Chapitre 3
« Nous allons l’abattre avec nos flèches, Sir Fordgal ! » suggéra l’un des archers.
« Non ! Nous devons capturer ce barbare vivant. Même moi, je devrais battre en retraite si les autres barbares revenaient avec des renforts. Celui-ci sera un excellent témoignage de notre terre nouvellement découverte et un cadeau parfait pour Sa Majesté », cria Fordgal tout en tenant son épée à l’envers par la lame. Cette manœuvre consistant à utiliser le pommeau et la poignée comme arme contondante était une technique d’escrime impériale appelée Bladegrip.
« Tu t’amuses avec ton épée devant moi ? J’ai l’air d’une blague, pour toi ? Vous êtes morts, bande de salauds. » La manière absurde dont Fordgal maniait son épée laissa Urich stupéfait. Il réalisa alors que les archers qui l’entouraient n’avaient aucune intention de tirer leurs flèches.
« Ils essaient de me capturer vivant ? » Urich fronça les sourcils, incrédule. Il avait toujours été le visage de la terreur dans toutes les batailles auxquelles il avait participé, pourtant ces hommes étranges lui donnaient un sentiment d’humiliation qu’il n’avait jamais ressenti auparavant.
La colère fit serrer le poing à Urich au point que ses bras devinrent tendus. Tout s’estompa à l’arrière-plan.
Fordgal se rapprocha progressivement d’Urich tandis que les autres hommes observaient, les yeux grands ouverts, afin de ne manquer aucune action.
Vroum !
Urich fut le premier à bouger. Il se lança en avant tout en projetant une de ses haches sur Fordgal. La hache, lancée avec élan, frappa le casque de Fordgal.
Les yeux de Fordgal s’écarquillèrent lorsqu’il réalisa où la hache avait frappé. « Il a visé la lame dans l’interstice de mon casque. A-t-il vraiment intentionnellement visé cette minuscule cible ? » Fordgal se retrouva face au barbare qui chargeait sans pitié vers lui, balançant agressivement son autre hache comme s’il était sur le point de lui fendre la tête en deux.
« Espèce de barbare ! » Fordgal laissa échapper un rugissement en balançant son épée à l’envers, visant à frapper la tempe d’Urich avec le pommeau de son épée.
Fordgal et Urich échangèrent leurs coups. Du sang jaillit du visage de Fordgal. Urich lui avait entaillé la joue.
« Tirez-lui dessus, maintenant ! » cria Fordgal.
Les archers décochèrent d’urgence leurs flèches sur leur cible. Le dos d’Urich fut bientôt couvert de plusieurs flèches.
« Protégez Sir Fordgal ! »
Fordgal évalua la blessure sur sa joue infligée par le barbare. « Il a fait tomber mon casque d’un lancer de hache pour pouvoir frapper ma tête nue avec l’autre. » Même si Urich n’était qu’un simple barbare, Fordgal ne put s’empêcher d’être impressionné par son talent.
« Attrapez-le ! »
Les autres hommes encerclèrent Urich et le frappèrent sans pitié avec leurs armes contondantes. Urich ne put que s’accroupir, des flèches dépassant de son dos.
« Ça suffit, il doit être capturé vivant ! » ordonna Fordgal à ses hommes et trouva Urich étendu sur le sol, battu à mort.
« Tu as eu de la chance, homme de métal ! » lâcha Urich en riant. Si Urich avait porté son coup juste un peu plus profondément, la tête de Fordgal aurait été fendue en deux.
« Ferme-la, barbare ! » Les hommes se moquèrent d’Urich en le giflant. Bien qu’ils ne se comprennent pas, le langage injurieux trouva son chemin dans leur échange.
« Sir Fordgal, vous devez panser votre blessure le plus rapidement possible. »
« Nettoyez aussi ce barbare. Nous ne savons pas quand le reste d’entre eux pourrait revenir. » Fordgal dit à ses hommes en lançant un regard noir à Urich, qui n’eut pas le moindre clignement d’œil pendant qu’ils retiraient les flèches de son dos.
« Ce barbare a un cran ridicule et une compétence de combat impeccable pour le soutenir… est-ce que les autres sont comme ça aussi ? Nous devons partir d’ici avant qu’ils ne reviennent. » Les barbares qui s’étaient échappés pendant la bataille rendaient Fordgal anxieux. Il savait que ses hommes n’étaient que des explorateurs et qu’ils ne pourraient pas résister à une autre attaque barbare.
« Les flèches ne sont pas entrées aussi profondément qu’elles auraient dû, Sir Fordgal. La qualité de ses muscles semble supérieure à la nôtre. Sinon, les flèches auraient atteint ses organes et l’auraient tué. Mais ce sont toujours des blessures profondes, donc elles s’infecteront rapidement si nous le faisons bouger sans repos et récupération appropriés. S’il a de la chance, il passera les montagnes. S’il n’en a pas, il mourra. »
« Ah, c’est pour ça que je voulais le capturer sans lui infliger trop de blessures. Tant pis, s’il meurt, il meurt. Mettons-nous en route. »
Fordgal se leva après avoir pansé la coupure sur sa joue. Ses hommes retirèrent ensuite ses plaques d’armure et se partagèrent le transport des pièces.
« Lève-toi, barbare ! »
Urich fut forcé de se relever, malgré son corps blessé. Il y avait des cordes autour de ses mains ainsi que de son cou afin que les hommes de Fordgal puissent facilement l’étrangler et l’assommer en cas de représailles.
« Suis-je en train de grimper par-dessus les montagnes ? Ces hommes viennent vraiment de l’autre côté ! » Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. « Donc, au-delà des montagnes se trouve un autre monde d’hommes. Ce n’est pas un monde pour les morts ! » Bien qu’il ait été capturé, les yeux d’Urich s’illuminèrent d’excitation et d’inspiration. Ses yeux pétillants étaient déjà fixés au-delà des montagnes.
« En marche ! »
Les hommes tirèrent sur les cordes d’Urich. Traîné, il n’eut d’autre choix que d’avancer en trébuchant.
« Bon sang, ça fait un mal de chien. » La douleur des blessures par flèche dans le dos d’Urich devint plus intense à mesure qu’il était traîné. Quelques remèdes à base de plantes et du repos l’auraient aidé, mais ce n’était pas une option.
« Ils m’emmènent jusqu’à l’autre côté. » Le cœur d’Urich battait à tout rompre. Ses lèvres tressautaient d’effroi et d’excitation.
« Est-ce là que se trouve votre monde ? Par-delà ces montagnes ? » demanda Urich aux hommes, mais il ne fut de toute façon pas compris. Au lieu de cela, il fut accueilli par le regard froid de Fordgal et de ses hommes alors qu’ils marchaient en silence.
Urich comprenait maintenant exactement pourquoi les guerriers de sa tribu ne pouvaient pas franchir les Montagnes Célestes.
Clic, Clic, Clic.
La chute significative de la température à mesure qu’ils prenaient de l’altitude fit claquer ses dents.
« Il fait beaucoup trop froid, bon sang de bonsoir ! »
La montagne était si froide qu’on aurait dit que même le son pouvait geler, et cela ne faisait qu’empirer à mesure que les hommes continuaient l’ascension.
Houu~
Le vent glacial balayant fit frissonner Urich vigoureusement tandis que son souffle épuisé quittait sa bouche avec une traînée de vapeur. Urich venait des plaines et des forêts où le froid n’était jamais un problème. Le climat était suffisamment chaud pour se promener confortablement avec très peu de vêtements.
« Haha, regardez ce barbare ! Il ne supporte pas du tout le froid ! »
« Regardez comme il est pâle ! Comment ne va-t-il pas mourir de froid avant que nous ne rentrions ? »
Les hommes vêtirent Urich de plusieurs couches de vêtements en coton, qu’il n’avait jamais vues auparavant. Ils soignaient également ses blessures tous les jours et s’assuraient qu’il restait en bonne santé tout au long du voyage.
« Ce barbare doit être maintenu en vie jusqu’à ce que nous le livrions à Sa Majesté. » Fordgal l’exigeait constamment de ses hommes.
Les hommes de Fordgal se trouvaient sur la terre au-delà de leur côté des montagnes, et ils en avaient même découvert les habitants.
« Montagnes Célestes », dit Fordgal avec admiration.
Le spectacle majestueux des montagnes qui semblaient être la fondation solide du ciel inspirait l’admiration à quiconque posait les yeux sur elles. Avec cette admiration, les gens donnèrent à ces montagnes le nom de Montagnes Célestes. L’équipe d’expédition de Fordgal avait subi une période de préparation de dix ans pour escalader ces montagnes. Grâce à plusieurs essais et erreurs, ils avaient pu surmonter tous les obstacles et atteindre l’autre côté. Leur découverte d’une nouvelle terre et des barbares était le fruit précieux de leur labeur.
« Cette terre, ces gens, ils valent la peine d’être conquis. »
Fordgal prit une petite inspiration de l’air glacial de la montagne. Le froid se diffusa rapidement dans ses poumons.
« Beurk ! »
Urich vomit en se penchant en avant de manière incontrôlable. Les hommes ricanèrent comme s’ils s’y attendaient.
« Regarde-toi, barbare ! C’est le mal des montagnes, ça. »
Ce n’était pas un problème pour Fordgal et son équipe d’expédition. Ils avaient déjà passé des mois à vivre pratiquement dans les montagnes pour s’acclimater progressivement aux hautes altitudes. Urich ne connaissait pas une telle maladie et croyait donc que le déclin de son état était uniquement causé par ses blessures.
« Ça ne fait qu’empirer. Je dois m’en sortir avant qu’il ne soit trop tard. »
L’extraordinaire résilience d’Urich était la seule chose qui le maintenait en mouvement sans s’effondrer. Il continuait à agiter ses mains pour les empêcher de geler. « Je dois garder mes mains en mouvement. Je dois les garder au chaud. »
Urich sentit la clarté de son jugement décliner rapidement. En plus de sa force mentale affaiblie, il remarqua que même les petits pas lui semblaient aussi épuisants qu’un sprint complet. Son environnement devenait de plus en plus flou, comme s’il était perdu dans un rêve fiévreux. C’étaient tous des signes du mal des montagnes causé par une baisse de sa saturation en oxygène dans le sang.
Huff… huff…
Urich était sur le point de devenir fou à cause du froid intense et des vertiges et nausées incessants, mais il resta patient. Il utilisait toute son énergie restante pour garder tous ses sens en alerte.
« Mon Dieu, nous y sommes arrivés ! À travers ce putain de blizzard ! » s’exclama avec soulagement le membre de l’expédition qui menait la ligne. L’équipe avait finalement atteint un rare plateau où ils avaient déjà établi un camp auparavant.
« Quelle vue ! » remarquèrent les hommes avec admiration en fixant les plaines et les forêts vertes infinies en contrebas.
« Allez, nous devons installer notre camp avant le coucher du soleil. »
Les hommes s’affairèrent à installer leur camp pour la nuit et baissèrent momentanément leur garde contre Urich. Les cordes sécurisant les mains et le cou d’Urich n’étaient tenues que par deux hommes.
Urich évalua son environnement d’un rapide mouvement des yeux. Il nota les schémas de mouvement de tous les hommes à proximité.
« Vous avez fait une erreur », dit Urich aux explorateurs. Ils ne purent le comprendre. « Vous pensez pouvoir me retenir avec ces cordes fragiles ? »
Urich contracta avec force chaque muscle de ses bras au point que ses veines se gonflèrent sur son visage. Les cordes autour de ses mains se brisèrent comme de simples ficelles. L’ampleur de sa force dépassait le niveau connu de ces hommes.
Clac.
« Woah, hé ! Tirez ! Tirez sur sa laisse ! »
Urich s’assura un peu d’espace entre la corde et son cou en y glissant ses doigts. Il savait que s’il laissait ces hommes serrer la corde autour de son cou, il s’évanouirait à cause de la perte de flux sanguin vers son cerveau.
« Hmph ! »
Urich utilisa son torse puissant pour se pencher en avant. L’homme qui tenait la corde autour de son cou fut traîné impuissant.
« Voici quelque chose dont tu pourras te vanter dans le monde souterrain. Tu as été tué par les mains d’Urich, guerrier de la tribu de la Hache de Pierre ! »
Urich plaça la tête de l’homme sans défense entre son genou et son coude, avant d’enfoncer son coude dans la tête de l’homme.
Crac !
La tête de l’homme explosa comme une pastèque. L’air froid de la montagne gela son fluide cérébral au moment où il toucha le sol, et Urich fut entouré par la vapeur s’échappant du sang chaud.
« Le barbare s’est libéré ! »
Les autres hommes laissèrent tomber ce qu’ils faisaient et se mirent rapidement en place pour encercler Urich. Urich sortit une épée de la ceinture de l’homme qu’il venait de tuer.
Cling !
L’épée fut tirée en douceur grâce à la lame graissée avec une huile qui résistait même aux dures conditions de la montagne.
« Quelle épée impressionnante, forgée avec un métal impressionnant. » Dès qu’il tint l’épée, Urich fut étonné de son équilibre. Il réalisa que les gens au-delà des montagnes étaient beaucoup plus avancés dans la manipulation des métaux.
Vroum—
Le blizzard ne montrait aucun signe d’arrêt. Urich balança son épée sur les explorateurs, les abattant un par un. La plupart de ces hommes ne possédaient pas assez d’expérience au combat pour se protéger contre les coups impitoyables d’Urich.
Même si Urich était fatigué et malade, il restait un guerrier avec une compétence et une expérience inégalées. Quiconque ne consacrait pas sa vie entière au combat n’avait aucune chance contre lui.
Tranche.
Cinq hommes furent abattus par son épée en un clin d’œil. Avant que le sang ne puisse geler, Urich l’essuya de la lame avec sa manche. Peu importe la qualité d’une épée, elle serait rendue inutile si le sang coagulait ou gelait sur sa lame.
« Comment s’est-il échappé des cordes ? Les a-t-il rompues juste avec sa force ? Eh bien, je suppose qu’il ne sert à rien de lui demander puisqu’il ne parle pas notre langue. » Fordgal marmonna pour lui-même en émergeant de la neige. Il était sorti ramasser du bois de chauffage pour le camp. Lorsqu’il entendit les cris de son équipe d’expédition, il se précipita sur les lieux de l’incident.
Cling.
Fordgal tira son épée et leva son bouclier. Cependant, il n’avait plus l’avantage d’une armure complète qui l’avait aidé lors de sa bataille initiale contre Urich.
« Mon nom est Urich. Urich de la tribu de la Hache de Pierre. » Urich insista sur son nom en levant son épée. Le message parvint à Fordgal.
« Même si tu n’es qu’un faible barbare, ‘Urich’, je suis sûr qu’un guerrier de ton calibre comprend l’honneur. Je suis Fordgal Arten, le chevalier de l’empire ! »
Fordgal exprima un signe de respect en croisant son épée et son bouclier. Le blizzard s’intensifiait au point qu’il était difficile de rester immobile sans perdre l’équilibre. Les corps des explorateurs tombés étaient en train d’être ensevelis sous la neige battante.
« Je connais ton nom maintenant, Fordgal Arten », dit Urich à Fordgal en trébuchant vers lui. Il n’avait aucune intention de faire traîner ce combat, car il perdait de la force à chaque seconde.
« Tu ne peux pas me vaincre, Fordgal », murmura Urich comme un fantôme en armant son bras. La pointe de son épée pénétra la mince ouverture qu’il avait repérée sur le bouclier de Fordgal.
« Keugh ! » Fordgal étendit son bouclier pour tenter de parer l’épée.
« Barbare stupide. Tu ne passeras pas mon bouclier. Une fois que j’aurai brisé ta posture avec mon bouclier, ce sera fini pour toi ! »
Fordgal supposait que les boucliers n’étaient pas une rencontre courante pour les barbares, et il avait raison. Pour le peuple d’Urich, les boucliers étaient quelque chose utilisé pour se protéger des flèches. Ils n’étaient pas du tout privilégiés lors de combats rapprochés comme celui-ci. Mais utiliser une épée et un bouclier au corps à corps était comme du pain béni pour des chevaliers comme Fordgal. Depuis qu’il était un jeune apprenti, il avait versé son sang, sa sueur et ses larmes pour maîtriser de nombreuses compétences et mouvements différents dont il se souvenait à cet instant.
« Hein ? » Fordgal laissa échapper une expression stupéfaite. Il ne sentait pas la force de l’épée frapper son bouclier comme il s’y attendait. Urich avait abandonné l’épée et bondissait sur le flanc de Fordgal avec un poing armé.
Boum !
Urich enfouit son poing, semblable à un rocher, sans retenue dans le visage de Fordgal. Fordgal sentit l’impact du coup de poing réverbérer jusqu’à sa tête à travers ses muscles tendus.
Crac.
Urich attrapa les mains de Fordgal et lui écrasa les doigts. Fordgal n’était plus capable de manier son épée.
« Argh ! »
La poigne bestiale d’Urich laissa Fordgal incrédule. Il ne pouvait pas croire qu’Urich était un humain, tout comme lui, alors que ses doigts impuissants se recroquevillaient comme des brindilles. Sa main n’était pas en état de tenir une épée, et encore moins de se battre avec.
Fordgal utilisa sa main restante avec le bouclier pour repousser Urich.
Boum.
Même repoussé momentanément, Urich garda ses yeux bruns fixés sur Fordgal. Il ramassa l’épée qu’il avait laissée tomber et la balança bas.
« Keugh ! » Fordgal hurla alors que du sang rouge cramoisi jaillissait de sa cheville. Urich l’avait tranché directement à travers ses bottes en cuir.
« Quelle épée impressionnante », murmura Urich en se tenant au-dessus de son adversaire vaincu. La bataille était terminée.
« Tu as bien combattu, Fordgal Arten. » Avec ces mots, Urich dissipa sa haine et sa rage couvant.
Schluck.
Urich frappa et enfouit son épée dans la poitrine de Fordgal. Il le fit avec respect.
« Tes compétences n’étaient pas mauvaises, mais ta lame manquait de soif de sang. C’est ce qui nous a séparés », dit Urich à son ennemi sans vie. Le maniement de l’épée de Fordgal manquait de l’odeur douce et métallique du sang du champ de bataille. Elle n’avait pris la vie que de quelques ennemis. Cela donna à Urich la certitude de la victoire.
Fordgal était un chevalier habile. Cependant, comparé à Urich, il manquait considérablement d’expérience réelle au combat. Une épée sans sang comme la sienne était un jeu d’enfant pour Urich. Un guerrier devenait plus fort avec chaque ennemi supplémentaire abattu. Pour devenir un guerrier fort, il fallait se tenir debout au sommet d’une montagne de cadavres de ses ennemis. Bien qu’Urich fût beaucoup plus jeune que Fordgal, il avait déjà construit une montagne plus grande que Fordgal n’aurait jamais pu le faire.
« J’ai le vertige », soupira Urich en reposant son corps fatigué contre un arbre. La bataille rigoureuse d’il y a un instant avait aggravé les symptômes de son mal des montagnes.
« Beurk. » Urich n’avait plus rien à vomir. On aurait dit qu’il ne restait plus que la peau et les os de son visage.
« Montagnes Célestes », marmonna Urich pour lui-même en pointant vers le haut.
« Terre Mère », marmonna-t-il à nouveau en pointant vers le bas — vers sa maison.
« Là-bas se trouve la terre au-delà des montagnes », marmonna-t-il une dernière fois en pointant de l’autre côté de la montagne.
« Le monde mystérieux. »
Boum, boum.
Le cœur d’Urich s’emballait. Il se hissa de l’arbre et coupa ses longues mèches flottantes avec son épée nouvellement acquise.
Vroum.
Il relâcha ses cheveux dans le blizzard et les regarda tourbillonner vers la terre de son foyer. Urich n’était qu’un guerrier de seize ans de la tribu de la Hache de Pierre. Il n’était pas sûr si ce qu’il ressentait était le mal des montagnes qui jouait avec sa tête, la puérilité de la jeunesse, ou la curiosité naturelle de l’homme — mais il marcha. Vers la terre étrangère, le dos tourné à son foyer.