardant Pahell. Certains d’entre eux baissaient déjà leur pantalon.
« Beurk, je n’ai aucun intérêt pour les hommes. Allez-y, les gars, je vais aller trancher la gorge de ce type. On dirait qu’il est inconscient, mais mieux vaut prévenir que guérir. »
« Tu crois qu’on aime les mecs ? Il a un trou décent qui fera l’affaire. Il n’y a rien de plus. »
Pahell était horrifié. Alors qu’il essayait de se débattre, le bandit le gifla au visage.
« Reste tranquille. Ou veux-tu que je te coupe la tête tout de suite ? » dit le bandit en posant la lame de son épée contre le cou de Pahell. Pahell frissonna.
« C’est impossible que ça arrive, impossible. Sire Phillion… Damia… »
Les bandits attachèrent les mains de Pahell autour de l’arbre. Pahell était ligoté, seule la moitié inférieure de son corps dépassant. Les bandits baissèrent son pantalon avec leurs mains rugueuses.
« Haha, il a été bien élevé avec un cul plus lisse que celui d’un bébé. Es-tu vraiment un prince quelque part ? »
Les bandits tirèrent à la courte paille pour décider de leurs tours.
« Ehem, je suppose que c’est mon tour en premier. Crache. »
Le bandit cracha dans sa main et la frotta sur son pénis.
« Je préfère mourir que d’être humilié… » Pahell était sur le point de se mordre la langue.
Crac !
Il y eut un bruit d’os qui craque. Les bandits qui étaient sur le point de violer Pahell regardèrent en arrière. Derrière eux se tenait Urich, tenant la tête du bandit dans une main. Son cou était cassé vers l’arrière comme celui d’un hibou.
« Ouf », Urich laissa échapper une longue respiration. Il était irrité par son corps qui était encore douloureux.
« Je ne referai plus jamais ça, Pahell. Une fois de plus et ça pourrait me casser le dos pour de vrai, bon sang. Qu’est-ce que c’est que ça, Pahell ? C’est le genre de trucs que tu aimes ? Je ne vous comprendrai jamais, vous les gens civilisés, mon Dieu. »
Urich tira la langue aux bandits et à Pahell.
« Ferme ta gueule et sors-moi de là, espèce de fils de pute ! »
cria Pahell.