Chapitre 40
Pahell se pencha et tapota légèrement le flanc de Kylios avec ses talons. Kylios longea le canyon, le souffle agressif.
« Il doit y avoir un pont pour nous aider à traverser de l’autre côté. Sir Phillion l’a dit », marmonna Pahell.
La frontière du Royaume de Porcana était reliée par des canyons et des rivières, ce qui rendait presque impossible l’entrée dans le royaume sans traverser un pont. Cela faisait de la défense leur spécialité. Grâce à son emplacement, Porcana avait pu rester largement autonome sans trop d’influence Impériale, bien qu’il fasse partie de l’Empire.
« Regarde, il y a un autre pont cassé », Urich écarquilla les yeux et regarda le canyon. Il pouvait voir la silhouette d’un pont blanchâtre, mais il semblait brisé au milieu à cause d’un long abandon.
« C’est un pont qui n’est pas entretenu par la défense. Il doit y avoir un pont intact quelque part », dit Pahell en serrant les rênes.
La frontière du Royaume de Porcana était parsemée de ponts construits illégalement. Certains étaient construits par des chasseurs et des bûcherons qui devaient traverser la frontière fréquemment pour gagner leur vie, ainsi que par des contrebandiers. Même lorsque les patrouilles frontalières démolissaient ces ponts, les gens les reconstruisaient obstinément et traversaient la frontière.
« Je n’arrive pas à croire qu’une personne de la royauté comme moi doive chercher un pont illégal. »
Pahell serra les dents sous l’effet de l’humiliation. Il n’aimait pas du tout la situation qui l’obligeait à s’échapper de son propre royaume comme un rat.
« Hé, Pahell, mes cuisses et mon cul sont vraiment douloureux. Est-ce que c’est normal ? » Urich commençait à sentir la douleur dans le bas de son corps.
« Arrête de parler et cherche un pont », dit Pahell d’un ton sec. L’anxiété montait.
Kylios, qui galopait de toutes ses forces, commençait à se fatiguer. Après tout, c’était un cheval sauvage qui n’avait pas été entraîné à porter une personne avant il y a seulement quelques jours. Son endurance chuta plus tôt que prévu à cause d’une charge inhabituelle. Urich, vu sa taille, n’aidait pas non plus le pauvre cheval.
Purr.
Le souffle de Kylios était rauque.
« Quoi, tu es déjà fatigué ? Tu n’es pas aussi fort que tu en as l’air, Kylios », dit Urich, les bras croisés, en fixant sans cœur le cheval en difficulté.
« C’est parce que tu es plus lourd qu’un cochon ! Bon sang, tu crois qu’ils sont à nos trousses ? »
Pahell et Urich n’avaient pas pu aller aussi loin qu’ils l’espéraient. Ils avaient dû marcher jusqu’à ce qu’ils puissent monter le cheval, et lorsqu’ils se sont finalement mis sur son dos, le cheval s’est épuisé plus tôt qu’ils ne l’avaient prévu.
Buuuuup !
Pahell sentit un frisson lui parcourir l’échine. C’était le son d’une trompette.
Clop, clop.
Des chevaux de guerre bien entraînés émergèrent de l’horizon tandis que les cavaliers tiraient leurs armes.
« Merde, c’est le groupe de poursuite. Kylios, cours ! »
Les cavaliers étaient à la poursuite d’Urich et de Pahell. Ils sonnèrent de la trompette pour alerter de leur position le reste du groupe de poursuite dispersé qui était en formation de recherche étendue. Ils commencèrent à se rallier un par un.
« Il y en a déjà sept juste derrière nous. »
Les renforts pouvaient arriver à tout moment.
« Hah, on est dans le pétrin ! Je me demande si les autres mercenaires vont bien. »
« Inquiète-toi pour nous, idiot ! D’ailleurs, s’ils nous attrapent, je suis le seul qu’ils garderont en vie. Ils vont certainement te tuer ! »
Pahell frappa plus fort les flancs de Kylios, et le cheval avança avec les yeux grands ouverts.
« Il tremble encore plus qu’avant. Il est fatigué. »
Murmura Urich. Kylios perdait la stabilité qu’il avait auparavant.
« Merde, merde, s’ils nous attrapent ici, c’en est fini de nous. Je suis l’héritier légitime de Porcana, je survivrai et prendrai mon trône ! » Pahell était presque en larmes.
« Fais faire demi-tour au cheval, Pahell. On va les affronter ! » dit Urich en attrapant la tête de Pahell.
« Urich, ils sont sept ! »
« Et nous sommes deux — toi et moi. Nous n’avons qu’à nous occuper de trois, quatre d’entre eux chacun. C’est plus facile que je ne le pensais ! »
« C’est quoi ces conneries ? Tu as finalement perdu la tête ? »
Pahell déversa les jurons. Même lui savait que le premier et principal avantage dans une bataille était le nombre.
« Fais-lui faire demi-tour, Pahell, nous devons lui donner un peu de repos. Fais-moi confiance, Pahell », dit Urich sans la moindre trace de manque de sérieux dans la voix.
« Urich est un homme digne de confiance. »
Les mots de Phillion résonnèrent dans l’esprit de Pahell.
« Ma foi est en Sir Phillion, pas en toi ! Kylios, ugh ! »
Pahell fit faire demi-tour à Kylios. Le cheval se retourna pour fixer les cavaliers qui chargeaient.
« Tu es un cheval courageux, Kylios. Tu n’as même pas été entraîné pour être un cheval de guerre, et pourtant tu tiens bon. »
Pahell fixa les ennemis qui chargeaient tout en caressant doucement la joue du cheval. Son cœur battait à tout rompre.
« Pahell, je vais te montrer pourquoi je suis le chef de notre escouade de mercenaires », Urich tira ses haches de combat.
« I-ils arrivent », les mains de Pahell, qui serraient fort les rênes, tremblèrent de peur alors que les ennemis se rapprochaient suffisamment pour qu’il puisse distinguer leurs visages.
« Hmph ! Ça fait un. »
Urich, toujours assis sur le dos du cheval, lança sa hache en utilisant uniquement la force du haut de son corps.
Crush !
Le cavalier qui était en tête s’effondra en arrière tandis que la lame de la hache s’enfonçait profondément dans son visage.
« H-hein ? »
Le cavalier qui chargeait juste derrière lui sentit que quelque chose n’allait pas, mais l’élan de son cheval l’emportait déjà de plus en plus près d’Urich.
« Ça fait deux ! »
S’exclama Urich en lançant l’autre hache. Le cavalier essaya de parer l’attaque en levant le bras, mais la hache s’éleva dans les airs comme un boomerang pour lui déchiqueter le visage.
« Il n’a plus de haches, foncez sur lui ! »
Le reste des cavaliers chargea vers Urich sans hésitation.
Schring.
Urich se dressa sur le dos de Kylios et tira son épée. Son sens de l’équilibre était plus que suffisant pour lui permettre de se tenir immobile au sommet d’un cheval.
« Wo… woahhhh ! »
Urich rugit alors qu’il bondissait du cheval et s’écroulait sur le cavalier qui fonçait vers lui.
Crush !
Son épée d’acier empala la poitrine du cavalier, pénétrant sa cotte de mailles pour atteindre le cœur. Alors que le sang de son ennemi giclait sur son visage, les yeux d’Urich balayèrent les alentours à la recherche de sa prochaine cible.
« Il en a tué trois en un clin d’œil. »
Pahell fixa le dos du barbare, bouche bée. C’était la première fois qu’il voyait Urich se battre correctement.
« Il en reste quatre. »
Urich bondit sur le flanc de l’un des chevaux de guerre et s’y enfonça avec son épaule.
« Arghhhhh ! »
Il cria en serrant les dents tandis que le cheval trébuchait et se renversait. Son soldat s’écrasa au sol la tête la première, se brisant le cou selon un angle étrange.
« E-espèce de bâtard fou ! »
Les trois cavaliers restants foncèrent simultanément vers Urich, mais Urich évita leurs attaques en zigzaguant sous les chevaux. C’était un mouvement incroyablement audacieux, car un seul coup de sabot du cheval lui aurait infligé une blessure grave.
« Pahell, maintenant ! » cria Urich de nulle part, attirant l’attention des cavaliers sur le prince pendant une fraction de seconde.
« Quoi ? Quoi ? »
Pahell fut celui qui fut le plus pris au dépourvu par l’appel inattendu d’Urich. Il regarda les cavaliers, sachant qu’il ne pouvait rien faire dans cette situation.
Schluck !
Utilisant cette fenêtre de distraction, Urich poignarda le visage de l’un des cavaliers. La sensation de la pointe de son épée traversant le cerveau voyagea le long de la lame jusqu’au bout de ses doigts.
« Il en reste deux. »
Les deux cavaliers restants se regardèrent en reculant devant leur ennemi. Ils étaient effrayés par un seul guerrier qui se tenait au sol.
« Attrapez le prince ! » cria l’un des cavaliers en regardant les yeux bleus de Pahell. Après avoir confirmé l’identité du prince, les deux cavaliers filèrent devant Urich et se dirigèrent droit vers Urich.
Twitch.
Urich n’allait pas laisser les cavaliers atteindre le prince. Des veines fermes se gonflèrent sur ses cuisses épaisses alors qu’il sautait sur place. Il bondit aussi haut que les chevaux sans aucun contre-mouvement pour l’aider dans son saut et atterrit sur le dos du cheval derrière le cavalier.
Crunch !
Il attrapa la tête du soldat devant lui et lui tordit le cou. Il y eut un craquement tandis que son cou se brisait.
« Hmph », Urich laissa échapper un court souffle. Il rebondit du cheval qui basculait sur le dernier cavalier.
Thud !
Les deux hommes tombèrent au sol tandis qu’Urich enveloppait le soldat de son corps. Dans le chaos, Urich frappa le visage de son ennemi à coups de poing, encore et encore, au point que la structure faciale du soldat n’était plus reconnaissable.
« Huff, huff. »
Tout le corps d’Urich s’agitait de haut en bas. Il venait d’accomplir plusieurs mouvements comparables à ceux d’une bête. Ses poumons et son cœur étaient sur le point d’éclater.
« Qu’est-ce que je viens de voir ? »
Les dents de Pahell claquaient. Urich venait d’abattre sept cavaliers, tout seul.
« Est-il vraiment le même humain que moi ? »
Urich, couvert du sang de ses ennemis, ramassa ses haches sur les corps. Il retourna ensuite vers Pahell tout en essuyant le sang des lames de ses haches et de son épée.
« Tu vois ? Je t’avais dit que ce serait facile avec nous deux », dit Urich avec un sourire. Pahell sourit sans vie.
« Peu importe, monte déjà. Il y en a probablement d’autres qui arrivent. Ils savent où nous sommes à cause de cette maudite trompette », Pahell pressa Urich.
Kylios tressaillit à la forte odeur de sang d’Urich alors qu’il sautait sur son dos, mais il l’accepta par fatigue.
« Regarde la colline là-bas. Ils sont déjà là et nous observent. Ils gardent leurs distances pendant qu’ils nous poursuivent », dit Urich en regardant les trois cavaliers avec ses yeux plissés. Les cavaliers sur la colline observaient prudemment sans réduire la distance tout en continuant à souffler dans leur trompette pour alerter les autres.
« Qu’est-ce que vous foutez ? Allez-y et arrêtez-les ! » Le Margrave Orquell et ses adjoints rejoignirent les cavaliers. Dès qu’il vit les hommes hésitants, le margrave perdit la tête.
« M-monseigneur, il y a quelque chose d’étrange chez cet homme là-bas. Il a tailladé sept cavaliers à lui seul en un clin d’œil ; c’était comme s’il n’était même pas humain », plaida le cavalier qui faisait son rapport d’une voix tremblante.
Le Margrave Orquell fronça les sourcils.
« La qualité et l’esprit de nos troupes ont décliné ces dernières années. C’est probablement parce qu’ils n’ont pas eu l’occasion d’acquérir une véritable expérience de combat. Bon sang, ce n’était pas comme ça il y a dix ans. »
Sous le règne de l’Empire, les citoyens avaient joui de dix ans de paix. La dernière bataille au niveau national fut la Soumission des Barbares Restants qui eut lieu il y a dix ans. Les soldats novices qui n’avaient pas combattu dans cette guerre n’avaient pratiquement aucune expérience de combat réelle.
« Maudits soient vous, lâches. Suivez simplement mon exemple », dit le Margrave Orquell en tirant son épée. Lui et six autres cavaliers chargèrent en avant.
« I-ils arrivent, Urich ! » cria Pahell, terrifié, en jetant un coup d’œil derrière lui.
« N’aie pas peur, Pahell. Nous y sommes presque. Je vois le pont là-bas et il n’est pas cassé cette fois ! » Urich confirma l’état du pont sous lequel coulaient de forts courants de rivière.
« Allez, Kylios, nous y sommes presque ! » cria Pahell en encourageant son cheval.
Le pont suspendu n’était composé que de planches et de cordes, et il s’effondrerait si la corde était coupée. S’ils parvenaient à couper les cordes avant que le groupe de poursuite ne les rattrape, ils seraient en sécurité.
Purr, purr.
Kylios galopa, sa langue battant l’air. Ses jambes tremblaient comme si elles étaient sur le point de s’effondrer au niveau des genoux.
« Ils se rapprochent », murmura Urich en se préparant à l’éventualité d’une autre bataille.
« Vous croyez que je vais vous laisser m’attraper ici ? Traîtres, je vais vous envoyer tous à la potence ! » Pahell serra les dents tandis que ses yeux bleus brillaient intensément. Il abaissa son corps plus près de Kylios, serrant presque son cheval par le cou.
« Cours, Kylios, s’il te plaît. »
Kylios courut malgré l’épuisement absolu, se poussant au-delà de ses limites. Ce fut un effort extraordinaire de la part de l’animal. Une fois qu’il eut réussi à amener son maître au pont, il tomba à genoux.
Purr.
Kylios baissa la tête et respira lourdement. Ses grands yeux fixèrent Pahell, clignant comme s’il savait que son travail était terminé.
« Merci, Kylios », Pahell courut sur le pont avec un sourire amer. Les cavaliers étaient à leurs trousses.
« Tu l’abandonnes ? Toutes ces histoires de liens et tout le reste, et tu le jettes quand tu as fini de t’en servir », dit Urich à Pahell en courant aux côtés du prince.
« Tais-toi. Tu crois que je l’abandonne parce que j’en ai envie ? Il ne peut même plus bouger là. »
« Hmm. »
Urich s’arrêta soudainement. Il évalua la distance entre lui et les cavaliers.
« Bon sang, qu’est-ce que tu crois que tu fais ? Cours, nous devons traverser ! » Pahell sautait d’anxiété. Urich retira son épée de son épaule et la lui tendit.
« J’aime bien Kylios, alors je dois l’emmener avec nous. »
Urich s’avança vers Kylios et se tint devant le cheval à genoux.
« Hmph », il prit une grande inspiration. Ses muscles s’élargirent comme s’ils avaient été gonflés comme un ballon tandis qu’il attrapait le cheval par les sabots et le portait sur ses épaules.
Purr.
Kylios expira une vapeur chaude. Urich souleva le cheval en redressant ses genoux.
« Keughhhh. »
Le visage d’Urich devint rouge vif. Il sentait ses veines exploser, et il pouvait presque entendre les fibres de ses muscles se déchirer.
« Wo, woahhhhh ! »
Urich poussa un cri monstrueux en faisant un pas en avant. Il marcha vers le pont avec un cheval entier sur ses épaules.
Tremble.
Ses bras et ses jambes tremblaient violemment. Urich écarquilla les yeux et regarda Pahell qui était déjà en route vers l’autre côté du canyon.
« Kyli…os…! Tu es une chose… per…sistante », dit Urich au cheval avec des lèvres tremblantes.
« Tu m’as montré… ta persistance…, il n’est donc que juste… que je te montre la mienne… »
Ses pas devinrent plus rapides tandis que tout son corps hurlait de douleur. Urich poussait ses forces à la limite, et c’était quelque chose que même sa force ridicule ne pouvait gérer.
« Il est fou », marmonna Pahell avec une pointe de larmes dans la voix.
Thump ! Thump !
Urich courut avec le cheval, secouant violemment le pont de bois à chaque pas.
« Ugh, oh, ah. »
Le son sortant de la bouche d’Urich ne pouvait être décrit que comme des cris étranges. Son visage ne ressemblait plus à celui d’un humain, chaque fibre musculaire de son visage se tordant et se contractant pour exprimer à la fois la folie et la douleur.
« Qu’est-ce qu’on est en train de regarder, bon sang ? »
Même les cavaliers au galop restèrent bouche bée devant cette vision incroyable.
Urich réussit d’une manière ou d’une autre à transporter le cheval de l’autre côté du pont. Pahell, qui attendait de l’autre côté, leva l’épée et coupa les cordes qui maintenaient le pont en place.
« Kuk, kaak, ugh. »
Urich tomba au sol et hurla au moment où il déposa le cheval. Du sang collant suintait de sa bouche, et ses yeux avaient dépassé le stade d’être injectés de sang et pleuraient des larmes de sang.
« Ugh, beurk. »
Il siffla et s’étouffa en sentant la douleur extrêmement intense émaner de l’intérieur de son corps. Il avait l’impression d’être frappé à plusieurs reprises avec un marteau.
« Cherchez un autre chemin, il doit y en avoir d’autres à proximité ! »
Cria le Margrave Orquell de l’autre côté du canyon en sortant l’arbalète qu’il avait attachée à côté de son cheval.
« C’est sûrement le Prince Varca. On ne voit pas souvent des yeux d’un bleu aussi profond. Les garçons grandissent vite. »
Le margrave visa, alternant entre Urich et Pahell. Pahell était une cible difficile car il se mettait à couvert derrière un arbre, mais Urich était bien à découvert. Le margrave ne pouvait se défaire de l’image d’Urich courant avec un cheval jeté sur ses épaules. C’était un spectacle ridicule mais merveilleux.
« Ce serait du gâchis qu’un homme comme lui meure dans un endroit pareil. »
Après avoir hésité, Orquell abaissa son arbalète. Il avait été témoin d’un spectacle incroyable aujourd’hui, et il devint évident pourquoi ses hommes étaient terrifiés.
« Aujourd’hui, je dois rendre hommage à la force de cet homme. Cela seul suffit à remplir mon cœur pour la journée. »
Le Margrave Orquell fit faire demi-tour à son cheval et couvrit son sourire avec son poing. Des souvenirs de sa jeunesse lui revinrent, de l’époque où il combattait les féroces barbares. À l’époque, chaque jour était rempli de la satisfaction d’être en vie.
Thump.
Son cœur battait, et son sang qui avait perdu sa chaleur retrouvait son ardeur. Plus la proie était vivante, plus elle était digne d’être capturée. Il voulait affronter sa proie lui-même et prendre sa tête. Cela le faisait se sentir plus jeune rien que d’y penser.